一连两日，都是丽日晴天，白日万里无云，傍晚云霞绚烂。

邓夫人原本憔悴疲倦的面容，此刻如天光一般，焕发着光彩：“谢天谢地，玉儿这孩子，总算是好了！她闹脾气倒也罢了，可她若再不吃饭，我真不知该怎么好了……姑姑和沈姐姐真是我家的大恩人！”她感激万分地抓着惜花的手。

这两日，邓玉冰终于肯好好吃饭，虽说只吃惜花一人做的饭，可也让她这个做母亲的欢喜得泪湿眼角。不仅如此，邓玉冰的脾气似乎也好转了许多，对众人的态度也缓和了起来。

邓玉冰有些不好意思，“娘亲也太着急了，我这不是好好的。”

邓夫人欣喜地抚摸她的头发和脸颊：“娘亲就盼着你好好的！”

西门夫人笑道：“姐姐如今可放心了。”又对惜花赞道，“难怪玉儿肯吃饭了，姑姑的手艺果真极为高妙，实在令我自叹弗如。”

惜花谦道：“哪里，西门夫人过奖了。”

“是啊！”邓夫人也赞道，“难怪玉儿肯吃，我尝了也是欲罢不能。”

惜花做的点心小食，精美异常，味道绝佳，有蕉叶金银丝三味酥肉，荷蕊芋心冰糕，冰梅水晶鸭掌，散花玲珑饺，茯苓甜杏露，竹韵茶花清露等等，摆盘又极雅致，赏心悦目至极。

粥汤也更不必说。太后素来对粥汤极为挑剔，差一分一毫便能尝出不对，惜花早先在宫里就是下足了功夫，御厨尚不能与之相比，民间厨子更无法望其项背。

惜花微笑道：“两位夫人都谬赞了。当初公主病中厌食，我也是慢慢摸索，才服侍得好些……其实小姐病症与公主一样，不过是女儿家本就身子娇弱，暑热天里脾胃更虚，是很寻常的。小姐有了胃口，脾气自然也会好转，夫人不必担心，我也没有多大功劳……即便我不来，等天气凉爽，小姐也自然会恢复如初的。”

邓夫人信以为真，但仍感激道：“虽然如此，也是多亏了姑姑！姑姑能来是我家的福气！天晓得玉儿这副模样，叫我有多悬心！”

她面上是掩不住的喜悦，又道：“如今要好好庆祝一番，玉儿喜欢热闹，明日就请进戏班子、杂耍班子，在府里热闹一天……不知姑姑可喜欢？也一道来看看？”

邓玉冰高兴地应了。

惜花也含笑道了谢，心中暗暗点头。

——第一步，是邓小姐恢复饮食，养护身体。而第二步，就是要那两人知难而退。

昨日她与邓玉冰提及此事，说道：“这件事，要先从大学士那头入手。”

邓玉冰问道：“怎么入手？”

“他身居高位，最怕仕途不稳。一旦什么事物对仕途有所妨碍，他定会毫不犹豫地舍去。”惜花道，“大学士是天下读书人的楷模，天子最看重其操行，一旦出了一点差池，他便将身败名裂……所以，他最在意的便是自己的名誉和官声。”

“那……那他还不顾廉耻，敢做这种丑事！”邓玉冰恨恨地道。

“所以啊，”惜花微微一笑，“他既胆大，我们便要他知道什么叫怕。”

大学士的千金日渐恢复，于是府里欢欢喜喜办起了宴席。台上锣鼓齐作，花枪缭乱，水袖长甩，筋斗直翻；台下众人推杯换盏，拍掌喝彩，好不热闹。

前几出都是“娶亲”“献寿”这样喜庆热闹的戏文，一会儿背新娘，一会儿变仙桃，诙谐不断，逗得众人哈哈大笑，十分开怀。可连过几出后，众人兴头便有些阑珊，渐渐转而往席上自顾说笑聊谈。

忽一道二胡声起，幽怨萧瑟，听在耳中，分外酸楚；又是猛地一记鼓声，仿佛沉重的警示，重重敲在人们心上，敲得席上宾主们一震。一时说笑声静了，众人看回戏台上。

只见台上红红绿绿的布景不知何时换了，竟变作一片灰暗。配着如泣如诉的二胡，和加急的鼓点，直让人有阴风惨惨之感，不由自主脊背发凉。

这出戏文讲的是，乡里有一名老儒生，因在族中学问最高，又有年纪，因此任了该乡的三老，是远近闻名的道德先生。但他素性刚愎自用，刻薄狠毒，凡拿住了私会的男女，便以伤风化之名一概乱棍打死，哪怕人家是定了亲的，也不例外。

接连打死几条人命后，拿不住私会的人了，他又吹毛求疵，凡单独说了几句话、略有接触的年轻男女，他不管人家有没有私情，一概冠以行止不端的罪名，动辄罚他们打板子、彻夜跪祠堂，闹得乡里人心惶惶。更有刁徒以此诬告讹诈，使得乡里冤屈不断，暗无天日。

终于，有一日乡民们发现，这个一派威严、不苟言笑的道德先生，竟然背地里与一名寡妇私通，且假公济私，用自己手里的权势为寡妇儿子入官学的事行方便！

东窗事发之后，积怨已深的乡民们沸腾了，他们愤怒地将道德先生押送到衙门，由县里革除他的功名后，又将他押回村头，打掉他的儒冠，剥去他的外衣，狠狠地掌他的嘴。

围观的乡亲们里三层外三层，一面不断地将臭鸡蛋、烂菜叶照他头上砸，一面高声唾骂：“伪君子！”“假正经！”

此时锣鼓呐喊也到了高潮，真个是群情激愤，震耳欲聋。

披头散发的道德先生满面污秽，狼狈不堪，跪跌在地上，羞愧地垂着头，哪有半点平日儒冠文巾的读书人风采？

这大快人心的场面，让席上的宾客们也禁不住鼓掌叫好，尤其是邓玉冰，情不自禁跟着喊：“伪君子！”……“道貌岸然！”……“打得好！”

最终道德先生被打杀于乱棍之下，无人替他收尸。

惜花暗中观察。主位上的大学士温文儒雅、风度翩翩，一直在谈笑敬酒，即便这么激烈的戏文也未能令他有半点失态。但惜花依然发现，台上老儒生被革去生员身份时，大学士的眉心跳了一下。

而西门夫人，则是始终面色紧绷，到了众人鼓掌叫好时，才勉强露出笑容，对拉着她叫好的邓玉冰附和点头。

罢了宴席，回到自己院子里，邓玉冰对惜花道：“真痛快，真痛快！可真让我出了一口气！”

她平日苦苦憋在心里不敢说不敢骂的，今天借着看戏狠狠倾吐了个够，真是浑身舒坦，许久没有笑得这么开怀灿烂。

惜花笑着抚了抚她的头发，说：“那么小姐现在可以派人到西门家，就说西门夫人想念公婆和孩子了，想回去照料他们，让西门家快来接她。”

邓玉冰愣了愣，“啊……这，若是人来了之后，她否认呢？当面一对质，岂不会揭出是有人假传？”

惜花笑着摇头：“不会的，她不敢否认。难道她敢说，她不想念公婆和孩子、不想回去照料他们？她只有乖乖承认。就算她心知肚明是有人假传，她也不敢泄露半分。”

她打听过，西门家其实在之前曾遣人来接西门夫人，说孩子想念母亲，可西门夫人却以“邓夫人患病要陪伴”等说辞推却了。料想西门家的公婆也乐见她能与大学士夫妇关系紧密，将来好指望他们照应小孙子的仕途，于是没再派人来催，任由儿媳在大学士府长住。

既然西门家不急，那就让西门夫人主动想念婆家吧。她让邓小姐有苦说不出，那这回也让她尝尝哑巴亏的滋味。

邓小姐恍然大悟，立刻就着人去办了。

果然，没过两天，西门府上派人来接，西门夫人便对邓夫人称自己实在是离家太久，着实想念公婆和孩子，玉儿既然已经恢复，自己也就放心了，这便要赶回去了。

邓夫人虽然不舍，但也体恤她思念家人，更何况又沉浸在爱女恢复如初的巨大喜悦里，便也没有太过挽留。

邓玉冰在自己院子的花园里拉着惜花的手，欢欣雀跃：“姑姑，你真有办法！你太厉害了！”

“哪里，”惜花笑了笑，“不过是他们心中有鬼，心虚便是他们的弱点。”

“那……”邓小姐又担忧道，“若是她下次又来呢？”

“她不会再来了。”惜花胸有成竹，“她知道西门家来接她是有人假传，可到底是何人假传呢？她头一个会疑心的，不是别人，正是令尊。大学士有多么看重名声，她当然也很清楚，那场戏同时让他们心惊肉跳……她定会猜想，是大学士被戏文所警，急于要与她撇清干系，于是便假她之名让西门家将她接走。若是大学士要赶她，她就不能自讨没趣，更不能惹恼了大学士，以免坏了儿子前程。所以，就算将来邓夫人再邀她来，她也不会来了。”

邓小姐又一次恍然大悟。她不禁拉着惜花，眼睛发亮地感叹：“姑姑，你怎么想得这么周到！……阿弥陀佛，她再也不来，就太好了！”

惜花却收起了笑容，沉声道：“可这，也是治标不治本。没了西门夫人，也还会有别人，归根结底是在大学士身上。”

邓玉冰沉默下来，神情浮出痛苦之色。

惜花知道，邓小姐从前把父亲放在心里最崇高的位置，对他敬爱有加，在邓小姐心里，大学士就是翩翩的君子，是可敬的父亲，是天下读书人的榜样！可如今，骤然揭出如此不堪的一面，她对父亲的印象全数坍塌，所有的崇拜和敬爱被击得粉碎，心底怎能不痛苦万分？

她叹了口气，轻声又道：“依小姐看，若是邓夫人知情，她会怎么做？……会与大学士和离吗？”

邓玉冰不由微微一震，抬起眼睛。“……和离？”

“是。”惜花低声道，“就像……太平侯世子和韩小姐一样。”

太平侯世子郦荣，被太后勒令闭门思过半年后，还不老实，在思过期间又闹出了指使手下强买民女的丑事，这下不但被新婚夫人打青了一边眼睛、打掉一排门牙，还被彻底不耐烦的皇帝判了和离。

——毕竟事不过三，再让他们这样闹下去，公侯之门乃至整个朝廷的颜面何存。

“我朝有和离制，民间夫妻达成合意，便可一别两宽。”惜花道，“官宦人家呢，也可和离，但按律法，丈夫的官位要降职减等，同样，妻子之父的官位也要降职减等，以责他们结亲不明，治家不善。”

当然，这也是对他们的一种挟制——朝廷不喜他们闹出和离，要他们设法大事化小、小事化了。

正因如此，大宁百姓不乏和离者，但官宦之家的和离却极其罕见。

这回郦荣夫妻的和离，郦荣固然丢了差事，英国公的职位却也减了一等，可国公府并未生韩小研的气，而是迅速将她接回，在府里好吃好喝好待，众人安抚。

惜花心中暗叹，也只有出身这样的人家，韩小姐才这么有底气与郦荣针锋相对吧……若换了公主，不敢想。

邓小姐咬着嘴唇，很快摇了摇头：“娘亲她……不会。”

“小姐说得对。”惜花叹了一声，“邓夫人就算知道了，也不会和离的。”

——出于对娘家的保护和出于对丈夫的旧情，单论哪样，邓夫人都不会和离的。更何况，还有最最重要的，事关她的宝贝爱女，邓玉冰。

“所以小姐做得很对，让夫人蒙在鼓里，是最好的法子。不过，经此震慑，想必大学士也会收敛一二。”

“……不提他了！”邓玉冰恨恨道，“这样的人，怎么偏偏是我父亲……是我娘亲的夫君！他……他配得上她吗！”

她越说越恨，满腔愤怒地跺了跺脚，“为什么天下这么多伪君子！为什么我娘这么好他还不知足！为什么有的人从前好好的，往后却变了……难道世间的良人，都是些假的，一个真的也没有吗？”

“小姐，”惜花安抚地轻拍她的背，“良人当然有，只是极少……而人的本性，向来是不会变的。若是留心察探，定能分辨。”

邓小姐转向她，惊讶又疑惑地问道：“姑姑，这……真的能看得出来？”

“能。”惜花轻轻拉过她，“我教小姐怎样看。”

作者有话要说：注：三老，古代掌教化之官。乡、县、郡曾先后设置。《礼记. 礼运》：“故宗祝在庙，三公在朝，三老在学。”以上解释出自《百度汉语》。

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