昆仑虚不能久留，阿念她们不日便要启程赶回京都。临别之际，洪天堇送给了阿念两样东西。一个是一枚小小的棕红色木制器物，形似棱角，上面凿有孔洞，已经被磨得发亮，一看就是常被人拿在手中用过的。洪天堇告诉她这是她父亲以前练琴时调音用的蝉笛。另一件是一朵小小的红色绢花，不沾春雨不借春风，历经二十多年的漫长岁月，仍然兀自盛开，是洪天佑曾经最喜欢的饰物。岁月无情，逝人的痕迹早已被抹去，唯有这两样东西，还能寄托哀思。
离开京都时还是盛夏，再次回来已入寒冬。
述职后，阿念回江府小住了几天，等再去太和宫，到处都没有找到忍冬，一问才知，忍冬竟是一个人去冀州除妖去了。
“他为什么都没跟我说呢？”术控司，阿念听闻这个消息有些魂不守舍。
“额，大概是看你刚回来，比较辛苦，想让你多休息休息？”红姑劝慰道，又问：“你们是闹别扭了吗？”
“我不知道，他突然就不怎么理我了。”
“是不是有什么误会？我跟你说啊，红姑我是当了奶奶的人，太知道了，这种事千万不能拖，一定要尽快解释清楚。时间一长，人心就凉了。”
阿念摇了摇头：“红姑，你大概看错了。我帮过他小时候，他对我好只是为了报恩罢了。”
*
一轮弯月，阿念侧卧在西厢屋顶之上，饮一壶桂花酿。酒酣耳热之时，她坐起身来，敲着酒壶，轻声唱着：“挑兮达兮，在城阙兮。一日不见，如三月兮。”她心中烦闷，又饮了一口酒，索性站起身来，大声唱起来：“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回？天生我材必有用，千金散尽还复来！仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人……”
“阿念，你是不是偷了我的桂花酿？”下面有人在唤她。
她低头，看到一身红衣的云旸，站在枯败消沉的石榴树下，如烈火驱散死寂。
她笑道：“你来了？来，上来喝酒。”
“喝什么酒啊！我有更好吃的东西！”云旸翻身上了屋顶，坐在她旁边，从怀里掏出一张绿色清幽的大竹叶，展开来看，竟是两根晶莹剔透的糖葫芦，用竹签串了，贯以去核山楂、葡萄、海棠果、核桃仁等，与冰糖一同煎熬后放凉，吃起来香脆冰凉、酸甜可口。
阿念奇道：“大半夜的你上哪儿弄来的糖葫芦？”
云旸将糖葫芦分了一人一根：“今天下午在街上买的。本来想拿给你吃，你不在，我就留到了现在。好在天气冷没化掉。”
“好甜。嗯，好吃。”
“甜吧！”云旸看了看她，说：“阿念，我总觉得你最近不是很开心。”
“没有，我挺开心的，”阿念看着手中的糖葫芦，说，“我只是……只是在想，以后我们会在哪里。阿旸，你有想过吗？”
“当然！”云旸笑道：“这世界上还有很多灵草灵石等着我去发掘。以后我要去周游世界，像神农尝百草一样，把所有灵物都试一遍。我要炼出各种奇丹妙药。进可以杀人于无形，退可以救人于水火，窥天地奥妙，探万物之谜！”
阿念被他的豪情壮志感染，不禁拍手鼓掌。
云旸不好意思地揉了揉鼻子，低声道：“这是我以前的想法。我现在想的是，如果能跟你一起去，那就更好了。”
阿念低头，咬了一口糖葫芦。
“阿念，那你呢？你以后想干什么？”
“我？我想荡尽天下不平事，让老有所依、弱有所扶、幼有所养……”
“我帮你！我们一起！”
云旸挥舞着手中的糖葫芦，兴奋地说：“到时候咱们就是江湖大名鼎鼎的雌雄双侠，所有坏人闻风丧胆！”
阿念“噗嗤”一声笑了。
云旸眼睛亮晶晶地看着她：“阿念，咱们江湖中人，得有自己的暗号。”
阿念笑眯眯地问：“云大侠，你有什么暗号？”
云旸将双手握拳，凑到嘴边，腮帮子一鼓，只听“啾”地一声清越的鸟叫声，云旸得意地说：“洪大侠，以后听到这声鸟叫就是我云大侠驾到了。”
“那我的暗号得跟你的不一样。”阿念从怀里掏出蝉笛，凑到嘴边，吹了几下，那低沉呜咽的笛音在幽寂的夜空回荡。
两人都安静了下来。
半晌，云旸轻声道：“过几日我爹娘就要到京都了。”
“嗯。”
“你……”
“阿旸，现在还不是时候。”阿念握紧了手中的竹签子，看着云旸说：“我的封印还没有解开，杀我爹娘的仇人还没有找到，太和宫的事也有很多……”
“阿念！你说的那些，跟我说的有何相干！难道封印未解、大仇未报、你在太和宫供职，生活就不继续了吗？”
阿念哑口无言，愣愣地看着云旸，半晌，她垂下头去，低声道：“我这两天在等太和宫的任务。我答应你，等我这次任务做完，我会认真考虑这件事的，好吗？”
云旸定定地看着她，露出了孩子气的笑容：“一言为定。阿念，我等你。”
*
京都东边离皇城三条街的清茶巷内，新开了一家小巧雅致的茶楼，名字很是风雅，叫水云间。茶水也很是新鲜，不是京都百姓喝惯了的白茶，而是据说从千里之外的昆仑虚采摘而来的当季山茶。
雅间内，四五个年轻的学子在喝茶闲聊。
茶汤微红，有人品了一口的后赞叹道：“这茶不错。入口虽有些发涩，但回味悠长，别有一番野趣。”
众人纷纷赞同。
一个在京都长大的学子接口道：“你们不知道，这家茶楼的程老板可了不得，二十多年前满京都都是他家开的店铺。后来不知怎的惹了官司，一夜之间全倒闭了。可这程老板六十多岁的时候重出江湖，现如今估摸着快七十了吧，还能再开这茶楼。而且好像不止京都，连往昆仑虚去的路上都在筹备开新店了！”
剩下几人都是惊叹不已。
“都说人生七十古来稀，这程老伯可真是个人物！”
“可不是嘛！寻常人想活到这个岁数都费劲。他不会是个什么神仙吧？”
“那我们这岂不是喝了神仙茶，到时候也能活成神仙？”
“哈哈哈……”
隔壁坐着的是阿念和云旸，两人听到这些话语不由得相视一笑。这水云间正是程老伯这些年凭自己本事开起来的茶楼。
雅间里的年轻学子喝着茶聊着天，不一会儿话题就转到了朝堂之上。
“最近几年天道不好，到处都是旱灾，朝堂调拨粮款总是拖拖拉拉，我看迟早要出乱子。”
“是啊。”
“哎，你们知道冀州庐阳县的事吗？”
“什么事？”
“庐阳县年年旱灾，粮食减产，老百姓自己都吃不饱肚子，还要交公粮。县令周知秋是个狠人，愣是压了几年的征令，几番上奏，痛陈民情，希望朝廷宽免税收。”
“是吗？那这周知秋可是个好官呐！”
那个学子顿时来了精神，说得更起劲了：“可不是嘛！我有个亲戚是从庐阳来的，说那周知县春耕秋收亲自与民劳作，还常拿自己的俸禄救济孤寡老人和贫苦乡民，自己家里是一穷二白。据说有一年过年，周县令在家中与妻儿吃过晚饭，准备睡觉，忽然听到厨房哐当一声，有小偷偷东西栽进了水缸里。周县令赶紧起身，将人拎了出来。小偷瑟瑟发抖。没想到周县令没有怪罪于他，反倒细细询问了他家中情形。小偷扑通一声跪倒在地，痛哭流涕，说自己妻子病重，小儿嗷嗷待哺，家中实在揭不开锅了，这才一时心急，出来偷东西。周县令听罢长叹一声，拿过他的包袱，亲自往里装了满满一袋米粮并几根肉肠，让他拿着回去了。那个小偷感动不已，从此再也没有偷过东西，还每年过来看望周县令一家。”
众人唏嘘。
“不只是周县令。我跟你们说，周县令的妻子也是忠烈之人。周县令一心为民，闹得家中清贫，周夫人一个钱要掰成两半花，却从来没有抱怨。有好事之人笑话周县令人傻，去跟周夫人嚼舌头，说跟着周县令天天吃苦，还不如改嫁过好日子。那周夫人却说，人各有志，我夫虽然愚钝，可是不愧苍天不愧民，无论如何也不该受到嘲弄。说完举起扁担，将人赶了出去。”
“得妻如此，夫复何求啊！”
“那庐阳县如今旱灾如何了？朝廷有去赈灾吗？”
“听说皇上交由太子全权负责此事。太子派了他的心腹大臣、户部侍郎楼士廉亲下庐阳实地调查去了。也不知现在情况如何了。”
阿念听得出神：冀州？忍冬这次除妖就是去的冀州，不知道离庐阳县多远。也不知道，什么时候才能回来……
“咦？大黑哥怎么来了？”云旸的话打断了阿念的沉思，只见江府的侍卫长大黑正满头大汗地跑进水云间，着急地问着掌柜的什么。
阿念和云旸连忙招呼他。大黑松了一口气，说道：“小公子，你家爹妈来了，喊你们回去哩！”
云旸一跃而起，拉着阿念就往回跑。