“斗嘴就斗嘴，可不许找长辈告状。”听到母亲的名号，曾广遇才有了两分正形，将被堵到门口的元怀悯迎进门来。

曾广遇等人暗中出京，一切从简，小院外表老旧，内部装饰简朴，虽然专门清扫过，却依旧难掩破败之气。

曾广遇拉着元怀悯大开话匣子，说个没完，像是要在半个时辰内把过去三年发生的事情都讲上一遍。

谋士崔益跟随曾广遇一同前来，奉太女的令亲自为元怀悯斟茶接风。

不料赶路匆忙，茶碗底部被摔出几条交错的裂纹，倒了小半碗的热茶顺着茶碗底部全都流了出去，将元怀悯的衣裳打湿。

老成沉稳的崔益难得流露出一丝尴尬，曾广遇毫不客气地笑出声来。

“老师知识渊博，只是在敬茶的功夫上还需要跟学生多学一学。”

元怀悯跟着笑道：“你倒会给自己贴金，还在这儿打趣起崔老师了。”

曾广遇得意地挑眉，要了侍卫腰间的水壶，将里面的清水倒掉，换成崔益沏的茶。

三人共同举壶，崔益代太女关心元怀悯的身体恢复情况，又赞扬了她戍边的功绩。

提到朝堂，气氛忽地沉重下来，香甜的茶气被咽下，留在舌尖的是淡淡的涩味。

方才短暂的嬉笑被揭过，回到现实中来，有的还是无休止的争斗。

崔益说道：“要委屈将军了，等到大军抵京才能面圣。”

陛下疑心病重，如今朝中武官唯广安侯势头最盛，虽然元家已经极尽低调，但依旧防不住小人挑拨。

一想到这，曾广遇忍不住骂道：“赵琪个老不要脸的，竟叫人递折子在皇祖母那挑拨是非，哼！等我逮到赵家人的小辫子，也要拿出去编排两句，叫她们没脸！”

最可气的是皇祖母年老昏聩，真信了没边的胡话，要不然曾广遇何至于偷偷摸摸来见元怀悯，毕竟元家是太女的外家，有所走动是人之常情。

元怀悯在京中布有眼线，折子内容早就知晓，吏部尚书赵琪的党羽进言说她在边境欺女霸男，有做土皇帝的心思。

随折子递上去的证据假得可笑，奈何陛下防备太女和元怀悯，就算知道是假的也愿意借此机会拿捏她们，提拔旁人。

平白无故背一口大锅，元怀悯倒是心态平稳，这几年元家走得太猛。

“缓一缓未尝不是好事。”崔益与元怀悯想到了一处：“陛下的心不在太女身上，五皇女得宠，与赵尚书一派愈发张狂，恨她们的人不在少数。我们无需去做出头鸟，只用总揽大局、适时搅混水，总会有愣头青先冲出来。”

曾广遇何尝不明白这个道理，但母亲的太女之位坐得窝囊，曾广遇心中憋着气、不甘心。

曾广遇年轻气盛，脸上的表情太过好懂，元怀悯没忧虑自己的处境，而是担心曾广遇。

“你呀，都十九了，还这么沉不住气，多与殿下学一学，凡事先看大局，再想感情。”

曾广遇抿着唇，没吱声，不认同母亲和元怀悯的处事态度。储君之位坐得如此憋屈，还有什么意思？

她的性子真是半点没变。

元怀悯与曾广遇自幼一同长大，感情深厚，看到对方犯倔忍不住忧心。

曾广遇是太女的嫡长女，所代表的不是她自己，而是东宫的脸面，行差一步，陪上的是东宫几百口人和无数朝臣的前途性命。

沉重的担子压在肩上，再瞧瞧曾广遇两颊尚未完全褪去的稚气，元怀悯不易察觉地叹了一口气。

说不心疼是假的，谁不想自家的妹妹、女儿过得无忧无虑，一辈子骄傲肆意，被捧在手心里宠着。

可惜现实终归难两全。

崔益适时开口，打破了僵持的宁静。

“此次大胜，边境能有四五年的安稳，殿下推测，短期内陛下不会再放您出京，恐怕还会借修养身体的缘由收回部分兵权。”

“部分？倒是还没到最坏的情况。”

至于收回的兵权又要落到谁的手里，事情总不能都顺着陛下一人的想法。

元怀悯愿意退让一步，不代表太女党和元家在朝中的势力已经弱到可以任人宰割的地步。

相反，这些年来元怀悯暗中培养了不少后起之秀，眼下也该让她们走到台前了。

元怀悯同崔益说了几个名字，将接替人选安排妥当。

她话锋一转，提起返京途中遇到的怪事：“还有一事要问崔老师，北地两年连旱，朝中赈灾及时，回京路上，我由逸州经鹏州、福石一带，尚未发现大批难民。

但到羽州界内，我带人抄近路进村庄，却发现乡下住着许多外地人，本地村民反而不见几个。这些人几乎全是青壮年女子，都在地主富户家中做工，各个身强体壮、神采奕奕，操着鹏州口音。

闲聊问起情况，十个人竟答得毫无二致，瞧着就古怪，不像逃难来的，羽州最近可是有什么动向？”

崔益摇头：“去岁赈灾事宜全权交由三皇女和五皇女操办，给二人请功的折子递了一箩筐，并未听说有大量人口流往京城、羽州一带。”

元怀悯看了看外面的天色，从邱山寺出来约有半个多时辰了：“羽州的事我会派人去查，有消息再禀告给姨母。时辰不早了，我该回去了。”

羽州是守卫京城的门户，如今外忧内患尚未完全消解，再微小的事都要放大了对待。

崔益和曾广遇起身要送元怀悯，元怀悯拦住曾广遇，拱手同崔益行礼：“广遇年轻气盛，让人放心不下，还要崔老师多多照拂。”

“怀姐！”曾广遇嘟囔道：“我又不是小孩子了，说这些做什么……”

话虽如此，她还是红了眼眶，握着元怀悯的手不肯松开。

一如过去十几年，那个总黏在元怀悯身后的小不点。

“做事前先过问姨母和崔老师，不许意气用事。”

元怀悯原是拍拍曾广遇的肩，但还是不由得抱住了她，揉揉她的脑袋，笑道：“别自降身份去跟污糟人闹，觉得委屈了就来找我，我替你出气，把那群不长眼的全都摸黑套麻袋，打成猪头可好？”

曾广遇的头搭在元怀悯肩上，嗓子哑得发不出声来，瓮声瓮气用鼻音嗯了一声。

她对对方哄孩子的幼稚话很是受用，噗嗤笑出声，又小孩子似地瞬间翻脸将人一把推开。

“真真啰嗦，要走赶紧走，姑姥爷最害怕听和尚念经了，再让他老人家在邱山寺多待一会，怕是要拔刀冲过来了。”

还真是姥君能做出来的事，元怀悯哭笑不得，与二人不舍告别。

果不其然，回去就被姥君在胳膊内侧拧了一把，方才曾广遇没拧动的肉，在姥君手下掐得发红。

姥君对着出家人笑得慈眉善目，挨着元怀悯低声吐槽：“你还知道回来，这住持一点不上道，还要我答佛法，下次见面换个地方，多来几次我可装不住。”

元怀悯哄完小的哄老的。

泓礼公在一旁掩面偷笑，元宝凑过来耍宝道：“姥君，要不咱下次去照青庵？正好那边没有会跟您讲佛的和尚。”

姥君出自武将世家，性格豪爽，个子高挑，一把年纪依旧腰板挺直，精神矍铄。

当即指着元宝鼻子，跟泓礼公气道：“就你嘴贫，泓礼公，晚上不许给这臭丫头吃饭。”

照青庵当然没有讲佛法的和尚，那里是尼姑庵，多的是面过圣、有封号的尼姑。

姥君的三脚猫功夫敷衍普通和尚都费劲，要去了照青庵，那真是跑到真佛面前班门弄斧去了。