“银……时？”

发出声的时候，橘芽衣才发现是有多么的艰涩。

茫然无措，空洞无助，她就像是一个生锈的机器人一样，迟钝的，久久作不出反应。

明亮的火光仿佛能灼烧她的眼，耳边是火势浩大的噼啪声，灼热的温度直逼面前，恍惚间有火星子飞出烫伤了皮肤。

——是柔软的颈侧。

她一下子痛的发出声音，很快地捻去那点火蛇，也因此找回了理智，大脑弥补般地迅速思考，呼吸和心一起沉了下去。

沉默的，沉默的。

呈现在她眼睛里的火焰沉默地燃烧着，掌心因为攥紧了拳头，指甲内陷而留下了痕迹。

——她想到了很多，但现在都不是说那些的时候。因为还有一个比她更加悲伤的人还跪在前面，像是赎罪一般直挺挺地跪着。

她来了已经有好一会儿了，可他至始至终动作都没有一丝一毫的改变，让人难以判断他究竟维持这种姿态有多长时间，也不敢去体味这背后压抑沉重的悲恸。

她的眼睛里映出了他的背影，映出了他在火光面前的背影。

尽管她除了火焰燃烧的噼啪声，就只能听见自己的呼吸与心跳声，可她就是有一种感觉——他在哭泣，一定是毫不在意形象的嚎啕大哭。

可是他没有。

他很安静，像是一个没有生气的傀儡，只有一具没有灵魂的躯壳。

她一下子觉得呼吸变得困难，右手攥紧了左胸前的衣襟，然后又慢慢地松开。

她从身侧抱住了他。

同他一样地跪在地上，双手环住了他的脖子，借着火光，看清了他已经脏污的脸——可她看不见他的神情，也看不见他的脸上是否有泪痕。

“你已经做的很好了。”

她听见他发出了不甘心的声音，像是还在忍耐着翻涌的感情。

但两人都没有再说话。

听见急促的脚步声，橘芽衣抬起脸转过头看，是预料之中的高杉晋助慌乱的神情。

“老师……”

他急迫地抓住了她的视线。

“老师呢！芽衣！”

但她无法回答这个问题。

她只能垂下眼睑，避开他的视线。

“晋助！”

迟一步的桂小太郎也赶到，他看着眼前的一幕，顿时语噎，重新吸一口气，才找回了自己声音似的开口。

“先冷静，相信松阳老师。”

然后他有意无意地靠近高杉晋助，按住了对方的肩膀。

“银时，芽衣，究竟发生了什么？”

“老师被天人带走了。”

一直没有开口的坂田银时突然出声，声音还有些沙哑。

“你说什么！”

高杉晋助刚想冲过去便被桂小太郎按住了身体，怒气传递到拳头上一下子全都发泄在树上。

“为什么！你在干什么！坂田银时！难道你就眼睁睁地看着老师被带走！”

但坂田银时回应他的，只有沉默。

“坂田银时！”

“够了！”

橘芽衣听着连她自己都陌生的声音在说：

“他还在发烧，我们先找个地方休息下来，现在不是追讨责任的时候，还有很多事情等待我们去处理。”

她凝视着高杉晋助那双和她相似的绿色眼眸，看见里面火焰在燃烧，仿佛一下子眼花陷进了黑色的无底洞，看见了藏在里面的张牙舞爪的凶兽。一种陌生的冰凉感爬上了她的后背，但她仍听见自己坚决地说：

“给他一点时间，而且我认为我们都需要冷静一下。”

真不知道他们究竟是为什么会陷入这种剑拔弩张的气氛的，但好在桂小太郎出来打了圆场。

“芽衣说的没错，总之，我们先在村里找一户人家借宿一晚，明早再好好商量。你说呢，晋助？”

不知道过了多久，他才像找回了自己声音似的嗯了一声。

“跟我来。”

沉默，是今晚的松下三人组。

——自然是不包括橘芽衣。

他们几个人偷溜回了高杉宅，现在都睡在高杉晋助一个人偌大的房间里。

不远处的其他几人几乎没有一点声响，但想也知道他们一定也没有睡。橘芽衣也睡不着，可同沉默的那三人相比，她还有更重要的事情要问系统，自然，是在心里质问。

「你早就知道今天会发生的事对不对，为什么没有和我说？」

没有听到系统的声音，对方什么意思不言而喻。

「橘子，告诉我，为什么？」

——如果是在用嗓子发声的话，想必她的声音都还是颤抖着的。

「莺子，对不起。但是这是无法改变的事情。」

「你知道的，我来自未来，我为你而来。」

「从第一天起我就告诉了你，尽管目的是改变你的人生，但是有些事情是绝对无法改变，也是不可改变的。」

「否则，世界线极可能发生极大的变动。」

「世界不允许——」

「这也是我为什么一直避免透露未来的事给你的原因。」

「抱歉，莺子，我只能告诉你这么多。」

一种深深的无力感从脚底一路爬上她的头顶。

「明明是为了改变我的人生而来的，现在又说不可改变？」

想起那绝望的火光，想起那死寂的背影，她几乎要控制不住地吼出声——但是她没有。

她知道，她也不过是无能迁怒罢了。

就算系统提前告诉了她这一天会发生的事又能怎样呢？几个人当中，她的剑道学的最差，她顶多也就用点小技巧，或是借对手可能存在的轻视来出其不意地击退对方。而对手可是天人啊，还是让坂田银时无能为力，能够带走松阳老师的天人。

即使她提前知道她又能做什么呢？她根本就无法阻止松阳老师被带走，她无依无靠，也无一技之长，又能用什么来阻止呢？倒不如什么都不知道——而她本来也不应该知道未来会发生的事——避免徒增烦恼。

「对不起，我只是，需要静静。」

她冷静了下来，在这寂静的夜里审视着自己。

次日，打破四人沉默的，是桂小太郎的发言。

“我决定去攘夷。”

他眼神坚定，让人忍不住去想这个决定绝不是他一晚上的突发奇想，而是他心中激荡了许久的想法。

“银时，你也提到了松阳老师是被天人带走的，加入攘夷的部队，我们就能够直面天人，获得情报，打听松阳老师的下落。”

“你们呢？银时，晋助，芽衣，你们又是怎么想的呢？”

“我也去，我要找到老师，将老师带回来。”

与桂小太郎的坚定不同，高杉晋助更多的是一种执着。

“调查清楚那些天人的目的，保护好老师。”

这也是在众人的意料之中。

见另外两人迟迟没有说话，桂小太郎先是看着显然有心事的银时思考了一下，再是询问橘芽衣。

“银时一定会参加吧，那芽衣呢？芽衣你要加入我们吗？”

“我……”

橘芽衣看着一脸诚挚的桂小太郎，犹犹豫豫地不知道该怎么开口，但对上对方的眼神，仿佛被鼓励了似的，说出了后半句心声。

“我想和你们一起。”

“不行！”

出乎意料的，坂田银时严肃着一张脸表示不赞同。

“你留在这里，我们是去打仗，不是去山里游玩。”

大家都明白他的意思，以她的身手上战场，几乎等于送命。

于是橘芽衣抿紧唇没有说话。

“呵，留在这里？高杉宅可藏不住人，她能去哪？”

“这么说来，银时你昨晚心神不宁可能没注意，我们现在能在这里完全是靠晋助偷溜进来的，他家里的情形……这里是待不久的。”

高杉晋助和桂小太郎的话让坂田银时更加烦躁了起来。

“说起来，加入后勤也不错，这么多年来芽衣从打下手到包揽三餐，她的厨艺我们也是有见证的，如果只是因为没地方去，想跟着我们的话，加入炊事班也不错。”

桂小太郎一本正经地思考着可行性，但坂田银时依然不赞同。

“别开玩笑了，就算是这样，那也离战场很近，就凭她这点三脚猫功夫，如果遇到敌人突袭，就完全是去给对方送人头的！”

“银时，你一直表示不赞同，我也明白你的担心，那你说，芽衣又能去哪呢？”

桂小太郎倒是很有耐心，也不见恼。

坂田银时沉默，于是又陷入了沉重的气氛之中。

但橘芽衣只觉得有些悲凉的好笑。

这和她昨晚发现的一样。

会产生现在这种矛盾的状况，究其原因，还是因为她太弱了，也没能有个一技之长。

「橘子，我可以和他们一起走吗？」

像是想要确定一下最终答案一般，她问着那个从不肯多透露的系统。

「……莺子，不要去战场，答应我，我们不能去赌那一个微乎其微的可能性。我不想看见你痛苦的模样……」

「而且，他们的顾虑也是对的，你现在的实力对付普通人还好，但是是绝不适合上战场的。」

橘芽衣听明白了几个意思。

她发现桂小太郎的思路是可行的，但是绝不适用于现在。

飞速地思考着，她很快就有了一个计划的雏形，这让本来觉得自己无用的她有些难掩的激动。

“不用担心。”

她听见自己这样说。

“我会去找明美，她一定会帮助我的。”

“你们放心地去，我帮不上什么忙，还不如留下来，既可以料理私塾的后事，等你们安定下来寄信给我，我还可以捎东西给你们。”

作者有话要说：尴尬，再衔接一章，下一章跳时间