夏旬，依例武皇本该驾临西郊别苑避暑。

无奈赛马大会在即，各国使节已陆续抵京，宫中反而比平日忙碌了许多。

叶师傅博古通今，奉旨常伴君侧，会四方远客。

莲歌不用温书，自是比平日闲适了许多。

三皇子因事前答应了姜尚郡主，抽了空子在书斋内画花簪图样，莲歌闲来无事，在旁侧助他研墨。

“这画样费力费时，公主定觉无趣？”

诸葛敬远瞧她坐在对面，安静无话，怕她闷，忍不住问她。

“铎壬哥哥平日也爱作画，他常说我浮躁，故作画时常命我禁言案旁、用心以观！”

莲歌摇首，展颜而笑，见他要描色，忙将朱砂递了过去。

“为何要用朱砂？”少年接过，盯着盘中朱红，不由地抬眸问她。

“殿下样中画的是海棠，海棠乃花中雅品，其中白玉海棠霜斗婵娟，而朱砂海棠奇丽绝代，听说郡主再过些时日，就要行笄礼了，用朱砂描色吉利！”

“公主不知，姜尚这个孩儿闹，自小奇闻异事就没断过！这奇丽绝代四字，恐他父王都不信！”诸葛敬远闻言，朗笑间已连连摇首。

“想入宫以来，我那奇闻异事也不少，母后信中尽是训责之言，铎壬哥因此常为我开脱，说这女儿家，待及笄之年长了心性，便不胡闹了！”莲歌吐舌而笑，耸肩道。

“那乌鹊之事与你无关，公主如此，敬远反倒于心不安！”

男子想起此事依然喧嚣未歇，常被人拿来提及，怕她有心事藏着不言，当即住了笔。

“殿下，这作画最忌中途搁笔，郡主若收了花簪，定会知您一番苦心！”

莲歌见状，想自己一时说错了话，忙小心翼翼地将画笔奉到了三殿下面前。

“你这丫头，宫墙之内，事事未必常随人意，可也由不得他人以白诋青！是非曲直，定会有人正心以察、平心而论，敬远深知你之苦处，却不希望你为此自责！”

诸葛敬远瞧着眼前风云浪尖上的少女，当即拉了她语重心长道。

“殿下的意思，莲歌明白！”少女舒颜，摇首示意自己无恙。

“既是这样，我便不再追问，现下就依了你，以这朱砂为底，为那孩儿闹画一回这奇丽绝代的海棠。”

诸葛敬远接过了笔，轻描数笔，眼波倏地一漾，又转身将笔置于了少女手中，恍然笑道：

“瞧我，你既提议，这海棠倒要由你亲描才好？”

“这怎么使得，好好的一幅画，描坏了岂不可惜？”少女摇首，婉言推拒。

“描坏了，便再画一幅，又不是什么难事？”男子温和浅笑，执意拉了她于书案前，亲手教她着色。

“此为郡主的花簪图样，会画坏的！”少女硬着头皮描了几笔，依然顾虑道。

“无碍！”

描到那细萼处，少女屏住了呼吸，盯着那惟妙惟肖的轮廓，手下不忍道：

“此画郡主那边已盼了数日了！”

“你大哥应教过你，画者贵在画心，郡主会喜欢的！”

男子浅浅低语，不容她退却，手握紧那截纤秀的手指，轻轻点染，心绪铮铮跳跃，眼光触及少女秀美的侧脸，温柔不自觉间已满溢于了眼底。

楠木案上，随着手势渐起，花叶辗转于明绢之上，宛若神来之笔，那一抹抹朱色晕在那海棠花瓣中，栩栩如生，奇丽绝代。

帘外，一位袅娜俏丽的女子已驻足细听这二人说话良久。

瞧着中庭男子眼中可溶川雪的心悦温软，眼波一时起伏不定。

赛马大会临近，七殿下吵着要去马场巡视。

圣上才准了奏，他又跑来请旨要带了莲歌去。

“看不出，你倒有心！”武皇闻言，甚喜。

“父皇，想小嫂子也闷坏了，刚好四哥也在那边，正巧话话家常！”梓允眨眨瞳眸笑道。

“呦，你这小机灵鬼儿，倒懂得做这月老牵红线儿了，圣上您瞧，人家公主还未进咱这门庭，这七小子的嘴已如抹了蜜一般！”

一旁为圣上捶背的郭才人，瞧着下首的孩子，笑道。

“依朕看，本该如此，梓允，待你四哥娶了公主那日，你便是朕的头等功臣！”

“此为儿臣的一片孝心，即是家事，儿臣自当尽心，父皇面前不敢居功！”下方少年胸有成竹道。

“你这伶俐劲儿，怎么不分点儿于你大哥？近些日子，番邦使节敬献了不少奇珍，喜欢什么就挑了去，算是父皇赏的！”武皇欣然道。

“儿臣谢父皇恩典！母妃想要什么，儿臣也一同挑了！”少年一喜，下首谢恩。

“亏你有这份儿孝心，没枉我昔日疼你！不过你们父子俩也别只顾着乐，却忘了礼俗。今儿独带了公主去，她定知你用意，万一臊了，扭捏起来，反倒不好，不如将宫内闲散的孩子们都唤了去，如此一来，一举两得，满堂和乐！”郭才人见圣上欢喜，也旁侧进言。

“你妃母说的是，梓允，要你二哥领了禁卫军，带了大伙儿同去，记得，你四哥那里，定要言明是朕的口谕！”

少年颔首答应，速速领旨而去。

宁馨殿中，莲歌正百无聊赖。

“公主，这女红哪有男子来做的？”旁处一张书生脸，手执一块儿红锦，一脸幽怨地飞针走线。

“范进，你如今年近而立，还尚未娶亲，这宫内的锦衣玉食不过是过眼云烟，待回到邬敕国，想你这袍子破了，也得亲力亲为，不如趁此先学学这走针之法，将来也好过活！”莲歌呷了口茶，颇有远见道。

“那掌灯的小玉，成天儿里想出宫，公主倒不如收了她做房内的丫头！利国利民！”范进暗忖，一旁建言。

“范承旨，我瞧你和那珠儿走的近，难不成你是欲盖弥彰，瞧上人家小玉姑娘了？”

莲歌听此，探过脑袋，上上下下地逡巡着他。

“什么珠儿小玉的？自打痴心思秋香，范进便独坐三秋，愁苦满身！”男子叹息一声。

“来了还不足三月，哪会有什么三秋之苦？范承旨整日脂粉堆儿里来去，喜上眉梢，你那秋香表妹恐是连模样都记不得了！”莲歌冷眼看那书生，一脸睥睨之色。

“记是记得，可自来了宫中，想是这美人见多了，反倒不觉秋香丫头娇花照水了？想来还不如那小玉姑娘呢！”范进浮思，一旁又叹息起来。

“都道这女人心，海底针，殊不知，这男人心，也是那九天月！”

“公主，范进不过是一寒门书生，心再高，不过是一秋香表妹。而那四皇子才是这九天月，如今相府小姐已楼台揽月，公主您也只有在地上干看着的份儿了！”

“人家近水楼台，有月可得，我这九亩莲塘，也定会有明月相照，这各有各的因缘际会，何故攀比人家？”

范进见少女豁达，想即若不是那文韬武略的四皇子，他家公主也定会寻得一桩好姻缘，遂把轩辕陛下要他劝谏莲歌之事悉数抛在了脑后。

两人正说着，已有宫娥传话，说二皇子备了车马，要带后宫姑娘们今日去马场观战。

“来的早不如来得巧，总算有人来救范某人了！”书生当即放下绣花银针，愁云尽消，喜不自胜地差宫娥替公主打理行装。

“人家二皇子说带那姑娘家去，哪有你的份儿？”莲歌瞄了范进一眼笑道。

“这皇家马场据闻有宝马上百，且那边风光独秀，京中鼎鼎大名的公子哥儿都未必能有幸游猎一番呢！想范某人一介布衣，公主，您可要善待微臣。”范进当下作揖求道。

“难怪梓允整日里吵着三殿下要同去？范进，自来后，你这承旨也吃了不少苦头，今儿个，吾等正巧趁此出宫透透气！”

这宫内的日子，若是无事的时候，实则是最无趣的。

愈待的长，愈觉得闷。

莲歌瞧着窗外一片草木繁盛，心也如一只云燕飞了出去。

京郊马场，草色丰美、马嘶声震。

湛蓝的天际，云朵低徊，夏晖射人。

两队服色各异的健勇，正列阵相较，马上功夫叹为观止。

为首的青衣少年，引缰闪过几人的围堵，将那红色的马球打起，于空中漂亮地抛了个圆弧，那球被同伴接住的一刹，他已自肩后拔出三支弓弩，分别射向了挂在场中的三面箭靶。

嗖嗖几声风响，正中靶中红心。

周围一片沸腾，伴有鸣金之声，那少年定睛瞧到马场外有黄旗招展，眼光微微一怔，须臾已策马奔来。

“四哥，好身手！”七皇子从适才的一幕回过神来，不禁赞道。

“东营那边正是忙碌之时，梓允，你怎把二哥也给搬来了？”

一脸麦色的少年看清了来人，当即跃下马匹，蹙眉嗔道。

“此来奉了父皇口谕，巡视尔等备战之况，并非是玩耍之故！”

少年端坐马上，抬起下巴，一脸严肃地拱手回禀道。

“虽说是父皇的口谕不错，却也是这老七请的旨！”二皇子弘义眯眼一笑，扬声露了那少年的底。

“好你个梓允，几日不见，倒已是御前钦差了，如此一来，吾等怎能不好好伺候一番？”

诸葛合墒脸孔现出一抹狡黠，与他三哥互递了眼色，两人当即将那孩子自马上掀了下来，几名孔武兵勇围过，瞬时把那孩子抛了起来。

那少年显然是见过这等阵仗，咯咯笑着，当下已乐的飘上了云端。

“师傅整日里伴驾，就知他会逮了空子跑来！”

三皇子朗笑，眼睛看向人群中红巾裹头的莲歌，卸去了华丽珠翠的少女，如初见时的清水芙蓉，美丽非常。

“四哥，公主这边便交于你了！”七皇子按捺不住玩性，草草交待，被一群人簇拥着，策马跑远了。

诸葛合墒见他二哥视线飘向莲歌，冲他挤眼，旋即意会出是他父皇的意思。

“公主初来马场，不如由合墒带您四处走走！”

想那火罗天圣可汗和轩辕铎壬对弈了数个时辰，他正想问她一问，少年跃马而上，冲马下一身骑装的少女大方的伸出手来。

“听郡主说马场方圆尽是青竹浓荫，景色颇佳，我欲与郡主同去，四殿下还有竞马重责，莲歌便不叨扰了！”

今日同来的还有岳相之女，她常独自操琴，每每听到，只觉曲调凄清，想四皇子近日不在宫中，岳菀真定是十分寂寞苦楚，莲歌摇了摇首，当即婉谢道。

岳菀真闻言眼波一震，近来太子妃也常请这公主于殿中说话，每每说到四皇子，都被这公主拿话岔开了。

太子妃提及这公主有悔婚之意，是真的吗？岳菀真心中升起一丝微弱的曙光。

马背上英武的男子，手空落落地垂下，双眸盯着那道背影，神色颇为复杂。

“四哥哥，这马场周围我熟悉，公主既然有意，姜尚自当尽地主之谊，菀真姐姐也是初来，太子妃请哥哥代为关照！”

一身戎装的少女，这些日子来行事颇为谦和，好似变了个人，当即挽了莲歌的手臂，两人结伴而去。

“公主，等等，还有我！”

马队后跑来一人，擦了擦脸孔上的汗唤道。

“范承旨，这女儿家说私房话，你去作何？倒不如随了梓允去马场历练一番！”

诸葛合墒将球棍一横，当即挡住了男子的去路。

“范进，有郡主陪着，你就随了殿下们去打打马球！”莲歌吩咐。

范进苦艾艾地接过那球棍，还想说什么时，脚底悬空，一壮汉已将他扔上了马背。