宁安殿的八角熏笼散发香气，太后扶着桌角，紧张地看向裴祈暮。

或许是因为思亲心切，此时的太后与寻常不太一样，只是和寻常百姓中一个思孙心切的祖母一般。

裴祈暮将一切尽收眼底，随后缓缓道：“人死不能复生，还望太后娘娘莫要忧思太多！”

太后眼中的光黯淡了，她看着手中沾染了露水的桃枝，双眸发红。

原以为能在裴祈暮口中听到不一样的答案。人人都说大皇子已然身亡，可太后却始终认为大皇子只是藏了起来。

心中原先还尚存些许希望，可却不曾想终究还是南柯一梦。

记忆中宁青辞的笑颜似乎还在眼前，可到底物是人非。

太后将那沾染了露水的桃枝放了下来，风瑟瑟吹过，那桃枝在案几上翻滚。

“大皇子曾同祈暮说过此事，太后娘娘甚爱沾染露水的桃枝。如今大皇子已然不在，微臣斗胆，让人为太后娘娘献上桃枝。只是却没有想到，竟因此让太后娘娘睹物思人。”

太后顿了顿，得知那桃枝竟是裴祈暮所为。她将眼尾的泪珠擦拭一番，笑着道：“祈暮有心了！”

她忽而有些后悔，如若她不打破砂锅问到底。那么在太后的心中，宁青辞便尚存人世，只是躲在世间的某个角落而已。

可如今最后一点念想也因此破灭，太后身心疲惫。

她拍了拍身旁的软榻，示意裴祈暮坐上前。一阵寒冽的青竹香扑至鼻前，太后觉得方才的惆怅一扫而空。

太后摸了摸裴祈暮的头，心疼地说道：“此番出征北夷定然凶险，祈暮可要千万小心。哀家知道，这些年辛苦你了！”

裴祈暮和宁青辞差不多年纪，可每每出征都是出生入死。

在旁人眼中，他是战无不胜的战神将军。世人皆依靠他，认为只要战神将军还在，便可保璃朝太平盛世许久。

裴祈暮还年轻，人前他终是冷若寒霜，只字不提沙场险要。

宁青辞曾经和太后说过，裴祈暮在沙场如何威风，又是如何凶险。好几次，都差点见阎罗王。

太后光是听着，身子都一颤。不禁为他感到自豪，又为他感到担忧。

这孩子总是报喜不报忧，也因此让人觉得他是金刚之躯。

“祈暮食君俸禄，为君分忧。保家卫国乃祈暮职责所为，谈不上辛苦！”裴祈暮双手抱拳，恭恭敬敬说道。

可他面上越是无事，太后便越是担忧。皇帝近来阴晴不定，或许是因为北夷之时。

太后双眸温和，道：“好孩子！待你凯旋归来之时，哀家定会让安乐风风光光嫁与你！”

提到与萧九衿成亲一事，裴祈暮冷冰冰的脸终是见到一丁点儿暖意。

……

回到仁惠堂之时，萧九衿脑海中依旧回荡着芳妃的话。

她不明白，皇后到底与她有何恩怨？为何要千方百计将她引去林间，想要刺客杀了自己。

那看诊的病人见萧九衿有些恍惚，小声问道：“郡主近来可是太过劳累了？”

江南水灾，难民北上，在京城四散而居。其中不乏老弱病残，又因路途遥远，体弱多病。

萧九衿待仁惠堂打烊以后，又抽空在仁惠堂门口给难民们义诊。

受过萧九衿恩惠的百姓们看在眼里，疼在心里。安乐郡主此举，和十年前萧神医一样。

当下便有人效仿萧九衿，有钱出钱有力出力。也算为难民们做了一点儿实事。

萧九衿回过神来，笑笑摇头。

近些日子以来，世道并不太平。常有人偷奸犯科，做鸡摸狗。

又有天虎教带头做恶，欺压百姓。百姓惶恐，不敢出门。

就连仁惠堂，也少了许多病人。百姓们皆说世道不好，要多留些银两防身。

如今，仁惠堂比起开业之时，显得倒是冷清。

待为那病人看诊以后，萧九衿便准备关门。

然后门前却迎来一人，那人踏着天光前来，满脸笑意，如同那和煦的春风吹拂。

那人的到来，倒是让萧九衿阴翳的心开朗起来。

她走了上前，牵着那人的手，笑着道：“怎么回来得这般晚？太后娘娘可是说了些什么？”

面前的少年额上有几滴水珠滴落，萧九衿拿出芍药金丝手帕为他擦拭。

原是想着两人一同回来的，只是后来迟迟等不到裴祈暮，萧九衿便坐上了芳妃的马车归来。

见到她，裴祈暮心中的困惑也一扫而空，他伸出手在萧九衿的鼻尖轻轻刮了刮，笑着道：“太后娘娘与我商量，要如何让棠棠风风光光嫁给我！”

提及婚事，那晚霞一般的红晕又漫上萧九衿的脸颊。

看着面前满心满眼都是自己的少年郎，萧九衿跌入他怀中，将头埋进他的胸膛。

他身上寒冽的青竹香夹杂着雨后的空气，愈发清新。

沉吟片刻后，萧九衿抬起头，她双手圈着裴祈暮的脖颈，认真地看着裴祈暮。

裴祈暮忍住上前吻她的冲动，沉醉在她眸中的漫天星辰。

似是看出她眼中的疑问，裴祈暮大手搂住她纤细的腰，将其拢入掌心中，道：“棠棠可是有话要与我说？”

看着他丰朗俊貌，玉树临风的面容，萧九衿便想起了与他有九分相似的吟姐姐。

在苏嬷嬷的挑唆下，她与吟姐姐相看两厌。可如今，始终不见真的吟姐姐的身影。

宁青玄说的那番话，又是何用意。为何祈暮听闻以后，身上会浮现腾腾的杀意。

萧九衿润了润嗓子，将手从裴祈暮的脖颈抽离，问道：“我想知道，真正的吟姐姐到底如何了！还有，当初祈暮为何要扮成吟姐姐？”

雨后风吹拂，带来雨水的清新。风拂过，将满院的海棠树吹得作响。

海棠花悄然落下，扑红了满院子。

裴祈暮微微一顿，脸上露出悲伤的神情。该来的，总是会来。

他拉着萧九衿坐在海棠树下，微黄的宫灯刺痛了他乌黑发亮的双眸。

“吟儿身中剧痛，如今正昏迷不醒，只靠汤药吊着命！”

萧九衿微微一惊，这一世，裴素吟还是逃不过中毒的命运。

裴祈暮将腰间的菩提铃铛取了下来，银白的铃铛身在宫灯下微微泛黄。

那是萧九衿亲手做的菩提铃铛，裴祈暮很是珍惜，日日挂在腰间上。

清辉夜凝中，铃铛声起，很是动人。裴祈暮看着手中的菩提铃铛，眼中很是悲痛，“当初棠棠赠予吟儿的菩提铃铛，正是被苏嬷嬷下了毒。”

萧九衿深吸一口气，她早早做打算，想要拿回被做手脚的菩提铃铛。可到底躲不过命运安排。

裴祈暮眨了眨眼，一双大手覆上了萧九衿的手背。手上一阵温热暖化了萧九衿的寒心，她反手与他十指相扣。

“然而不当当是菩提铃铛的毒，吟儿还中了杨家特有的毒药——夜千醉！”

杨战乾的母族乃苗疆李氏一族，听闻擅长用毒。那夜千醉便是杨家特有的毒药，为的就是报复裴祈暮。

“只是我万万想不到，吟儿常在府中，又是如何与杨家人接触？惟有一个可能，那便是下毒之人出自裴府！”

从前，裴素吟在京城中出尽风头。那时候萧九衿还羡慕，裴素吟人见人爱，乃京城第一明珠。

可不曾想，在这背后，竟然有这么多人盯上了她。以至于，还是躲不过第一世中毒身亡的命运。

“于是，我便用易容术，扮成吟儿的样子。想要找出幕后黑手，可不知为何，每每有那么一点儿线索的时候。那幕后之人便会察觉，似乎一切都在他掌控之中！”

萧九衿还记得，指示苏嬷嬷的，似乎便是裴府的人。

只是后来苏嬷嬷一死，所有线索便戛然而止。难不成，谋害裴素吟和谋害自己的，竟是同一人？

“那如今，吟姐姐身在何处？”萧九衿身起寒意，开口问道。

“郊外的青灯寺！云海和尚善良，得知事情原委以后便亲自照顾吟儿。”

萧九衿不明白，为何她与裴素吟都这般坎坷。或许从一开始，她与裴素吟便掉进了那人设计的圈套中。

海棠树下，两人紧紧依靠着。他们聊了很久，连同夜幕降临也浑然不知。

两人心有默契，得知分开的时候快到了，当下更珍惜相伴的时候。

太子府中。

宁青玄听着属下人的话，眉头微皱。属下说的话，与裴姝宁说得一致。

“太子殿下，可要将大皇子给除了？”那跪在地上的属下眸中闪过一丝精光。

诚如裴姝宁所言，宁青辞如今正在京城外的一个小村落中。

想起大业未成，宁青玄忍住心中的惊讶，摇了摇头，道：“切莫打草惊蛇，先观察他们的动静。”

那属下领命后，很快便消失在殿中。

紫色的仙鹤翱翔屏风后，一道淡雅的胭脂香传来。

裴姝宁看着新涂好的鲜红丹蔻，很是满意。她将手伸出，细细打量，唇角微微上扬。

随后漫不经心朝着案几前的宁青玄说道：“如今太子殿下可信姝宁说的话是真？当然，姝宁知晓的远不至于此。就是不知太子殿下可是真心考虑姝宁的条件？”

宁青玄冷冷看向一旁穿着艳丽的女子，眼中闪过一丝杀意，正色道：“你这是在威胁吾？裴姝宁，莫要以为就凭着这份东西可以要挟吾！你可想过？你今日能不能走出太子府？”

那写着裴姝宁字迹的书信被他用力拍在案几上，案几上当即落下了细小的纸屑。

裴姝宁淡淡一笑，全然不为宁青玄的话所吓。她挑了挑眉，笑道：“如若这般的话，那太子乃大周余孽之事也会人尽皆知！太子殿下当真要以身试险？”