岑知弦跟在卫析身后，提着小包裹，一边走一边东张西望。

这条街和外面一片混乱的样子截然不同，似乎并没有遭到昨天那一场骚乱的影响，街道上气氛肃杀，地面有重重的两道车辙，沿着车辙的地面堆积着厚厚的灰色碎屑，远远的能听到叮叮当当的铁锤敲击声。

街道两侧是高耸的围墙，一个个院门紧闭。

他们沿着街道走了一会儿，来到一个临街的大门前，这扇大门紧闭，门口站着四个士兵，卫析走过去，出示了自己的令牌，卫兵点点头，给他们推开大门。

一进门是一个院子，往前没走几步就是一座高大威严的砖石建筑，这里是门厅，在门厅的一侧是柜台，柜台后面有两个人正对着账簿，噼里啪啦地打着算盘，几个人站在柜台前等着；在另一侧有一张长桌和几把座椅，卫析带着她们快步穿过门厅。

走过门厅后面一段短短的走廊，转了个弯，一股灼热的空气就迎面扑来，和空气一起扑面而来的，是嘈杂的呼喊号子声和叮当的锤击声。

从走廊出来，这里是一处宽阔的院子，更准确地说，是一块被围起来的巨大空地。

在角落的棚子下，堆着一堆堆小山一样的铁矿石，大多是碎砂铁，已经过清洗，几个工匠赤-裸着上身，将矿石铲到推车上。

另一边的棚子里堆着大量的木炭。

在百米开外，三座六米多高、直径三米多的竖炉矗立着，几个工匠围在边上、挥汗如雨地鼓动风箱。

在高炉边挖有方塘，高炉里的铁水流入方塘，几个人站在塘边，拿着长长的木棍，快速地搅动着，在另一边，有一排小炉子，每个炉子边围着两三个工匠，正在叮叮当当地抡锤锻打。

院子的地上堆着厚厚的灰色粉渣，热气从火炉那边一波一波地扑过来，空气里大量的扬尘飞舞、弥漫着金属的味道和各种臭气。

岑知弦皱着眉，只待了这么一小会儿，她觉得自己已经出了很多汗了，一股恶臭伴随着热浪袭来，她屏住呼吸，只希望赶紧离开这里。

但伯母和堂姐对这糟糕的环境却毫不在意，她们一进来就放慢脚步，一个劲地往那边张望，在人群中寻找大伯的身影。

“请跟我往这边来。”卫析说，岑知弦快步跟上。

他们沿着墙，穿过院子边角的小门，这边是一个几百平方米的小院子，一到这边，空气总算好一些了，岑知弦稍微松了一口气。

这个院子似乎是一个专门用来烧饭的小院，院子里有两个屋子，门都大开着，一边的屋子里有六个灶台，灶台上放着巨大的铁锅，墙边堆着几个大竹筐，另一边的屋子里是垒起来的一个个麻袋，看起来像是粮食，在院中有六个大水缸，装着满满的水。

过了这个院子对面的小门，后面便是她们的工作区和住宿区了。

女工们已经都到了，正在收拾。

院里有三间大屋，对着正门的是一个两层高的主楼，上下各有六间屋子，是她们的宿舍，两侧有两间大屋，是工作区，札甲都堆在院子的空地上。

她们没什么熟悉环境的时间，卫析已经给她们安排好了房间，伯母、堂姐、岑知弦三人一间屋子，她们把包裹放了进去，没什么休息时间，便被直接带到了边上的屋里开始干活。

岑知弦跟着女工一起进了工作区，墙边一侧堆着棉线，另一侧堆着札甲，有的是有火燎过的痕迹，有的上面还沾着干掉的血迹，也不知道是从谁的身上刚扒下来的。

她们一直忙到下午两点左右，一个士兵推门进来。

“有谁会做饭的？一两个人就行。”士兵说。

伯母立刻站起身来，说：“我会！我来做！”

“白大娘，”几个女工站起身说：“我们去吧！做饭是体力活！”

“我去！”伯母坚持说。

岑知弦和堂姐也凑过去：“我们也去！”

女工互相看了一眼，默默地坐了下去。

“行，那就跟我来吧。”士兵说。

她们跟着士兵，来到隔壁的小院。

小院里已经有五六个大娘在忙碌地干活了。

“帮忙的人给你们找来了。”士兵丢下这句话，就转身走开。

“太好了，”一个大娘擦着手跑过来：“咦，怎么还找两个小姑娘过来？”

“她们这小身板能干啥啊？”另一个大娘抱怨说：“哎，算了，你们两个去那边淘米去吧。”

“还有那边的菜要泡好了，一会儿切一下丁！”

在大娘们七嘴八舌地指挥下，岑知弦和堂姐接过大娘递过来的盆子，跑到水缸边。

这边已经有两个大娘正在淘着米了，岑知弦和堂姐有样学样地从旁边打开的米袋里舀出几勺糙米，倒进盆里，又从水缸里舀出水，开始淘米。

这些米都是纯天然无污染的大米，没有用过农药，自带浓浓的原始米香，以及大量米虫。

伯母由于年纪大的缘故，被默认为熟练人员，被要求上灶屋烧饭。

岑知弦把淘好的小半盆米倒进旁边地上的大铁锅里，她的速度还不及边上大娘的三分之一，她看着大娘麻利地往铁锅里一盆盆的倒米，又看看边上放着的三大麻袋米。

“这是要做多少人的饭啊？”她问旁边一起淘米的大娘。

“工匠这边一百五十来个人，士兵有四十多个人，再加上你们四十多个人，和我们几个杂役，咱得做两百多个人的饭！”大娘擦了把汗：“手别停啊姑娘！快点干啊！”

岑知弦回头看看灶台那边，一边接着淘米，一边问：“两百多个人？就这条件做得过来吗？”

“做得过来！我们都做了大半个月了！”大娘说：“这不是突然又加上了你们四十多个人，我们才忙不过来了吗，快点洗吧，得至少弄个七八十斤的米才够！”

一听要洗七八十斤的米，岑知弦也不多说什么了，赶紧努力干活。

她们不断把盆里的淘好的米，倒到边上的铸铁大锅里，看着差不多了，旁边的几个大娘就把大锅给抬到灶台上去，再往锅里倒上几勺水，把切好的干菜、肉丁、盐和油倒进去，搅和搅和。

接着，灶屋里的几个大娘和伯母生起火，开始烧饭。

做大锅饭也有讲究，一开始要大火，火要旺而均匀，开锅后转小火，一边慢煮，一边用大勺搅拌，水煮得差不多了，再盖上锅盖焖。最后要既不生米也不煳锅，才是一锅成功的大锅饭。

这确实是体力活。

随着几口大铁锅都装满了，被陆续扛上灶台，几个大娘负责控制火候，几个大娘挽起袖子拿着大木铲子，在锅里奋力搅拌，不断把底下的米饭翻上来。

她们忙活了大半个时辰，才把米饭都煮熟，大娘从屋子里搬出两个大木桶，放在院子中间，大家吆喝着把煮好的米饭倒进去，搅匀菜和肉，盖上棉布。

又过了一会儿，士兵过来看了看，出去通知开饭。

很快，便有士兵和工匠过来吃饭了。

士兵们还好点，都穿着戎装，工匠们就没那么讲究了，有的穿着防护的皮甲，有的嫌太热把上衣脱了，一个个浑身上下黑黢黢的，就像刚从煤堆里滚出来。

大家各自拿着碗，疲惫而安静地排着长队，两个大娘守着桶，给每个碗里添两大勺饭。

“妹子，你带着两个姑娘，打了饭就回去先吃吧。”一个大娘好心地对伯母说：“一会儿这里人多！”

她边说着边打了三碗饭塞到她们手里。

“我知道，我就是为这个过来的！”伯母说。

几个大娘一脸震惊地看着伯母。

“孩子他爸被征来了！”伯母忙解释：“我都大半个月没见到人了！也不知道现在怎样！”

几个大娘恍然大悟。

打饭的大娘从灶房里拿了一个大瓷碗，挑着肉多菜多的地方给打了一大碗饭，塞到伯母手里。

“来！”大娘说：“你先给你当家的留着！”

“谢谢，谢谢！”伯母赶紧道谢，她拿着两碗饭，在边上焦急地等着。

士兵和工匠们打到了饭，就蹲到一边去，风卷残云地吃起来，他们大都吃得极快，两大勺饭，满满的一碗，几口就吃完了。

虽然打饭的大娘动作麻利，但不一会儿，队伍还是沿着墙排到了院外。

“爹在那边！”堂姐最是眼尖，她从长队中一下子找出了大伯，她跑过去：“爹！”

“哪里？哪里？”伯母急忙跟上。

岑知弦也跟了过去。

在看到大伯的时候，她几乎都认不出来了，短短的半个月，大伯已经被折磨得脱了形，和这里的几乎所有工匠一样，大伯现在又黑又瘦，他穿着防护皮甲，袖子挽起来，原本健壮结实的胳膊，虽然依然鼓着肌肉，却紧绷着骨头，看起来干柴凄惨，脸上灰扑扑的毫无血色，满是汗渍和灰尘。

他抓着一个有缺口的大瓷碗，双臂无力地垂着，麻木地排在队伍中。

听到堂姐的声音，他神情恍惚地转过头来，然后猛地瞪大眼睛！

“明珠！？还有……你们怎么在这里！？”大伯难以置信地问。