垂枝目瞪口呆，永宁楼的饭菜怎么可能有问题！
这一定是污蔑……污蔑！
她们想出言为自己辩驳，可是嘴上被塞了抹布，说不出一句完整话。
她们只能眼睁睁地看着这群仆妇提着她们走了半晌的路，最后几乎以扔的方式丢进一间屋子，二话不说将房门关闭。
门外是两个仆妇守着。
屋子里瞬间半点光亮也无。
绿珠和素心大眼瞪小眼，露出害怕的神色。
垂枝在这个时候，情绪异常的稳定。
从前她有姑娘，有樱李，甚至还有听言，每个人都能照顾好她，遇到困难也有她们去解决。她就像是大树下的小草，靠着这颗大树便可无忧无虑成长。
如今，她也要成为庇护别人的大树了。
垂枝环顾四周。
房间里面空间很大，摆放许多杂物，甚至还有一些干草，上面都覆盖了一层灰尘。
垂枝猜测这是侍郎府里最偏僻的小院。
她该怎样才能出去呢？
垂枝绞尽脑汁想，终于，目光移向素心头上戴的一根珠钗。
“素心，你先趴下。”垂枝说道。
素心不解，但还是照做了。
“然后呢？垂枝姐姐。”素心的声音稚嫩，加之年纪较小，一张白里透红的脸蛋上显得很是惧怕。
她们的手脚被捆得严严实实，但手指头可以动，身体也可以动。
“我也趴下，但我的手得正对你头上的珠钗。”垂枝尽量使自己的语气平稳，以安定两个小姑娘的心。
此话一出，绿珠和素心都明白了垂枝的用意。
“好。”素心果断应了。
垂枝直接往下爬，像毛毛虫般挪动着自己的身躯，终于，在她不懈努力下，手指头够到了素心头上的珠钗。
垂枝咬牙，竭尽全力将珠钗拔下。
杜弗筠今日本打算着去永宁楼，自从前些时日贸然登门拜访，她心中羞愧难当，这才总是去永宁楼用饭。这回她定要将拜贴亲自送到明婧身上，如此才能安心。
却未曾料到，她偶然瞥见几个仆妇捆了三个姑娘，为首的那人她还见过。
正是明婧身边得脸的丫头，垂枝。
这下杜弗筠心头似火烧般，面上半点不露，只是疑惑地问:“玉芬，哪儿是怎么一回事，为何要捆了她们？”说着，杜弗筠指了指垂枝三人。
那个叫玉芬的丫鬟不以为意，随口说道:“应该是犯了错事吧，姑娘，您不是要去永宁楼吗？快点去，别耽搁时间啦。”
“犯了什么错，用得着把人都捆起来？”杜弗筠套不出玉芬的话，只能刨根问底。
玉芬没想过将事实告诉杜弗筠，这是家中主人吩咐过的，但她也不想欺骗自己真正的主子，所以迟疑了片刻。
她看着杜弗筠澄澈明亮的眼睛，心底发虚。
“这……这奴婢也不知呐，姑娘还是别问了。”
杜弗筠没那么好敷衍，她知道自己一家人都是什么脾气秉性，全家上下包括她，没一个好人。
她没做过坏事，却帮着父母打听明婧和清阳长公主的事，明知父母不怀好意，碍于亲情，她还是答应了，便是助纣为虐。他们之后算计明婧，都会跟她那日的一举一动一言一行有关。
又想到有一日，她从永宁楼回来。为了打消父母对明婧的算计，她特意将点心打包，带回侍郎府给长辈们吃……
难道……杜弗筠凝眉苦想，突然间不好受起来。
“玉芬。”杜弗筠语重心长地叫着玉芬的名字，神情变得凝重起来，道:“你是不是真的知道些什么？又或许，全家人都知道，单瞒着我一人？”
玉芬为了不被老爷夫人以及太夫人责骂，她又撒了谎，心虚地不敢直视杜弗筠，说道:“哪有的事儿呀，上面的姑娘们都出阁了，只剩姑娘一人是老爷夫人的掌上明珠，自然事事都会告诉姑娘。”
说罢，玉芬怕杜弗筠不信，又接着道:“不过是府上一些丫鬟不懂事，惊扰了太夫人，这才被太夫人处罚的。”
玉芬此举，令她失望透顶。
那些押着垂枝三人的仆妇，是她祖母院子里最下等的粗使婆子，平日里她都见不到，更别提脸熟，而玉芬却知道那些人是祖母的人。
杜弗筠冷笑，“玉芬你还要瞒我到什么时候？你只看了一眼就知那些仆妇是祖母院里人，连我都得只认得祖母身边一、二等丫鬟仆妇，你又如何得知这是祖母的人？”
玉芬眸光微闪，“奴婢曾见过她们……”
杜弗筠没耐心和她说这些，语气冷了下来，“跪下，你说今日的事是不是跟永宁楼有关？为首的那人，我认识，正是明姑娘身边的垂枝。”
玉芬连忙下跪，双目愕然。
她将老爷夫人等人的计划全盘托出。
而她的目的，就是哄住六姑娘，不让六姑娘知晓这些。
杜弗筠变得更加看不透自己的亲人了……
…
…
永宁楼。
樱李通报垂枝去杜侍郎府上做饭时，明婧正在拨动算盘算账。由于相信樱李等人，她只轻轻“嗯”一声，并未做多回应。
开业一个月了，账上只盈八百两，也是不错的，只要慢慢开下去，就能还大哥哥给她的银两。
买下永宁楼时，她花了同样的两千两。后来准备食材和装饰酒楼，又花了将近五百两。账面上耗费的银两，是这月永宁楼所需食材的花销，加之永宁楼客源多，很快就能盈利。
慢慢地来，大哥哥给她的五千两，她一定能够还给他。
算完这些账，明婧终于可以去忙别的事。
明婧在二楼招待完一个客人后，有事要找垂枝，却找不到她，便问正在不远处忙碌的红须，“你可看到垂枝了，我刚想到一道菜品，正想让垂枝去带人采买呢。”
红须擦了擦额前汗滴，将自己仪态整理好，恭敬回了明婧的话:“先前我听樱李姐姐说，垂枝姐姐带着绿珠和素心去了杜侍郎府上。”
杜侍郎？
明婧不解，好端端的，为何要去杜侍郎府上？
“可是工部的杜侍郎？”明婧问道。
红须想了想，樱李也是这般说的，就如实回答:“正是工部侍郎，杜侍郎的管家亲自来府上，请垂枝带着厨房的伙计们去侍郎府为杜太夫人做膳。”
有古怪，明婧总觉得不对劲，联想到前些日子杜弗筠的举动，她越发的怀疑是杜侍郎有意算计她。
“去了多久了？”明婧得确认垂枝等人去了多久。若是刚走一会儿，事情兴许还有转机。
红须冥思苦想，算了算时辰，说:“估摸着有了一个时辰了吧……”
一个时辰……这般久了，再多再繁杂的菜都能做完！
完了完了，被算计了，明婧暗道一声不好，沉着吩咐红须，“你去门上盯着，若有任何风吹草动，记得告知于我。”
红须见明婧这幅沉重模样，心生疑惑，道:“姑娘这是怎么了？杜侍郎府上的管家说给我们双倍的价钱，这是好事呀，姑娘该开心才是。”
“只怕是有诈。”明婧紧绷着脸，又道:“害人之心不可有，防人之心不可无。我们得想好应对策略，免得人家上门找事时无从应对。”
这下红须也发现不对劲了，在原地踱步。
“是啊！垂枝姐姐她们去了这般久，按理说现在就回来了呀，怎么迟迟未归？”红须焦急地说。
“他们若是当真要陷害永宁楼的声誉，势必会将垂枝三人关押起来。”明婧话音刚落，楼底下传来一阵喧哗声。
紧接着又是众人的议论纷纷。
永宁楼外面站了不少人，皆是来围观看热闹的。
韩令朝躲在暗处，面带笑意地扫了眼身边的韩其。
为首的一个仆妇扯着嗓子说道:“黑心肝的商贾，竟做那样的菜来应付我家太夫人，这是要我家太夫人的命呐！”边说边走进永宁楼，身后跟了不少围观群众。
她声音尖锐刺耳，还带着哭腔，难免让永宁楼正在用餐的人停止了动作，有的拿起银针验毒，有的吃了两口还未咽下去，连忙吐出来。
场面一众混乱。
那个仆妇还指了指另一个仆妇手中抱着的花猫，振振有词地说:“要不是这只花猫一不小心打翻了吃食，自己上去舔了两口，否则出事的就是我家太夫人了啊！这没良心的酒楼，就该给我家太夫人一个说法！”
“别说我冤枉永宁楼，我将她们所做的菜原封不动带过来了，你们一验便知。”
仆妇话音刚落，就有人自告奋勇地拿了身边女人的发钗，屁颠屁颠的往仆妇那去验菜。
发钗变了颜色，由银变黑。
上面的菜品确实有毒。
在场的人，除了永宁楼的伙计们，几乎都信了仆妇的说辞。
毕竟，她们手上有一只死猫为证，还有一些未动的饭菜，都验出了毒。
见毒被验了出来，仆妇更加猖狂了。
“看看，我可没有污蔑永宁楼。”
说完，有些人以为自己在声张正义，便高叫着“明姑娘”三个字，道:“她怎么还不现身，怕不是心虚了吧。”
“我没有心虚。”这时，明婧早已从二楼下来，在人群边上听到了这些说辞。
女孩子的语气沉稳而有力，面上是半点羞愧难当之色也没有，她的仪容举止并未有半分的不妥，神情自若。
这让围观的众人看不明白。
“我们永宁楼未做过这样的事，为何要心虚？”明婧反问他们。