原北疆大营被打散重整，原营里有缺胳膊少腿不能重活儿劳累，又上了年纪的孤寡老人，又无甚钱财打理关系，被军里遣出，扔到水军里，想出营，却亲友断绝，投奔无门，继续在营里，个个儿沙地里呆了十几年几十年，去了南方瘴气之地，死路一条。

眼看生机寥寥，求到他这儿。

一封信，一次求救符。

厚厚一沓，言辞恳切，甚至，声声哀求，涕零泣血。

往日种种在眼前一一浮现。

雷阳枯坐一夜，眼睁睁瞧着黎明将近，东方微青，日头升起，天光大亮。

终还是收拾了包袱，掏出所有银钱，捞出那枚玉佩塞进怀里，想了想，又将黄金掏出来包袱里放好，去镇上买了匹马，直奔神京，日夜兼程，两三月才到的路程硬生生缩至半旬，跑死了两匹马。

雷阳等不及梳洗，灰头土脸直奔礼王府角门。

重金疏通了门房，请出一管事，捧出玉佩求见礼王爷一面。

管事见他一介莽夫，本还趾高气昂，见了那佩，忙不迭捧了躬身进去请示通报。

半刻后，却是一位头戴翼善冠，身穿赤色织金团龙锦袄的俊美劲挺男子疾步出了角门。

见了雷阳，猛地伸手抱住拍了拍后背，朗笑道：“兄长！时隔多年，你终于想起你这弟弟来了！”说着，握住雷阳的手，拉着人进了门。

管事的抹了把头上的冷汗。

他在王府近二十年，从未见过王爷对任何一人如此热情，包括今上。

长袍底下，那鞋还趿着就急急忙忙冲了出来。

进了正屋，礼王爷松了手，打量着雷阳，“兄长，怎如此风尘仆仆？来人！”说着携着雷阳，准备去洗漱沐浴。

雷阳却抽回手来，单膝跪地，低头沉声道：“草民雷阳有事相求。”

礼王爷冷了脸，转回正位坐下，却不让起，也不接话，半晌，才道：“你还在怪我。”

雷阳头更低了些：“草民不敢。”

礼王爷冷哼：“你是不敢，不是不怪。”

说着摆摆手：“起来起来，我说呢，这么多年，从不来，原是无事不登三宝殿。”

雷阳垂眸起身，口道不敢。

礼王轻哼：“你不敢谁敢？想也知道，除了那个人，还有谁能把咱们已和我绝交的兄长给逼上了梁山。”

立一旁的长吏道：“王爷，慎言。”

礼王翻了个白眼，不仅没搭理他，更抽出脚来，盘坐太师椅上。

雷阳见他还趿着鞋，猜到他鞋还没来得及穿，眼中泛出暖意，缓缓将事情说了。

礼王嗯了一声：“去吧，将人毫发无损弄出来，否则，你就滚回皇帝那儿。”

长吏官躬身应了去了。

礼王爷顿了顿，又道：“但营里的事儿……现军里的事儿，我做不得主。这样吧，我先帮你打探着，如何？”

雷阳垂眸嗯了一声，被人拉去，还和在军营里似的，二人在大水池里坦诚相待，互相搓背。

雷阳僵硬挺直背，礼王呼哧呼哧给他搓，边道:“多年前知你辞官回乡，特托了当地县府照顾你，后听回报，说你拒绝，弟便知晓兄长还在怪我。”说着，顿了顿，手在后背疤处停了一瞬，接着道：“兄长，对不起，我不是有意瞒你。”

雷阳垂眸嗯了一声，他并不责怪，只心里扭着。

礼王扔了帕子，道：“那不来找我，后面来了几次神京也从不找我，堂堂正五品千户，跑去给人送粮。”

安静了几息，礼王叹了口气：“知你对他念念不忘，安心吧，这事儿首尾我都知晓的。”说着又赌气似的道：“若不是他出事，若不是那起子人逼你逼得紧，你这辈子都不可能来找我，是也不是？”

雷阳闷闷道：“你是王爷，我……草民不知……”

礼王捡起帕子，重新给他搓背，笑道：“继续把我当弟弟，兄长。”

雷阳嗯了一声。

垂眸盯着水波无言。

兄长？

正经兄长在龙椅上坐着呢。

军中生活枯燥乏味，日常训练，巡营，当值守卫……

他刚进营时，被百般欺辱，脏活儿累活儿全栽给他，他不忿，和同营的起了争执，正撕络不开时，老火头过来扯开他，把他带进火头营。

他力气大，重活累活，从无二话。老火头一面骂他傻一面塞馕给他。

在营里行尸走肉般混了几年。

只性子闷。

有那活泛的搭上百夫长，勾肩搭背好兄弟，休息时竟能拿到名额进城去，花点子钱，睡一觉，松乏松乏。

雷阳到底沉默寡言，只和苏大刘二，因际遇相同，感情好些。

他后头，进了个叫窦曲的小兄弟，和他弟同龄，长相阴柔，女子般细皮嫩肉，却莽撞冲动，偏身上又有些贵族子弟的傲气矜贵，看人总高高在上，一进队就被盯上，差点被几个兵痞□□，被他救下后，就黏上了他，跟在他后面偷吃偷喝。

他那会儿正在火头营里，背着队里的，偷偷摸摸省下吃喝喂他。

看他吃得满足的模样，似看见自己弟弟吃饭时的乖巧可爱，故颇照顾他。后二人结拜为兄弟，窦曲将家传玉佩交于他。

他无甚可送，只更十分用心照顾他，可到底身份低微，三人在营里熬得艰难。

有次，为护窦曲，他被众人打得血肉模糊，窦曲哭得厉害，老火头一个劲叹气。

半夜，老火头从河边将窦曲拉回来跪他旁边，厉声训斥。

原窦曲背着众人，竟偷跑出去营地，欲投河自杀。

窦曲泣不成声，说本家是个大家族，为争夺家产，勾心斗角得厉害，他因年纪小，不受宠，总拖累哥哥和母亲，只能被送出当兵，没想到，在营里，却仍是个累赘。

他觉得自己就是个拖累别人的包袱，一死干净。

雷阳躺床上不能动，眼盯着马棚木架。

木架下方划痕斑驳，屎尿烂泥，脏污烘臭，上方却光滑干净。

人啊，不也这样？

淤泥里挣出命来。

于是，他疯狂厮杀。

几年内，先是队长，再哨官，升至旗官，底下三哨官，九支小队，兼敢死先锋队长一职，只等一战立功，便可升至总旗。

身上疤痕遍布。

但老火头和窦曲，再无人敢欺，身边更聚了一群兄弟。

窦曲素来看那些个人不顺眼，常背地里对雷阳骂他们势利，叫人瞧不上。

雷阳只沉默不语，一心想着再往上爬一爬。

可他却不知，旗官不入流，连个品级都无，算不得什么。

再往上，却不是善战就行的。

故不管他立下何功，如何骁勇，也只停在小小旗官这儿。

有次战役中，一支冷箭射向窦曲，他飞身去挡，冷箭穿胸，昏迷前却见四周将军兵丁紧紧将窦曲护在中间，口称王爷。

待醒来，被新来的将军告知，他因护驾有功，今上下旨，着升千总，兼武义将军，正五品，领百户。

千总，正五品……

只因他以身挡了射向王爷的箭。

而非他立了那么多次立功。

当他每次为立功升官而疯狂厮杀时，王爷窦曲又是如何想的？

雷阳不敢设想，只稍作想象，心脏比穿胸一箭还疼，还凉。

脸上更是火辣辣疼。

雷阳素有几分痴性，听闻窦曲已回京，便带着他送的佩，辞官回乡。

偶然间，见人写下“澧”字才知，曲、豆，是为澧，即礼。

食不知味陪礼王用了膳，又被带去歇下。

礼王欲同床共寝，被长吏官极力阻止方罢。

烛灯绰绰，雷阳盯着手中那佩，未曾想，当初辞官，现又自个儿巴巴回来求人。

真真可笑得紧。

一夜，翻烙饼似的。

床太软，怎么躺都不适，索性起来，炕上坐一夜。

好容易捱到次日，饭罢，礼王领他前往诏狱。

他下了车，立在拐角，两刻钟后，见裹着黑布棉袍的顾安扶着一高瘦老者出门。

远远望了眼那挺拔身姿，方安下心来，对礼王抱拳鞠躬以谢，转身欲走，却听得礼王高高叫了一声：“兄长！救了人出来怎不见见就走？”

说着便下了车。

雷阳皱眉，向阴影处躲了躲。

当年答应了，不来找他。

那高瘦老人慌忙拜过礼王，问道：“不知王爷才刚所说何意？”

礼王摇着扇子笑道：“此番是本王结拜兄弟雷阳所求，本王才施以援手。本王知顾氏家族素来有恩必报，也知我这哥哥是至性纯正之人不求回报，不忍顾氏有恩难报，也不忍我这哥哥寂然回乡，特来告知。”

一直低头的顾安撩起眼皮瞥了礼王一眼，便垂下眼皮，安静无声。

高瘦老人却带着顾氏族人深深再拜礼王，口内道谢，后拉着顾安的手，前往雷阳身前，深深一揖，雷阳忙侧身躲过，口称不敢，伸手相扶。

老人见状，笑道：“既如此，安儿，替老朽谢谢你这好友。”

顾安应了声喏，走至雷阳身前，行大礼，感谢。

雷阳恍惚，怔怔盯着他瞧，他瘦了，憔悴了，想是诏狱里吃了很多苦。

黑布棉袍又肥大得很，如何能暖和？

一时难以自持，目露深重心疼。

老人上前一把抓住雷阳的手，走到礼王面前道：“王爷，不知可否请恩公到顾家安住几日，让老朽以表救命之恩。”

礼王摇扇笑道：“此事兄长同意即可。”

老人干枯手指紧紧扣住雷阳的手腕，浑浊眼睛透出强烈的恳求。

雷阳不敢看顾安，也不忍回绝，只得点头。

老人爽朗一笑：“恩公，走，回我顾家，好酒招待！”

礼王府管事上前笑道：“我家王爷知贵府全族入狱，出狱之时定无人筹备，特安排了车架，请您上车。”

说着，一辆八宝翠盖暖车，六辆青顶小车上前来，顾氏族人窃窃私语，无不感谢礼王贴心周到。

老人携族人再次感谢，左手拉着雷阳，右手扶着顾安，上了八宝马车，其余众人进了青顶小车。

礼王先行，顾氏一行人紧跟其后。