青萝摇摇头。
“那为何不像待良芊那样待他？”少年嗓音清悦温雅，问道。
良芊。
青萝脑海中闪过一只莹白香腻的素手，端着一张珐琅彩瓷器圆盘，盘中盛着条裹满热腾腾汤汁的西湖醋鱼。
素手微微一倾，满盘醋鱼连汤带水劈里啪啦溅落在地。
良芊端坐在椅上，捏起纱绢擦了擦浸到碗口稠汤的指尖，侧过脸朝蹲在角落里的少女勾勾手，“青萝，快过来。”
青萝闻言四掌着地往桌边爬去，缚在脖颈上的铁链拖地磨出一串恼人的叮叮咣咣，她乖顺地伏倒在良芊的绣鞋旁蹭了蹭她的裙摆。
良芊餍足莞尔，垂手揉了揉她毛茸茸的发髻，“乖，吃吧。”
青萝旋即趴到地上凑近醋鱼，埋头混着泥尘土屑一道生咽入腹，舔舐完满地的汤汁。
“嗯...”良芊审视着被自己驯服的“宠物”，忽而扬手狠狠扇了她一耳光，“青萝，为什么不叫？”
青萝愣了愣，小心翼翼地模仿了一声狸奴的叫唤，良芊便收敛了凌人的眉眼，指腹蜻蜓点水般轻蹭蹭她红肿的面颊，宛如在抚摸一只脆弱易碎的陶瓷娃娃，“真乖。”
青萝还想起了后来聂国宣战，胥国城破，站在宫墙上看，敌军宛如迅速移动的蚁群，争相涌进了宫门。
宫道上匆匆跑过几位挟着包袱的宫婢，碎步仓惶，仿佛在躲避野兽的鼹鼠东张西望着蹿远。
良芊描了桃花妆，倚坐在池旁水榭的廊下凭栏煮茶，茶香清涩微苦远飘十里，与弥漫在半空挥之不散的血腥气交织混杂。
她慢条斯理地倒茶，对遥遥隔着数扇宫门并不算真切的凄厉打杀恍若未闻，蓦然扭头望向被铁链拴在漆柱上的少女，扬了扬指间半满的杯，笑问，“青萝，要来一盏么？”
青萝道：“殿下，城破了。你不走么？”
良芊啪嗒搁下瓷杯，“楚秋会来接我们。”
“楚将军？”青萝蹲坐在地上，像猫似的舔了舔手，卑鄙地笑道：“来接我们去寻他被踩在马鞍下的尸首么？”
良芊骤然冷了脸，沉静地盯着这只野猫，起身走到她跟前勾起她的脸，“看着我，青萝。”
青萝仰头看向这位尊贵的公主，怜悯道：“殿下，您的驸马没法来接我们了，送信的暗卫来报，他的尸首被千军万马踏烂在了鞍鞯下，他的血浸透马蹄印满了整座战场，清扫尸首的士兵拾不起他的碎肉，他将永远与胥国城的领土同眠，即便是七零八碎的亡魂也将被他生前所斩的千百刀下鬼撕咬纠缠，直至粉身碎骨、魂飞魄散。”
“青萝，放肆。”良芊的眼尾洇开一圈薄红。
“青萝不敢。”她摇摇头，“殿下，你要不要跟我走？”
“去哪？”良芊问道。
青萝眨眨眼，露出藏在袖中的银簪猛地刺进了她的腹部，看着她瞬时失了血色的清丽面容，缓缓道：“去我自幼生长的地方。”
良芊捂着血流如注的腹部慢慢跪倒在青萝身前，扶住漆柱攥紧了被血腥染成殷红的银簪咬牙拔出，空荡荡的血窟窿霎时喷溅出一地赤色。
她摊开手望着自己染血的十指，倏然掐住了青萝干瘦的面颊，将银簪抵在少女颈间恨恨嗤笑，“你真是养不熟。”
青萝无动于衷地靠在漆柱上任她掐，双眸无神，黯然道：“殿下，你总是忘记，我姓姜。胥国的公主，怎能妄图养熟姜国的遗孤？”
良芊低低叹了口气，搭住一旁的石凳想站起身，可腹部的剧痛和失血的晕眩叫她试了几次都不曾成功，她于是干脆放任自己躺倒在地，沾满猩红的手在腰间摸索良久找出一枚铜钥。
那是解开铁链的钥匙，她宛如抓着救命稻草般死死抓牢那枚铜钥举到眼前，笑道：“青萝，看来你要一直留在这里陪我了。”
言罢，她使劲将那枚铜钥挥入远处的花丛。
想到这里，青萝终究动了容，墨绿色的猫瞳在眼眶中流转，给少女阴翳的面庞添上了丝丝茫然。
犹记那日后来，黄昏日落，宫道上刀剑相撞的锵锵愈贴愈近，良芊散乱了发髻，头上的翠冠斜挂到耳旁，额角冷汗涔涔，葱玉般的十指嵌满黑泥血渍，在石地上剐得四分五裂，她狼狈爬在水榭檐下，将沾满碎叶和泥尘的铜钥递到青萝跟前，在漫天余晖下放走了的刁滑调皮的野猫。
青萝终究是只养不熟的野猫，她踩着晚霞走在宫道上，既没有问良芊为何反悔，也没有回头。
*
大宦官匆匆穿过回廊，站定在门槛前撩了袍摆扑通跪下，“三殿下，姚家那姑娘来了。”
“有叫她碰见什么吗？”胥兰因绕开青萝，径直走向屋外。
大宦官慌忙爬起身为他让道，压低了嗓音道：“奴婢将装了二殿下的那只木匣子搬出去时遇上姚姑娘了，她问里头是些什么抬得这样吃力，奴婢只说是些不用了的旧物...”
胥兰因勾手掩上门扉，“那她可有瞧出端倪？”
大宦官赶紧道：“三殿下宽心，奴婢在木匣的四角各塞了几袋熏香，盖住了二殿下身上的血腥气，露不出端倪来的。”
“殿下。”大宦官抹了把虚汗，“姚姑娘这会子正坐在堂屋里头候着您呢，奴婢看她八成是寻您商议后日的亲事来了。”
“去堂屋。”胥兰因道。
大宦官迅即应了句遵命。
*
姚桐危坐于正堂，铺在膝头的湘妃色织罗广袖下的手攥着册竹简，抬眸瞥见少年晃到跟前的身影，倩然一笑，“兰因，我有事讲与你听。”
胥兰因挥退了屋内的宦官，“讲吧。”
“你，”她将手中竹简递给少年，“是真心实意想与我共结连理吗？”
“为何这样问？”胥兰因接过竹简握在掌心掂了掂。
姚桐弯了弯明眸，笑着看向他并不作答。
胥兰因微微一怔，旋即笑道：“是是是，这下可以讲了吧？”
“我想与你讲一个故事。”姚桐道：“发生在十六年前冬。”
哐当！
一蒙面匪徒将柄九环铜刀甩手摔在新郎官跟前，呵道：“来，打！”
新郎官散了玉冠，白了俏脸，狼狈跌坐在地，想逃，却被周遭几位脸上同样蒙着汗巾的壮汉围拢在中央寻不得一丝缝隙。
他于是犹豫着望了眼躺在地上银光锃亮的九环铜刀，在视线触及刀锋的刹那宛如遭了雷劈般瞬时收回目光连连摇头，伏跪下求饶道：
“鄙人与少侠之间是否存了什么鄙人不知晓的旧仇宿怨？倘若有，恳求少侠能暂且饶鄙人一命，鄙人愿即刻策马赶回府中取了银两来孝敬少侠，以化干戈为玉帛。”
身后一蒙面瘸子踹了他一腿，“姚兄想与你切磋，你只管提刀干就是哩，说这许多赘言为何？”
新郎官不敢恼，挪了膝盖扭头朝背后人笑笑，“讲出来不怕诸位少侠笑话，鄙人自幼连菜刀也不曾摸过，姚兄这柄好刀鄙人怕是连提也提不起来的。”
“只是切磋，点到为止，不要你命。公平起见，我不拿刀赤膊上阵，再让你一对眼，来吧！”姚罗言罢，撕拉扯下一缕衣袍蒙住双目，指指搁置在侧旁空地上的那顶喜轿，“快些站起来，别叫娘子瞧了笑话。”
新郎官问：“少侠到底想要什么？”
“赢了，我便放你走，说话算话。”姚罗咚咚锤了锤自己的胸脯，“来，站起来，朝这砍！”
新郎官面如死灰，咽了口唾沫颤颤巍巍站起身，拾了地上的九环铜刀双手握着，蓦地犀利了目光闪身朝姚罗挥刀刺去。
“小心！”一只素手撩开了喜轿的帷幔，温婉急促的嗓音自轿内传出。
姚罗偏头判断着呼啸而来的剑风，猛然出手一拳将铜刀生生砸断，锵——
“哈哈哈哈哈...”姚罗摘下蒙眼的衣袍，笑道：“小公子，你输了，命我不要，娘子留下。”
“你从未说过赌注是...”新郎官攥着刀柄怒得手背上青筋暴突。
“别乱动，你这人够狡猾，适才我还真当你没摸过刀哩。”瘸子拔刀架住新郎官的脖颈。
新郎官板着脸，“不及你们姚兄狡猾，大喜之日来劫旁人的喜轿。”
瘸子大怒，“坏心眼子地，怎么讲话哩？何不自己走去问问娘子是要跟我们姚兄走，还是跟你这只年少狡黠的臭狐狸走？”
新郎官一愣，看向姚罗咬牙道：“你早与崔念桐暗通款曲了是不是？她适才那句小心是冲你喊的？”
“讲话何必这样难听？”姚罗道：“这场亲事不本就是你与崔家联手逼迫娘子嫁的么？我又为何劫不得？说明白了，今日之事并非娘子与我暗通款曲，而是我姚罗纠缠娘子不休，与娘子无关，倘若回去后你敢信口胡诌，来日我再劫了你来，要的便是你的命了。”
新郎官推开贴在咽喉的刀刃，阔步逼到姚罗跟前，“你姚罗有种！大喜之日就带这么些人竟敢来劫我矩州牂牁郡太守的轿！我祁弦又岂甘做鼠辈？何至于就沦落到要靠践踏一小娘子的声誉来出恶气的地步了呢？你且将心咀碎嚼烂了吞回腹里！今日此仇，来日我们兵戎整装马背上会，枪刀剑戟，一决高下！”