此次家宴，依旧在那花厅。

顾安先叫人送上醒酒汤来，正在安排，那边儿顾老爷领一人站顾安位置下首准备坐下。

顾老太爷冷哼一声。

全场寂静无声。

都垂首等顾老太爷发话。

大寒的天，顾老爷后背被冷汗浸透，大气儿不敢喘。

顾安端着茶汤立顾老爷席座旁，正准备给他奉汤，见状，面色哀伤难过。

雷阳眼睁睁瞧顾安嘴角那抹勾起的笑拉平，垂下，抿起，背着人的眼眸里，盈着水光。

身姿却依旧挺拔。

雷阳心里抽疼。

外面儿跑进一个小厮，施了礼，道：“问太爷，老爷，大爷的好。那边儿顾姨娘听说二爷来了，特叫小的来传个话。请太爷原谅则个，为娘的心切，要先将二爷抢去一解牵挂之情。还请老爷体谅，姨娘有几句话要告诉二爷，教导好后，再叫他出来孝顺老爷。另有话告诉大爷，今儿天冷，大爷别着了凉，宴散了叫人煮点暖汤来开解肠胃。”

说罢，走到顾二身旁，道：“二爷，姨娘有话跟您讲，请。”

顾二僵持片刻。

顾老太爷道：“还不去？”

声音威严冷硬。

顾二这才施礼转身跟着离开。

顾老爷回身坐下，接了顾安的汤，轻声冷哼，撇过头去不看他。

顾老太爷道：“安儿，去，坐下吃去，他那儿不用你服侍，没听你姨娘说的，今儿天冷，坐回去，来啊，叫人把库里那件姑绒披风拿来，给大爷披了。”

顾安坐回位置，垂眸饮酒，懒懒的，怏怏不乐，众人也不敢惹他，顾老太爷坐了会儿，只道腿疼，叫顾安雷阳陪他回去。

顾安在雷阳屋里守的夜。

烛灯豆火，一室寂静。

外面儿鞭炮声，算盘声，笑闹声，热闹喧天。

雷阳见顾安面色沉静，无悲无喜，心底抽痛，唇动了动，却无言。

只静坐陪着。

五更后，顾安动了，刚站起身来，僵冷四肢差点摔了一跤。

雷阳迅速揽住，触手冰凉。

皱眉刚要说些什么，手被顾安拉开。

顾安出门招呼了扫墨来，叫他去传话。

“去，赶着新年，给那些个人送些肉包子加餐贺喜去。”

事儿吩咐好了，薄唇挑起笑来，对雷阳道：“雷哥，我这个人哪，最是睚眦必报小气的。”

雷阳怔了下。

顾安眉眼都在笑。

他却感到心疼。

初一早，顾老太爷处吃了饺子。

拜年的人络绎不绝。

只昨晚几个商贾打扮的人，来拜年时，对顾安毕恭毕敬，雷阳冷眼瞧着，竟比对顾老太爷还谨慎些。

“东家，这辞人的事儿，向来只在初五开市宴上，如何改了规矩？”

顾安笑道:“若只寻常辞人也就罢了，只那些个吃里爬外，勾结祸害的，若不得个教训，如何引以为戒？”

几人又是好一番恭维才走。

等人走了，顾老太爷才道：“处理了？”

顾安笑道：“肉包儿送了，都好了。”

顾老太爷点点头：“去吧，你也去你父亲那儿拜个年，好歹也是你生身父亲。”

顾安点点头，起身去了。

这里，顾老太爷叹了口气，勉笑道：“我们这一行的老规矩，初五送肉包子去人家里，辞退伙计。人老了，不中用了，叫恩人看笑话了。”

雷阳道：“您没老。”

高高瘦瘦的老人，腰背比出狱时更佝偻了些，起身道：“恩人体谅，老朽，受不住这么冷的天，得去歇会儿，恩人自便。”雷阳起身，目送老人。

说是自便，却有两个娇嫩小丫头出来招呼他。

雷阳皱眉，顾老太爷规矩森严，他来顾老太爷院儿里这么多次，从未见过侍女，一气儿的小厮。

这是……

两个小丫头不及雷阳肩膀高，只娇声娇气要送雷阳回去，雷阳皱眉不理，大步回去。

丫头气喘吁吁小跑跟着。

进了屋子，雷阳手快关上房门，留两个小丫头面面相觑。

小丫头穿得少，站门外廊下，穿堂风强劲，冻得牙齿打颤。

雷阳屋里听见不忍，也才刚及笄的小丫头片子，人生父母养的。

一时心软，开了门叫人进来靠火盆坐了。只他缩内室里不出去，或专心练字，或琢磨那几本兵书去。

顾老太爷身体不爽利，年上各家来往应酬全推给顾安去。

只顾府毕竟才从狱中出来不久，有些势利的，年上便断了来往。

故比往年少下一大半儿的应酬去。

初五开市，顾安楼里忙了一天。

等初八歇口气回院儿时，却听扫墨提了一句，雷阳收了两个丫头。

顾安站廊下，任由穿堂风打在身上，掀起那厚重的姑绒披风。

足足站了一柱□□夫，扫墨也不敢催促。

一柱香后，醒神，问：“人呢？”

扫墨垂首回道：“听说赴礼王爷的宴去了。”

顾安垂眸，伸出骨节分明的莹润手指，理了理袖口：“不是他。”

扫墨顿了下，道：“两个丫头领炭路上被顾姨娘瞧见了，姨娘见面生，问了两句话，偏两个丫头伶俐，很得姨娘喜爱，姨娘便叫人传话给老太爷，说这两个丫头冰清玉润的，她很喜欢，留下使了，求老太爷应允，老太爷只好应了。”

顾安轻笑。

冰清玉润啊……

后面连着几日，雷阳都受邀去了礼王府，日日半醺回来，有时，身上惹些脂粉味儿。

顾安面色一日比一日沉静。

十五，遇仙楼盛大营业，宾客盈门，络绎不绝。顾安忙得一夜未归。

十六，雷阳再次恳切请辞。

顾老太爷无奈，只得应了。

雷阳抽空去了趟王府辞别。

礼王府里。

雷阳坐在亭子里，替礼王斟了杯酒，感谢礼王出手相助。

礼王举起酒杯，一饮而下，笑道：“兄长见外了！”

喝完，品了品，眼眸发亮，又道：“这是兄长自酿的？”

雷阳嗯了一声。

礼王笑道：“和老火头酿的一模一样，老火头真是把兄长当儿子养。”

雷阳嗯了一声，垂眸，盯住酒杯，杯中映出他的面容。

老火头对他像对儿子一般照顾，手把手教他于军中安身，教他做菜，教他酿酒，教他认字。

升官儿后，兄弟们无不欢欣鼓舞，也无不恭喜祝贺他。

只老火头担忧看他。

得知他辞官回乡，兄弟们无不劝他三思，也只老火头坐他身旁，静了半晌才问：“想好了？”

朔朔北风吹起他凌乱稀落的白发，雷阳嗯了一声，愧疚看他。

老火头嗐了一声：“人活贵在洒脱，去吧，做想做的事去。”

雷阳离营那日，老火头送他一瓶酒。

雷阳举杯：“此番多谢王爷，若草民能得有所用，必以死相报！”说完一饮而尽。

礼王摇头笑，“兄长相救之恩无以为报，这点小事算什么。”

顾家全族从诏狱安然无恙出来，出来后被抄的一应财物全部归还，次日酒楼解封，只革了皇商差使，深恩似海。

顾氏如何他不理论，但人是他请的，这恩，定要铭记于心。

礼王见他似不苟同，笑道：“这样吧，我知道雷哥现在边沿跑货，我与边沿将军交好，可日常不便送信，可否请雷哥帮忙，替我送个信？”

说着，掏出一枚印：“这是我私印，他认识，做个信物。”抿了口酒又惨然道：“不瞒雷哥，我在京中，跟坐牢似的，皇兄母后看得我紧，跟好友通信都要经他们的眼，知道的，说我们皇家亲情深厚，皇恩浩荡，我圣眷正浓，不知道的，还以为皇兄母后防着我谋反么。”

雷阳一噎，沉声劝道：“王爷慎言。”

礼王叹笑一声：“慎不慎的有什么要紧，我这府里漏得跟筛子一样，也就能和兄长你说句真心话来，我已和皇兄打了招呼，只道与你通信，不知哥哥应我不应？”

雷阳点头应允，垂眸，恃宠而骄方能肆意而为。

顾安却时刻警醒，从不示把柄于人。

回了顾宅，收拾了包袱。

看了眼包袱里的黄金，送到顾安屋里桌上，拎包袱转身离开。

顾安刚回府，就听小厮来报，说雷阳欲走，正被顾老太爷留下辞行。

顾安点了点头，转身去了顾老太爷院儿里。

顾老太爷见了他来，对雷阳笑道：“恩公，老朽最后再请你帮个忙。”

雷阳忙道不敢。

顾老太爷笑道：“我老了，不中用，可否请恩公劝劝我这孙子，叫他早日能给我抱个娃儿回来？我老啦，他是我亲手养大的，能看到他忙了一日晚归，有个妥帖温柔的照顾，且后继有人，死也瞑目了……”

雷阳强忍内心隐痛，刚启唇，就被顾安抢过话去。

顾安笑道：“祖父你放心，明年定能给你抱个娃娃来。”

顾老太爷眼一亮，“真的。”

顾安笑道：“孙儿何时失信过？”

顾老太爷笑眯眯，心胸开阔了些似的，招呼人收拾整理东西，必要妥帖。

顾安对雷阳笑道：“雷哥怎不等我一等？”

雷阳嗯了一声表示疑问。

顾老太爷笑对雷阳道：“我本有意叫安儿南下一趟，我们顾氏本和秦氏源出同门，只经年以来，才分割南北。”

又对顾安道：“老家那儿，去一趟，把老二带回去，让他在老家好生磨磨性子，过几年，得用了再回来。叫邹师傅去信给他师兄周师傅，让周师傅好生管教，不必当他是顾家少爷，只当平常学徒罢了。另外，将老三接回来吧，这些年，家里委屈你们兄弟二人了。”

顾安摇头安慰。

雷阳只垂眸喝茶不语。

前有小厮引路。

雷阳走在幽静过巷里，宅院里小厮侍女来来往往，秩序井然，正在收拾整理。

正想着，忽闻得近边儿院子里传来一阵哭嚎声。

“我不要！！是那顾安设计害我！爹！！！”

“我不要！！！”

紧接着，是一阵乒乒乓乓响声。

似是院儿里有人砸东西。

间杂着哭闹声。

雷阳脚步快了些。