硕大的圆日在山顶悬挂，在无尽地释放它刺眼的光热。
贫瘠的塞外之上，一团团浓烟拼命地朝着天上挤。一群来自远方的乌鸦穿过浓烟，留下断断续续的哀叫声。
衣甲破裂，头发散乱。
牧季霖带着仅剩的十余名钟家军退至城门前，他惨白的左脸上挂着一条长长的伤疤，垂在身后的衣片此刻已经结成块，一滴滴红色的献血不停从上边滴落。
头像被人用力挤压，昏涨，撕裂般疼，生命不停一刻地在不断消逝。
他知道，他撑不了多久了……
“哈哈哈哈哈！”对阵前，汗蒙肆意大笑，大局在握，用胜利者的姿态说道：“牧季霖，没想到啊，你凭着这些虾兵蟹将竟还撑能到现在，我汗蒙欣赏你！我会亲自杀了你，让你光荣地成为大夷第一勇士的刀下亡魂！这！是我对你敬佩！更是我赐予你的荣誉！”
牧季霖想笑，可他现在却连笑的力气都没有了。只能吊着眼皮，无神的回望着视线里逐渐模糊的人。
对面的人骑着长马朝他奔了来，一阵耳鸣疯狂地从耳里穿过，大脑宕机陷入了空白。
一把锋利沾着无数钟家军血的大刀悬在他脑袋上的前一刻，在他倒在地上的前一刻。只见眼前一道白光闪过，一柄长枪破空而来击飞了大刀。
两把利器砰击落到地面。
两眼一黑，他昏死了过去。
剩下的事，究竟发生了什么，他都不知道了。
在他彻底闭上眼睛时，嘴角上还挂着释然的笑。
—
一束明亮的日光透过窗棂照了进来，落到牧季霖的眼上。他一点点睁开眼，入眼的是一顶灰色的床帐。
地狱.....竟也有这般待遇吗？
他趴在床上，虚弱地眨了眨眼。
正当他想起身时，后背猛地传来剧烈的刺痛！
“嘶——”忍不住呲牙咧嘴。
这股痛穿心入肺，只是轻轻动一下便已满头大汗。
等等!
他突然瞪大眼，开始细细地打量四周。
两步外的软榻矮桌上，点着他最常用的檀香。
软榻旁大开的窗棂角，悬挂着月前他采摘风干的止血药草。
再往窗户外边，一颗发了芽的桃树枝蹿进来。嫩绿的树叶，冒尖的花骨朵，在散发着勃勃生机。
这......
这不是他的卧房吗？！
任他怎么想，想来想去也就一个答案。
他没死！！
不仅没死，反而被人救了。
他适才迷糊，眼下冷静下来，才闻到整屋无法让人忽视的刺鼻药味。
不禁皱紧眉头。
可究竟是何人救了他？那样的情况下，他怎能逃得掉？
细细思量，待想到了那唯一的可能性后，牧季霖的眼睛突然亮了起来。
这时，吱呀一声——
门被人从外边推开，走了进来。
牧季霖立马扬起笑容看向门外，正准备脱口而出一声“将军”，可看清来人后，愣了一下。
“小姐？”
“咦？牧叔？你醒啦？！”
钟离笙快步走到牧季霖床边，将盛着药碗的托盘放到床一旁的矮桌上，随后立起身，视线不停在牧季霖后背伤口处游荡。
见他脸色虽然惨白，但比起当时她在战场上救下时，好得不止一星半点。
于是，钟离笙提着的心才放了下来，轻轻呼了口气。
她笑道：“牧叔啊，你可算醒了！你可知你昏迷了整整半月！要是你出了点什么事，那我可不得内疚十辈子啊。”
钟离笙小声嗫语，她断不会与人说，这一路她是如何边玩乐边赶路，自以为是的满不在乎，险些酿成大祸。
“小姐。”牧季霖声音虚弱，嗓子有些沙哑，“将军呢？将军在何处？”
钟离笙给牧季霖端了药来，给他喂了下去，边喂边道：“嗯......父亲吗？此刻他应该已经到陀城了吧。”
“陀城？”
钟离笙点头：“嗯！是啊，南离与夷同时攻打大祁。南离强悍，父亲亲自带兵去了。而这蛮夷人大多脑子不好使，好对付，父亲便把我派来帮牧叔了。”
她说完，见牧季霖的目光突然淡了下去，然后又皱起眉头：“派小姐来？”他细细打量钟离笙的穿着。
红色的里衬，银色的盔甲。一头秀发干劲利落地绑在头顶。
“......”
果然，还是到了这一步吗？将军曾担心的事情最终还是发生了。
“季霖，”将军看着在院落空地上耍枪的小姐，眼中带着慢慢的笑意，“若有一日，我不能守在笙儿身边，而你能的话。我想请你代替我保护好她。若有一日我去了。”
“将军！”
将军笑了一下：“若有一日我去了，她有困难，你定要助她......哪怕是以命为代价。”
那时，将军望向自己的眼神里有一股浓烈的乞求。
一只骁勇的豹子，将唯一的软肋托付于他。这代表的，不仅仅是对女儿深切的疼爱，更是对他满满的信任。
他乃贱民出身，却被无上重用，享受别人的尊敬。
他的命早就是将军的了，将军所珍爱之人，他定然也会用命来守护！
牧季霖的身体无碍了，只需要修养一些时日便可痊愈。城外的鞑子自钟离笙带着援军赶来后反而安静了。整整半月都没有再向北漠城进攻一次。
原本留在北漠城的钟家军几乎全部覆没，鞑子兵力强悍，又不受粮草所困。钟离笙带来的这些人根本不够与鞑子对抗。
大祁本就才从大灾之中缓过来，面对兵力强劲粮草富庶的南离，出了边关要塞的地方，能派去陀城的兵都派去了。现在根本没有多余的将士能够再支援北漠。
虽不知为何明明鞑子占尽优势却迟迟不肯进攻，但她必须做出万全的准备。
三日后，一则盖着官玺的征将告示在北漠一带传开。
下至十岁上不封顶的男子均可报名加入钟家军，成功入选者，每月可领粮草两石，白银五百贯。还可凭军功升官，不限籍类，贱籍亦与良籍平等。
这则告示在整个北漠掀起了一场参军流。换做平日，别说五百贯银钱，就算是一百贯，趋之若鹜的人也绝对不会少。更何况是刚尽力天灾的百姓，这些钱值得他们用命去换，去搏。
可这样的狂潮让钟离笙开心的同时，又有些忧愁。
营帐内，她坐在桌前，一手握着点了墨的毛笔，一手撑着下巴，一双好看的眼睛盯着桌面的宣纸。眉头微微蹙紧，一会“嘶”的一声，一会又喃喃自语“为何呢？”。
红青坐在下首喝着茶，见她一直愁容不展，以为钟离笙是在担心银钱之事。她暗自算了下，开口肯定说道：“主子，银钱够用。就算整个北漠的人都来参军，也够。”
这些年祁元送了她不少东西，她都把这些换成了银票，是很巨大的一笔数字，的确够用。
可她担心的又不是这事儿！
钟离笙叹气，她抬头，看向红青，皱眉问道：“红青，你说，我这告示都贴出去小半月了。我不信鞑子不知道。可他们为何始终按耐不动？我想不明白。”
她摇了摇头。
“他们不攻来不更好？”红青问。
“是更好......”钟离笙忧思道：“可，这不符合常理。我总觉得有些奇怪。”
可是奇怪在哪里，她想不出来......
“少将军！”
牧季霖急切的声音从帐外传来，没一会，他掀开帐帘跑了进来。
从牧季霖知晓钟离笙封了将军后便这般称呼她，不论她如何说都不肯改口。
见他这般着急的模样，钟离笙从座位上站起身，问道：“牧叔，怎的了？发生了何事？”她皱眉，“难道鞑子攻来了？！”
牧季霖连连摇头，眉毛微蹙起：“少将军请跟我来。”
闻言，钟离笙着急的放下笔，跟上牧季霖。红青提着剑也跟了过去。
刚骑马出营，钟离笙便看见两条长得望不见得尾的报名队伍。她淡淡一笑，双腿夹紧马背。
三批烈马纵飞而去。
在她没怎么注意的长队伍里，有两双眼睛直勾勾的盯着她，直到她的身影越来越远，彻底消失在山坳里，高的那个人才开口问道：“少爷，我听人说，那女子好像就是钟将军，是这里的头儿。只是，为何她的马这般矮小跑得却能那般快？”
这一点超出了余平的认知，自他咬牙跟着少爷离开祁京，逃到北漠，这一路上的所见所闻，都让他吃惊。
楚川将视线从山坳处移开，继续看着前方的队伍。他没有回答余平的话，脑海中一直盘旋着适才离去的那抹身影。
还真是个疯丫头，别人为了不引人注目都是穿深色衣服，她倒好穿得一身大红，生怕别人在战场上看不见她似的！
余平也收回视线，他笑着，刚想继续说什么，却在看见自家少爷乌云密布的脸色后，紧紧闭上了嘴......
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初升的太阳从东边悄悄移到了正空，当耳角滑下一滴汗，头顶热得即将冒烟得时候，牧季霖才将她们引到了地方。
入眼的是一个村落。
破裂得几乎没有屋顶的瓦房，长满了黄色枯草的院落，布满杂草的路面，明显没有人生活的痕迹。
钟离笙扭头好奇问道：“牧叔，你带我们来这，是——”
牧季霖没说话，这一路上他的眉毛都没下来过。他只是看了她一眼，没有解释，策马朝村里走。
钟离笙满心好奇地跟上，在越过村前的两根一样高的木杆时，正巧瞟见了遗落在一旁的杂草里的一块木板，上面写着“家坝村”三个字。
越往里走，钟离笙越发觉得蹊跷。
这个村落很大，往里走了半里地后居然渐渐开始有了人生活的痕迹，这里的房屋是完整的，屋檐下还挂着许多风干的肉块。
只是这路面上全是杂草，还有一些坑洞。
她仔细一看发现，这些杂草似乎都是不久前才被人割掉的。而这些坑洞旁，有一些干枯的血迹。
她侧头看向牧季霖，眉头也不禁慢慢拧在一块。
半刻钟后，他们应该是到了村落的中心区域，这里的路面平整干净，房屋也是很标志舒适的瓦房。
钟离笙越发好奇的打量着。
忽然一股阴冷的风从村里吹来。
顿时。
她瞳孔皱缩，猛地转头凝视着这股风吹来的方向。
这是一股难闻的，
新鲜的，
无数尸海堆积出来的——
血腥味。