容辞承认：“确实有此意。”

闻言，介白摆手：“不收不收，跟你说多少次了，我年纪大了懒得再费心神，只想安度余生。”

这么一听，阿黎顿时明白了。容辞哥哥带她来这，居然是让她拜师的。

她不着痕迹地坐直身子，连蝈蝈也不玩了，紧张地望着介白先生。

容辞道：“晚辈仰慕介白先生才学，可如此才学却无传人岂不可惜？”

介白，取“一介布衣，来去清白”之意。

原名于明笙，乃皋城人士。此人上知天文下知地理、博古通今，曾在光武年时科举入仕过。但介白清高刚正，瞧不惯官场阿谀奉承的做派，更是唾弃那些沽名钓誉以读书谋私利之人，觉得做官没意思，索性辞官回家种田去了。

归隐的数十年间，介白流传出许多脍炙人口的诗词文章，引得天下学子争相拜读。是以，介白日渐扬名。

可人人只知介白，不知其真名谁人。

后来，有人慕名探之，将介白身份宣扬于世。介白清净受扰，连夜搬到了这座偏僻村庄，几年间再不敢作诗写文，只以种茶为生。

介白道：“容世子何须舍近求远？你才学不输老夫，况且还是至亲之人，教她又有何难？”

“实不相瞒，”容辞说：“我欲送她去静香书院，可你也知静香书院收学生的条件极其严苛，要么学问拔尖，要么是名师之徒。”

说到这，介白恍然明白：“原来你是找我借东风来了。”

“既是这样......”他突然拿起乔来：“容世子这个忙也不是不能帮，只不过......”

“不过什么？”容辞问。

阿黎也大眼睛一眨不眨地盯着介白，小手指搅阿搅，等着介白的回答。

容辞哥哥让她拜这人做师父，这人本事肯定很厉害。

若她拜了个厉害的师父，以后做好学问，那爹爹娘亲高兴就不会生气了吧？

她想。

介白感受到小姑娘的视线，瞥了眼。

她大眼睛如鹿，眸似琉璃，肌肤剔透赛雪。

不知为何，原本还想为难容辞一二，竟是突然软了心。

他也曾听说睿王府容世子有颗眼珠子，将那未过门的小媳妇当作宝贝。捧着怕摔，含着怕化。

如今一瞧，传言倒不为过。

“不过什么？介白先生可直接说来，凡是晚辈能应的一定满足。”容辞继续道。

阿黎也连忙小声说：“阿黎很乖的，会好好听先生的话。”

介白一愣，哈哈笑起来。

“小友果真招人稀罕，难怪容世子看得紧。”

介白与容辞结识也不过三年。

还是容辞十岁时，随父亲上山打猎，误入山村借水喝。彼时甘泉清甜令他惬意，便脱口作了两句诗，正好被来挑水的介白听见。

两人坐在井边聊了半日，发觉趣味相投，是以才结得忘年交。

容辞得空时会来此坐坐，或是吃茶，或是对弈，或是交流学术。他们以知己相称，从未求过对方什么，不想今日容辞带着小媳妇儿求到介白跟前。

介白原本不愿再收徒，可瞧见这小女娃乖巧可爱，居然有些心痒痒。

“罢了罢了，既是你开口，我收下便是。”

“阿黎，”容辞道：“还不快快拜见你的师父？”

阿黎这会儿机灵得很，利索起身，端正地朝介白跪下叩头。

她清亮软糯地喊：“学生宋槿宁，拜见师父。”

.

襄阳侯府书房。

宋缊白坐在桌边，目光冰凉地盯着桌上的一封书信。须臾，抬眼看向跪在地上的人。

“你说，你收了李秀兰的银子，才故意沉船的？”

船夫冷汗涔涔，这事竟比他想象中的还要严重，早知牵扯到襄阳侯府的宋老爷，他就不该贪心收那妇人的钱。

这下他也不敢隐瞒了，将李秀兰跟他的交易一五一十地坦白。

“李夫人的婢女上个月找到我，说给我二百两银子，让我动手脚在泰县沉船。我虽然不明白她为什么这样要求，可我营生多年一穷二白早就不想干了，况且船破旧不值几个钱就答应了她。”

“谁知道那天突然下大雨，我害怕闹出人命就推辞，可李夫人说有事她兜着，又加了五十两银子，我就......同意了。”

“我们约定好，沉船后我悄悄将她救回岸边，可那天雨实在太大，我寻了许久才寻到她们母子。幸好她们命大没事，不过李夫人不小心伤了腿，她儿子也奄奄一息。我担心出事，就不敢留在泰县，收拾包袱跑了。”

“说来，那李夫人也是个狠的，她自己还带着儿子，却不顾性命跳入水中。”

“宋老爷，小的说的都是实话，不敢隐瞒。小的并没有杀人之心，就算给我十个胆子也不敢。”

宋缊白听后，眸子越发地冷。

他挥手：“把人先关起来。”

“是。”小厮进来将船夫带走。

宋缊白揉了揉眉心，而后吩咐：“备马车，去柳阳街。”

.

柳阳街。

李秀兰得知宋缊白来了，心下欢喜。

她听说这些日戚婉月跟宋缊白闹和离，这次跟往回不一样，戚婉月搬回了国公府，恐怕是铁了心的。

原本还想命人去请宋缊白，可没想到宋缊白主动来了。

“采荷，快看看我今日这身打扮可妥当？”她问婢女。

采荷正在收拾东西：“妥当的，夫人来京城后越发有大户人家贤良淑德的风采了。”

李秀兰高兴，又照了照镜子，这才赶紧出门相迎。

宋缊白到时，李秀兰一身水红软绸长裙等在门口。

她腿伤还没好，由婢女扶着，故作一副弱柳扶风姿态。暗觉这副温柔小意的模样跟那脾气闹腾的戚婉月比起来，她定是不输的。

兴许，宋缊白也会觉着她比戚婉月好。

宋缊白下马车，她款款福了福：“宋大哥今日怎么得空来了？”

宋缊白扫了她一眼，冷淡道：“来给义父义母上炷香。”

李秀兰心下狐疑，今日不是清明，也不是父母忌日，他为何突然来上香？

李秀兰想不通索性懒得再想，她吩咐婢女：“别管我了，快去给宋大哥沏茶。”

“是。”采荷去了。

李秀兰没人扶，含羞带怯地瞧着宋缊白，抬脚走了两步，不慎摔倒在台阶上。

“哎呀——”

她故伎重施，想着宋缊白离这么近，应该会顺手扶一把。

哪曾想，宋缊白头也不回地进门了。

宋缊白径直来到祠堂。

他接李秀兰来京城时，顺道把义父义母的牌位也请了过来，一直供奉在柳阳街的宅子里。

宋缊白上了炷香后，静静看着李家夫妇漆黑的牌位。

此前没留意，这会儿细想起来，才发觉李秀兰有诸多疑点。

李秀兰要回邵河县，却没带走父母牌位，原来是谋划着再回到这里。

枉他自诩聪明，竟被个小妇人耍得团团转。

宋缊白出祠堂后，李秀兰站在门外等他。

李秀兰说：“宋大哥去堂屋坐吧，采荷已经备茶了。”

“正好，我也有事找你。”宋缊白道。

两人一前一后进了堂屋。

采荷上茶，宋缊白没接，而是开口道：“今日有人送了封信给我，说了泰县的事......”

“啪——”

采荷的茶盏掉在地上，神色惊慌。

宋缊白冷冷睇了眼，继续道：“我今日来，便是想听一听秀兰你怎么说。”

李秀兰脸色惨白，唇边的笑僵硬。

她努力收拾表情，挤出个柔弱无辜的笑来：“宋大哥在说什么？秀兰怎么听不明白？”

宋缊白常在官场上混，且襄阳侯府后院干净，没女人拈酸吃醋勾心斗角那套。是以，对女人的心眼从未设防。

可不代表他对女人没手段。

见李秀兰不愿承认，他看向采荷：“你说。”

采荷慌得腿肚子打颤：“宋二老爷让奴婢说、说什么？”

宋缊白目色一沉，吩咐门外婆子：“将这婢女拖下去杖罚，打死不论，什么时候她肯说了什么时候停。”

“是。”两个婆子进来。

采荷尖叫着被她们拖出去，大喊：“夫人救我！夫人救我！”

李秀兰立即跪下去：“宋大哥这是做什么？为何无缘无故罚我的婢女？宋大哥若是厌烦秀兰直说便是，这般羞辱叫秀兰以后还怎么活？”

宋缊白没理，视线落在外头，似乎极有耐心。

李秀兰见状，忙去看采荷，正巧跟她视线对上。两相默了默，采荷缓缓点头。

可采荷跟着李秀兰过惯了金贵日子，哪里受得住婆子们的板子。一开始还咬牙不说，当打了三十板下去，皮开肉绽鲜血汩汩，她忙哭着求饶。

“我说我说，泰县沉船的事是夫人指使的。宋二老爷要送夫人回邵河县，可夫人不愿回就想了这么个法子。”

里头的李秀兰听得提心吊胆，见婢女只说了这些，她顿时放下心来。

她红着眼眶道：“宋大哥，原来你是为了这桩事。秀兰有何错？秀兰只是害怕回邵河县有人欺负我们孤儿寡母，想留在京城罢了。我不知道宋大哥听了什么风言风语，要这般狠心。宋大哥若不愿再照拂我们娘俩大可直说，秀兰这就走，何必打杀我的婢女！”

说完，她拿帕子捂脸伤心哭起来。

宋缊白不为所动，问采荷：“没了？”

采荷没敢看宋缊白，支吾道：“没、没了。”

宋缊白吩咐：“继续打，打到说实话为止！”

庭院里又响起凄惨的喊声，婆子怕吵着邻居们，寻了块抹布堵上嘴巴。

这下，打得越发狠。

采荷挨了约莫近五十板子，实在撑不下去了。

“我说，别打了，我全都说。”

宋缊白起身，走出去。

就听她哭诉道：“是夫人，夫人她心怀鬼胎，觊觎二夫人的位置，想进襄阳侯府......”

“好你个贱婢居然敢污蔑我，我撕烂你的嘴！”

李秀兰顾不得腿伤，迅速冲出来扑在采荷身上，啪啪打她的嘴巴。

她指甲尖锐，划得采荷热辣辣地疼。采荷不甘白白挨打，也不知从哪来的一股子力气，竟也扯着她头发还起手来。

“你我原本也不过是泥腿子出身，谁比谁高贵？这些年我服侍你尽心尽力，可你却眼睁睁看着我被打死也不求情。”采荷说：“你定然巴不得我被打死，我死了，你就好继续勾引宋二老爷了。”

“你个娼妇！当初姑爷去世时，你就百般勾引旁人丈夫。我采荷瞎了眼，竟是跟了你这么个主子。横竖我今日要死，你也别想独活！”

主仆俩就这么毫无形象地扭打起来。

采荷力气也就那一会儿，后头被李秀兰扯到地上撕嘴巴。

李秀兰被采荷的话气疯了，一心想弄死这个贱婢，免得她再说出什么难听的话来。

此刻她发髻歪斜，原先的柔弱也不复存在，脸上一股凶恶狠厉。

丑态百出。

采荷嘴角被她撕出血，李秀兰也渐渐没了力气。

她冲出来的那一刻，纯粹是害怕采荷说出实情，脑子里的恐惧占据上风再顾不得其他。

这会儿冷静下来，渐渐清醒。

她立即变了个脸色，委委屈屈哭起来。

“宋大哥，你莫听这个贱婢乱说，我秀兰岂是那种人？秀兰有自知之明，怎么敢肖想宋大哥？你别听她的，她污蔑我!”

宋缊白全然没想到事情会这么个发展，也全然没想到会看见李秀兰这副模样。

他心下嫌恶，面上一点也不遮掩。

“秀兰，”他说：“我今日来原是想听个解释，可你......太令我失望了。”

“你回邵河县去吧。”他说：“我适才给义父义母上香时已告过罪，我跟他们说，不会再留你们母子在京城。”

李秀兰大骇，抱着宋缊白的腿：“宋大哥，你不能这么对我，我父母救过你，你就是这么报恩的吗？”

宋缊白不耐烦道：“我宋缊白自认这些年待李家不薄，待你李秀兰也不薄，已仁至义尽。往后，你回邵河县做你的李秀兰，与我宋缊白再无相干。”

闻言，李秀兰瘫软在地。

宋缊白不再管她，这意味着什么？

她年轻貌美，有钱且还是个寡妇。这般情况，恐怕还未走到邵河县，就会引来贼人觊觎。

与其被旁人欺辱死，还不如就此撞死算了。

李秀兰心下一横，想做最后一搏。

她抬眼寻了会，然后突然起身往廊柱冲过去。

在婆子们的惊呼中，只听闷实的撞柱声，李秀兰倒在哪。

婆子忙跑过去查看，伸手在李秀兰鼻尖探了探，说：“老爷，没死成，还有气。”

李秀兰额头鲜血直流，气若游丝笑如鬼魅：“宋大哥，我今日没死成，明日还会再死，你真忍心看我去死么？”

宋缊白冷漠地丢下句“随你”，然后抬脚出门。

.

宋缊白离开了柳阳街，站在街上望着来来往往的人群，头一回生出巨大的疲惫。

李家的恩义被他断了，他成了忘恩负义的人。

戚婉月也走了，决心要与他和离。

婉月......

对了，他得去找戚婉月，告诉她这件事。

他被李秀兰蒙在鼓里，如今知晓李秀兰意图，定不会容她在京城。他得告诉戚婉月，让她放心，他以后再不会跟李秀兰牵扯半分。

京城从此没有李秀兰，婉月应该不会再生气了吧？

“去国公府。”他立即吩咐。

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