1.

若撇开职责不谈，九条裟罗是相当不愿意自找麻烦的。尽管为人正直，为将勇猛，在各个场合都进退得当，但这不代表她是个八面玲珑的人。在战场上，一切凭实力说话；可到了不得不谈判的时候，九条裟罗只能尽力应付一二。

前提是，对面也想好好交流的话。

“未经通报便擅自将神社围起来，我首先要为此表示我的歉意，八重宫司大人。但是请您理解，这一切都是为了追捕逃犯。”

“哦？”

八重神子的耳朵动了动，“我还想着怎么今天的影向山格外闹腾，原来是九条大将在追捕犯人。”

“哎呀，真是辛苦你们。这骚动，呵呵，热闹得就像过节一样，连森林里的小妖们都来找我抱怨了。”

八重神子目光流转，轻轻眨眼，“究竟是什么逃犯能让九条大人这般苦手？”

九条裟罗面色不虞：“八重宫司大人应当也知晓，日前，将军大人为了鼓舞人心，在千手百眼神像之前举行第一百颗神之眼的眼狩仪式。但仪式不过进行到中途便被人打断。我等此行的目的，正是要缉拿这名重犯。”

“嗯，我知道。眼狩对象是……社奉行的人来着？”她语带玩味，嘴角勾起，“呀，真有趣！神里家这样坦荡的态度，不得不说，颇显得有大局观。到底是为了彰显自己的忠诚，还是为了钓出大鱼故意放饵，抑或者，其实是无计可施了、被迫采取放任自流的态度呢？啊呀呀，九条大人怎么看？”

怎么看？九条裟罗皱起眉头，心里是一万个不愿意接话：

“宫司大人还请谨言慎行。”

“有什么关系，反正那位将军大人又不会到这里来抓我。好啦好啦，别这么看我，接着呢？详细说说。”

九条裟罗不太想继续这个话题，但又偏偏理亏在先，想到之后还需要八重神子的配合，她压着不耐，继续道：“仪式被打断，异乡来的旅者不仅救走了逃犯，还冲撞了将军大人。最重要的是，此人竟然拥有不借助神之眼就能使用元素的力量，打破了眼狩令的限制，因此被将军大人视作眼中钉。将军大人当场下发了针对他和他同伙的通缉令，我等奉命缉捕他，一路追查到神社附近。”

“难怪从稻妻城一路追到了我这鸣神大社里来。恐怕啊，你们是在影向山上玩躲猫猫玩了一天，最后实在无计可施，才不得不封锁可能窝藏嫌犯的鸣神大社和社奉行吧。”

八重神子拉长声音，忍不住笑出声，“该说是那位通缉犯先生太能跑了，还是天领奉行的人太无能，居然整整一天都没抓到人……啊哈哈哈。”

“这的确是我们的失态，我无可否认。”九条裟罗连眉头都没皱一下，“宫司大人若是想要取笑，我绝无二话。但天领奉行是将军大人的眼手，我无法坐视将军大人的威名因为我的失误而浊上污点，因此，还请您在取笑之后，配合我们的行动。”

八重神子敛了笑，颇感无趣地睨视着她片刻，“算了，真没意思。你刚才说他还顶撞了将军大人，这又是怎么一回事？”

“……如果宫司大人对每件事都好奇得要这样刨根究底，之后我可以亲自差人把整理好的公文特地抄送一份送到鸣神大社。”

“哦？那就有劳你了。不过，得麻烦九条大人现在先粗浅解释一番，我才好对着公文去核查细节呀。”

“……您认为有这个必要——！不，是我失言了。”

两人之间的氛围逐渐变得剑拔弩张。

和九条裟罗冷若冰霜的表情不同，八重神子倒是游刃有余地轻抚耳旁挂坠，她狭长的眼睛微微眯起，从中透出兴味和恶意交织的光。她丝毫不掩饰自己的不愉快。就像一只矜贵的狐狸那样扬起下巴，态度难缠又恶劣——作为稻妻最尊贵的宫司，除非那位将军大人亲自到场，不然谁都别想从她这里占去一星半点的便宜。

2.

呵，嘴上礼貌有加，可鸣神大社何时容得下这等冒犯？

3.

沉默地和她对峙半晌，九条裟罗懊恼的同时也不禁感到头痛。她素来不擅长应付这类家伙，神里绫人是一个，八重神子又是一个。

“明、白、了。”九条裟罗盯着对方，额角突突直跳，“在满足您不合时宜的好奇心之后，还请务必配合我们天领奉行的工作。”

八重神子只笑而不语。

时间说长不长，说短不短，半刻钟足以九条裟罗讲清楚来龙去脉——甚至在八重神子的强烈要求下，她还形象地描述了追缉路上看到的三花猫的花色究竟是哪三色。八重神子满意地点着自己的唇角，听过九条裟罗的解释后，她面上的兴味非但没有消失，反而越发浓重。她啧啧地念叨旅行者的名字，眼里发着诡异的光：居然有人可以踏入一心净土……还能从影的手中全身而退！

沉寂了百年的思绪，突然又活络起来。她面上却露出遗憾的表情：“啊，好可惜，要是你能看到一心净土里发生了什么就好了，啊啊，明明这里才是重点，怎么偏偏吊我胃口呢？”

九条裟罗忍无可忍地闭上眼：“将军大人的领域不是作为臣下的我有资格冒犯的。八重宫司大人既然这么感兴趣，不妨亲自去一趟稻妻城，亲自拜见将军大人，亲自问个清楚。比起折磨我，宫司大人的疑惑应该可以通过其他方式得到解答。”

“哎呀哎呀，不是‘她’见我，就算亲自过去又有什么用。咦，还是说，九条大人这是在揶揄我，其实心里知道将军压根不会接见我？”

“……我没有这么说。我也不知道将军大人的想法。”

“嗯？你刚才不是还说天领奉行是将军的眼手吗？”

“……”

九条裟罗控制理性的那根神经已然在绷断边缘，她干脆打断对方：“宫司大人，容我确认一句，您的问题都问完了吗？”

“嗯，”八重神子点头，“你能回答的问题应该是没有了。”

“那真是太好了。”九条裟罗冷笑道：“既然如此，请您让开。擅自包围神社的赔礼我已给出，尽管根据将军大人的命令我不需要这么做，但出于对鸣神大社的敬意，以及对宫司大人的歉意，我还是尽我所能地做出弥补。按照之前约定的内容，现在，我作为天领奉行大将有权对神社内部进行搜查，如有得罪，还请见谅。”

八重神子沉默了一会。

“有权？”

4.

她身后的五瓣樱开得灿烂，夜色正正好。形似狐的巨大神樱树枝杈轻轻晃动，从枝桠间飘出樱花的花瓣。不知为何，今日的樱格外绚烂，绚烂到给整座神社都笼罩了一层粉色的光，簇拥在八重神子身后的巫女们惊诧地抬头，看向这变得有些妖异的神樱，它树干上流转的蓝色纹路蓦地黯淡了，只有形似眼睛的部位闪着冷光。

八重神子的笑容有些凉薄，“约定的内容……”她咀嚼着这句话，“啊，是说让我配合你们的工作吗？”她语气一顿，眼睛眯成一线，“我什么时候答应九条大人了？”

“噌！”

在场的所有人都听到了这声脆响。但任谁都会感到奇怪，明明八重神子和九条裟罗什么都没做，到底是哪里传来的声音？只有队伍中少部分拥有神之眼的人额角淌下冷汗。他们能清楚地看到——只此一瞬，两人之间闪过了极其锐利的雷元素光芒。

九条裟罗缓缓将拳头握紧，防止自己做出更加失态的举动。她素来不喜欢和人兜圈子，此刻，她的耐心已然耗尽：“宫司大人，这不是开玩笑的场合。”

“我没有在开玩笑。”八重神子用手指遮住自己的唇，话语轻缓而有力，“我是稻妻鸣神大社的宫司，在这个地方，在这棵神樱树所笼罩的范围内，我当然有自作主张的权利。任何人，都不得在这里放肆。”

“宫司，不，八重神子大人。我以为您应当清楚事缓从恒，事急从权的道理，这番举动实在给大社颜面抹黑。让人对您产生怀疑，这件事到底对您有什么好处？”

“好处？不一定有。可放任你们行事，却净是坏事。”

如果视线能实体化，两人之间早已轰出了百八十个战场。“可别以为影那条算不上命令的特许状在这里有用，”八重神子冷笑着，“我也要提醒你，九条裟罗大人。——事缓则圆，事急则乱，哪怕有那条特许命令在前，你也应该好好思考一下，是否应当在我面前触犯鸣神大社的威严。”

九条裟罗的额角鼓动着青筋，空气中扑面而来一股躁动的元素力。这股力量不是源于八重神子本人，反而来自她身后那棵挺拔的神樱树。没有人说得清神社的狐狸宫司与神樱究竟有什么关系，九条裟罗暗自咬牙，一旦牵扯到神社，麻烦只会无穷无尽。现在这股抗拒着她的力量，到底是八重神子的意志，神樱的意志，还是神社的意志？

她握紧拳头，胸口起伏的弧度加大：“八重神子大人，这是将军大人的命令！并非我有意冒犯，但追捕逃犯本就是重中之重，更不用说这名逃犯身负两条重罪！您这样阻挠我处理公事，我完全有理由怀疑您私藏嫌犯。”

私藏——也是就从犯，同伙。

但八重神子根本不以为然，别说稍许的态度松动，她甚至还抖了抖耳朵，冷笑着往火里再加一捆柴。

“别会错意了，我不是要驳影的面子。我的意思是，想要在神社的地盘上乱来，你拿着鸡毛当令箭有什么用？——最少也要她本人亲自拿这根鸡毛过来命令我，纡尊降贵，见见我这个自作主张了百年的宫司，这事才算完。”

5.

“……看来，您是真的不打算松口了。”

“我很高兴，在这一点上我们终于达成了共识。”

“很好，我会将您的所作所为全数上报将军大人。您拥有神社的管辖权，我确实不能强行搜查，但我会即刻向将军大人请求会面。在得到许可之前，任何人都不得出入神社，我会限制整座影向山的进出。您无权拒绝。”

“请便。”

“……”

九条裟罗绷着脸，眼神堪比寒冰。她冷声问道：“这句话完全出自我个人的意愿，希望您可以回答我一个问题。”

八重神子不咸不淡地挑了眉毛，这便是回答了。九条裟罗道：“若是将军大人降罪下来，整座神社都会受到牵连，您明知如此。若真的清白，何必要多此一举？”

6.

“很合理的提问。”迎着对方尖锐的问题，八重神子却笑了。那是嘲笑，是微笑，是哂笑，是大笑，是戏谑的笑，是自贬的笑，是空虚的笑，是毫无感情的笑。

“合理，却也无聊。就算将军大人因此要问罪我，见面先斩我一刀，与九条大人又有什么关系么？——我很期待你的会面结果。”

7.

夜鸦站在房檐顶端扭动脖子。它欣赏着这出闹剧，张开翅膀，悄无声息落在九条裟罗身边的树枝上。

8.

神社虽有住的地方，但一般不收留外来人。拐过一条隐蔽的走廊，巫女领着八重神子缓缓往前走，最终在尽头的小门前停下。此处远离了神樱，又偏僻而冷清，在神社内显得格格不入，不由得让人心生寒意。

“这里……”她微微皱起眉。

“非常抱歉，宫司大人。”鹿野奈奈面露难色，“时间仓促，来不及准备更好的房间，只能暂时将人安置在这。”

“原来如此。不必道歉，你已经做得很好了。”

她对鹿野奈奈点头，竖起一根手指放在唇前。鹿野奈奈会意，悄悄将手中的灯熄灭，顺着来时的路安静地离开。八重神子屏气凝神一会，抬手在门前敲了敲。

“笃、笃。”

门内没有反应。过了一会，门才缓缓拉开，一个白色的小脑袋探头探脑地露出来，她警惕地看向外面，表情很是紧张，看到来人的狐狸耳朵以后才如释重负般耷拉下肩膀，吐出口气。

“吓死个人了！”

“别紧张，”八重神子轻轻笑着，“你们在这里很安全。只有一小部分巫女知道这里，没有我的允许，任何人都不会来打搅你们。”

“话是这么说，可是……”

派蒙两只手握在一起，不安地拉住衣角。她犹豫地抬头，“那个，外面已经没事了吗？”

“嗯——”

八重神子点点嘴角，刻意拉长了声音，“那要看你指的是什么了……”

“噫，什么？还有别的事情发生了？！”

派蒙一下子跳起来，头上的圆环“蹭”地飞得老高。八重神子好整以暇地观察对方的反应，直到派蒙的小脸被吓得发白，她才弯着眼睛，不紧不慢把话说完。

“如果是在说九条裟罗，放心吧，她已经走了。我只是不知道神社周围有没有被她留下‘眼睛’而已。天领奉行的人很有可能包围了整座影向山，就算进不来神社，也不会让苍蝇从这里飞出去。”

“那还好……不对，怎么会这样！”

“嗯？很合理的思考方式不是吗？对方是那个九条裟罗，就算她用更激进的办法把你们逼出去我也不会感到奇怪的。”八重神子意味深长地侧过身体，用余光瞥向远方。乌鸦落在远方枝头上，无声无息地凝视黑夜。她的感知力可以笼罩整个神社，在神樱树的帮助下，她清楚地借助乌鸦“看”到了夜色中发生的一切：树枝在轻轻颤动，九条裟罗却纹丝不动地站在上面，林间埋伏的人不知好几。

八重神子微笑着，语调越发轻快，“不过，你也不要着急，我只是猜测而已。说不定你们运气很好，外面根本没有人在也说不定呢。”

9.

派蒙拉开门，八重神子在门外略一行礼，款步走进室内。桌子上放着一盏烛灯，窗户上被一层黑色的物质糊住，透不进一丝光亮，狭窄的小房间只靠着一簇火光勉强维持照明。少年半靠在床上，一只腿自然地放下，另一边曲起，他闭着眼睛，看上去就像睡着了一样。身上的血迹没有完全清理掉，周围还散落着绷带和药物，如果不是他胸口的起伏，光凭那苍白的脸色都能吓死个人。

派蒙想飞过去叫醒他，八重神子却先一步走过去。她半弯下腰，饶有兴趣地俯身观察，不一会，就对上了他的眼睛。

旅行者看起来没有半点困意。他略微颔首，身体往后靠。八重神子笑笑。

“晚上好，”她说，“休息得怎么样？”

旅行者“嗯”了一声，坐直身体：“缓过来了。多亏八重宫司的帮忙，实在是非常感谢你。”

“我只是做了些微不足道的小事……才怪，这样的客套话我应该不用多说。你看起来不像是能好好聊天的状态，真的缓过来了？”

这时候，派蒙飞过去，手里捧着一条干净的湿毛巾。旅行者侧过身，上衣放在一边，他精练的上半身被绷带缠着，背部肌肉因为疼痛而紧绷。派蒙小心地擦掉血液和汗渍，动作轻柔得像在碰易碎品。旅行者不由得小声道：“这种事我可以自己来的。”

“你不可以！”

“唉……”

派蒙坚定地摇头。见她态度这般坚决，旅行者只得叹气。

“抱歉啊，我现在的模样有些失礼。”

八重神子在桌边坐下，一只手托着头，她好整以暇地摆摆手，“我没这么想，不用顾虑我。说起来，真亏你们能在九条裟罗的追击下一路逃到我这里，别的不论，光是逃命的技术就值得肯定。”

“这是在……调侃我？”

“调侃？啊呀，你是不知道九条裟罗的威名。”她笑着道，“作为将军手下最得力的干将，别说是带兵追捕通缉犯这种小事了，领兵打仗、讨伐叛党、斩杀妖邪，任谁在稻妻都要敬、甚至是畏她三分。况且，她替将军大人铲除的各路‘威胁’都可以说上三天三夜。这样的人物在你们手上吃瘪，足够作为吹嘘的资本了。”

派蒙听了，擦拭的动作反而一抖：“这，这家伙，都是些残暴的名头，难怪把旅行者弄成这样！”

可谓是怨气冲天。旅行者失笑，“我倒觉得她是个令人敬重的对手……”

“啊？为什么？什么嘛，明明在牢里那时——”

“派蒙。”

说时迟那时快，旅行者的手像闪电一样猛地探出。他迅速捂住派蒙的嘴，警告地看了她一眼，然后才松开手，像什么都没发生过一样坐回原位。

八重神子眯起眼睛，半开玩笑地道：“怎么了，是不打算告诉我的小秘密？”

“人和人之间，总要保有一点秘密才显得真诚。”旅行者表情坦然，但八重神子不吃这套。她看向派蒙，对方却心虚地移开视线不跟她对视，转身躲到旅行者身后去，下一秒，她叹了口气，故作伤心地轻抚胸口。

“真是的，小派蒙，也不用这么戒备我吧？”

“我可是好心给你们提供了住处，又不惜得罪九条裟罗，窝藏身为罪犯的你们……甚至还一边担心将军大人不知何时会来的问责，一边给你们提供伤药和吃食，结果，非但得不到感谢，还被这样防备，处处警戒。要不是你来神社求救的时候，看起来实在太可怜，我一时心软就……唉，早知如此何必当初。”

“不，不是！”派蒙的心一揪，“我们很感谢你的，真的！”

“呜呜。”

“我，我，我只是，我刚才不是那个意思，但是！”

“但是？”

她从旅行者背后飞出来，慌慌张张地想要安慰八重神子。旅行者脸色一沉，他轻轻拉住派蒙的围巾，皮笑肉不笑：“我不知道八重宫司大人有骗小孩的爱好。”

只一眨眼的功夫，某人的表情就恢复如初。“哎，把人说得像坏人一样。”

她无视派蒙那震惊的小眼神，眉头挑起，把话头重新抛回给旅行者，“话虽如此，我刚才究竟有没有骗人，你明明心知肚明的不是吗，小家伙。虽说确实有些夸大，但归根到底还是受了我的恩惠，好好记着，对你，对我，都有好处。”

“没错，我的确非常感谢宫司大人的救助。如果不是你替我们打掩护，我和派蒙现在就不会在这。不过，这和那，是两回事——我没有必要把所有事都告诉宫司大人。”

“它们可以是一回事。”

旅行者没有接话，他和八重神子对视着，气氛逐渐变得微妙。

八重神子意味深长地拉长声音，“没关系，时间还很充裕。想吃些什么？我差人送过来，咱们可以一边吃，一边慢慢聊。”

“不用这么客——”

“吃的？！“

听到这话，派蒙“蹭“地一下两眼放光。她马不停蹄地凑上去，突然又犹豫了，回过头可怜巴巴地看着旅行者。

“我，我可以吃吗……？”

“如，如果你说不行，我绝无二话！我，我，我一口都不会吃的！真的！”

“……”

10.

“唉。”

11.

在八重神子的招呼下，巫女往房间里送来了简单的吃食，米饭，鱼肉，味增汤，和油豆腐。整日滴水未进，两人早已饥肠辘辘，派蒙直接就扑上去，风卷残云一样地把食物往肚子里塞，旅行者犹豫片刻，才勉强动筷子。他用筷子轻轻拨开米饭，就着鱼肉送进嘴里，鲜甜在舌尖绽开，舒缓了胃，可人的神经却依旧紧绷着。

“你大可以放心吃。”八重神子夹起自己面前的油豆腐，筷子尖虚虚点了点旅行者。然后她慢条斯理地把油豆腐送进嘴里，慢慢咀嚼，再慢慢吞下肚。

一举一动都仿佛在取笑旅行者的小心谨慎。

12.

事实证明，让派蒙来神社求助是正确的选择。

13.

时间回到不久前。

“你是说……让我飞到神社去求救？”

旅行者虚弱地点头，他没有多余的力气了，只能喘着粗气，挑尽可能紧要的话对派蒙说。

“去神社，找八重神子。如果没办法直接见到她，那就找谁都可以，让那个人告诉八重神子，‘有外乡人来访，他们需要帮助’——除此之外，多余的话一句都不必对她说。”

“咦，这么不客气？！”派蒙一愣，随即急急打断他：

“等、等一下！旅行者！我们正在被天领奉行追杀，是逃犯啊，你忘了吗？就算消息还没传到神社，但是等通缉令下发全国，不就会被他们直接绑上去？”

旅行者的胸口微微起伏，他喉头滚动了一下，“不会的。”

“可是，我们只见过八重神子一面，根本没有交集……相比之下，果然还是知根知底的社奉行比较好，只、只要小心一点，肯定不会被追兵发现，”派蒙眼前一亮，她说道，“是啊，社奉行离这里不远，我们可以马上去求救！神里家肯定会帮助我们，我们还可以告知城里发生的事，让他们去救托马那边，这样就可以一并解决两边的麻烦了！”

“一并解决？”

旅行者咀嚼着这几个字，苦笑着摇头，“他们会不知道发生了什么吗？”他的笑显得有些疲惫，嘴角轻轻拉起，眼尾却是往下压，眼神中透出一股嘲讽来。

“不能去，派蒙。”

“为什么？”

“因为，”——那才是自投罗网。他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，拳头突然砸向地面。过了一会，旅行者才哑着声音，接着说道，“因为，我想他们现在应该不会见我们。”

14.

这件事是很明确的。第一百颗神之眼的眼狩仪式之所以会选托马作为对象，有两个原因。

第一点，旅行者清楚：既然是作为眼狩令成果的展示，这枚神之眼就必须具有特殊意义。如果用臣下、近卫的神之眼，既能表达出将军大人要收缴所有神之眼的决心，同时又透露出一个讯息：哪怕是将军身边的人，神之眼也会被“眼狩”。这样才能稍稍控制稻妻内部反抗的火种，换言之，这是一个“交代”。

人类，不患寡而患不均。

那么，在这个前提下该如何选择具体的人？这一点，他只能推测。

社奉行内部出了问题。

同为三大奉行之一，被选作“眼狩”对象，在名义上其实是光荣的。“忠诚于将军大人”、“全力支持将军大人的决策”、“被将军大人青眼有加，特意选中”……没错，只要配合了，想怎么贴金都可以。但事实上，这件事里看似吃亏的其他两大奉行不折一兵一卒，而获得荣耀的社奉行，却要在本就稀少的神之眼持有者中再拨出一个人。

——这才是实质上的打压，毫无疑问。

回想一下神里绫华在最开始见面时候说的话：

“社奉行虽服务于将军，但因职责的缘故，又是与民生最贴近的一方。奉行的权利本就源自于民众的信任，如果对这样的情况坐视不理，又怎能够安寝。”

“旅行者，我有个不情之请。请将你的力量借给我，我们一定能够……”

她说，社奉行的权利源自民众的信任。旅行者很快明白，正因为社奉行绝不能失了民心，才迟迟不在眼狩令和锁国令问题上做出表态，他才理解神里绫华不得不暗中行事的考量；也是基于这个理由，他才接受了神里绫华的请求。可一旦手下权臣成为公开眼狩对象……

——中立于三方之间、站在民众身边的社奉行，最终在“眼狩”的态度上却是顺从神明？那么锁国令呢？原来左右逢源的社奉行说的全是漂亮话，背叛了大家的期待！只是一根墙头草！

在实质上，损失了战力；在明面上，损失了民望；这样百害而无一利的事，为何社奉行居然不采取任何行动、反而放任自流？旅行者在木漏茶室得知托马被带走后，一直想不通这点。

15.

黑夜中，一个人满意地用手指点着桌子。他面前有个茶杯，水面上静静立着一根茶梗——象征着极好运。男子慢慢将其端起，轻抿一口。

“嗯，所以，思考到这层以后，他就会从这里开始怀疑社奉行的真正立场。”

房间里没有电灯，只有一扇半开的窗户透出外面的月光。夜色美丽，房内的二人却无心欣赏，只见那花瓣翩翩飘落，划出一道道优美的弧线，最终落地。而这景色越是凄美，就越和此处的气氛相映衬。

“真的像绫华说的那样吗？自己最开始假设的立场是不是就有问题？怀疑的种子一旦种下，他就会顺着这个思路继续想下去，最后发现，所有前提都轰然倒塌。是的，”他轻笑一声，“ ‘被眼狩’对社奉行没有好处，得利的会是除了社奉行以外的所有人。这便是我想要的。”

“为了准备这一切，我安排你提前和他们分开，命令梢在告诉旅行者这件事后，把绫华拦在木漏茶室里。不愧是名扬两国的旅行者，他如我所想，成功在众目睽睽之下打断了仪式、反抗将军大人；同时，还完成了他在稻妻这个舞台上，最声势浩大、最符合英雄亮相的演出。”

“旅行者将会如英雄般登场——哪怕终于想通这一切，现在，他也不可能全身而退了。”

男子的语调轻柔温和，目光平静，仿佛在说什么再平常不过的事情。可他正是用这副波澜不惊的样子，着手策划出一个个局，大胆到在神明眼皮子底下动手脚，推动事情往他想要的方向发展。

家臣摸着自己的胸口，下意识地抖了抖。纵然是知情者之一，但当他随着这人的思路纵观全局时，也不由得感到心头一紧。

他恍然大悟。

“哎，从最开始，我就是作为‘饵’去钓他的？”

“呵呵……”

男子从书桌后站起身来。他看向窗外，夜樱开得正好，“扑簌扑簌”地洒下樱花花瓣。美则美矣，却缺少赏花的风雅意趣。

“接近他，是一切的前提。”他缓缓道来，“绫华既然协助了劫狱一事，我便提前命人将有关社奉行的证据都销毁干净；又暗示九条裟罗，使她报告将军大人在先，顺利把毫无准备的两大奉行拉下水。那两家也不是省油的灯，自然不会吃下这个闷亏，只要有机会，必会联手把社奉行推上风口浪尖的位置。那么我顺水推舟，主动示弱即可——在今天的闹剧上，社奉行是实质上的、也是名义上的受害者，既损失了民望，又损失了一位家臣，甚至还损失了‘被眼狩’的‘荣耀’，可谓吃尽苦头——却也由此，今天的混乱任谁也不会怀疑到社奉行头上。”

“所以，”家臣揣摩着男子的意愿，插嘴说，“您尽量限制小姐出面，不让她与他们同时出现在外人眼中，也不让她参与进来，都是为了避免落人口实。他人眼里，只有我与旅行者有联系，所以借着这个机会一并切割，把社奉行从这件事里摘干净，把旅行者彻底推入稻妻的漩涡之中……啧啧，家主大人，你还真是好手腕。”

16.

男子——神里绫人转过身，稍显落寞地笑了笑。

“抱歉，请原谅我，托马。这件事里你是付出最多的，我都不知该如何感谢你。要说比你更适合去完成这个任务的人选，饶是我，就算翻遍整个稻妻也找不出半个来。”

17.

托马忙慌慌张张地否认：“别这么说，最开始接下这个任务的时候我就有心理准备了。为了社奉行，为了整个稻妻，这件事总要有人去做。只是……”

托马露出欲言又止的表情。神里绫人静静地观察他片刻，点头，示意他直接说，于是托马犹豫着开口：“只是，我不太明白。”

“旅行者有改变时局的力量，是会掀起风暴的人，所以你才这样不惜代价地要拉他入局——和他共同经历了一段时间以后，我完全理解你的想法。可那个人，为什么要刻意留在这边呢？让旅行者他们一起走似乎也不会对局势造成什么影响。”

“嗯，很有价值的问题。”

神里绫人站在窗前，用手指轻轻点着窗棱。木漏茶室外亮着夜灯，混着柔和的月光，把半边窗纱照得透亮。窗户只开了一半，他站在透亮的这边，托马则站在黑暗里，看不透他脸上的表情。男子指尖在这层纱上缓缓滑动，最后停在窗棱和窗纱的交界处。

他问托马：“你能看到太郎丸吗？他正在庭院里面警戒。”

托马探过头来，发现开着的半扇窗刚好被神里绫人的身体挡住。

“这就对了。”

神里绫人点头，嘴边的微笑加深。

“托马，正是因为看不到，所以你才要努力去看。你会想，太郎丸为什么在庭院外警戒？它现在有没有在打瞌睡？它有没有发现它的私房钱里被你偷偷放进去了几块干肉？可你看不到。你就只能通过我的描述去猜，你只能相信我说的话。哪怕实际上，太郎丸现在并不在庭院里，而是在自己的房中睡得正香。”

托马诧异地走过去，绕开神里绫人的遮挡。当光照到他身上时，他却惊讶地和庭院里的太郎丸对上视线，对方还低低地“汪呜”了一声。神里绫人弯起眼睛：“道理是一样的。真真假假，虚虚实实，若是把太郎丸换成你更加珍视、更无法割舍的存在，会怎么样？”

18.

托马明白了。

这样一来，旅行者就切实地、毫无疑问地、人为掌控地——彻底不能逃离。

19.

旅行者眼底深处闪着隐约的怒意。这是一个局，一个完完全全针对他设下的局。派蒙也好，你也好，竟都是被他一个人牵连的。

派蒙已经睡下了，吃饱喝足，疲惫得连眼皮都无法睁开。她躺在旅行者身边，小手紧抓他的手指。他低头看着她的睡颜。

一直告诫你不要轻易相信别人，不要随便放下戒心，到头来，反而是自己中了招，直到猎人收网后才反应过来。

还有比这更让人火大的事吗？

社奉行——神里家家主，神里绫人，托马想必是直接听命于他。自己竟然一直没有看透这层关系——他握紧拳头，砸在床上。

八重神子嘴边挂着了然的微笑，她静静观察旅行者，难得好心地出言相劝：“三家奉行里，社奉行才是最不好相与的。你既然不了解，吃亏也在所难免。”

“……”

“那么，无事不登三宝殿，咱们也该说说正事了。特地跑到我这神社来，你希望我怎么帮你？”

听了八重神子的话，旅行者抬起头来。面上表情仍没有释然，眼神像利剑一样直射过去，过了一会，他才重回状态。

他沉吟半晌，缓缓道出早已想好的条件：

“替我……保护好那家伙。”

“哦？”

“就算社奉行不出手，也难保别人不会下手。既然我被通缉，无法亲自看着那边，就有必要多上一层保险。作为交换，我会帮你做事。”

“你就这么肯定我会同意？”

八重神子葱白的手指盖在嘴角，她眯着眼睛。只凭眼神难以看穿狐狸真正的想法。旅行者不以为然，他闭上眼，学起八重神子的语调：

“ ‘来自异乡的风会为这片海域吹来新的生机。’ ”

“ ‘我们的相遇虽然为时过早，但你踏上这片岛屿的时机却刚刚合适。为了不辜负我的期待而努力吧，小家伙’——是这么说的，没错吧。”

20.

八重神子一愣，肩膀不由得抖动起来。她咯咯笑着把手放下，竟然笑得很是开怀。

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