秦三的证据刚被陈岚拿去，傍晚就被镇抚使送去递到了皇帝面前。

但皇帝只是冷冷扫了一遍，并没有多大反应。似乎是早就知道此事有蹊跷，但故意不去查。

皇帝慢条斯理的抬眸，对跪着的镇抚使道：“此事先不要声张，再等等吧。”

镇抚使微不可查的一愣，立刻点了头。

他退下后将情况和陈岚汇报了一遍。

【皇帝不愿放人，应该还想继续加刑。我这边一切安好，皇帝对锦衣卫信任度较高，再帮恐要露出马脚。】

陈岚皱了皱眉，连证据都被无视了，看来这次皇帝势必要江家折损。

只能看江故自己的选择了。

诏狱里光线昏暗，今日窗外阴云密布，天空晦暗不明。

小太监一如既往的让父子俩替彼此受刑。他倒聪明，刑罚方式和江故第一次一样，总是挑那没好透的地方反复上刑，一边打还一边啧啧：“真惨啊，都要露出森森白骨了。”

照这架势打下去，两人不是高瘫就是死。

小太监站在一边欣赏了一会儿自己的“杰作”，本以为今天还是一无所获时，江裴元忽然开了口。

“我招。”

“什么？”小太监以为自己看血糊糊的场面看多了，听见了幻声。

但江裴元一动不动的盯着他，似乎不打算再说第二遍。

小太监这才迟钝的大喜过望，“你招了？那你快说！”

江故皱起眉头，抬眼看向江裴元，并非担心他真的被屈打成招，但总觉得他在走一步险棋。

“让他们都出去，只留下你、我还有他。”江裴元看了一眼江故。

他本身看着就文弱，现在被重刑压身，声音虚弱，连半分人的尊严也没有了。

小太监看他如此境况，料想也对自己构不成什么威胁，便放心的撤走了所有狱卒。

他拿着倒刺鞭子走近江裴元，将鞭子抵住他的侧颈，目露凶光：“你若敢耍什么花花肠子，我就拿鞭子把你喉管拉出来。”

江裴元面色不改，垂下的左手腕却悄悄动了起来，两指摩挲着像是抽出了腕里的青筋。

小太监距离他很近，没有注意到他的小动作。

江裴元忽然瞪着眼睛猛地一倾头，小太监吓的往后退了几步，刚巧退到江裴元左边。

那根从肉里抽出的青针就这么精准的扎进了小太监后颈的穴位里。小太监感觉大脑一阵晕眩，随即倒在了地上。

江故艰难的半跪起身，看到小太监只是晕了过去才松了口气。

“此暗器名为青丝，极细极利，可以淬毒使用。”江裴元不紧不慢的向他介绍着。

江故没有说话，他隐隐约约好像知道他要做什么了。

“圣上不会放过我的。”江裴元叹了口气。

江故冷冰冰道：“我可以用我来换。”

“我让你来顺天学习不是让你学会无谓牺牲的。”江裴元有些生气。

江故看着他，似乎在无声反驳。

这是他第一次用这样的眼神和表情对着父亲。

“我知道你心里想的什么。”江裴元语气缓和下来，“你想用你的仕途来换我这半条残命。但你不是一直都想入官场的吗？和你祖父一样。为什么这么选择？”

江故垂眸：“官场浊气太重，我若想为民造福就要通过重重障碍，但落在百姓身上的好处早已被瓜分殆尽。我若不入官场，就能为百姓做更多的实事。”

江裴元愣了一瞬，看着他的眼神就像看到了当年的自己，他短促的笑了一声。

“你知道我为什么要辞官吗？”

江裴元的记忆慢慢摇到了二十年前，那个时候他和自己的父亲一样，满怀踌躇想要再次见到盛世之景。

他自入仕以后便开始每天派人调查民情，分析问题再绞尽脑汁想办法解决。每天奏折递的最勤的是他，上朝参与问题讨论最多的也是他。

其他人生怕自己说错了话做错了事便不作为，于是他显得格外突出。

皇帝一开始对他非常欣赏，在几次功绩过后对他一升再升。他以为只要坚持这样孜孜不倦，总有一天会让国家恢复往日之盛景。

直到某天皇帝突然问他：“爱卿为何总是如此辛劳？现在百姓安居乐业，朝里朝外皆是盛赞。爱卿为何还要总是那么劳累，歇会儿不好吗？”

这话已经说的很直白了，他在那时才意识到，皇帝早就不耐烦了。只是自己只专注于自己找出的那些问题所以忽略了皇帝三番两次对他的诫告。

那天过后，他忽然被冷落了。

失宠后的一切都变了，那些围绕在他身边想要亲近他的人忽然对他避之不及，那些时常上门拜访说要和他一起商讨民情的人也一夜之间变的陌生。他变的形单影只，变的孤立无援。

他在无形的打压和明显的嘲讽中明白了官场的真面目。

他开始变的圆滑变的世故，他学会了见人说人话见鬼说鬼话，也学会了利用和欺骗，笼络了很多势力。

但是他失去了最初的理想和热情。

他对这样的日子渐渐厌烦起来，也在日复一日中看清了这个朝廷有多么腐朽，多么令人失望。

他开始喜欢上最简单最有力的东西——武器，他甚至后悔自己为什么不学兵法，他想上阵杀敌。

当这样的念头越来越强烈时，他终于请求辞官。那个时候有很多人看他不顺眼，见他想辞官都在推波助澜，皇帝不管那么多就准许了。

他辞官后回到应天，开了几间铁铺专门打造暗器。他总觉得，就算自己不能，世间还是有很多侠义之士行走江湖，为他们配备最好的武器就是他最开心的事。

他原本想一生也就这样了，好歹在路上帮卖菜的妇人多吆喝两句也比在朝廷里和他们明争暗斗来的实在。

但最近几年他因为一些事又改变了自己的看法，所以当得知江故想要通过科举入仕后便建议他去顺天学习。锻炼人情世故，磨练性子。

江故从来没有听父亲说起过这些，他和所有人一样，都以为父亲是真的对官场不感兴趣。只是有时候看到他积极为巡抚建言献策时会感到一丝别的情绪。

“所以，你的想法无法实现。”江裴元道，“如果我们只是普通百姓，或许还能因为在民间建立的民声而让官员稍稍让步。但我们是江家人，无论我们在不在朝中都有很多人虎视眈眈。”

“这条路父亲替你试过了，走不通的。”

“你必须入仕，你要壮大自己的势力，要强大到能与他们抗衡。”

江裴元殷切的看着他，语重心长。

江故呼吸沉重起来，他身体里的血一边灼烧着他想要冲动做些什么，一边又凉的让他感到力不从心。

“你要记住，在国与家中，你必须选择国。”江裴元的教诲很坚毅，“表面的小家幸福是苟且偷生，江家从来都是以国为先，以百姓为重。你身为江家人，要永远铭记这一点。”

“你能做到吗？”他缓声问了一句，却是带着隐含的胁迫。

江故半跪在地，久久没有言语。

到底怎样的牺牲才算值得，要做出多少牺牲才能换来一个复兴的希望。

江家满门忠烈，最后要落得这样一个下场，他自问是不甘心的。

“你能做到吗？江故。”江裴元再次厉声问了一遍。

江故终究点了头，全身的肌肉因为挣扎而紧绷，背部的伤口撕裂开来，就像是江家的家训通过这些伤刻进了骨血里。

要他一生都背着这些前行，不能忘也不敢忘。

“我最后能为你做的只有这些了，你不要心软，要把我当作一把刀，给敌人致命一击。”江裴元欣慰的笑了，“把他弄醒吧，记得挑把最利的刀。”

江故沉着脸拔下小太监颈后的青针，将他弄醒。

小太监刚醒过来就听见江裴元疯了一样的怒吼着：“我为什么不能反！这样的朝廷、这样的皇帝，我为什么不能反！”

北风从窗口呼啸而来，江裴元的文人之骨却爆发出了铁马冰河的气势，在烈烈寒风中呐喊怒吼，猩红的眼眶犹如燎原之火，借着朔风绵延至整片枯原。

这样的火是烧不尽的。

小太监忽然很害怕，他握紧手中的倒刺鞭子想让他闭嘴。

却在他出手之前，一把锋利的匕首从眼前迅速掠过，寒光一闪，刺进了江裴元的胸膛。

江故的神情比匕首的寒光还要冷。

小太监看不见他的眼神。

父子间的默契终于在此刻升到最高，不消过多言语，江裴元的沉怒后带着满意，而江故冰冷的表情后，眼神是同江裴元一模一样的热烈。

江故完成了他最后的洗礼。

*

就在镇抚使将证据呈到皇帝的面前时，徐正海也意识到了不对劲。

派去监视秦三的侍卫报告了一件蹊跷的事情，说在路中遇到了劫匪，身手居然不错打晕了他们所有人，最后劫了秦三身上几样值钱的东西就走了。

徐正海心思敏感，在这种时候秦三遇到这种事，很难不让人怀疑。

他把正义堂几人的画像找人画出让他们辨认，果不其然，劫匪就是棠月和王识。

在指认出的那一瞬间，徐正海立刻知道他们做了些什么。

以秦三只顾利益不顾其它的性格，一定已经将自己卖了。

徐正海顾不上除掉他，他必须在皇帝知道此事之前先一步说出。决不能让徐敬年留下的棋子连累到自己。

早朝时徐正海观察了下皇帝的表情，不知昨晚他递去的折子皇帝究竟有没有看到。但他买通了宦官大总管，应该不会没看见。

但整个早朝，皇帝的表情一如既往，仿佛什么都不曾听见也什么都不曾看见。

徐正海摸不清他的想法，只大概能猜出皇帝不想让江家好过。

退朝后回到徐府，秦三已经找不到了。

徐正海继续派暗卫去找，势必要将他找到杀了。

等到下午，宫里的探子传来消息——

江裴元反叛证据确凿，其子手刃生父为朝廷效忠。

徐正海冷哼一声，他知道江家在劫难逃，却没想到父子俩都这么决绝。

还真是能成大事的人。

他擦了擦手中的匕首，目露不善。

江裴元死了，皇帝便安了心。他终于舍得将无辜的人全都放了出去，态度转变的十分之快，连巡抚这些替江裴元讲话的人都被皇帝自己找了个理由放了。

这让他们深刻的认识到自己的生死不过就在皇权的喜怒之间。

江故出宫前，皇帝特地从龙椅上下来，拍了拍他的肩膀鼓励道：“江公子大义凛然，我等着你金榜题名。”

“至于你父亲，一个反贼就不用给他举办葬礼了，别污了你自己的名声。”

江故头都没抬，毫无感情道：“是。”

出宫后，所有不明就里的百姓都在夸他深明大义，顾全大局，亲手杀了反贼为国分忧。

只有正义堂站在宫门外，为他揪紧了心。

江故伤的很重，一路上坐在马车里都是闭着眼睛假寐。也没有人去打扰他。

到了王府后，白染衣为他清理了伤口，开了内服和外用的两方药递给小桃，便退出了房间。

江故出来和陈岚道了声谢，谢他按照约定保住了那些无辜之人。

陈岚没有揽功，都是武斌暗中帮忙。他劝江故多休息后便没再打扰。

小桃按照要求去药铺抓了药回来，赶紧煎好端去江故房里，不敢耽搁。

江故喝了药后坐在桌前给母亲写信，信的内容涉及真相，王识为他寻了个靠谱的人，付了大价钱送往蜀地。

母亲那边解决好后，江故趴在床上方便小侍从替他上药。

棠月小心翼翼的敲了敲门：“我可以进来吗？”

江故看了她一眼，下意识想翻身遮住自己的伤痕，但棠月喊了一声“别乱动”。就见他忽然翻身，小侍从没反应过来，伸出去的手刚好撞上他的伤口，江故脖颈的青筋瞬间暴起。

“我来吧我来吧。”棠月急忙进来，拿过小侍从手里的药，还算平和道：“你先去忙别的吧。”

小侍从赶紧点了点头退下了。

屋里点了暖炉，但江故光着的上半身依旧冰凉，棠月看到他背部的伤又多又深，不禁拧起了眉头，连呼吸都放轻了。

江故想说“不用”，但他转过头看到棠月认真的表情又把话咽了下去。

“我问过染衣，她教过我怎么上药，我会小心的。”她不知在安慰江故还是在安慰自己。

江故没说话，闭上了眼睛。

棠月抿着唇，小心翼翼的为他上药，虽然动作很仔细，但江故还是伤的太深了。涂抹药膏的时候，那种轻痒的触感和剧烈的辛辣疼痛让他双臂肌肉紧绷。

棠月竭力让自己的手别抖，慎之又慎、细致入微。

两人都没有说话，房里的炉火发出轻微的噼啪声炸出火星。

棠月涂抹完药膏，想为他缠上纱布，但刚拿起床边的纱布，手腕就被人握住了。

江故睁开眼睛，声音微哑：“我自己来。”

棠月的手指蜷曲了下，有些尴尬的收回来。

但他自己一个人显然不行，最后还是棠月帮忙才完全包扎好。

江故罕见的对她道了声谢，礼貌又疏离。

棠月眼睫颤了下，说了句：“应该的。”

气氛又忽然沉默下来，江故将衣服穿好，正襟危坐，看起来一丝不苟。

整个人从里到外都散发着冷冰冰的气息。

就像棠月初次见到的他一样。

“这还是你第一次对我道谢，从前都是骂我鲁莽。”

她不知道自己出于什么心理，一定要把这话说出来让自己伤心。或许她只是想听一个回应，一个还能抱有一丝幻想的回应。

“对不起。”

江故只是礼貌的道了歉。

棠月心好像被针扎了一下，并非来自他的回答，而是来自自己的不甘心。

江故这次遭遇的都和他之前假设的如出一辙，棠月知道，自己再也动摇不了他了。

他不会再想经历一遍这样的惨烈。

是自己太牵强。

“我就是来帮你上药的。”她扯了扯嘴角，站起身。

棠月很有自知之明的往后退了半步，低头说了句“你好好休息，我走了。”

便红着眼眶匆匆忙忙的出了门。

江故绷紧的身体线条在门关上的那一刻忽地松懈了，所有的暧昧和冷漠也随之消散。

他实在提不起精神去想这些儿女情长，但是他也不想敷衍对待。

江故对她心中有愧，可能一生也无法偿还。