夜深子时，烈焰熊熊，残钟村内火光映天，恍恍照着彼此惶惑的脸，层层热浪气势汹汹猖獗扑涌，一名小弟子捂唇跌出村口，青着脸强撑着朝来人作揖，“元、元...”
元窈抛给他一枚药丹，“吞了。”
“多谢元师姐。”弟子匆匆抓住塞入口中，清爽凉意瞬时在腔内迸裂蔓延，宛如含了口不化的霜雪舌尖都被冻麻，生生逼退了作呕的欲望。他拍拍自己的胸膛顺气，问道：
“师姐，您来寻那位妖修的么？里头...你最好还是别进去了，免得叫挂在草尖的血珠染脏了你的衣裙。适才胡夫人来了，吐了两回，眼下还难受得很，平白遭这趟罪。”
“里面什么事？”盛夏仲夜，元窈垂在袖底的指尖冰得发寒。
“师姐还不晓得？这潘师兄果然不牢靠，喊他报个信也讲不拎清，下回再不喊他办事！”弟子跺跺脚，面上义愤若隐若现，
“元师姐，那位妖修发疯了，我早说过妖物...留不得，终究是没人性的！瞧瞧这满村的火、满地的血，皆是那妖修的手笔。师姐，也恰巧在这碰上你，何师兄喊给你带句话，他说，
‘夜深，早些回。沈子陵血孽似海，今夜之罪罄竹难书，又伤了柳公子，害得柳公子至今昏迷未醒、性命垂危，事涉柳公子胡夫人势必饶不了他，这趟浑水你不便趟，也趟不赢。’”
元窈没应他，拔腿朝村内走。刚走出去一段，便遇上悬壶堂的莘婉长老拦在路口仿佛专程等着她。
“窈窈。”莘婉迎上前两步，抬手抚开元窈被风拂乱的发丝，“别再往里走了。夜深露重，你冷不冷？”
元窈望着她青白焰光下如佛陀悲悯的容颜，没有半丝动容，绷着脸道：“怎么不冷？我都快冷死了。别拦着，前面就算有千刀万刃列阵在等，我也要走完这一趟，我倒要看看他们还想掰碎我多少。”
莘婉曳住了她一角素白衣袂，“惟安这回伤得很重，我诊过脉，元神耗竭，五脏尽损，胡夫人不会放过他的。你与柳家之间的隔阂已如滔滔骇浪，摇摇欲坠只差一步，焉知此事不会致洪水决堤？”
“决堤了又如何？”元窈恻恻回过半张脸，缓缓将衣袂从莘婉手中抽出，“这扶华楼，我退，柳氏才是主，我若进，柳氏又算得了什么？”
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“元窈，今夜你竟还敢露面，算你胆肥。”缪玹瞧见她，撇下众人阔步朝她走去，颤手指着她怒道：
“我任职扶华楼三十年，从未见过如此惨绝人寰的命案，整座村内竟打着火把也寻不到一具全尸！遍地滚落的头颅、踩爆的眼珠，连最年幼的襁褓婴儿也难逃被摔成肉泥，你领来的什么妖孽啊？”
何照檐踩住了半截胳膊踉跄跌到元窈身前，匆遽摆着双手劝慰道：
“缪玹，还没到起内讧的时候，何故朝窈窈发脾气？今夜这桩惨案任谁看了心里都不好受，窈窈也憋闷着呢！妖修本就难掌控，此事怪谁也不能怪到窈窈头上，否则岂非是平白寒了诸多收养妖修的长老、弟子们的心？”
“我没朝她发脾气。”缪玹啪啪甩了甩衣袖，指指元窈，强压着愠怒生硬道：“她憋闷个什么？那妖孽是她自个领回来的，我还憋闷呢，柳公子这回伤得这样重，胡夫人才最是憋闷。”
莘婉拍开他怒指的手，道：“缪玹，话别讲得太难听，你手底下养来洗刷炼丹炉的妖修难道少了么？再添上养来扫炉灰的、挑水、采药的...整座扶华楼内独你收留的妖修最多，最是鱼龙混杂，平素时常捡到被咬死的野鸡野兔，安寝居内丢失的灵玩银两，是谁手底下出的问题你当我们心里没数不成？”
“你...”缪玹沉了脸，古铜色的腮帮子鼓得圆圆胀胀，“空口白牙地在此地提这茬作甚？那种小事哪里值得搬出来讲？”
“元大小姐，今夜怎么来得这样迟？鄙人险些当你是打算撒手不管了呢，想来也是我多虑了。”樊禄拨开众人挺肩将莘婉推搡开，干笑着若无其事拱拱手，道：
“窈窈，你别介意我讲话难听，实在是忠言逆耳。那妖孽简直是拿硬石做了副心肠，被他摔烂在碎石上的幼婴看着最大不过三个月，啧啧，满身嫩骨被反复抛砸成了滩血泥，浑身肋骨皆碾了个烂，后颅瘪出一个大洞，小小年纪，初到世间便遭此大罪，可恨、可恨。
再想深远些，今日他能摔死幼婴，屠村残钟，焉知明日不会屠了扶华楼？妖修终究是妖修，不得不防，尤其是要提防手段狠辣的妖修，窈窈你说呢，是也不是？
偏巧，眼下就当着满村怨魂的面，那妖孽是你领回来的，你也不妨敞开了讲讲，打算怎么处置他？”
“今夜哪怕残钟村内遍陈横尸也是扶华楼管，樊长老千里迢迢打幽州来指手画脚这分外之事，倒不如干脆辞了神宁阁的职务来扶华楼当长老，”元窈抬了剑柄抵在樊禄心口将他逼退两步，“要么，就把嘴闭上。”
“怎么讲话？姜九徽自诩书香名门，你倒是懂得如何在外头丢尽她的颜面！”
众人闻言纷纷回首，见胡苢由柳衿搀着，信步在染血的乡野泥径，她们身后是零星的橘色焰光。
“胡夫人，岑扉长老已将惟安送回扶华楼沧海珠宫内，请了数位江南名医，用云乱的丹仔细治着。”何照檐拦开剑拔弩张的二人，高声道：
“今夜天色已晚，惟安性命垂危，柳令主又不在扶华楼内，还请胡夫人尽早回沧海珠宫主持大局，残钟村一案大可延到日后柳令主归来裁决不迟！”
“不成！”胡苢道：“惟安在扶华楼内自有岑扉长老照料，又有侍从环绕，我信得很，但今夜残钟村几十口人尸骨未寒，死不瞑目！必须要有一个交代！”
樊禄走出来两步回身望向众人道：“胡夫人所言不错，残钟村的百姓是如何信任扶华楼？谁能料到向兰台阁递呈卷轴才是惨案的开端？扶华楼这般辜负，往后谁还敢向兰台阁递信求助？这全赖这只妖孽，今夜此事必要留一个交代，否则这满村不散的亡魂也不能答应！”
缪玹呵停了乱哄哄的诸位弟子，道：“有功当赏，有错当罚，扶华楼素来恩怨是非分分明明。今夜那妖孽背上所负的血债，够他死几十回！众目睽睽之下，绝没有徇私舞弊的道理，谁也不能坏了规矩！”
“冠冕堂皇。”莘婉道：“兰台阁判案，口供、证人、赃物缺一不可，岂是空口白牙一句规矩可以带过的？徇私舞弊要不得，栽赃污蔑更别想！”
“押他来！”胡苢扑哧笑道，甩绢打了两下响指，登时有几名弟子出列，拖来位用麻绳五花大绑着的少年。
少年美色青稚，背后还连了根灰灰长长的毛尾巴，耷拉垂地。
“恳、恳求诸位，今夜我虽捣了乱，属实并未伤及旁人性命，罪、罪不至死。请、请诸位看在我化形之初，不甚懂事，饶、饶我一马。”
小狼精哭腔咽咽，僵着身任凭几人拖拽，双膝一软跪倒在胡苢跟前响头连磕，“我苦修几十余年终化人形，实在不容易。”
胡苢倦倦地伸腿踹了他一脚，扶鬓笑道：“这只狼精叼走幼婴后徘徊在残钟村周遭觅了处树洞准备进食，碰巧就窥见了今夜村内的惨象。”
“是、是！夫人讲得不错，今夜我的确透过树缝瞧了个一清二楚。”李为镜急急直起腰，泪珠还挂在两颊，颤声道：
“起初，我只是注意到有一青一玄两位负剑的小公子入村，我只顾嗦...嗦我捕来的猎物...并未伤及性命！只是咬了截手指。过、过了半会，我见两位小公子又转了回来，便意识到他们大抵是来寻我的，于是匆匆屏了息想等他们离开。
这时，村道上遥遥走来几位挑担归家的村民，迎面与两位小公子攀谈，隐隐能听出是在讲我叼走了幼婴的事，我愈听愈心虚，慌惧交加之下打算弃了这半死...半死的幼婴趁机逃了，怎料那位玄衣的小公子陡然出剑削掉了站在最前头的村民的头颅！
我顿时僵在树洞内不敢再妄动，青衣小公子是要拦的，但扛不住对方招招打向死里，刁钻至极！”
“赃物。”胡苢握了弟子呈来的一柄血刃哐当抛在众人靴前。
何照檐敛了眼，悄悄拽住元窈的衣袖，低声道：“这只狼妖油头滑脑，面相狡黠，可单凭他那点微薄修为偷叼个幼婴尚可，屠村断断是做不了的。”
他嗓音渐弱，“惟安绝不会屠村。”
“那还等什么？人证物证俱在，屠门之罪一目了然，判吧！”樊禄道，“难道胡夫人堂堂扶华楼令主夫人，发落一介罪徒还需要遵循旁人的意见么？”
胡苢扫视一圈，视线落定在元窈脸上，道：“我与照檐已一同验过，残钟村内无外人闯入迹象，留在砖壁上的刀痕、尸首上的割痕皆分别出自鬼见愁与另一柄陌生的剑，此为物证；依据狼精所言，此为人证。人证物证俱在，沈子陵屠村残钟一案铁证凿凿，我判他死，照檐回去将卷轴拟了，此案今夜便能断，谁有歧见？”
元窈屏着息，在与胡苢对碰的视线里倏然弯了弯唇，慢条斯理道：“胡夫人在用什么身份跟我拿腔？子陵是我领回来的，饶是判死也该由我来判。胡夫人敢判，也不问问兰台阁敢不敢杀？”
缪玹摇摇头，掐住水桶似的腰，道：“胡夫人，此举的确不妥。妖孽该死不错，但他由元窈领回，饶是判死也该由她来判。”
胡苢微弯的朱唇缓缓塌落，直勾勾瞪着缪玹，阴恻道：“孽障伤我惟安，我如何就作不得主？”
“扶华楼就是有这规矩，谁的人谁来判！”缪玹犟着脸道：“兰台阁支持夫人处置沈子陵是因有规矩束着，在场诸位支持夫人处置沈子陵亦是因为他触了规矩，倘若夫人此刻领头坏了规矩，元窈又何必再依规矩处置沈子陵？”
“你这头刚愎顽固的蠢驴！”胡苢恼赤白脸，摔了帕子指着缪玹大骂：“规矩死的活的？你死的活的？我一双眼瞧着你倒是仿佛好端端的，像一座土丘杵在这，唾沫星子八方溅，一人占了半亩田，不想竟比规矩死得还透！是处死丘！”
“阿娘。”柳衿终于摇摇胡苢的胳膊，道：“夜深了，回去看看惟安罢。”
“残钟村一案悬而未决，看什么惟安？他躺在那跑不了！”胡苢甩了她的手，扬声道：“好，横竖此案谁判都躲不过一个死罪，便按着规矩来！元疏月，你判！”