一连三日的暴晒，装在簸箕里的药材已经变得干巴。决明子的颗粒相互碰撞，发出干沙砾装袋的悦耳的响声。手拂过晒好的半枝莲，干干的叶子发出塑料袋摩擦一样清脆的声音。

那天晚上，碧荷兴奋得睡不着。这样高品质的药材，不知能赚到多少钱呢。到时候，来验收、清点药材的伙计看到这样好的药材，连连赞叹的样子……已至深夜，碧荷的眼睛愣是不想闭上。她又开始有些焦虑，万一明天下雨，影响药材收购怎么办……在思绪的反复横跳中，她不知不觉地失去了意识。

第二日，天刚蒙蒙亮，碧荷就醒了。早晨的天气有些阴凉，但看样子，今天又会是个大晴天。

碧荷胡乱放了一些玉米头入粥，吃了几碗，就骑着小毛驴往仓库那赶。

仓库离闻家草庐并不远，那块地也不是她家的，而是李大哥的地。因为李大哥忙于农事，所以她和李娘子商量着租下那块空地，李娘子很爽快地答应了，以一亩500文一年的价格租给碧荷。

阳光熹微，仓库旁的小棚子里，向午正蹲在一旁用猪毛牙刷洗漱。

原来李大哥计划用这片空地种些果树，当时年轻气盛，经验不足，特地先打了一口井。然而这块地太贫瘠，土块容易板结，他施肥打药，等到丰收的季节，发现橘子跟婴儿的小拳头似的。那年雨天还多，小橘子大酸味，气得李大哥把树全砍了，故而这块地空置多年。

等了不多时，短腿伙计骑着一头小毛驴到了仓库。

他们一行行地走，短腿伙计虽走得慢，但看药材看得很仔细，也很满意。

工人向午提前泡了一壶茶，又去摘了一些野生的桃金娘洗净，放在木碟子上。

“山药哥，你看，这些药材大概能卖多少钱？”碧荷问道。

“药材质量是不错。”伙计山药说道，“这段时间是收购旺季，很多药农也在找我们卖药材，所以价格有上有下。今天的收购价会低一些。”

“啊，为什么不能高一些呢。”碧荷放下手中的茶，“前几日，我去你们药铺问时，有个大鼻子伙计还跟我说价高呢。”

“今时不同往日，前几日供不应求，这些药材自然价高。可是这几日，药农们集中卖出，价格就会被打下来。如果娘子愿意等，说不定会卖得高价。”

向午说道：“不过药材不好储存呀，容易受潮、生虫子、发霉、”

“是这个理儿。”伙计山药答道，“我看娘子这棚子是临时搭的，不甚牢固。接下来，如果有大风天，这些药材更不好保存了。”

“那我也要考虑考虑，您慢走。”碧荷拒绝了药铺的收购。

她坐在木椅上，闭眼思索，向午亦不敢打扰她，静静地坐在一旁。

雇佣工人的费用，土地租金，搭大棚子的钱，仓库还要及时翻新加固，下一季的中药材就要准备买种子了，还有闻游舟的学费。虽然说他挺能赚钱的，但毕竟自己当家长，生活费和学费也是要给的。对了，闻游舟还说要买马车，这个，且先不理他。

如果按照山药给她透露的价钱，每种药材每斤差不多要比原来的少一百文甚至两百文，辛苦大半年，主打一个入不敷出。碧荷苦笑。

要不再去问问其他药铺好了，我瞿碧荷也不是非得吊死在这棵树上。

钱、钱、钱，睁眼闭眼就是要花钱。

碧荷当机立断，骑着毛驴，顶着烈日，跑去济世药铺。济世药铺人潮汹涌，碧荷有些不抱希望，供过于求则价贱，在所难免。

有个大胡子伙计跑过来，问道：“您是要买药还是卖药？”

“我是来卖药的，我带了一些晒干的药材来，您看看能收多少价。”

小胡子伙计一一看过，报了价，碧荷的眼睛亮了亮，每种药材的收购价比景天药材铺多了五十文至一百文不等。

由于碧荷手里的药材量大，药材的价格还可以往上提几十文钱。并且济世药材铺有自己的牛马车队，无须碧荷出车运药。只是药铺额外收一下运费，但也比雇车运货便宜得多。

碧荷和大胡子伙计约了时间，便到内间去登记住址、药材的品种与大概的斤数。

她还没掀开帘子，就听见里面传来一个熟悉的声音。

“像你这个年纪的姑娘，没有不谈婚论嫁的。瑶瑶啊，听你娘一句劝，去见见那些好儿郎，兴许、兴许就看对眼了呢！”

“见了那么多夯货，我的眼睛都要长疮了。您让我清净几日怎么了？难道你想让我跳白玉池才高兴吗？”

听着声音，应当是阮郎中。碧荷忽然想起来。

“不不不。”那老者的声音顿时慌了，“只是，唉，算了，让你娘说去吧。我再催你，我就成全家的罪人了。”

“知道就好。那爹爹，你说我打理药铺如何？”

“好得不能再好。”

“对呀。我不是不想嫁，我是想呀，找一个好的不能再好的来配我。而不是那些一般的男子。”

“可是，你不去见，整日坐在药铺打理生意，怎么让那好男子看到你，或是你怎么找到那好男子呢？”

“这就是不是您该操心的事情。”

碧荷假意在帘外咳嗽数声，掀帘走进去，惊讶道：“阮郎中，好久不见。”

“碧荷，你是来卖药材的吧。往年，你也是这个时候来。这是小女——阮瑶。你可能没见过她，她呀，这几年和车队押运药材，极少在药铺里。”阮郎中说道，“碧荷，老夫还要事，先走了。有什么事，和小女说就行。”

碧荷点点头。

“无秜村闻家，决明子两百斤、黄芪三百斤……”碧荷跟报菜名似的，说得有些快。

那阮瑶手也快，字又写得娟秀，碧荷很羡慕。

“你的字真好看。”

“谢谢。我爹给我请过先生，这是我专门练过的。”

“真羡慕你。”

“有什么好羡慕的，我爹天天念叨婚嫁之事，烦死了。我这般黄金年纪，正是在药铺大显身手的时候。若是嫁人，那我苦心经营这么多年，岂不打水漂了。”

“可以招上门女婿呀。让他伺候你。”碧荷打趣道。

“让男的伺候我？我不伺候他都不错了。”阮瑶像是听到了什么荒谬的言论，“何况我坐拥这么多家产，万一被一些男人骗走，我去哪儿哭去。所谓，男人好找，钱不好找呀。”

“想不到你看着小，说的话却老道。”

“娘子，我今年二十二了，不小了。”

“真看不出，我以为你不到二十呢。”

“是好事也不是好事。有时候打理药铺，那些人看我脸嫩，不怎么服我。即使我运送了那么多单药材，赚了那么多钱。”

“那是他们的错，或许你需要一些雷霆手段。”

阮瑶忽然兴奋起来：“说的是呀。我们交个朋友吧，有空我们约喝桂花冰乳茶如何？”

“好呀。”碧荷笑道。

又有人掀帘进来，碧荷回头一看，是阮郎中。

“碧荷，我想跟你商量个事。”

“您说。”

“就是收完这批药材，你是不是要准备秋播了？”

“是的，不过还不急，要休息一段时间。”

“这是应当的。那我付十贯钱做定金，你种三亩江边一碗水如何？到时候药铺包收购，如何？”

“没问题呀。”碧荷喜出望外。虽然家里没有挨近河边的良田，但是去租的话，应当不晚。

“那好办，待会我让阮瑶拟一份契约，咱们两家签字为凭。”阮郎中说道。

“好的好的。”碧荷答道。

这江边一碗水，看起来其貌不扬——一根枝条长五片叶子的野草，但不妨碍其治病极灵。痨伤、咳嗽、瘿瘤、痈肿，甚至蛇伤，江边一碗水都能治。

契约上写“江边一碗水，按每斤六百文算”。碧荷反复看了好几次，怕是自己眼花。在药材里，这收购价算是高价了。

拿着钱票和订单，碧荷心满意足地回了家。

碧荷坐在马车上假寐，忽然听见路边有人骂道：“给我钱，给我钱，要不然我掐死你。”

碧荷掀帘一看，有个青年恶狠狠地掐着吴婆婆的脖子，吴婆婆的脸变成猪肝色，面上皆是痛苦之色，嘴巴张闭颤抖，像条被捞上岸的鱼。碧荷连忙让马夫停车，兀自跳下车，捡了路边的一条粗树枝，举起就往那畜生男头上来一棒。

那男子专注着掐人脖子要钱，没料到脑后竟有一条棍子“恭候多时”，竟翻了白眼，晕了过去。

那吴婆婆脸色一变，竟紧张地扶起那畜生男的头，抱在怀里。

“儿子，你怎么了？”

碧荷差点昏过去，这这这……

“他等会就会醒了。”碧荷说道，“吴婆婆，这是怎么回事呀？”

吴婆婆把儿子小心地放在一旁，又用手背拭泪，眨了眨眼，扯了一个笑容:“我这个逆子嗜赌，这不，前阵子刚卷走了十贯钱，现在又来问我要。我从哪里挖这么多钱给他呀？他拿不到钱，性急了，就想掐死我。”

“这样啊。”碧荷不知道自己插入别人的家务事是否合适，既然已经为吴婆婆解除了危险，她觉得自己该退场了。

“那，那没什么事的话，我就先走了。”碧荷说道。

“碧荷娘子，我，咳咳。我家中有几亩良田在邕河边，想问问你有没有想法买地，或者租地。几天前，我路过你家地，看有许多工人忙碌，今年收成不错呀。”

“怎么想起来要卖地呢？”碧荷恐有诈，故不动声色地问道。

“我家只有这个不成器的独苗，纵然家里有许多良田，但小儿偎慵堕懒，因而家里的良田都荒废了。只靠我和他爹经营的肉铺，唉，入不敷出。”吴婆婆埋怨道。

“那择日不如撞日，现在去看如何。”碧荷转念一想，也许这是个好机会。

“可以可以。”吴婆婆起身就往碧荷租的马车走。

“您不管他了？”碧荷指着躺在地上打呼噜的青年。

“不管了，被牲畜踩死或者被车碾死，都是他的造化。”

碧荷看着睡在树桩旁边的男子，想来也不会出什么事，也不管了。

“就是这一大片，一共四亩三分。”吴婆婆自豪地说道，“都是一等一的良田，看着土黑黝黝的，很喜人。”

碧荷看了近在咫尺的河堤，有些犹豫，但这块地确实是难遇的良田。

“您开个价吧，这块地离河边有些近，怕是汛期被水淹。”碧荷说道，装作有些不满意的样子。

“哎，我们这儿啊，几十年前才发过一次水，不怕水淹地的。这是一等一的良田，就给你个内部价，十五贯钱。”

碧荷勉力把自己圆睁的眼睛恢复原状，收回前倾的脖子。

“这个价钱，哈哈，确实。”碧荷吞吞吐吐。

“听到这个价钱都乐坏了是吧。这个价，我跟你说，你随便出去问一圈，都没有的。”

吴婆婆接话道，“明日还有人来看田，明日这块地也不止这个价了。”

“十四贯钱，如何？”碧荷咬牙还价。

吴婆婆忽然收起笑容，眉头皱成一个“川”字，眼睛一转不转地盯着她。

怎么了，不可以的话，倒也不必这样凶恶地盯着她吧。