回阆中的第二年十一月，新皇登基，改年号为洪惠元年。

具体是哪个新皇我不得而知，也没人能告诉我。百姓的生活脚踏尘泥，目之所及不过是交多少税、服多少役，至于九霄云殿上坐着的人姓甚名谁，跟他们一点关系也没有。只有我的好奇心如百爪挠心般存在着。

新皇登基，大赦天下，减免赋役。

牛皮税、布袋钱、率贷退出历史舞台，青苗钱、盐税折了一半左右。墙上张贴的布告前围满了欢呼的百姓。但这只是一个全国统一的朝廷公告。公告上没写的，就是地方收而不报的苛捐杂税。公告上写了的，官差执行起来也是另一套说辞。

建筑工匠的服役从每月二十日减为每月十五日，匠铺里众人狂欢。

关于罪犯减刑开释的诏书里，还包含着一个不起眼的条目：罪人子弟恢复科考资格。

据说宋晴在布告前激动得喊了一嗓子，方圆一里地都为之震颤。

一夜之间，宋昀从罪臣之子变成了准新科进士。

自此，阆州文人雅集都有他一份请帖。我以为宋昀受了那么多冷嘲热讽，一定能霸气地甩脸子说不去。而他却面无表情地收下所有请帖，甚至面无表情地去了。

“人情也是科考的一部分。”

我问宋昀为什么，他这样解释。考前需要行卷，考后还有公荐、通榜，最终的成绩在很大程度上是主考官对考生的印象，而这个印象众口铄金，不能有一点大意。

无论是对嘲讽过他的，还是两年没理他的，宋昀都客客气气，该笑就笑，该附和就附和。我听他一对一讲学快两年了，我知道这不是他的风格。他有诸多自己的见解，也愿意静听别人的见解，但他不喜欢别人没有见解却佯装有，或者有见解但没逻辑。

当聊起将来要考哪一科，他也会和所有人一样苦笑着说，狗都知道要选明经，进士根本不是人能考的。

可是在自家书房关起门来，他却告诉我，他想考进士。

这话后面还跟着一句“你别往外说啊”。

“明经和进士是何区别？”

“明经是儒学典籍的背诵，进士要考杂文、帖经、策问。明经招的人多，进士招的人很少。”

基于自己朴素的理解，我道：“这么听来，进士更难，但更适合你。”

我一厢情愿地相信，宋昀一定能成功。

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所谓的守孝三年，其实准确来说是二十七个月。宋昀的守孝将在明年三月结束，正好能赶上下一场秋闱。至于他在两年前就已经拿下的解元，这次恢复资格后问了官府，说是已经作废了。

距离考试还有十个月，宋昀给自己安排了一个儒学经典的温习计划。相应地，文书铺子的经营必然要调整。现在宋晴和王上清卖酒的事业蒸蒸日上，养家糊口的担子也不再是宋昀一人挑着，少出几次摊不至于饿死。于是，原先的每天出摊改成每五日出一次摊。所有项目的价格普遍上涨路一到两文，写情书的价格翻一番。

宋昀以低廉的价格读信写信，在那个大多数人目不识丁的村野，使得身处异地的亲友恋人的感情得以保温。而对宋昀自己来说，在他最缺钱的时候，也是城郊的村民和江上往来的客商支撑了他的生计。虽然文人墨客无不排挤他，但那些读不懂也没读过朝廷判文的草野平民，会记得他一点一滴的好。

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暮冬十二月，距离新皇登基过去一个月左右。周从安找到我，说是章全从洛阳寄来了一封信。

我以为是章全所书，但比对了他临走前给我留的信，发现不是。除去章全，洛阳会给我寄信的人也只剩谢乾灵了……总不能是齐雁玉吧。

“穆矣熏风茂，康哉帝道昌。继文遵后轨，循古鉴前王。”

信中只有以上两行诗。

最初我以为这首诗是谢乾灵自己写的，因为我没背过。

我对历朝诗文的理解，还停留在“宋昀讲的都懂，自己读的都不懂”的阶段，这首诗也不例外。只是诗句里“帝”“王”“康”“昌”几个牵动人心的字眼，让我心里隐约有了预感——是他！新皇！

这件事情我可能一辈子都没法求证，但又很大程度上决定了我一辈子的心情。我不想安于自己的主观臆断。可是谢乾灵这个该死的也不把话说清楚，我能做的只有努力读书，争取早点读懂……总不能拿着诗去问宋昀。

几天后，我脑子里冒出一个新的想法。

我死遁时，也给谢乾灵留了两句诗：“我愿君王心，化作光明烛。不照绮罗筳，只照逃亡屋。”

两相对比，我留的诗多么通俗易懂啊。我越想越觉得谢乾灵泯灭人性。

我留的两句诗引自前朝诗人聂夷中的《咏田家》。帝王家的授课讲学的先生都是鸿儒起步，谢乾灵毕竟不是不学无术的浪荡子，没读过的可能性微乎其微。那么作为回复，谢乾灵是否也该引用他人诗句呢？

我立马跑向隔壁的书房，正撞见宋昀在读书。

“《中庸》五章读完了？我现下空闲，可以接着讲。”宋昀默认我是来听讲的，起身迎我进屋，关上窗挡住了外面寒冬腊月的风。

我看向书案后面摆了满满四个大架子的书卷，“我遇到一点不懂的，想查书，不知能否借阅一下。”

宋昀点点头，身影隐入书架后头，“什么书？”

我假装自己是个好强好胜的学生，“我想自己找……我绝不会把书弄乱，也绝不会随意糟蹋的。”

“……也好。”宋昀浅笑着同意了。

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从正午到黑夜，从日照窗棂到光线昏暗，我在书卷之间翻翻找找一整天，也在心里骂了谢乾灵一整天。

宋昀读书，我找书，我们各自保持安静。就像以前的很多很多次他讲课，我听课；或者他读书，我也读书。到饭点了，按照惯例，我们一人做一道菜。他不再把我当一个需要全程陪同的客人，我也开始尝试着不把他当虚礼相待的主人。

“到底在找什么，一天了还没个结果。”

花厅里，宋昀在板足案上摆好碗筷，我端来一盘刚做好的秋葵。

“找一首诗的出处。”我含糊其辞。

“什么诗连你都没听过。”

我假装自己在故作神秘，“待我找到了告诉你。”

说实话，我也觉得，放着这么一个全自动搜索的人形典籍不用，非要在浩如烟海的书卷里翻找，真真有几分浪费。

“我一直好奇。”我开始转移话题，“怀祯哥哥，你家中这么多书，当初都是买来的么？”

“是祖上传下来的。”宋昀眸光开始变得深沉，“前朝中后期，我家也曾是盛极一时的书香门第。后来昏君无道，以莫须有的罪名夷三族，祖上才紧急转移了所有藏书。我爹这一枝不在三族之内，藏书就交到了我祖先手中。我家从我爷爷那一代开始迁居阆州。当时谁也没有想到，这样一座远离蛮夷的城市，竟成了边境。”

我没料到随口转移的话题会触及他的伤心事。寥寥数语，就是一族几十口人的兴衰与生死。

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当我真的找到那首诗的出处，我也没有告诉宋昀，只说这里的藏书都没有。

宋昀问我诗句是什么，我已经编不出任何推辞的理由，但还坚持着嘴硬。

宋昀手肘抵在书案上支撑脑袋，闷闷不乐地问：“你是不是有什么事瞒着我。”

我一时无言以对。

“我知道了，你就是有。”

“那我若不说……你会不会不高兴？”我厚着脸皮忐忑地问。

宋昀无奈地叹气，“你知道我不会的。”

“那……那就好。”这真是我此生说过的最缺德的话。

我躬身一礼，然后迅速逃离了这个尴尬的现场。

其实我觉得他会不高兴，只是不会表露，更不会恶语伤人。他有他外表的得体与圆融，却未必没有心底的波澜。

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“你和二哥是不是闹别扭了？”

四天后，宋晴问我。

“他是怎么和你说的？”我问。

“就是因为他什么也没说，但又处处是反常，我才来问你的。”宋晴道，“我问二哥你最近怎么不来，他说你在忙。我又问忙什么，他说不知道。”

“这有什么反常的。”

“关键是。”我正准备解释……啊呸，掩饰，宋晴打断了我，“你还不知道吧，这几天陆陆续续有人上门请二哥教书，里面有一大半是女孩子，一个个都说，看你能在他这里学，她们也想学。”

我的第一反应是：“那便又能赚钱了。”

“重点是二哥他答应了！你再也不是他唯一的学生了！”宋晴的眼神里有一种莫名的担忧。

所以呢？宋昀会答应很正常，不管是为了钱还是为了人情。他不会拒绝我的任何请求，也就不会拒绝别人的。一个人在初见时对我的态度，就是他对所有普通陌生人的态度。

“朝露你跟我实话实说啊，你这么多天不理他，是不是在准备生辰的惊喜啊。”

生辰的惊喜？我心说机会来了。

“我没记错的话，他的生辰应该……是快了吧。”

“嗯快了，就是十二月十二。”宋晴点头，“父兄离世后，我们家两年都没怎么关心生辰了，过了都不知道。原来他跟你提过啊。”

事实上并没有，刚才那句话完全是我在空口套话。

“你真的在准备惊喜啊，那我可得提醒一下二哥，免得他收了一堆学生，将来悔之莫及呀……”宋晴说着，连蹦带跳地回到自己家。

很快，隔壁就有声音传过门缝，进入我的耳朵。

“二哥！有一件大事我很想告诉你，但是天机不可泄露。”

“有事就说。”

“你新收了多少学生？以前你都只有朝露一个人的，现在多了那么多不该问问她的意思么？”

“……她以后未必会来。”

“那她要是来了呢？你一定会后悔的。”

“朝露和其他人本就不一样。她已经读了那么多书，其他人还不识几个字。所以无论收多少学生，对她，我还是会单独讲的。”

原来如此。

“对了晴儿，你是不是去找她了，她近况如何？”

我心头颤动了一下。

掰指头数了数，距离十二月十二只剩两天两夜，我需要准备一个同时包含典籍中的诗句文章、宋昀的喜好、生辰的吉祥寓意的“惊喜”。

现在，马上，动手。

两天两夜后，一件木雕摆件完工。宋昀的文书铺子的书案、旗帜、笔墨纸砚乃至钱袋子被缩小复刻在台基上，书案上摊着一张纸，上面刻了一句那日我翻书翻到的诗，钱袋子鼓鼓的满是铜钱。

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穆矣熏风茂，康哉帝道昌。继文遵后轨，循古鉴前王。

谢乾灵留的诗出自一位前朝帝王，表达的正是国家康盛的宏图与君临天下的壮志。那位作者是史书上毫无疑问的明君，和谢乾灵一样是开国第二任皇帝，一样处在一个以休养生息为基调的时代。那时政治清明，百姓安居，一个朝代的繁盛由此开始。

那么接下来，我是否可以期待谢乾灵一步一步实现呢？