刮擦声和敲墙声不断，吴邪倒了酒精在伸进来的爪子上点火烧着，让它吃痛缩回去，原来的石头被扒得松动，他们又砌了四道石墙，王盟守在那儿，时不时加固。吴邪说这里不是久留之地，歇两个小时就走人。

覃燕举着素描本，清了清嗓子，开始讲故事：“这故事叫《最喜欢的树》。”

吴邪捏住小闷油瓶的脚踝，解下卷成一团的纱布：“你先看一遍再讲，本子给他。”

“好的。”她翻着画，把本子倒过来搁在小孩的膝上。

小闷油瓶看到，还是上次的故事主角，一大一小两只兔子，还有田鼠和另外两只动物，这次它们站在一棵大树旁，一齐看着那棵树。

画上的树有粗大虬结的枝干和根系，棕色、褐色和灰色铺满了两页纸，动物们只聚在树前的一小片角落，小闷油瓶自然而然联想到那些藤蔓，这样的构图也让他想起古时的树神崇拜。

“闷热而干燥的一天就这样开始了，大棕兔和小棕兔从洞穴中醒来。

“小棕兔说：大棕兔，我鼻子上有一点痒。

“大棕兔说：看哪，上面停了一只黄蝴蝶。

“哇哦，小棕兔说，黄蝴蝶，我们一起玩吧。

“黄蝴蝶离开了他的鼻子，小棕兔跟大棕兔说再见，追逐起蝴蝶。

“他脚下的草丛发出了一声怪声，小棕兔吓了一跳。

“嗨！小田鼠从草丛里蹦出来说，今天我们玩什么？

“小棕兔想了想说：我们玩跳草丛。

“他看到前面有一簇很棒的草丛，开心地跳过去，站在草地上，等着小田鼠跳过来。

“小田鼠往前一跃，栽进了草丛里。

“她爬出来说：小棕兔，草丛对我来说太大了。

“小棕兔说：对不起，我们去玩捉迷藏吧。

“这兔子太狡猾了吧，老鼠那么小，跟他玩肯定经常吃亏。”霍宇端着锅过来，看了一眼素描本。

覃燕继续讲道。

“他们东奔西跑，你找我，我找你，从草原上跑到了树林中。

“看到那棵树时，他们都发出了‘哇哦’的声音。

“这是一颗很特别的树，它不像其他树高高挺挺的，它很老了，弯着腰，歪斜着往一边偏，有几根枝条都伸向了地面。

“小棕兔说：它像一座城堡！他蹦蹦跳跳地往上爬。

“小田鼠在后面吃力地跟着，她说：噢，它的树干有好多疙瘩！

“他们够不到它的树枝，爬到树干上最低的一个弯角处坐着，他们跳起来去够树枝上的浆果，还是无法够到。这真是一棵又大、又高、又老、又歪的树。

“小棕兔说：我们就这里玩吧。

“小田鼠问：怎么玩呢？

“小棕兔看见它有长长的、弯曲的枝条，便坐到一根伸向地面的枝条上滑了下去，一直滑到草地上。

“这样玩！他说。

“哇哦，小田鼠说，好棒啊。她也从那根枝条上坐着滑了下来。

“小棕兔说：现在，它是我最喜欢的树啦。

“在树荫照不到的地方，空气越来越干燥，越炎热。

“大棕兔来找小棕兔了，小棕兔看到一滴水落在花瓣上。

“要下雨了。大棕兔说。

“雨由淅淅沥沥变成了瓢泼倾盆，他们躲进一个山洞避雨。

“外面有一个声音在问：我们可以进来吗？

“可以。大棕兔回答。

“于是，小狐狸和小灰鼠也进来躲雨。

“哇，小棕兔说，这场雨还真大呀。

“他刚说完，外面就响起了一阵惊雷。

“雨下了很久很久才停。

“他们走出山洞，看见草原上一片狼藉，到处是叶子、花瓣、枝条和泥，原本长有树的地方只剩许多树桩。

“小棕兔说：我们要去找我们最喜欢的那棵树。

“他们来到了树林边。

“小棕兔和小田鼠惊讶地叫道：哦，不……

“那棵巨大的树，被整个掀翻了，它的枝条被连根拔起，树干最粗壮的地方一片焦黑，绿叶和浆果全都随着枝条拖到了地上。

“小棕兔垂下了耳朵：怎么会这样？

“大棕兔指着它焦黑的树干：可能是闪电劈中了它。

“小田鼠失望地说：它倒下了，我们不能再做游戏了。

“小棕兔说：那我们还有什么乐趣呢？

“大棕兔问：怎么会没有乐趣？开动你们的脑筋，想一想。

“小棕兔想了想，说：它拖到地上的树叶，我可以当做草丛。

“他试着在那些树叶中间跳来跳去。

“小灰鼠摘下枝条上的果实问：可以吃吗？

“可以的。大棕兔说。

“小灰鼠把果实抛向大棕兔、小棕兔、小狐狸和小田鼠，他们全都用嘴接住。

“小田鼠跑了过去说：原来它长在我们够不到的地方，现在我可以够到了。

“小狐狸说：看哪，它那些从土里扯出来的根，它们像是另一棵树。

“没错，大棕兔说，那些根既可怕又巨大，又美丽。

“小棕兔说：现在我们都可以顺着根爬上树去玩。

“他们爬上了那棵巨大的树，那些倾斜弯折的树枝和树根都是一道道通往草地的滑梯，他们一直滑到腻了，然后尽情地捉迷藏。

“回家的路上，大棕兔问小棕兔：你最喜欢的树被劈倒了，你不感到伤心吗？

“小棕兔说：我觉得它更美丽了，比它被劈倒前还要美，我们玩得很开心呢。

“大棕兔说：所以，每一件你觉得不好的事，最后都会变得很好。

“是的，小棕兔说，虽然它被劈倒了，它依然是我最喜欢的树。

“噢，我亲爱的，大棕兔问，猜猜我有多爱你？

“今天我们玩得多快乐，小棕兔跳进他怀里，你就有多爱我？

“大棕兔接住他抱了起来。

“噢，比那还多呢。他说。

吴邪一边听一边想，相比上个故事，他更喜欢这个。

霍宇再次发出不合时宜的声音：“这些动物好自私，人家都被劈死了，它们还只顾着玩，把自己的快乐建立在别人的痛苦上。”他无视吴邪看过来的眼神，继续道：“这是□□啊。”

吴邪给小闷油瓶包好脚，对霍宇说：“过来。”

“我不过去，”霍宇放下锅，倚在洞壁上，“我想回家。”

吴邪走来逮住他，往前走，到了小洞的更深处。

“我暂时不能放他走，”吴邪低声说，“跟他在一个空间里让你这么不舒服的话，那我告诉你个好消息，上午我离开只是一个意外，从现在起，我和王盟会一直陪着你，即使你不能时刻抓到我，我也不会让你一个人和他待在一起。”

也许是童话故事的影响，他语气温和了一些。

霍宇听他这样说，被针扎了一记似的，还好，他还记得控制声量，张牙舞爪但小声地说：“谁让你陪我了？我要回家。”

“你回家了我怎么办？”吴邪问，“你忍心让我一个人留在这儿？”

你谁啊你。霍宇脑子里冒出了第一句，但他又想起了第二句和第三句：“我为什么不忍心？我当然忍心了，你都忍心让我被枪指着！你……”

“那是意外，”吴邪道，“我再给你个提示，让你安安心，好吧？”

“鬼才听你的，”霍宇说，“你这个骗子，在上面的时候你给我一个提示，说你要甩脱他们几个，结果现在呢？你还骗人说覃燕已经死了，该不会是去杀她没追上吧？”

“她你放心，她处境跟你一样，甚至不如你，”吴邪说，“我没精力管那么多人，你最好安分点听我把话说完，会下围棋吗？知道征子么？”

“我只知道你又要开始骗人了。”

“我在问你话，”吴邪点了根烟，“不是给你斗嘴的机会。”

霍宇磨着牙齿，不吭气。

“下过围棋没？”吴邪问。

“……只会一点。”

“知道征子不？”

“嗯。”

吴邪掸掸烟灰道：“你可以想象，这是一场棋盘上的征子。”

霍宇小时候看过奶奶和爷爷下棋，知道个大概。征子，是指黑白子一方试图逃跑以存活的技法，在围棋规则里，每个棋子在棋盘上有上下左右四个方向各延展一格的四口“气”，如果另一方贴着棋子把四个方向围住，这颗棋子就被“吃”了，也就是死了，要被取出来，留下用四颗子围住的那个空。围棋，即是计算黑白两棋谁能在棋盘上围出更多的空的游戏。

如果两颗白子或两颗黑子紧挨着摆放在一起，它们就有了六口“气”，三颗、四颗则更多，气越多，要想围住和吃掉他们就越难。征子，是黑白子一方在夹角即将被围住时，不断添加棋子以延长“气”，从而远征逃跑的一种方法，棋手不会轻易把棋都投入征子，这需要精确的计算，因为双方是轮流下棋，你一步我一步，想征子的意图会立刻被看出来，如果逃到另一个死角被围住，参与征子的棋子会全部被“吃”，损失惨重，围住的那一方还能借此在棋盘围出更大的空地来，一不留神就是满盘皆输。

“你意思是……”霍宇问，“你在逃跑？每跑一步，就要回头看看围你的人追到哪里，根据他们的行动改变你逃跑的路线？”

吴邪没想到他这样理解，转念一想，也说得通，就没否认。

霍宇还是不明白：“你为什么不把这些人都干掉？这样他们就不会围你了。”

“我每次只能走一步，”吴邪说，“步子大了容易扯到蛋，懂？”

霍宇似乎懂了，又似乎没懂，他回想起更多的围棋规则。

“你在赌博啊，”他说，想起了什么，“那我在哪里？我是打头阵的还是收尾的？”

吴邪看着自己的手。

“你是我最重要的一步棋，”他说，“顺利的话，你会是我的全副身家，唯一的砝码。”

霍宇跟着吴邪回到几人身边时，脸上带着被洗脑的迷惘无措，其他人看在眼里，以为他的驯服是被修理出来的，也没有深究的想法，各找了一个角落，挨个入睡。

吴邪回到小孩身边，避开他的脚把他揽到怀里，对方没再伸手来挡。

吴邪正奇怪什么时候这么乖了，低头见他瞧着自己，也是一脸的迷惘无措。

“怎么了？”

小闷油瓶在吴邪腿上蜷着脚，打开素描本，是画树的那一页。

吴邪看着那棵树，画家画了童话的树挺立时的样子，没有画倒掉之后的，往后翻就是另一个故事了。

“哪里看不懂？”

他指着绿叶的部分。

吴邪凑近了看画，大片的绿叶和浆果，他注意到绿色的部分有水晕染的痕迹，而这是一副彩铅画。

他很震惊。

“你哭了？”吴邪问，“怎么回事，谁弄的？”

小闷油瓶摇了摇头。

这事超出了吴邪的认知，他解开小孩的衣服检查了一遍，发现蛇咬的伤处有点化脓，起了几个水泡，先前跑动时压破过一次，现在又长了起来，和衣服粘在一起。吴邪拿针挑开水泡，用棉布挤出里面的脓水，涂上药膏，弄完他一想不对，小闷油瓶怎么可能因为这种事掉眼泪。

“喝水洒上面了？”吴邪问，“没事，只弄了一点，早就干了。”

小闷油瓶沉默了几分钟，指向他的右侧。

吴邪顺着他手看过去，他在指覃燕。

“她怎么了？”

覃燕倒在地上睡着了，下巴上的纱布没包好，脱开了一小截，脸有点肿。

吴邪看到她肿起的眼皮，只得说：“没多深，我心里有数，试探一下就收手了。”

小闷油瓶久久地看着他，迷惘转为沉寂。

吴邪不喜欢这样的审视的目光，所以，他没话找话说了句：“跟我说说，刚才到底怎么了？”直到很久以后，他都庆幸曾经这样问过。

小闷油瓶指着那抹绿色的晕染。

“她坐在这里，问我是否喜欢这幅画。”

“你没回答，把她惹哭了？”吴邪问。

小闷油瓶摇头：“在问我之前。”

吴邪在脑海里想象出这画面，看着画，从那团晕染看到藤蔓般虬结的枝条，想通了事情的整个经过。他也问了同样的问题：“你喜不喜欢这个故事？”

小闷油瓶同样以沉默作答。

谈不上喜欢与否，那只是一个故事，一群动物和一棵树，树被劈倒是自然规律，赖以生存的动物总会找到其他替代品，发生了就发生了，既然吴邪说童话的含义很浅薄，也就不需要警惕，淡然视之。

吴邪说：“童话和寓言一样，在每个人听来都可以有不同的解释，这个故事对她有不同的含义。”

“当她讲到某个情节时，一定想起了什么，”吴邪指着画上的那棵树，“我猜，是那句——‘虽然它被劈倒了，它依然是我最喜欢的树’。她想起的是，她朋友死了。这很好理解，要是你死了，我读这个故事也会跟她一样。”

“为什么？”他问。

这是一个难以回答的问题，吴邪看着他，不语。

小闷油瓶的状态，和初见张起灵时很像，他经历过很多事，很好地适应了需要他适应的规则，但在有些时候，他依然如同刚刚来到这个世界上一样，他听到的一切对他而言没有信息量的事，都如婴儿耳边的声响，只有情绪，没有意义。

无论如何解释，他都不会理解。

最后，吴邪简洁道：“因为我们是朋友，朋友总会为彼此流泪的。”

说出口时，他才发现这话有多荒谬，进沙漠前他的手机里存了几百个号码，每个社交账号都有几百个好友，这一行里死亡发生得极其频繁，他不曾为每一条人命都流过泪。随后，他意识到，覃燕并不疯狂，她很清醒，同样的情况下，他不会这样清醒。

朋友这个词，在小闷油瓶的认知里，用于形容一种短暂的联盟，萍水相逢的利益交际。也有多次结盟，当家族内部的两个或多个分支盘根错节，自然会衍生出各种挂角亲、朋友、同伴，有的关系长达半个世纪，也不乏为了相帮朋友而把自己和更多人搭进去的，起初那人可能并没舍生取义的觉悟。

“我不明白。”小闷油瓶说。

相比之下，他认为那女孩是回想起吴邪的拷问和身上的伤痛而哭更合理一些。

“你会懂的，”吴邪哑声道，“要是……我最喜欢的树倒了，无论用什么方法，不管追到哪里，我都会去做。”

小闷油瓶瞳孔微微张大，他的眉头轻轻皱起，想要说什么，最后缓缓舒展了眉，额间仍有两道浅浅的波纹。

吴邪不再看他，视线移开去，和不远处微微睁眼的莽五对上了。

“醒了？”吴邪问。

莽五坐起来。

他背靠坐着，没吃东西，也不提出赶路，没有说一个字。