瑜城共有六个坊里，沈府所在的安仁坊南邻泰宁坊，是城中距离书院最近并且较为繁华富庶的地方。

每逢春季，一年一度的捐学都在坊里的桃李园举办。

捐学是官府为兴办县学而组织的活动，鼓励富贵之家资助寒门子弟赴京赶考、捐赠钱款修缮书院、为乡学学生添补文房新建学舍等等等等，对于大户人家而言是很体面的事，往往夫妇共同出面以示诚意。

香梅知道沈家每年捐的数额都排在前几，但由于沈恪在这方面很低调，私下与知县打过招呼，当天就只派沈三在快结束的时候去交银票，所以他还从没有跟沈恪进过桃李园，只听说里面有一个戏台，有时接待州府或京城来的官员会请戏班子唱戏。

这天正是捐学的日子，天气晴朗。

香梅跟着沈恪来到桃李园。

他看到了许多熟悉的成双成对的面孔。

丁主簿站在堂下香炉前与各家夫妇寒暄，见沈恪和香梅，笑着迎接道：“沈公，县里年年都请你，你也过于谦逊低调，一直不露面，今年总算来了，可得让书院的先生和学生认识一下。”

沈恪道：“今天天气好，日子挑得好。”

丁主簿道：“那是，桃李园繁花似锦风景甚好，一会儿知县大人与诸君在堂上谈论兴学之事列功德簿，香梅公子可以在园中赏桃花，刚才看见你们的邻居董家娘子、吴家二娘子几个说说笑笑的，要品头春的茶叶呢。”

沈恪侧过身问香梅：“要我陪你吗？”

香梅道：“不用，我先去试探一下董家大娘子是什么态度，不灵再说，别耽误你办正事。”

沈恪道：“也好，都是内眷我不便加入，一会儿列完功德簿，我请董家家主同行，一起去找你们。”

丁主簿微笑着等两口子说完悄悄话，挥袖相请。

香梅这就从侧廊穿过前厅，来到丁主簿所说的那片桃花林。

*

桃花林里粉黛如云，有些人坐树下赏花吟诗，有些在亭下下棋，四处可闻欢快的笑声。

——“香梅，真是你呀。”

一个甜柔的声音从身侧传来。

香梅转过头，见篱笆旁走出几抹倩影，正是他的街坊四邻。

吴家二娘子名叫又蕊，身穿淡蓝纱裙，身形苗条，头后盘着如云朵般的发髻。

钱家娘子、郑家娘子也打扮得很好，衬出气色。

“我还以为沈郎官今年又不来了。”又蕊领着各家夫人过来，热情介绍道，“这便是香梅，玉燕，你们快认识一下吧。”

香梅点头示意，目光落在左边的一张陌生的面孔上。

这人腮凝新荔，容色绝丽，穿的杏黄裙子搭配上一身首饰，显得非常贵气。

香梅心中明白，这人定就是董家大娘子玉燕了。

玉燕上下打量香梅的模样，眼里不着痕迹地流露出轻视。

却没等香梅开口，她自己先交手行礼，口念万福。

“香梅公子。”玉燕丹唇含笑，“说起来我们两家虽然大门隔得远，院墙却离得比谁都近，应该早就认识，是不是这个理？”

香梅实在不想装模作样的，只如实道：“我要料理家务，不常外出走动，不曾认识。”

玉燕一笑，拉住又蕊，又看向对钱家郑家的二位娘子：“这是我的不对，前几日忙着给官人准备去应天书院见堂主的行李，忘记给香梅公子赔罪了，难怪他恼呢。”

钱氏、郑氏的二位娘子听了这话，纷纷惊讶道：“应天书院，可了不得的。”

玉燕欲迎还拒，看似就轻描淡写地补充了一句：“也没什么，他们是故交。”

又蕊没跟着凑热闹，为香梅解围道：“她说的什么事儿，你也说说，我们来评理。”

香梅道：“就是……我家西侧院……”

“是了，就是这事。”玉燕抢对众人坦白，“我跟官人都说了三回，这两家之间的巷子要过人，把藏书阁修得那么高那么宽，挤着街坊不说，不小心还弄坏了邻居的砖瓦，很缺德的，可是他偏偏那么孝顺，我哪里劝得动呢，唉。”

香梅一时就愣住了。

他知道玉燕是有心计的女子，原本早就想好辩词的，不料这刚见面，还没来得及说话就被对方堵住了口。

“好香梅。”玉燕拿着团扇，迎上前招呼道，“都是那些工匠不小心弄坏了你们家的瓦片，一共多少钱你回去算个账报过来，我们家全部赔偿，绝无二话。”

香梅道：“若是这样那我就不必费口舌了。”

玉燕笑道：“香梅，你脾气真好，人也明事理，难怪沈公拿你当宝贝似的宠着。”

香梅总感觉玉燕的夸奖假惺惺的，是为了博得众人的认可而演出来的。

果不其然，旁边赏花的内眷围过来，都在好奇玉燕为何要修新楼。

钱家娘子道：“玉燕，你方才说的藏书楼是？”

香梅不知道对方葫芦里卖的是什么药，只见玉燕说着说着，眼里竟然泛起泪光来。

“老爷年近古稀，眼花了，牙松了，可是心心念念的还是书，他在临安干的差事就是管书，那些被虫蛀了的书、发潮长霉的书、破损撕坏的书，他自己藏起来不舍得扔，几十年收藏下来足足要好几间屋子才能装得下。”玉燕坐在众人簇拥之中，把故事娓娓道来，“我家官人没什么过人之处，唯独就是孝顺，他怕一楼湿气重，所以……特意为老爷修了一座阁楼用于藏书。”

郑家娘子安抚她道：“董衙内何等风流人物，放眼瑜城怕也只有沈公能比，你这么说，让我等如何自处。”

几位娘子纷纷夸赞玉燕有孝心。

玉燕叹口气：“也是没办法了，幸亏沈公和香梅公子大度，这要换别人，不知道怎么发作呢。”

钱家娘子道：“你也是爽快的人，大大方方照价全给赔了，但凡明事理的都不能再责怪。”

玉燕谢过众人的安慰，这就唤来自家下人，把一大个食盒放在园中的小石桌上。

糕点摆上桌，一盘一盘精巧玲珑品相上乘，有乳酥、豆糕、蜜饯，在这春日里和桃花一样诱人。

众人于是坐在旁边，一边吃一边聊这藏书阁的事，甚至有人说等建好了想去参观。

玉燕的笑容含着难言之隐，一直说藏书阁挤占了巷宽，恐怕坊里的官吏得知还是要逼他们拆除。

香梅感觉势态不妙，照这么个说法，倒显得他自己斤斤计较不讲人情，再累及沈恪的名声，他是担待不起的。

他从前不懂得做戏，很容易被表象欺骗，在芙蓉楼时这样，后来到妓院、勾栏院儿依然是这样，就吃了很多的亏。

可他现在已经明白人世很多道理，有足够的分辨力，不再是原来谁都可以欺负的可怜人。

香梅趁所有人的注意力都还集中在玉燕的身上，悄悄唤来阿福，吩咐道：“你前堂看一看，董家捐了多少钱。”

阿福去了。

香梅坐下来，拿起盘中的糕点，尝了一块。

这乳酥，果然是入口即化奶香醇厚，怪不得吃了的人都向着玉燕，嘴那么甜呢。

结果是城北清流坊的江家娘子先开口替玉燕说话。

“香梅公子。”江家娘子道，“你看董家娘子左右为难挺可怜的，可坊里的巷子也得过人，我听说你家西侧院平时用得不多，都是二房和小姑回来才住，不如你就把那面墙拆了往里面退三尺，钱让董家来出，可好？”

玉燕不作声，抬起眼，安静地看着香梅。

周围几个人也都跟着附和。

——“是啊，这不是两全其美的法子么。”

香梅攥紧手心，唇角扬了一下，用笑容缓解不安。

这倒好，本来想让董家拆楼，现在变成自己家拆墙了。

他毕竟还是男子，多时不扮女子妆容，难以像玉燕那样与这个拉拉手与那个说几句悄悄话。

正这时，又蕊站了出来。

“香梅。”又蕊的话说得端庄得体，“董老爷年事已高，若为董衙内尽孝的缘故，只有让沈家把西侧院的院墙往里退三尺了，可这毕竟还是两家人之间的事，旁人只看热闹罢了，不知你怎么想呢？”

香梅看向又蕊，目光里充满感激。

因为他知道这是又蕊在给自己争取说话的机会。

又蕊虽只是吴家二娘子，但是非分明琳珑剔透，不仅在家中说话极有分量，在邻里也是公认的好女子。

他的盟友不在于多，而在于精。

“今日之事真是有趣。”香梅定下心神，对又蕊道，“若换做旁人，兴许我还谦让一二分，可既然听董家大娘子那样说，我们沈家是万万让不得了。”

玉燕抬起眼：“香梅公子，你说……什么？”

香梅转过身，笑了笑道：“今日是来捐学的，我等在此又是品茶赏花，又是吃糕点道家长里短的，光听董衙内有孝心，还不曾问他为县里兴学捐了多少钱呢？”

玉燕道：“那是官人的事，与我等何干？”

香梅道：“书是用于给人读的，董老爷珍惜书本收藏于室，想必对县里兴学也很重视，董衙内要尽孝，自然不会吝啬钱财。”

玉燕闻言，脸色忽变，团扇都不摇了。

香梅见阿福正从廊下过来，多问这两句只是想拖延时间，却不料碰巧戳破了董昊和玉燕夫妇二人的小秘密。

他哪里能知道，其实董氏夫妇借着捐学的名义从董老爷手里骗钱，钱款没有半点落到实处，全都被他们挥霍一空。

——“公子，公子。”

阿福跑来，气喘吁吁地递上一张纸条。

白纸黑字，各家各户捐了多少一目了然。

香梅接来扫过一眼，放在石桌上，就拿那盛糕点的盘子压着给众人观阅。

“董家大娘子，真是出乎意料啊，平日看你们吃穿用度极尽奢华，可是到了捐学的时候，居然连县里前百名都排不上，还口口声声说要尽孝呢。”香梅啧啧摇头，“明文规定平民百姓之家，院墙不得过七尺七，楼高不得到二层，倘若董老爷在你们夫妇二人为他造的藏书阁上凭栏而望，听到的都是路人议论自家儿孙不守规矩不讲礼制，又怎能安享晚年？”

这番说词字字诛心，羞得玉燕满面通红。

钱氏、郑氏二位娘子挤到前面去看那张纸条。

江家娘子似被糕点噎着喉咙，干瞪眼，不说话了。

这群妇人人云亦云，这会儿又觉得沈家有理，而董家应该自行拆除楼房并赔偿沈家的损失。

又蕊退到人群后面，对香梅微微一笑。

于情于理，香梅都占了上风。

香梅对又蕊抱拳回礼。

林间桃瓣落下，粉红满地。

良久，玉燕令下人收起糕点，站起身来。

香梅叫住那人，淡淡道：“大娘子，这事还没完呢，你们家最好是自己拆掉楼房，否则我们就要告官。”

玉燕冷笑一声，转过来，眼中阴毒再也掩饰不住：“你以为当众让我难堪就能唬住我么？也不想想，沈恪现在只是一个无权无势的商人，只要我和官人吹吹枕头风，别说三尺，就是三丈你们家都得让。”

正说这话，前堂传来鞭炮声。

捐学仪式结束了。

堂屋中走出两个人，正过桥朝他们而来。

沈恪按照与香梅约定的那样，请董昊留步，进行两家私下的交涉。

——“守之。”

香梅踮起脚，招了招手。

他的眼里满是沈恪。

那个给他依靠的玉树临风温文尔雅的男人，每年都以“沈照雪”之名排在功德簿的前三，低调而浪漫地守护着他生活的环境。

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