在希里雅全神贯注地把自己投入论文写作中时，夏日逐渐走向尾声。街道上整排的琴叶栎被闷热的夏风吹得哗哗作响，狗爪稳健地踏过木制地板，这些细碎的声音穿过希里雅的耳机，混进林肯公园的鼓点和电吉他中间，最后被三声门铃响所终结。

敲下最后一个句点，希里雅摘下耳机。

她的皇后区社交圈逐渐稳定，看艾西的兴奋样子，能来敲门的无非是隔壁的彼得·帕克。在希里亚太过痴迷于遣词造句的时候，彼得会主动提出帮她遛狗。

“上午好，希里雅！”彼得似乎永远都精力旺盛，“你论文写得怎么样了？哦对了，这是梅姨让我给你带的猪肉馅饼，她叫你不要再点外卖了。”

“论文的话基本已经写完了，帮我谢谢梅。”

“那不如出去透口气，换换心情？”彼得在自己斜挎在身后的黑色双肩背里翻找了一通，拿出一张斯塔克工业开放日的展览会场票，“我觉得你可能会对这个有兴趣。”

“一张？”希里雅挑起了眉梢。

“哎，不是你想的那样，”彼得抓了抓头发，“我有没有告诉你我有个叫做格温·斯黛西的同学？她和你一样漂亮——不不不，我是说你俩各有——反正她本来打算约我去看这个展览。”

“嗯哼。‘本来’？”

“对，”邻家大男孩叹了口气，眉眼间露出几分沮丧，“但她突然收到了奥氏集团的实习offer，今天开始入职，所以就没办法一起去了。”

“奥氏集团？”希里雅被这个名词抓住了注意力。

当时她帮临时雇主从奥氏集团找到了一份秘密文件，还因此遭到了对方的报复。

那份资料的内容她没有仔细看，不过可以肯定的是这绝对不是什么遵纪守法的良心企业。

彼得有些摸不着头脑：“呃……没错？”

“你不会也在准备奥氏的实习申请吧？”希里雅眯起了眼睛。

“其实我就是想得到点建议，因为我也不知道格温有没有对我——”彼得说出了实话，但他还没来得及说完，希里雅就打断了他，盯着他的眼睛，语气认真。

“你听我一句劝，奥氏集团的水很深，你把握不住。”

至于希里雅并不认识的格温·斯黛西，暂时不在她的考虑范围之内。

彼得：“……？为什么？”

希里雅皱起眉毛，感到苦恼，她总不能直说自己入侵过人家公司的秘密网络还差点遭遇谋杀。

半晌，希里雅憋出一句：“……因为生化环材四大天坑。”

彼得觉得希里雅的思维有点跳脱，他没太跟上。不过想起对方的黑客技术，他隐隐感觉希里雅可能知道什么内情——也有可能是被生化环材坑过，不过他最好还是去调查一番。

高中生彼得·帕克很难调查可能的内幕，但蜘蛛侠就可以了。

“好啦，”希里雅抓过彼得手里的展览票，“你的好意我就收下啦，爱情咨询这种东西呢——相信我，办公室恋情只会毁掉一切。你不如直接约她去吃饭。”

“她不同意怎么办？”彼得有些踟蹰。

“她不同意的话……？”希里雅垂下睫毛翻看了一下票据，发现会展就在明天，她露出一个带着狡黠的微笑，抬手刮了一下棕发少年线条优美的下巴，“那你就来约我吧。”

震惊的彼得·帕克僵立在原地，揣着一颗砰砰直跳的心，看着那扇门在他面前毫不留情地关上，魂不守舍地回了家。

希里雅没那么多内心戏。

纯属习惯成自然，甚至没察觉到任何不对。

她回到电脑前，最后校对了一遍论文的细节和参考格式。在写到通讯作者时，不由得停滞了下来。

她可以同时担任第一作者和通讯作者，但鬼使神差地，希里雅想起了托尼·斯塔克那篇有关宇宙结构的采访。微小的电流在太阳穴里跳动，让她头痛起来。

希里雅意识到，自己离那段被尘封的记忆已经很近了。她强忍住头痛，试图回想起任何可能有关的内容。无论是论文、斯塔克还是宇宙结构——

希里雅·斯塔克站在了黑洞的边缘，她倾身坠落，拥抱那片黑暗。

……

她曾经梦到黑洞里有一个模糊的人影。现在她在这儿了，可是什么也没有。

她展开双臂，飘荡在阒寂的黑暗中，连重力也已经离她而去。

就这样不知道过了多久。

直到一只毛绒绒的爪子开始扒拉她的手。

希里雅霍然惊醒。

原来是不知道什么时候，自己竟然睡着了。

希里雅搓了搓脸，轻拍艾西的头顶安抚它。电脑已经熄灭，她重新打开后，发现不知道什么时候，那篇文章已经被发送到了投稿邮箱，一作写的是她自己的名字，通讯作者则是安东尼·斯塔克。

要不是她在睡觉时精确无误地用脸滚出了斯塔克的名字，还恰巧打出了邮箱点击了发送，就是她“心理问题”又导致了一些不可控的后果。

这该不会被当成学术造假吧。

希里雅暗暗叹了口气，现在还有很多种挽救方式，第一种就是在发表前联系上托尼·斯塔克本人，并力劝他坐实这个通讯作者的事实；另一种就是在《宇宙粒子物理》的编辑找上钢铁侠之前，宣称安东尼·斯塔克其实是自己的狗的名字。

一时间竟然不知道哪个办法成功率更高一点。

一般来说，期刊投稿不会很快收到回复。

在想出办法之前，希里雅决定听从彼得的建议，去看看斯塔克工业的开放日，或许在那里，她能获得更多线索。

虽然做女儿的年龄对不上，或许她曾经是托尼·斯塔克的研究生也说不定。

次日一早，希里雅穿戴整齐，准备趁人还不多的时候去斯塔克工业大厦逛逛。她把头发挽了起来，扎成一个松散的丸子头。上身穿着短款的紧身黑T，胸口印着一个正义联盟的LOGO，搭了一条深蓝色牛仔短裤和黑色露趾高跟鞋。

曼哈顿离皇后区的住处有些远，希里雅迈下出租车时，斯塔克大厦的玻璃制外层已经刺眼地反射着阳光，如同一块屹立于曼哈顿中心的水晶尖碑。

人流已经开始聚集，经过了严密的安检之后，希里雅被放进了展览现场中。来参观的客人大多是年轻人，三三两两的大学生或高中生聚在一起，不时发出一阵惊叹。

希里雅正顺着人群往前走，突然被人叫住。

那是一个优雅而磁性的女声，稍带一点俄罗斯口音。

“女孩，你的东西掉了。”

希里雅回头，面前是一位有着红色短发的美人，只是眉眼间带着一种英气，让人容易不由自主地避开她的目光——那目光好像能看穿任何人似的。

给人一种……危险的感觉。

她手里拿着希里雅的遮阳伞。

“谢谢。”希里雅直视着对方的目光，直到红发美人粲然一笑：“你长得很像我的一个朋友。”

当希里雅接过自己的伞时，她的手指碰到了对方的手，尽管那双手保养得很好，希里雅却还是在她的食指指腹出摸到了薄茧。这个动作有点像是调情，但她的本意只是想确认她并非有意接近。

只有经常持枪的人，那里才会有茧子。

很好，女人，你成功吸引了我的注意。

希里雅耸了耸肩：“那可真是巧。她没和你一起来？”

娜塔莎：“他对这种场合不感兴趣。你是一个人来的么？”

希里雅：“算是吧。”

娜塔莎：“也许我们可以一起逛逛。”

当你面对着这样一位美丽又强势的女士时，很难产生拒绝的想法。希里雅则对她的目的有些好奇，她微微笑起来：“为什么不呢？”

她们交换了名字。

几个年轻的斯塔克工业技术助理负责讲解斯塔克工业的最新研究，正站在一台深空灰色的椭圆形设备前侃侃而谈，话语中不乏对托尼·斯塔克的溢美之词。

“这款新型能源发生装置采用了最先进的碳捕集技术，虽然其它公司也在开展类似的探索项目，但在天才的钢铁侠——托尼斯塔克先生的帮助下，我们已经成功地将成本控制在了第三世界国家也能接受的程度，它不仅将为全世界提供廉价的清洁能源，而且也将成为人类对抗温室效应的手段……最晚明年3月份就将批量销售到世界各地。”

希里雅身旁的参观游客看起来兴致缺缺，人群很快从这台设备面前散开，去参观那台跨时代的悬浮超跑，浮空设计大大减小了摩擦力，将速度推进到了匪夷所思的程度，显然比发电设备更吸引人。

希里雅却露出了若有所思的神情：“你确定这台机器出自于托尼·斯塔克之手？”

研究助理愣了愣，他只是习惯性地把所有光环安到那位天才头上而已。一旦他们声称“这台机器是托尼·斯塔克”设计的，人们就会停止质疑，转而反思是不是自己太蠢，没有理解这种设计的真意。

“这其实是理查德·谢帕德教授的作品，他在斯塔克工业的研发部门任职，”研究助理挠了挠头，露出一个微笑，“但斯塔克先生肯定已经把过关——”

“我觉得他肯定还没有。”希里雅抱臂说道，“否则他不会错过内外压强差所导致的爆燃风险。”

“不知道您供职于哪里？”研究助理不服气地说。

“暂时还在家里蹲。”希里雅无所谓地耸了耸肩，看到对方露出了不以为然的神情，似乎笃定她只是在卖弄浅薄学识的无业游民，“重新设计的命令或事故报告——几个月之内你总能看到其中一个，不过，如果额外增加安全控制设备，你刚刚所提到的成本控制也就告吹了。”

“你在暗示斯塔克工业赚黑心钱？”对方的声音微微提高了。

希里雅微微偏头。

就在娜塔莎以为她要转移话题以求息事宁人的时候，希里雅冷冷地说：“没错，我就是这么暗示的。”

“反正机器卖到非洲之后，无论出什么问题都可以推卸为“使用人员专业知识不足、操作不当”，因为众所周知，那些真正需要这些技术的公司可没有足够的财力和勇气和斯塔克工业打官司。谢帕德教授在赌斯塔克工业的审查制度会对他网开一面，还是斯塔克先生恰好不会关心他天花乱坠的项目书？”

娜塔莎挑了挑眉稍。

“……小姐，你再这样的话，我就要叫保安过来了。”

“算了，”希里雅说，“反正如果这玩意真能上市的话，我除了对贵公司感到失望之外，也别无他法。”

虽然这么说着，但她还是越想越气，转头就离开了展区。

“佩珀·波茨接手斯塔克工业总裁的位置还不算太久，而且砍掉军火研发的项目后，转型也不是完全顺利。”离开那里后，娜塔莎说，“而且托尼·斯塔克正……面临着一些问题，恐怕无法顾及他的公司。”

“听起来你很了解他们。”希里雅说。

“我原来是托尼·斯塔克的私人助理。其实我可以把你的意见转达给他。”娜塔莎微微一笑，“不过我现在已经有新工作了。”

像娜塔莎这种级别的美女，声称自己有托尼·斯塔克的联系方式，希里雅完全不感到意外。

“什么类型的新工作？”希里雅笑道，“私家侦探，刺客还是雇佣兵？”

娜塔莎半是玩笑、半是认真地看着她：“恐怕三者兼有。”

“哇哦，”希里雅说，“现在我也开始想要你的联系方式了。”

当然，用口红写的名片、塞进衬衫领口的字条，属于斯塔克、韦恩这种花花公子才能得到的待遇，作为理工科直女的希里雅只得到了一个来自娜塔莎的未接电话。

甚至连“回去以后打给我”都没说，真是令人伤心。

回家之后，看着电脑上的未读邮件，希里雅·斯塔克开始对自己无业游民的身份进行有史以来的第一次深刻反思。

希里雅·斯塔克小姐：

您的投稿已经收到。经过谨慎而详尽的审阅，我们认为您的论文尚待更严谨的论证，因此我们不得不遗憾地将您退稿。

我们对您这样的民间科学家表示敬佩，但学术上的诚实和严谨的科学精神是科学研究中所不可或缺的，我们建议您申请皇后社区学院，以期踏上更长远的学术之路。

感谢您申稿我刊。

这邮件是昨晚收到的，距离她投稿也就过了几个小时，审稿人能看出个鬼啊，八成是看到没有机构、没有作者履历，通讯作者还写了个托尼·斯塔克就直接退稿了。

最重要的是。

宇宙粒子物理的主编竟然骂她是民科。

希里雅匪夷所思地想。

他竟然，骂我，是民科！

甚至还推荐了皇后区的社区大学来劝希里雅多读读书再投稿？！

行，这个仇我记住了。

希里雅怒视着屏幕，咬牙切齿。

19:00 V：帮我个忙怎么样？

19:05 Wyvern：不如说来听听？

19:06 V：你知道纽约附近有什么靠谱的私人实验室吗？我要用。设备单附件发给你了。

19:10 Wyvern：我看了下，你要的设备Star Lab的纽约分部都有。正好那边有我的朋友，你直接过去用吧，已经跟她说好了。:P 对了，你打算怎么报答我？

19:11 V：我去哥谭请你吃饭怎么样？

19:11 Wyvern：别来。

19:11 V：特许你戴着面具赴宴。

19:12 Wyvern：*小猫无奈.jpg*真的别来。

*****

“嘿Nat，你现在听到的是一段录音，此时帅哥正忙，有事请在‘嘟’声响起后留言——”

“星期五，给我开门。”娜塔莎抱臂命令道。

“不行，”星期五无奈地说，“根据Boss的命令，如果您来访，我唯一能做的就是为您播放这段录音。”

“他多久没出实验室了？”

“43小时58分钟，罗曼诺夫女士。”

“你也不管管他？！”

“在实验室里，我被静音了。”星期五也很委屈。

“嗯……那至少帮我给他发个短信。”

「第527次马克16核心动力测试模拟正在加载：37%」

托尼盯着屏幕，眼下挂着一对黑眼圈。直到一条消息从投影屏幕上跳了出来，遮住了模拟测试的加载条。

“今天有一位斯塔克小姐莅临公开日，替你对公司产品进行了检阅。”

“我不在乎这些无聊的巧合，Nat。如果你或者弗瑞想找人掰扯斯塔克工业那些鸡毛蒜皮，佩珀是个很好的聊天对象，”托尼揉了揉眉心，“就暂时别烦我不成吗？”

星期五把语音转成文字，顺便加了大量的礼貌用语，让托尼的回答看起来像句人话。

“——她还建议你审阅一下项目UT- CCS-58的设计稿。”

这倒是出乎意料。

反正等着模拟加载的时候有点无聊，托尼让星期五调出了娜塔莎所提到的产品设计稿。

五分钟后，佩珀·波茨收到了这样一则短讯。

“佩珀·波茨女士，”星期五说，“BOSS让我转告您，辞掉负责UT- CCS-58项目的理查德·谢帕德，该项目组取消年终奖，项目无限期延期。”

“就这样？！”佩珀拍案，“他整天生死不明地呆在实验室里，还隔空指挥我？让他走出来自己对我说。”

“……另外，托尼把本用于支付年终奖的预算打到了一位叫做希里雅·维吉尼亚·斯塔克的小姐账户上。”

“……你再说一遍，希里雅·维吉尼亚·什么 ？”

“斯塔克，是斯塔克小姐。”

作者有话要说：妮妮：（完全没有被这种小事引起注意，对自己的处境一无所知）

佩珀：（微笑）……很好，我注意到了，安东尼·斯塔克，孩子都搞出来了，啊？你给我等着吧。

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