漏夜沉沉，更鼓声在京都街巷中响起。

元日宴散，群臣归家，禁军翊卫逐渐撤去，不多时，行人身影寥落无几。

萧辞归策马跟在林凤岐身后，逐渐皱起眉头。

“郎君，这并非回林府的路。您这是……”

“要去哪”三个字哽在喉头。

萧辞归抬眸，只见这漏夜街巷中，遥遥望见一户店面仍是花团锦绣、张灯结彩，其间欢声笑语不歇。

清风楼。

林凤岐勒马而停，对萧辞归道：“辞归，你先行归家，我稍后便回。”

这可是元日啊。

萧辞归凝滞了一瞬：“……郎君，这不妥吧。”

“要是，要是娘子问起，属下如何作答？”

他自小与林凤岐一起长大，关系比一般的上下级更近一步，说话也并无太多顾忌。

这本是意欲提醒林凤岐三思的反问，谁知林凤岐想了想，便道：

“元日宴，官员本就归家较晚，想必她也早早歇下了，应该不会问起。”

他们自从成婚之后便分居两院。

林凤岐想，她总不会还在等自己。

这话落在萧辞归耳中：“……”

他一时无言，神色复杂。

萧辞归离去后，林凤岐翻身下马，径直走进清风楼中。

然后身形一动，出手如电，借助柳树阴翳制住了即将袭来的掌风。

林凤岐叹了口气：“穿着夜行衣守在宫门口附近，你是真不怕被禁军翊卫当刺客抓了？”

竟然是宋凌霄。

宋凌霄甩开林凤岐制住他的手，烦躁道：

“你管得还挺宽。我问你，你和薛映昭什么时候有这么多话要说？我腿都快蹲麻了。”

林凤岐：“……这该我先来问你。你为何要蹲守薛映昭？今天是他三年来第一次回京，难道这么快又得罪了你？”

总不至于是三年前那场架还没打够，等他来京城特意再来约战。

宋凌霄嗤笑：“我有这么睚眦必报？凤岐未免太小瞧我。”

林凤岐一笑：“是是是，是我多想了。薛映昭如今不是世子，而是名正言顺的越平侯。凌霄也不再是不知事的少年郎了，定然不会如此冲动。”

这话既点出了薛映昭今非昔比，不能妄动，又顺着哄了宋凌霄。若是从前，宋凌霄定然大笑道“谁要与他一般见识”。

“他是越平侯，那又如何？”

宋凌霄冷冷道：“我发现了薛映昭的一个秘密。今夜，我必要他们有来无回。”

宋凌霄向来潇洒旷达，万事不上心，林凤岐从未见过他有这样的神色。

寒冷，狠戾。

这是一种起了杀意的神色。

林凤岐眉心一凛，肃然道：“凌霄，你同我说实话。到底出了什么事？”

宋凌霄的手已经不自觉地按在腰侧剑柄上。

他缓缓道：“自从明意省亲之日，你点醒了我。周仪如何能提早知道你与徐佩珩相约，连所处厢房都一清二楚，还提前纠集了一概官员，必然是早有预谋。

之前我乱了阵脚，没去细想那迷情香是从何而来，只以为是风月之地用来助兴的。后来我特地询问过，清风楼的人指天誓地说他们绝不敢做这等事——贵人不吩咐，他们焉敢自作主张？”

宋凌霄摩挲着剑柄，指尖由于用力而微微泛白，一如他现在的脸色。

“一定是周仪。”

宋凌霄咬牙道：“一定是他，想要暗算你和徐佩珩，好给你安一个‘官商勾结’的罪名，这才害了明意！

而我——我无心入仕，从未考虑过官场里的门道，只以为你和徐佩珩是因情相约！我竟然……竟然……”

宋凌霄回忆起宋明意字字泣血的控诉，深吸一口气。

“明意骂得好。是，我该死。可我谢罪之前，怎么也将害了她的人全给揪出来，先取了周仪狗命！

——你还不知道吧。周仪那个贱人，弟弟犯了事儿，他就要去贿赂薛映昭，今日邀他前来，要奉上钱财美姬……呵！”

他思及薛映昭三年前干的好事，讽刺道：“一个伎俩下作的贱人，一个欺男霸女的纨绔，不如老子送他们俩一个好事成双。”

“所以，你守在宫门口，是要跟踪薛映昭和周仪，好伺机下手？”

宋凌霄痛快道：“是。不过一直没见到周贱人出来，我就去蹲薛映昭了——

老子又不像周贱人一样精于给人下套，哪儿知道他们定的是清风楼哪间房？谁知道你跟薛映昭倒是相谈甚欢，我当时真想拿石子儿丢你。”

林凤岐：“……”

他无言片刻，问道：“那你若跟着他们到了厢房外，打算如何？”

林凤岐指了指宋凌霄握在手中的佩剑：“一剑杀了他们？”

宋凌霄呵呵道：“这法子以后再用，容他们多活两年。先以其人之道还治其人之身呗。”

林凤岐心中浮现中一种不好的预感。

宋凌霄从袖子取出几粒药丸，冷笑道：

“他不是喜欢给别人下药吗？老子让他今天跟新任越平侯一起，吃、个、够！”

林凤岐：“……”

林凤岐：“…………”

*

宋明意听了小厮转达“宫宴里的事故与林家无关”后，心中更沉。

如果是当殿对峙，输赢当场便见分晓。可是万一对方只是围魏救赵，暗中发难呢？

像林凤岐这样的清流君子，能应付得来么？

林太傅令人带话，说的“伤疤”又是什么意思？他手腕受伤了？

“萧郎君！”

行至半路，身旁的仆从眼尖，立刻叫道。

宋明意撩开车帘，在仆从慌乱的搀扶中下了车，快步到萧辞归的面前。

“萧郎君，你家郎君何在？”

萧辞归看着眉头紧蹙的宋明意：“……”

萧辞归素来沉稳，如今第一次在年少的林氏主母面前无言以对。

清风楼，打乱她人生轨迹的开始。

宋明意指着颜色红艳的牌匾，不可置信。

“……林凤岐还能在同一个陷阱跌倒两次？！”

萧辞归拙劣地解释：“兴许，兴许郎君另有安排……”

宋明意沉默地看了他一眼。

萧辞归闭嘴了。

*

清风楼中，文人雅集，则去琼楼；美伎随侍，则在雅阁。

踏进这间雅阁时，宋凌霄警惕道：“怎么回事？林凤岐，你今晚也在这包了个场？！”

“你今晚来这里，不就是追查薛映昭和周仪在哪儿相会吗？

——就是此间。请吧，宋少侠。”

林凤岐掀袍坐下，手臂支在桌上，终于腾出空来揉了揉眉心。

宋凌霄“腾”地一下跳了起来，转身四顾。

房中陈设雅致，和他年少时与同窗宴饮的琼楼一般无二，并没有什么他想象中的依红偎翠、风月缱绻的标志装饰。

宋凌霄结结巴巴：“不、不是，怎么这样？”

“钱财呢？”

“珠宝呢？”

“美姬呢？！！”

林凤岐缓缓道：“你在宫门外候着，就没看到越平侯府的几辆马车候在外面，还有重重守卫吗？”

“看到了啊。”

宋凌霄道：“那又如何？我穿着夜行衣，难道还能上去问问？他们先把我给擒了吧！”

林凤岐：“……”

林凤岐忽然明白为什么自从宋凌霄十几岁之后，宋大人就不再强迫他读书入仕了。

“周仪送予越平侯的所有礼物，都在那几辆车里了。越平侯列了单子，将其押在宫门口，然后在元日宴上当殿告发。”

林凤岐将今日之事简短告知。

宋凌霄听呆了。

“刚正不阿？当殿揭发？薛映昭……他他他，他转性了？！”

宋凌霄不可置信：

“三年前，他明明在醉仙楼中意图强迫妇女！人家一个寡妇，孩子才六岁，哭着要薛映昭还他阿娘，还被薛映昭踹了一脚！

……难道他爹一死，薛映昭就大彻大悟从此改过自新了？！”

林凤岐：“……我同你说过，这事是周仪算计。”

宋凌霄幽幽看他一眼：“可我当时在场，是亲眼看见的，还能有假？所以就算后来知道是周仪故意引我前去，我也没把周仪怎么样，是不是？

我的脾气我自己知道，就是没周仪捣鬼，再让我见这种事一次，我还揍他丫的！”

林凤岐叹了口气：“我当时刚刚入职翊卫队，品阶不高，只查到这些。直到后来，才知道越平侯世子并非强迫那妇人，是周仪故意制造的误会。

你可知他为何要这么做？”

宋凌霄：“看我不顺眼呗，记恨我从前揍过他。”

林凤岐摇了摇头，竖起一根手指：“这是其一。”

他又竖起一根手指：“凌霄可知道，陛下最宠信谁？”

“内侍省的温敬。”

“那么，三年前，陛下最厌恶谁？”

宋凌霄脸上浮现迷茫。

林凤岐一字一句：“西北拥有军功的，越平侯府。”

老越平侯年少时，也很是建立了一番功业，可以赞一句雄姿英发。

意气风发之际，与大皇子交往颇多，煮酒论道。

然而，最终得了皇位的是景文帝，那个当时势单力薄、还跟温敬在冷宫吃灰的三皇子。

景文帝上位后，坐稳了江山，越平侯府的日子便不那么好过了。

老越平侯和皇权角力到后来，已经心灰意冷，可是偏偏有个儿子文治武功还不错。

景文帝下诏要薛映昭来京都国子监求学，未必没有放在眼皮子下做人质的心思。

偏偏薛映昭参不透其中真味，一心以为是父亲要他来京都争光了，门门功课卯足心思。要不是脾气太大、太好排场，说不准也能与林凤岐一起被列为同辈楷模。

“你是清流世家子弟，薛映昭又是堂堂侯府世子，不过是因为误会打了一架，此事可大可小。怎么你连当年铨选的机会都被褫夺了，薛映昭也直接被遣回西北，除了未来的爵位，再也没有任其他官衔的可能？”

随着林凤岐一层层的剖析往事，宋凌霄脸色有些发白：

“我……我没想那么多。当时伯父罚我跪祠堂，跪了几天，他下了朝回来，看了我半天，然后叹了口气，说什么‘这样也好’，就把此事揭过了。”

那时他还以为，是正好赶上了铨选这样的敏感关头，是国子监正直不阿，是皇帝看在越平侯的显赫家世上，才各打五十大板，以示公平。

从那日后，伯父不再一定要求宋凌霄入仕了，他也一直以为是伯父向他妥协。

现在想来……恐是担忧以他的性格，最终引祸上身而不自知。

“而匿名举报此事的人，就是周仪。”

宋凌霄缓缓点头：“这个我知道。你……你分析的时候讲慢点，给我时间缓缓。”

“周仪告发此事，朝廷顺水推舟。此事顺了谁的意？”

“……周仪。陛下。”

林凤岐几不可见地笑了一下，笑意中略有几分嘲讽。

“顺了陛下的意，就等于顺了温敬的意。

现在，你明白为什么周仪后来会依附温敬了吗？”

宋凌霄已经有些呆了：“我以为、我以为是他厚颜无耻……没想到，是从那时起，他就搭上了这样的‘东风’！”

林凤岐更正：“所谓‘东风’，只是契机。我猜，周仪算计你和薛映昭时，并没有想那么多，想做便做了。

能真正将两方势力紧紧绑在一起的，只有利益。周仪和温敬，对于陛下来说都是一样的，是一柄为陛下所用的刀。

周仪，和大理寺丞许如观一样，出身没落士族。但他求进之心十分强烈，为了仕途，甘愿放弃个人愿景，只揣摩上意。这就是为何许郎官居六品，而他扶摇直上的原因。”

林凤岐总结道：“但是，周仪对于‘个人愿景’放弃得还不够——他不忍弃家族利益于不顾，这样的刀，不纯。揭发他的又是新任越平侯，此举在于拿周仪向陛下投诚。

一柄不纯粹的刀，和自年少以来的心腹大患，孰轻孰重？这个元日宴，陛下应当十分满意。”

宋凌霄沉默了。

良久，他干涩道：“你从前，从来不跟我说这些。是……是这两年在淮阴……见了太多不好的事吗？凤岐，我……”

“是，也不是。”

林凤岐望着宋凌霄，这个曾与他一起斗酒纵马不知愁的年少好友。

他缓缓道：“我从前，只当你是我的好友。国子监求学时，就算你犯了什么错，我也总想方设法在伯父面前求得宽宥。

那时我年少，只是在想，你不入仕也无妨，若遇事，我必倾尽全力护你周全。”

林凤岐说完，忽然觉得此话过于耳熟。自己真正许下的第一个诺言,犹在耳边：“若能尽绵薄之力，必护宋姑娘周全”。

想起往事，林凤岐不自觉地笑了笑，抬眸望见失神的宋凌霄，又收敛了笑意，继续道：

“可是现在，我发现，‘宋凌霄’此人并不仅仅是我的好友。”

“你还是我妻子宋明意的兄长。”

作者有话要说：今天是肥章！哥哥要开始成长啦，兄妹间的心结也会逐渐解开。

PS：周仪的官职是朝散大夫，私设是四品