“谁与女儿说这些，重要吗？”

她迎着廖喈有些阴鸷的目光，自若道：“父亲为官多年，一向自诩纯臣洁身自好，这点谁人不知，可为何陛下还要亲口定下我与肃王殿下的婚事？父亲心中，难道真的从未有过疑虑？”

廖喈眼神深沉，半晌，突然问道：“你从前是不会问这些的，是肃王教你的？”

廖文茵靥上笑意不便，依旧是那副温柔淑静模样。

“殿下说，陛下已然对廖氏起了防备，若不能与之联手，只怕将来无论那位皇子上位，我廖氏都将难以生存。”

廖喈眯起眼，“他想威胁我？”

男人随手执起笔，在纸上挥毫，面上随意道：“他沈戎河一不得陛下宠爱，二无外戚支撑，又岂敢口出狂言？就算不帮他，我廖氏能屹立三朝不衰，也并非玩闹而已。”

廖文茵知道廖喈说的没错，沈戎河如今确实是没有能入他眼的筹码。

少女轻声开口：“可是父亲，即便你我什么都不做，陛下心里，廖氏也早已不复从前了。”

廖喈笔尖一顿，饱满圆润的笔尖上滴落一滴墨，在上等的宣纸上晕染开，平白毁了一幅字。

男人抬眼，直直望向廖文茵，她知道，这句话才是真正戳中了廖喈。

正如沈戎河所言，朝堂之上，再没有人比廖喈更懂永晟帝的心思。

他们二人年少便是伴读好友，又亲扶持永晟帝登上帝位。

帝王多疑的心性，即便他一时相信廖喈，伴随着膝下诸皇子长起来，那些微不足道的信任也早就被心底的惶恐所取代了。

廖喈平了一口气，总算是正视眼前的女儿：“所以，沈戎河想要什么？”

他没有去质疑自己的女儿为什么帮助沈戎河，人心本私欲，廖文茵即将嫁入肃王府，自然也需要些东西为自己博一条路。

少女婷婷立于书案前，再没了往日做戏般的怯懦：“冬狩，城防局。”

廖喈轻笑一声，原来沈戎河的目的在此。

不过也是应当，沈戎河出身武将，又被外放多年，若此时贸贸然地想打入朝堂内部，莫说永晟帝，便是那些早已结成党派的文官也不肯轻易接纳。

男人将被污了的字撤去，复又平铺了一张，淡淡道：“世人皆晓为父最得圣心，其实不然，”

他右手执笔，左手抚袖，落笔干脆，笔走龙蛇：“城防局王冕，实乃陛下心腹，此人忠心至甚，外无物欲，内行谨慎，只效忠于陛下，况且武艺高强，身手不凡。”

廖喈语气平缓，仿佛只是闲谈同僚家事：“若说此人唯一不足，便是膝下子嗣颇难，老来只得一子，可惜此子并不肖其父。”

点到为止，廖喈并没有继续说下去，只是三言两语将王冕此人底细说了个干净。

廖文茵心领神会，她这位父亲从来也是做事谨慎至极，能从他嘴里得出这些已是不易。

好似一瞬间又变回那个人畜无害的闺中少女，廖文茵柔柔弱弱的笑道：“哥哥深得父亲教诲，读书一向刻苦，上次科考生了病，明年春闱定会高中的。”

廖喈不置可否，一幅字刚好写完，廖文茵抬首望去。

“利心中骛，贪目不瞬”

廖文茵垂眸笑笑，识趣退下。

临踏出门前，廖喈淡淡的声音从身后传来。

“既然发着寒症，就少出去走动，未免叫人觉得咱们家的女儿不检点。”

廖文茵脚步一顿，低声应了。

·

收到廖文茵传来的消息后，沈戎河即刻便吩咐人去查了王冕的儿子。

先前并非没有查过这位城防局的督头，只是他手底的人到底不比廖喈在京城官场上都浸染多年，虽也查到其家中，却并未发现他儿子有什么异常。

廖喈此人老谋深算，既然特地提起，必然是有几分道理的。

果不其然，探子很快来报，王冕家中子嗣艰难，膝下唯有一子名唤王汲，此人年岁不大，却是将游手好闲无所事事那一套学得颇为精通。

科举不中便罢，还时常出入烟花之地，先前还曾有传言他与沈煜承走的近。

王冕心中清楚，儿子与雍王玩到一处去无非也是吃酒寻乐，只是雍王不一定是这个意思，外头人看来更是含糊，于是将儿子关在家中，又逢他老娘去世，更是关了半年有余。

如今丧期方过不久，才将王汲放出门来，又给他捐了个芝麻大小的职位，只叫他在府尹手底下当个捕快，算是给他找个活计，省的他再生出什么事端来。

郎旗回禀着探来的消息，“近来京城无事，王汲便也故态萌生，又拉拢上了从前的好友，”说着，有些意味深长道：“这些人，对屈姑娘倒是颇为推崇。”

沈戎河了然，不日便是冬狩，王冕自然是一心都在城防局那头，恰值京兆府尹换了人，王汲倒是乐得两头没人管，屈媱如今在京城名声大噪，王汲这群花花公子哥们纷纷对她趋之若鹜。

“既如此，你去叫屈媱来一趟。”

不知从何处蹿来一只雪色的狸奴，大约是府上厨娘养来玩的。

那小猫儿身形还小，但是皮毛极顺滑，小肚子也吃的圆滚滚的，小小年纪竟也不惧生人，翻着肚皮蹭在沈戎河腿边，男人便也用手指随逗它。

“让你查的那件事，如何了？”

郎旗近来在外奔波数日，便是为着此事，闻言，立刻跪在地上。

“主子，属下已查明，那女子姓柳，名唤三娘，查到了她半月前入京城的文牒，随性只有个瞎了眼的老妈子，唤柳氏，往后主仆俩便一直待在廖姑娘的茶坊中，那味‘青凤髓’的确出自柳三娘之手，”

郎旗抬起头，眼底是暗暗藏着的激动。

“主子，据茶坊小厮所言，柳三娘从不肯说自己过往之事，每日深居简出，就连官府上门收税也害怕的紧，那老妈子更是少与人交谈，属下亦派人去她们所言的老家查探——”

“她们老家的邻居所言，这对‘母女’俩是五年前突然搬到此地，只是两年前又已经搬走了，不知去向何处，似乎是在躲什么仇人。”

狸奴还蹭在男人脚边，只是主人似乎已没了兴致逗弄它。

良久，男人低哑的声音传来。

“所以，并未有什么实质证据可以证实她便是岑舒？”

郎旗皱起眉毛：“主子，即便柳三娘就是岑小姐，我们亦无从得知，探子说她们二人无论去何处都是十分谨慎，多次搬家，不与周围人来往，身份实难查证。”

男人眉目一贯是冷厉，他双目微阖，面上看不出什么。

三娘，三娘，师母出身柳氏，她上头两个哥哥，在家行三，是该叫三娘的。

只是不知，她如今改了这个名字，又偷偷回京城来，是否也是知晓自己归京，想要寻他。

沈戎河睁开眼，只是此事关系甚广，岑家乃是通敌叛党，稍有不慎便是大罪。

“除此之外，还有没有别的消息。”

郎旗闻言稍有迟疑：“属下在探查柳三娘之事时，发现还有一波人在查她——”

沈戎河眯起眼，手中无意识把玩着腰封上系着的玉佩。

“是廖府的人。”

沈戎河没说什么，倒是意料之中，他先前表现的突兀，若廖文茵不生疑才是奇怪。

男人沉吟稍息，倒是不觉得廖文茵能查出柳三娘的身世。

郎旗提议：“主子，是否先将岑小姐接出来安置？”

沈戎河思索片刻，站起身。

郎旗一惊：“主子，您这是要——”

“既然打听不到，那我们就走一趟。”

她们如此谨慎，再派人去打探消息也只会吓到她们，还不如他亲去一趟，也能确认这个柳三娘到底是不是岑舒。

“可是，岑小姐如今毕竟是在廖姑娘的茶坊里做事，咱们贸然前去，廖姑娘也必然会知道的。”

沈戎河却管不了这许多，他少有做事如此不计后果的时候，只是岑舒的存在，是他唯一能弥补当年力不从心的自己压在心底多年的积怨。

若是如今连老师遗孤都护不住，他又谈何肃清褚岑两家的冤案？

待到那茶坊，郎旗独身前去，只是那掌柜的自从得了上次的教训，再不敢擅离，如今即便店中无人，他也依旧依靠在柜台内百无聊赖的拨弄着算盘。

郎旗心道不好办，先前都是向那跑堂小倌打探消息，旁的不说，掌柜的肯定是廖姑娘的人，又怎么好叫他发觉。

郎旗悄悄绕到后院，果然见后门处跑堂的小馆在那摘捡陈茶。

向其招招手，顺道摸了块小银锭子给他，耳语片刻，就见那小厮不住点头，包在他身上。

不多时，就见柳三娘挽着菜篮子从店里出来。

“三娘，做什么去？”

掌柜的难得见她出门，便顺嘴问道。

柳三娘身着暗色的棉麻布袍，虽然陈旧倒也厚实，头上为着防风裹了个头巾，听见掌柜的问话，轻声道：“天寒，孙小哥说叫我去买两个鸡蛋，回来煮酒蛋酿吃暖身子。”

掌柜的本就随口一提，也不放在心上，随她去了。

柳三娘出了门，裹了裹头巾，盘算着上哪处去能买到便宜的鸡蛋，可以多买几个，下回就不用出门了。

刚过了一个巷口，便见一个男人闪身出来拦住她，柳三娘紧张的看着他，以为遇到混混抢东西，又见男人穿戴甚好，一时有些不知所措。

“姑娘，你莫怕，我不是打劫的，我带你去见一个人。”

柳三娘怀中紧紧抱着篮子，眼神闪烁，显然对他还是戒心十足。

郎旗没了办法，出言试探：“岑姑娘——”

若她是岑舒，自然知道是什么意思，若她不是，这也只是个不太常见的姓氏罢了。

只是柳三娘闻言，猛然抬头，惊疑不定：“你，你是？”

郎旗微微笑了：“如何，故人归京，姑娘现在可愿同我走？”

柳三娘抖着身子，僵硬着点了点头。

郎旗带她去到不远处的酒楼，雅间内，推门便是沈戎河背身立于窗前的身影。

“主子，柳姑娘带来了。”

男人闻言转过身来，就见女子面容苍白，神情疲倦，红着眼眶看着他。

“三哥哥——”

手里的菜篮子掉落在地上，柳三娘猛然上前扑进沈戎河怀中。