萧寅不能随便进宫，按规矩必须先请人通传，于是只能在宫门外把顾依放开，顾依松了一口气，他担心萧寅会对皇上讲那些喜欢他、要娶他的胡话。
尽管有席墨生带，刘燕文还是亲自来接顾依，“殿帅，伤药上过了吗？”他关心地问。
顾依毫不迟疑地撒谎说上了，他已填过肚子，补充了足够的体力，他有自信就算今天再挨打也不会晕过去，那就不会有机会让太医发现。
“那治风寒的药喝过了吗？”
顾依的头依然有些疼，只是已不会晕眩作呕，萧寅那碗热腾腾的汤面就很有汤药的效果，肚子现在暖呼呼，病应该已经好了，于是他还是撒谎说药已经服用。
“那便好。”刘燕文欣慰地点着头，“皇上很关心殿帅。”
“我身子无碍，随时能出发去定州。”顾依说。
刘公公蹙眉，摇摇头，轻拍顾依肩膀，“去定州路途遥远，快则半月，殿帅必须完全养好身体才走，昨夜见过殿帅的伤，那可不是两三天能好。”
顾依这下烦恼了，刘公公的意思就是三天内不用指望走，他这三天要藏哪儿才能躲开萧寅？萧寅若继续对他抱有胡想，可能又会被王爷打，顾依不想担这责任。
“刘公公，您知道皇上什么时候能恢复我的职务吗？”躲在宫里保护皇上是最正当的与外人隔绝的方法，顾依这么想。
“哎！你怎么就听不懂？皇上要你养伤！”刘燕文像是生气了，顾依识相地闭嘴。
“殿帅，指挥司一切如常，你不用操心，该养伤养伤吧。”席墨生插一句口。
顾依对自己可有可无的存在感到沮丧。
皇上惯于在紫宸殿后室和朝臣私下谈事，顾依以为还是要去那里，岂知道竟然给带去御书房，皇上勤政，一日里在书房可待上六七个时辰，顾依随侍在侧时都会替皇上觉得累。
刘燕文在房外报了声，里头便有小太监来开门，席墨生留在外把守，小太监也站在走廊，刘燕文待顾依进门后，在外面把门带上。
“顾依，过来。”皇上的语气很是平和。
往常和皇上仅两人待在书房的次数不算少，顾依职责所在，不见得紧张，可这时不同往常，他颤巍巍应声‘是’，快步赶到皇上跟前。
皇上席坐书案后，案上整齐地叠着许多书，还有一篮子的大卷轴，顾依知这些是地图。
“坐这，不够厚就再垫几个。”皇上目光锁定在一书页，手随意地指身侧一个大布包，那布包看着像厚厚的云朵，大得能整个人陷进去，磕不着地板。
“皇上，臣可以站着。”顾依应。
“你要朕一直抬头看你？”
顾依吓得立刻跪说不敢，忽听‘啪’一声巨响，他畏惧地抬眼，见皇上拿着昨天命人打他的镇尺，声响是镇尺拍桌所致。
“以前一直不知你原来这么不听话。”皇上用镇尺点一点那朵云，说：“除鞋，衣摆和裤管掀起来，跪这。”
顾依不敢多想，依言让小腿见光后跪在皇上身边，皇上不由分说，手执镇尺往顾依小腿就打，一下即止，刺痛感稍纵即逝，留下细微的麻和痒。
“疼？”皇上问，镇尺放回桌案上。
顾依战战兢兢回说不疼，他真不敢撒谎。
“你要再让朕失去一次耐性，朕就叫人打你，坐好。”
“是！”顾依连忙放下裤管，准备坐下。
“衣服脏了，脱下来，慢点坐。”皇上的提醒，顾依未有受宠若惊，他觉得是自己大意，这衣服后面沾了土，会弄脏坐垫，若动作太快，土会撒得满地，于是他小心地把衣服解下后折叠整齐，再屈膝跪坐，坐垫软得不可思议，跪得很舒服。
皇上手肘撑桌，扶额埋首，顾依一惊，赶紧跪起来问：“皇上是否龙体不适？臣去请太医。”
“你的愚钝让朕非常不适。”皇上摇头。
顾依顾不得为皇上这句指责请罪，皇上不适的话，他必须得去请太医，于是站起身就跑，忽地头后一阵风，他侧身避，来得及看清飞来眼前之物是一卷轴，便抬手借住。
显然卷轴是皇上扔的，顾依一借住，皇上就骂：“大胆了你！”
顾依咚一下跪地，捧着卷轴过顶给皇上递，“陛下息怒，臣愚钝，请陛下再扔，臣不躲不接。”
皇上拿过卷轴，放回篮子，随即就抓起镇尺敲桌，沉声令：“过来。”
“是！”顾依连忙爬到桌边静候。
皇上把镇尺搭在顾依背上，说：“真要教你读书，除非朕允许，否则不准离开桌前。”
皇上教自己读书？顾依不及思索这话有几层意思，皇上已动手，镇尺重重打在他身后，幸好他后背的伤已经好的差不多，造成的痛楚于他而言是连闭一下眼的程度都不及。
皇上还是不多打，仅教训一下就放下尺，顾依赶忙回话：“谢陛下责罚，臣遵陛下旨意，绝不离开桌子。”
“好说，你要是违令，朕会让都虞侯扛板子来动手，你不会想再在朕面前给打晕。”
顾依一心一意就想要早日离京北上，肯定不想再挨重打，他转个身朝皇上磕头遵命，皇上让他起，他抬起头小心地问：“皇上还须太医么？”
皇上干咳两声，叫：“墨生，进来！”
席墨生风一样就来到皇上跟前，站在顾依身旁，顾依暗叫声苦，咬牙起身解腰带。
皇上摇摇头，对席墨生说：“顾依今日起暂住此处，朕要和他研究边防巩固事宜，乃军务机密，你安排把守，不许任何未经朕许可之人闯入。”
席墨生领命后就退下，顾依尴尬地拽着腰带发愣。
“开挖河道不是随便的事，朕要你熟读并领略这所有文献，再给朕把河道图画出来，朕若满意，你便出使定州，权知中山府尹，兼任都监，掌定州军的兵马屯戍、训练和边防管理。”
顾依瞠目半响，壮起胆子进言：“陛下，臣只会打仗，做不来府尹和都监两职。”
“做不来就学，武将只懂打打杀杀，那是匹夫之勇，你随萧寅打过大小不下三十场战役，朕阅过记载，你中箭达十五次，枪伤五次，火烧两次，坠崖一次，溺水一次，你和死神擦肩这么多次，你以为你还能幸运几次？朕要你从现在起发奋读书，通晓古今历史，孰知天文地理，为朕分忧国事，出谋划策，此外还得学习礼乐书画，修身养性，懂得思考伦理道德，明辨是非，勿要只会听令行事，对人俯首叩头，动不动便奴颜媚骨，不成体统。”
与皇上相处的日子，这是顾依第一次听皇上和自己说这么长一段话，顾依平时是不敢和皇上对视，然而他不自觉就盯着皇上把话说完，皇上眼神柔和，顾依对这样的注视很是陌生，王药虽然会这么看他，但总会演化为挑逗，萧寅的话，不会有耐心和他说这般长。
顾依当下就想，他若有机会见到弟弟，也想这么教导弟弟，这是兄长该有的态度，啊，对了，他想起来，王药对弟弟们训话时，就是类似皇上此时的神情和语气，循循善诱，温和中带点严厉还有期许。
顾依觉得惶恐，他有何德能，可以接受皇上这样对待？
“朕的话，你听懂吗？”
“臣听懂了。”敢说不懂那不就是讨打吗？
皇上拍着案上一本摊开的书，说：“过来吧，听朕给你讲边境防御。”
顾依立马回到书案后的软垫，他想了想，盘起腿而坐，他这时才醒悟跪坐的话就会令皇上又得仰视他，难怪皇上刚才气。
“唔，孺子可教。”皇上点着头，顾依悄悄一瞄，皇上竟对他微笑。
“你刚病好，先读一个时辰朕就让你休息。”
“陛下，臣病好了，不用休息。”
“嗯，又不听话。”皇上再拿起那镇尺，干咳两声准备喊人。
“陛下。”顾依慌乱下忘了体面，低语着说：“臣知错，臣听话。”
“哼，终于怕啦？”皇上用尺推着顾依屁股后的坐垫往里堆，柔声问：“坐得可舒服？”
“舒服。”顾依降了温的脸颊又发烫，真真是受宠若惊。
皇上堆满意了就丢下镇尺，修长的手指捋了下书页，要顾依默读，不明白就提问。
顾依认真起来，凝神逐字看书，一页下来没生字，但还是有看不懂的词汇，他问，皇上简略给他讲解，没有王药讲的那么仔细，但顾依勉强还能懂。
此时房外刘燕文进来，侍奉点心和茶水，并告诉皇上说萧寅有事求见。
皇上面色淡然，“朕今日无暇，若是急事，请他上奏书，若是私事，告诉他，先和他爹讲和了才来找朕。”
刘燕文退下后，顾依不免心不在焉，他略过一段看不明白的句子，皇上竟点着要他解释，他答不上来，皇上就要他再卷裤管跪起来。
句子共有八字，镇尺打了八下，顾依放下裤管时，能摸到皮肤的热烫，还有细微的肿胀。
“顾依，朕对你有个要求。”皇上的语气严肃了些。
顾依不敢怠慢，“皇上请讲，臣定当尽力。”
“边防无忧之前，朕不要你谈儿女私情，等你再给朕立功勋，朕会许你你爱慕的人，无论那人要不要你，都抗不了朕的旨意。”
顾依好一会儿答不上话。
“你心里有谁，告诉朕。”
“臣心里……一直……只有……”顾依抿着嘴，不敢再说，他不想皇上逼迫王药，王药若不要他，他宁可一辈子一个人独自思念，也不要勉强王药。
皇上没有追问，翻了一书页，淡淡地说：“朕没要你现在说，你先做好眼前事，心思成熟之后，也许也不需要朕帮你。”
皇上从瓷碗拿出一块沾着芝麻的薄饼，掰成两瓣，大的那瓣给顾依往嘴里塞。
咸咸的饼，带点焦味，咬一口，爽脆。
“不好吃吧？”皇上的笑有些嘲弄，或大胆点说，是调皮。
“朕就喜欢它又咸又焦，吃多了还渴。”
顾依三两口把饼吃完，这饼令他想起行军在外的干粮。
“好吃。”
“哈哈！”皇上豪爽地笑，抬手拍顾依头，“孺子可教！”
人生的辛酸苦甜，顾依都已有所品尝，如今大概得好好经历一番干渴的咸，才能学会更珍惜地把美味含在口中，体会一份甘。
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