因为心里有事，凤姐睡得并不沉，朦胧间听见外面传来几声轻响，她便从睡梦中警醒了，她把手伸进枕头下面，听见孟大娘在床帐外面低喊，“庄主，醒醒！”

凤姐坐起身，“什么事？”

“杨师傅他们巡夜的时候发现有不少高手潜伏进庄，有一个已经往您的书房去了。”

凤姐现在的书房曾经也是王家老太爷的，老太爷不爱附庸风雅，平生最爱看各种神仙志怪小说和野史杂记，书房里摆着的大半都是。

恰巧，凤姐也好这口，接收书房后便也没作改动，依旧将这些不等大雅之堂的文作堂而皇之地摆在原处，自己得空了也好翻看。

至于老太爷那些不适宜公之于众的书信日记，原本早已被蒙老爹拿走作为王家罪证交给了皇帝，机关后面密匣子里锁着的不过是字迹足以乱真的仿品。

也不知那些人要找的是不是就是这些书信？其实真要找证据，该去王子腾的书房或是老家金陵的宗祠才对，也不知自己便宜爹临死前有没有帮自己好兄弟，把所有不法交易的首尾扫干净。

王子腾藏东西的手段一般，不过他藏人的本事可是真高，贤良淑德的钟王氏知不知道她的好丈夫在外面不止金屋藏娇，还一藏就是好几个，如今，连孩儿都有了。

啧啧，那两个分别被藏于平安州和西海沿子的孩子，一个文一个武，可比自己便宜大哥王仁出息多了。

不过，跟王老太爷比起来，他藏孩子的本事却又差了一筹，别人是藏木于林，他老人家却是藏龙于海。

谁能想到，王家遭遇海难的三爷非但没有死，还在海外番邦创下好大一番基业，成为一方霸主了呢？

不过他们都没自己会藏，谁能想谁敢想，王家大姑娘的皮囊下面，藏着个鬼！

想到自己放在书房隔间里的画像，凤姐笑了笑，重新躺下，“告诉大家伙儿一声，只要那些人不杀人放火，无论他们做……什么或是到了什么地方，都别理会，只当没发现就是了。”

孟大娘应了声是，轻手轻脚退了出去。

一夜好睡，醒来天暗云低，似有风雨欲来。

从外面跑马回来的凤姐在庄子门口碰到沐当家一行人，高掌柜正向林绍道谢辞行。

沐当家父子看见男装打扮坐在马上的凤姐，表情都有些吃惊。

凤姐动作利落地翻身下马，抬头看了看天色，“一会儿怕是会下雨，老先生若是不赶行程，不如在鄙庄多住几日。”

正说话时，已有雨点落下，沐六公子望天一笑，“下雨天，留客天。父亲，看来老天也心疼我们父子主仆一路奔波劳碌，有心让我们在此处好生休养几日。”

沐当家昨夜睡得并不好，一脸倦色，颇有些无奈地点点头。

沐六公子转身看向凤姐，满眼含笑，“凤庄主，又要多打扰几日了！”

凤姐将马鞭递给门房，“能够招待老先生和公子这样的人物，实在是我们姐弟之幸！有什么需要请尽管直说，千万不要客气。”

主客寒暄一番后各自回屋，沐家主仆回到客院坐下没多久，有个管事模样的中年仆妇送了香炉和熏香过来。

“庄子最近才翻新过，想是有些家具的气味没有散尽，这是我家主人自制的熏香，客人不妨点上试试，或可有助睡眠。”

高掌柜笑着接过，“贵主人有心了！”

一面摸出一张银票递过去，“主家吃着昨晚的甜点甚好，劳烦再做一份送来。”

女管事摆手不收，“分内之事，不敢接客人的赏，点心和早餐一会儿便送过来，客人饮食上若有偏好，只管告诉院里伺候的一声，我们厨房大管事从前是开酒楼的，南来北往的口味菜式都会个三五道。”

沐六公子正翻着一本手抄饮食杂记在看，闻言笑道，“听说广东有种小吃唤作老婆饼，不知府上厨子可会做？”

女管事一听便笑了，“这饼有甜口咸口好几种，公子喜欢什么馅料？”

沐六公子想了想说道，“咸甜都要，捡最常见的馅料分别做几个，我们也尝个新鲜。”

女管事应声离去，高掌柜看了眼沐六公子手中的杂记，“六爷手里这本书是哪来的？”

沐六公子目光落在纸页上，看到老婆饼故事结尾那句“丈夫可换，脾气秉性难改”，忍不住笑了。

“凤庄主书房里找出来的，别说，这里面故事还挺有意思的。”

里面闭着眼睛休息的沐当家忽然说道，“什么故事，读来我听听。”

沐六公子有一把好嗓子，不独唱戏好听，讲故事也好听，他翻过老婆饼那一页，读了另一篇关于肉糜粥的故事。

故事最后有一段评论，“富贵限制了晋惠帝的想象，令这掌握天下至高权利的君王不知民间疾苦，随口一句何不食肉糜被人耻笑至今。然，惠帝无知真的只是他自己的过错吗？教导出这样一个糊涂天子，未尝不是其父、其师、其臣工之过。”

沐六公子念完，笑道，“原来不止贫穷会限制想象力，富贵也会，咱们家里那些孩子，是不是也该到乡野民间多走走，体察体察民情，免得将来闹出和司马家同样的笑话。”

沐当家若有所思，“这故事是谁写的？”

沐六公子回答说，“署名梦三生堂主，不知具体为何人。怎么了？”

沐当家起身，取来一张画打开，画上画着一间客栈，二楼一对神仙眷侣般的男女正指着旁边河川，仿佛正在说什么。

“你过来看看，认不认识这画上男子？”

沐六公子走到里面卧房，端详画中人，脸上神情颇为诧异，“这人怎么和二哥如此相似？”

沐当家目光眷恋地看着画中男子，“你二哥六岁那年，胡翰林给他讲晋惠帝何不食肉糜的典故，你二哥当时就说过差不多的话，隔天就央求我带他出宫微服私访，看看皇宫外面的人都是怎样生活……”

那是他最满意的儿子和事业接班人，可惜那孩子去得太早太突然，不然，自己何至于一把年纪还要为其他不成器的子孙操碎了心！

也不知画上这个是不是他？如果是，旁边这女子又是谁，又是谁人将他二人入画？

如果不是，旭儿不曾大婚更无子女，何人同他生得如此相似，莫非是他投胎转世？

如果不是不能打草惊蛇，沐当家真恨不得立时抓了凤姐到面前，问清楚画的来历和画中人到底是谁。

不过，倒也不是没有其他办法探听这画中人的消息，“阙儿，画一副你二哥的肖像图，装束上不要暴露身份信息，找人做旧了送过来，我有用处。”

沐六公子把书盖在脸上，他昨日一夜没睡，这会子虽然还有精神，却不很愿意动弹。

“何必这么麻烦，王家大姑娘身边不是有咱们的人吗，把画送回去，让那人把画损坏一部分，再把画拿去让姓林的小解元修补，我到时自有办法。”

沐当家点头，“就按你说的办吧。”

不多时厨房送了早饭过来，除了高掌柜说的西洋点心、沐六公子点名要的老婆饼，还有生煎包子和鲜虾馄饨，主食是一种不知道什么熬成的稠粥。

吃过朴素无华的早餐，沐家父子回房补眠，高掌柜守在老主子房外打着瞌睡。

也不知是过了一个时辰还是更久一点，外面有人到客院传话，说是张富贵和张华父子到了，正在外院客厅，请高掌柜过去看看，是不是他要找的表侄和侄孙。

高掌柜迷糊好一会儿才想起张富贵是何人，一愣之后不由笑了，觉得这王家大姑娘委实是个热心人。

和传话的小厮说一会儿就过去后，隔着门和主子说明情况，沐当家并不在意张富贵父子，让高掌柜自己看着处置，沐六公子睡醒了正无聊，便和高掌柜同行。

客厅里，一对神情局促的父子正坐立不安地等待着，年轻的那个眼珠子有些灵活得过分，视线不时扫过屋里值钱的摆件和丫鬟仆妇的穿着。

年老的那个一脸愁苦之色，头发白了大半，眼神放空，不知在想着什么。

见到高掌柜和沐六公子进到客厅，张富贵忙拉着儿子起身，看清来人面容的刹那，脱口喊道，“高公……”

高掌柜递了个眼色过去，张富贵立时改口，“高叔，六公子！小人给您二位请安！”

用力扯了儿子一把，“阿旺，给你高爷爷和六公子磕头！”

张华虽然好赌，却也是个有点儿眼力劲和几分小聪明的，明知父亲态度异常，却是老老实实听话照做，跪在地上结结实实地磕了六个响头。

沐六公子对着高掌柜笑道，“这小子磕头磕得挺实诚，快看看是你侄孙不是，若不是，可不敢白受这么大礼！”

高掌柜眯起眼睛细细打量张富贵，好容易从犄角旮旯里翻出这人年轻时的样子，讶然道，“起来吧，富贵啊，你怎么老成这样了？”

张富贵苦笑一声，“家有不肖子孙，没被气死已经是造化了！”

本子已准备起身的张华听见这话忙又跪了回去，耷拉着脑袋不敢吭声。

高掌柜拍了拍张富贵手臂，“小崽子们不听话，狠狠打几顿，让他知道疼再教就知道听话了。”

张富贵弯腰低头，扶着高掌柜往上首位置上走，“侄儿何尝不知道这个理儿，可我们老张家就这一根独苗苗，不敢下手狠打，但凡家里还有其他能继承香火的子孙，这样滥赌成性、不知悔改的混账，便是打死□□回我也不带心疼的！”

高掌柜冷脸盯了张华一眼，“既如此说，你的年纪也不算很老，表叔出钱，给你多买几个好生养的妾室，就不信生不出其他带把儿的来！这个就随他去吧！”

张富贵还没怎么，张华却赶紧膝行几步，一把抱住高掌柜大腿，嬉皮笑脸道，“表叔公，不，高爷爷，只看我爹独我这一根苗儿，就知道他的种子稀疏，您还不如正经给我娶个妻房，再多买几个妾，保证用不上一年，就让您抱上七八个重孙子！”

沐六公子被他这不要脸的言语给逗笑了，向高掌柜笑道，“老掌柜，你常遗憾后继无人，可若生出眼前这样的，能不能继承香火不好说，只每天看着就得多折寿啊！”

张富贵也被儿子的无耻惊住了，听到六公子的评论更是无地自容，回过神时只觉平生最难堪莫过于此刻，心中既怒又羞，既恨又愧，不知道好好的儿子怎么就长成如今这般德行！

早知他能如此丢脸，真该如高掌柜所说，多买几个妾开枝散叶，哪怕生不出儿子，生个女儿招赘，也比眼前这个要强！

可恨家产都让这混账输光败尽，别说买妾，就是典都典不起了！

想到此处，最后的精气神都要散没了，反手给了自己一巴掌后，跪到高掌柜面前哀声道，“就为了这么个混账，侄子连祖上留下的差事都给弄丢了，如今，侄儿有幸再见您一面，不求表叔什么，更不敢因为这孽障连累您操心，给您磕了头我们父子就回去了，您老人家保重！”

说完砰砰磕头，张华偷偷抬头看了眼高掌柜腰上雕工精细光华润泽的鱼形玉佩，想着自己新近在贾家家庙欠下的几百两银子赌债。

一面深恨老爹迂直不会抱大腿，一面自己往这送上门的金大腿上攀附得更紧了些。

“高爷爷，爷爷，这不是巧了，您老没后人，我家没个靠谱的长辈，您又特意来找到了我们，可见我们和该是成为一家子，孙儿刚才可是已经给您磕过头了。”

咽了咽吐沫，不理会亲爹想要杀死自己的眼神，张华接着说道，“您可别听我爹的，孙儿如今已经改好了，只是没个正经营生，您老既是掌柜，不如提携孙儿做个账房或是小管事如何，侄儿要求也不高，月钱够养家糊口就行！”

沐六公子猛然被口茶呛住，“高掌柜，你这便宜大孙子挺会顺杆爬，也算是个人才！”

高掌柜默然，就这死乞白赖不要脸的劲儿，若是去势进宫，说不定还真能混出头来。

一时间还真有几分意动，“你小子要真舍得去掉一些惹祸的东西，表叔公这里还真有一份好前程给你！”

一脸心如死灰的张富贵一听这话就慌了，他是知道高掌柜真实身份的，忙起身一脚将儿子从高掌柜身上踹开，大声加以呵斥。

“你表叔公只要愿意，多的是能耐人给他当儿孙做牛马，就你这身无一技之长，满心满眼只有骰子牌九的烂赌鬼也配！”

骂完儿子又对着沐六公子跪下磕头，“小儿无耻无知，若有冲撞冒犯之处，恳请公子高抬贵手，不要和他一般计较。”

张华从父亲格外卑微慎重的态度里察觉到一丝异常，先前乍遇贵人的惊喜过后，头脑忽然冷静了许多。

不赌钱的时候，他其实是个相当有眼色的聪明人，很有些趋利避害的本能在身上。

他敢厚颜无耻地抱着高掌柜大腿撒娇卖乖，却始终不敢抬头多看沐六公子一眼。

贵人他也是见过的，比如夺了他亲事的贾琏，那还是国公府正儿八经的公子爷，身上威仪和贵气却不及眼前商贾出身的六少当家。

沐六公子饶有兴致地看着张华神情从狂热转为清醒冷静，察觉到他对自己的畏惧，颇觉有趣。

原本他对这个人是没什么兴趣的，这时见到他一番唱念做打的真小人姿态，看着可比府里某些心中想要口中却说不要的清客相公们顺眼多了。

沐六公子放下茶杯，“张富贵，看在你表叔高掌柜面子上，些微失礼之处我就不和你父子计较了。”

张富贵郑重谢过方敢起身，却不敢开口让趴着的儿子从地上起来。

正忐忑间，就听六公子问儿子，“说说你那那门退掉的亲事是怎么回事？那国公府的公子当真主动帮你还了赌债，而非以势压人巧取豪夺？”

张华端正跪好，心想好端端认亲，怎么突然话风转变，问起自己从前那桩亲事来，难不成是认为自己受了委屈要为自己讨回公道，还是因为当事人一方是豪门勋贵，有意打探些什么。

心中念头转过，口中却很诚实地说出事实真相。

“回公子的话：一则，尤家姑娘是个绝色，那样的美人娶进门，我家无权无势只怕守不住；二则，尤家老夫人眼光高，只认富贵亲戚，没事就爱带着两个亲生女儿到继女夫家打秋风，豪门贵公子见得多了，哪里还看得上我这寒门贫家子。

再则，张尤两家虽有婚约，我同尤二姑娘却只在小时候见过两三面，彼此并无情谊。贾家那位琏二爷是个坦荡君子，直说与尤二姑娘一见钟情，彼此情投意合，自觉有愧于我，问我如何才肯退婚，他愿意付出代价给我合理补偿。强扭的瓜不甜，我虽然不是君子，却也愿意成人之美。所以，退婚一事是我心甘情愿，并无半点勉强。”

怨愤不平自然也是有过的，宁可给人做小妾也不肯嫁给自己作正头夫妻，自己就那么让人看不上么！只是形势比人强，一千多两银子砸下来，什么委屈都没了。

可惜啊，银子这东西委实不经花，掷多几把骰子就没了。

正规大赌坊是去不起了，只能在城郊野路子的小赌局里过过赌瘾……

正走神时，忽然看见窗外走过一个眼熟的身影，忍不住伸长脖子看过去。

那人不是别个，正是陪着琏二爷到张家谈退婚一事的贾家旁支子弟贾芸。