从牢狱出来，溪水东流一路乘船而上。路两旁摊贩吆喝此起彼伏，热络招揽着行人，小贩挑着担，穿梭来去。

绿豆糕蒸熟了，一掀开锅盖，热气腾腾的清香溢满小巷子，俩人下了船，绕过青石巷，回到雕花飞檐的苏府门口。

这浓浓的人间烟火气，方才在牢狱的种种仿若隔世。苏莜深吸一口气，整了整群裙摆，揉了揉眼确认：“我眼不肿了吧？”

小桔细细瞧了瞧，不碍事了，这才轻扣老虎兽头门拉环。

透过雕花镂空的隔扇，苏夫人看见俩人身影，走出来责问，“你们俩去买胭脂水粉，怎得去了那么久？”

又吩咐丫鬟端了一碗绿豆汤，苏夫人唠叨：“这绿豆汤在井里冰镇着，喝了解解暑，这夏天太阳毒，见天儿跑出去，小心晒成黑煤球儿。”

苏莜抿了一口，甘甜清凉，汤水带着绿豆的香味，心中的波澜慢慢抚平了。

知子莫若母，察觉女儿情况不对，苏夫人凑近了，细细地看了她一番，“你的眼睛怎么肿了，刚才哭鼻子了？”

“没……我都这么大了…怎么可能还哭鼻子…”苏莜强撑着说。

苏夫人盯着她：“你心里的那点小肠子，我还能不知道，是不是陈家的事？”

原本努力压抑的情绪，一瞬间又翻滚起来，鼻子一酸，眼泪落了下来。

苏莜想到陈家这么大的事怕是瞒不住，抹着泪说：“娘，我去了城西牢狱，恰巧碰见审理陈家的案子，就留下来旁观。”

“你这孩子，胆子咋怎么大，那牢狱也是姑娘家能去的地方嘛！”苏母训斥一番，又问其审讯结果。

苏莜眼神一黯，如实从头到尾道来。

苏母同陈母在闺中就认识，后来两家女子交好，两人关系也不错。“我的老天爷呀，那陈良看着人模狗样，做的事儿忒让人恶心了。”

小桔愤愤不平：“谁说不是呢？陈家的姑娘当时脸色变得跟纸一样白，任凭谁受了这么多年的苦，却被人当成幌子用，都接受不了。”

儿子吃得是山珍海味，穿得是绫罗绸缎，连纸都要用最贵的澄心纸。女儿省吃俭用，粗布烂衫，连像样的首饰都没有一件，真真是良心被狗吃了。

苏母问判决结果，苏莜摇摇头：“此事干系重大，据说要上报朝廷，由皇上和内阁商议之后再来定罪。”

这是朝廷的大事，她们这些妇孺插不上话，只能盼着那些官老爷们，看着陈家母女可怜轻判些。

牢狱阴寒潮湿，又是晦气的地方，苏夫人熏了艾草，摁着俩人用艾水泡了澡，这才罢休。

这么大阵仗闹腾半天，苏莜竟没看见姐姐，觉得奇怪。

苏母解释：“昨儿傍晚朱家送来了帖子，邀请黛儿一同赏荷。本来还想叫上你，结果跑的人影都不见，你姐姐自己去了。”

苏母想起来就气，手指头戳着她，好一顿收拾。苏莜忙假装可怜虚弱，这才从母亲那里脱身，回到了西厢房。

城东湖畔，凉亭依湖而建，八根红漆柱子，两层镂刻精巧的重檐，梁顶上雕刻着双狮抢球，颇有意趣。

徐徐的风吹来，接天莲叶挨挨挤挤莲花亭亭玉立，锦鲤游荡在荷叶间，时不时吐个泡泡，本是一派安逸祥和的景色，奈何有人煞风景。

“表哥，我的鱼食用光了，借你的给我用用。”女子娇俏说道。

这是朱轩的表妹施怜儿，生得肌肤雪白，身体纤弱，颇有一种弱柳扶风的感觉。

表妹娇娇一求，朱轩声音含着宠溺：“好好好好，这些鱼食都给你。”

小杏气得直跺脚，这表姑娘好生不要脸，人家一对儿约着出来游玩，她偏要横插一杠子，尤其是来了之后还一直歪缠着朱公子。

苏黛靠坐在凉亭的引枕上，姿态秀丽端庄，目光淡淡地掠过两人，又看向湖里粉似霞的荷花。

莲叶何田田，晶莹的水珠在碧玉间晃动，蓦然落入水中，不见了踪迹。

这时一条小艇划过来，浮萍朝两边散去，一个男子身高九尺，黑脸留着浓密短髯，声音粗犷：“夜里个喝了一碗鹿血，今儿早起来嘴里起了俩大泡。挑了泡还不行，军医偏要让采莲子，他奶奶的，还非要爷把莲心也吃进去。”

“苦了吧唧的，比药还难吃。”褚朔用竹蒿拨开莲叶，拽了三四根莲蓬，随手扔在小艇上，无意间朝这边看了一眼，他瞬间愣住了。

凉亭里斜靠着一个姑娘，鹅蛋儿脸，弯弯的柳叶眉，那脸蛋比荷花还粉嫩好看，一双眼儿比湖水还清亮。

再看一旁，一个瘦高的男子和瘦的小鸡崽儿一样女的说笑着，褚朔嫌弃的撇了撇嘴，就这贼眉鼠眼样儿，看着就是一对儿。

小艇上的一个男子调笑：“昨晚他们喝了鹿血，去窑子里畅快了，就头儿自己硬憋着，那不是憋出满嘴炮来！”

“闭嘴，”褚朔低喝，朝着苏黛心虚看了一眼，“不许再说昨晚的事，麻利摘你的莲蓬。”

褚朔采着莲蓬，可就是管不了那双狮眼，总忍不住瞥向凉亭。

施怜缠着朱轩喂鱼，余光瞥见苏黛坐在一旁，淡然欣赏湖面景色，娇声说：“表哥你耍赖，昨天答应要带我去买首饰，今儿就不认账了？”

朱轩笑着应承：“答应你的自然不会赖掉，”他扭头对着苏黛说，“你对江都城熟悉，哪个铺子的头面更精致些？”

小杏子暗暗咬牙，苏黛慢声道，“凤翔阁里的金饰好看，绿绮楼里的玉饰好看，端看施姑娘想要哪种？”

对上这双镇定自若的眼睛，施怜眸子微微一闪，看着苏黛头上的金簪子说道：“金首饰太俗气了，那就去绿绮楼吧。”

两人并袖在前面走，看着像是一对璧人，

跨着台阶从凉亭走下来，苏黛慢慢跟在后面，突然觉得意兴阑珊。

出来的时候，妹妹见不着人影，怕是偷偷跑到城西牢狱，苏黛心里厌烦这情势，正要推拒回家。

忽然一声马的嘶鸣，一匹棕色的马似是受了惊，直直地朝着这边狂奔了过来。

施怜吓得缩到朱轩怀里，朱轩下意识护着她缩到了凉亭柱子后面。小杏被俩人大力推搡，站不稳绊倒在地。

苏黛回头，马已经近在咫尺，她看见高高扬起的马蹄，马嘴热气似乎喷在脸上，她的脑子一片空白。

这时一匹黑色的马斜冲过来，这匹马高大异常，凶狠把棕色马撞倒一旁，苏黛还未反应过来，就被铁臂紧紧的勒住腰身，扔坐在马上。

苏黛呆愣愣地坐在马上，俯身看见缩在凉亭柱子后面，搂抱在一起惊愕的男女，一时间五味杂陈。

好一会儿，才回过神，苏黛低声说道：“谢谢公子相救。”

远远看着，褚朔只觉得口干舌燥，心中小鹿乱蹦。

等温香软玉抱在怀里，娇软的触感，沁人的馨香，清润甘甜的嗓音，让他觉得如同一阵闪电劈了灵盖骨，噼里啪啦闪着光，连话都不会说了。

苏黛看了看距离地面的距离，她侧着身子跳不下去，无奈说，“还请公子先下马。”

苏黛估摸着，等他下去了，她踩着马鞍也能跳下去。

褚朔低垂着头，看着她端庄的外皮被打破，露出呆愣愣的模样，就像他在山间打猎时，被吓傻了的小兔子软萌可爱，原本粗犷的铁汉，竟然泛起一股陌生的怜爱。

“好，”褚朔抱住着她的腰身，从马上提下来，稳稳放到地上，才放开铁钳似的手臂。

苏黛瞪圆了眼睛，脸一下红了，这人太轻浮了。第一回抱她的腰是情急之下，这回下马掐着她的腰，这算怎么回事啊？

粗壮手臂热滚滚的，在腰上留下隐隐热灼的痕迹，苏黛羞愤难耐，扭头便往回走。

褚朔不解，正要打马去追。

朱轩护着施怜躲在柱子后面，本还忧心苏黛，可看她与男子亲密的模样，心里顿时不舒服了。

朱轩上前拦住，“方才壮士仗义出手，救了我未婚妻，这是一点心意。”话说完拿出一张银票递了过去，动作轻佻。

褚朔收敛笑容，锐利的眼眸扫了他一眼，马鞭拨开他的手臂，打马走了。

朱轩顾不得施怜，快步追上苏黛，“刚才太过惊慌，没来得及拉住你。你也是，为何不自己下马，还要人抱？”

苏黛沉默不语。

朱轩察觉说话过了，声音放低：“你我已经定亲，我自然不希望别的男子亲近于你，方才话说得重了，你别放在心上。过会儿去绿绮楼，你挑上一套好的头面。”

小杏子揉了揉酸痛的腿，走了过来，听见朱公子的话，心中更气，这是拿她姑娘当什么人。

苏黛深吸一口气，“我身体不适，先回府了。”

不等朱轩反应，苏黛提起步子，朝着家的方向走去。

回到东厢房，苏黛倚窗发呆，小杏子则一脸气愤：“他们今儿太过分了，自己不检点，竟还怪在姑娘头上。”

苏黛回头叮嘱：“今日的事，不可外传，更不要告诉爹娘。”

这桩婚事是老一辈定下来的，原本苏家和朱家都是江都一带的官宦小家，几十年比邻而居。

后来朱家投靠上殷府，殷家这一辈出息，又出了个妃子，日子蒸蒸而上。朱家也跟着水涨船高，朱轩的父亲前年坐到了刺史的职位。

而父亲仅仅是诸曹官下面的司户参军，两家官位差距越来越大，朱家难免轻视。

男大当婚，女的当家，朱轩品行尚可，读书才学算是拔尖的。这门早定好的婚事，苏黛顺其自然认下了。

且如今，江都官场错综复杂，波澜频起，她的婚事若出了岔子，怕是会影响到父亲官途，暂且这样吧。

嫁谁不是嫁，吃饭穿衣，相夫教子打理后宅，嫁谁都是一样的，不过是眼下朱家表妹麻烦些罢了。