想起那些关于君弈的种种传闻，景王不禁失笑：“这传闻实在是不可信！我啊，听他们说的多了，也以为是真的，我想起了三个人成了老虎那个典故。”

“三人成虎不是指三个人成了老虎，是城里本没有老虎，三个人说有，大家便相信真的有老虎。”君弈纠正道，“说话的人多了，假话也便成了真话。”

“是、是！就是这个意思！”景王敲了敲自己的脑袋，很是懊悔，“瞧瞧，我最近日日读、夜夜读，连典故都说不清楚。”

“典故要记清楚，不能混淆。”君弈抚了抚眉，“至于背书记不牢，多背就行了。最重要的不是背多少，而是要弄懂里面的内容，宁可慢一点，把每个字都都弄明白，绝不能囫囵吞枣，敷衍了事，不然读了和没读一样，既白费了时间，又欺骗了自己，这样也太亏了。”

“你和他们说的很不一样。”经过一番谈话，景王有感而发，“很不一样！”

君弈忽然好奇：“他们，是怎么说我的？”

这一次景王没有闭口不言，而是如实回道：“他们说你总是低着头、不敢对上别人的眼睛，佝偻着，没精打采的，让人看了就觉得......晦气。”

景王越说越觉得这些话荒唐，自己竟然还信以为真，当真是愚不可及，对于君弈如何反应，他心里是一点底都没有。

君弈倒是没什么反应，神色一如既往的淡漠：“他们倒也没说错。”

“啊？”景王迷惑地看着他，他实在无法将眼前此人与那些话联系在一起，“七哥开玩笑的吧？七哥背挺得这么直，他们却说七哥弯腰曲背，这一点，他们就是说错了。七哥的仪态在宫里都是拔尖的，若没有长时间的坚持是成不了的，从前怎么可能佝偻着身子呢？”

“也不是这么说。”君弈微微垂眸，“或许就是因为从前弯腰曲背惯了，所以再也不想佝偻着身子。”

听说君弈此前从未参与过皇家宴席，景王便和他说了些这里面要注意的规矩，没说多久，王宫的宫门已开，他们也该入宫赴宴了。景王直嚷说得不过瘾，就连君弈也不由得惆怅，也不知道这次中秋宴又要上演什么样的戏码。

快乐不长久，热闹终归是旁人的，灯火璀璨的景象一晃而过。

转眼间，君弈便来到了皇城门下，这是他第三次来到这里，每一次都无不心生抵触。

宴席安排在紫金殿，皇家宴席处处都少不了规矩，不仅对每个人的服饰装着有安排，座次也有安排，桌上放的食器已然按照入座人的身份安置妥当。在女官的带领下，众人就列两旁，剩下的便是无尽的等候，等待宁帝的到来。

贤王生辰宴时各皇子有说有笑，自宁帝宣布主持春闱后，各皇子之间的关系便变得微妙了起来，狩猎后更是降至冰点。

宴前等候，贤王与楚王分立两旁，楚王一改温和的态度，除去行礼外，对贤王是视若无睹。这个变化自然逃脱不了贤王的眼睛，贤王内心气得发火，欲要发泄却不能够，面上还要装作若无其事的模样，脸色发青却依旧端着张笑脸。凉王与雍王素来不对付，位置又恰好相对，两双眼睛面对面，互不示弱，闹得正欢。景王很是尴尬，他从未见过兄长们这般模样，心中没来由地害怕。观王则在一旁微笑着，将一切尽收眼底，颇有“隔岸观火”的姿态。

足足等了半个时辰，方听见內侍高明鉴宣宁帝、太后、皇后驾到，声音刚落，钟磬响起，殿内骤然肃静，黑压压地跪倒一片，宁帝、太后、皇后在歌颂声中落座。

宁帝微微抬手：“都起来吧，今日是家宴，不必拘礼。”

众人闻言起身，在內侍的带领下一一就坐，就坐后，女官一一奉上菜肴，报名都花里花哨，如“琼浆玉液、花好月圆、冰壶秋月、烘云托月”，实则都是大闸蟹、桂花糕、糍粑等中秋吃食，一道道的菜肴和画似的，与金碧辉煌的宫殿也算相得益彰。

大宁如今的宁帝名叫君择，已过知命之年，鬓发渐白，神武仍在，华服披身，愈发显得威严无比。居于其右的白发贵妇正是当今的皇太后，年过花甲，依旧仪态万千，举头手足之间皆是道不尽的高雅。居于左侧的便是当今的皇后段若竹，气度雍华，头上的凤钗金饰衬得其容光焕发，端庄华贵。

宁帝指了指桌上的桂花糕，对太后笑道：“母后，这桂花糕您尝尝，松软可口，入口觉冰，果然不负冰壶秋月之名。”

太后点了点头，一旁的內侍以银针试毒，妥善后方端到太后面前，太后夹起一块，浅尝一口，笑道：“皇帝有心了，这桂花糕竟比寻常吃到的要香甜许多，闻着竟然比真正的桂花糕还要香。”

“母后喜欢便好，听说母后喜好桂花，儿臣便特意命尚食局的人做。”得到太后的赞誉，宁帝心情大悦，望着这桂花糕，忆起往事，叹息道，“说来，朕忽然想起，这桂花糕也是阿照喜欢的点心。”

阿照正是已逝的绍王，也是先帝最为宠爱的皇子。

“他不止喜欢桂花糕，凡是与桂花相关的一切，他都喜欢。他喜欢岩桂的高风亮节，说是隐士风范。”念及过去种种，想到今日是阖家团圆的中秋，太后不免感怀，看似不着痕迹，心中却是惆怅，“转眼间，已经这么多年了，上了年纪后这时间总是过得特别快。”

“阿照曾说过任凭牡丹再动人，他始终独爱岩桂。”这忽如其来的问题，坐在台下的齐王君越即刻反应过来：“皇兄，我怎么想不起来二哥还说过这样的话啊？会不会是您记错了？”

“嘿，朕没有记错，那时你不在宫中，二弟当着朕与母后的面说的。母后，你说是不是？”宁帝笑道，望向太后，寻求同意。

太后微微一笑：“确有此事。”

宁帝凝视着太后，“不知母后，是否也是如此？”

宁帝话中有话，吓得齐王不敢出声，太后听后只是稍稍一怔，这样的怔容转瞬即逝，稍稍便没了痕迹。

太后道：“牡丹雍容华贵，岩桂清雅高洁，二者皆是我所喜，又何来独爱一说？”

皇后附和道：“牡丹华贵，岩桂高洁，各有各的美，实在不必分个高低。”

宁帝眼中闪过一丝莫名的神色，亦是瞬息即逝，连连笑道：“是啊，皇后说得对。各有各的美，不分高低。”说着又拿起一块桂花糕，细细品味，转向一旁奉菜的女官，笑问，“话又说回来，这桂花糕格外的香甜，不仅是闻着香，吃起来更香。尚食局有功了，传下去，赏。”

女官大喜，忙行礼谢道：“谢陛下。”

宁帝望向众人：“你们也尝尝吧。”

众人称是，宴席就此开启，乐曲奏乐，舞者跳舞，舞乐齐响。

太后忽道：“说来，皇帝还没有见过陵王吧？”

宁帝沉默了一瞬，应了声“是”，皇后奇道：“这皇子回宫不都是要去向陛下请安的吗？怎么，陛下没见着陵王吗？”不由自主把目光投向远处的君弈，目光有责怪的意味。

太后道：“他是去了的，那阵子皇帝正忙着处理官员调派、选择来年春闱考官，那日恰好面见群臣，就没碰上面。”

皇后莞尔一笑：“原来如此，凡事皆以国事为先。只不过，这样不就委屈了陵王殿下吗？好好地进宫拜谒，却见不到陛下。”

“不委屈。”太后微笑道，“那日虽见不到，今日就见到了。又碰上中秋这阖家团圆的日子，在这一日相见是再好不过了，也算是应了景。”

“母后说得极是。”皇后微微颔首，望向宁帝，“陛下，您看如何？”

“便叫上来吧。”宁帝淡淡地吩咐了声，高明鉴微微示意，歌舞声骤停，高明鉴道：“传陵王。”

君弈闻言起身，款款走到前头来，依照规矩跪拜稽首，依次对台上的宁帝、太后、皇后行礼。

众人打量着君弈，一袭藏青袍衬得他风姿俊逸，矜贵孤傲，近在迟尺却远在天边，遥不可及，令人捉摸不透。

他越是什么都不在乎，越是让人感觉深藏不露，他的眼睛微垂，看不真切，可只是望了这么一眼，竟有种被凝视的感觉，不由毛骨悚然，面上不显山不露水实则暗藏乾坤，不容小觑的很。

皇后神色讶然，面向太后，半信半疑道：“母后，他便是陵王？”太后微微点头，皇后慨然道：“先前昭儿和我提及过，说这陵王与传言大相径庭，我还不信，今日见了，果然非同凡响。”太后听后大悦，对陵王道：“弈儿，还不谢过皇后？”君弈依言称谢。

“抬起头来。”宁帝说了这样的一句话，瞳孔微张，直直盯着底下的君弈。

君弈抬起头来，双目微垂，因宁帝没有命他起来，他自然不能起来，殿上无数双眼睛都注视着他，每个人各怀鬼胎，只有那自上而下的审视是如出一辙，面对这些冷漠的打量，他宛若未闻，背始终挺得笔直，纹丝不动，不动声色。

过了好一会儿，宁帝依旧没有发话，沉浸在自己的思绪中，太后只能提醒道：“皇帝。”这一声才让宁帝回过神来：“起来吧。”君弈谢恩，他听都没有听完便转向太后：“面已经见着了，便让他下去吧。”太后叹了口气，点了点头，对君弈柔声道：“下去吧。”

君弈松了口气，再拜后便悄然退下。

歌舞再次响起，月色渐浓，众人兴致起来，便开始咏诵有关月亮的诗句，雍王不通诗文，这样的活动他便是想也参与不了。观王与凉王偶尔插几句，主要还是楚王与贤王，你一句我一句，互不示弱，火药味十足，讲得上面的皇后都有些不自在，宁帝却乐在其中，夸赞两个皇子。

夜色渐浓，太后有些支撑不住，细心的皇后注意到了这一点：“母后，您怎么了？”太后笑叹道：“哀家有些乏了。”皇后忧心道：“时间已经不早了，母后要不要回去？”贤王一听，眉头微蹙，欲言又止。

此时太后已经下定了主意：“天色不早了，哀家还是回去罢。”见太后如此，众人也不再劝，宁帝嘱咐了几句，命內侍好生照顾。

太后转出后，內侍立刻抬来“太后，为何不用轿？”

看着天边的月亮，感受微微凉风，太后忽然来了兴致，对身旁的嬷嬷道：“我想走走，你陪我吧。”

“太后既然还有精神，何不再坐坐，这么快便离了席？”嬷嬷很不理解，“只怕陛下会心生不满。”

“放心吧，不会的。”太后微笑道，“我走了，正好遂了他的意。”

“莫不是，陛下还为绍王的事情和您闹别扭？”想起今日宁帝席间的那番话，嬷嬷心有余悸，“宫里的人谁不知道这牡丹花是陛下所好，那岩桂是绍王殿下所好，陛下堂而皇之地问出这样的问题，这不是摆明了说您偏心么？陛下纵然心中再有气，实在不应该在中秋宴上说出这样的话。”

“他倒也没说错，一碗水是端不平的。”太后喟叹道，“更何况，先帝确实偏爱阿照。阿照去后，彼时宁帝已被立为太子，先帝也感叹天妒英才，阿照若还在，一切都会不一样。这话谁当面听了都难受。”

嬷嬷也是叹息不已：“只是，那也不能迁怒于太后身上啊。”

“皇帝这样也不是一天两天了，我早习惯了。”太后长叹一口气，嬷嬷伸出出手心，太后将手贴上，在廊檐下走了好几步，方道，“比起我和先帝，他更怨他自己，他现在还和阿照较着劲呢，这是他心里的一道坎，能不能跨过去就看他自己了。”

酒过三巡，气氛这才活络了些，此时一位內侍到贤王身边传话，贤王惊道：“果真？”內侍恭敬地笑笑：“当真，当真，就在外面呢。”贤王满意地点了点头，吩咐了那內侍几句，內侍对乐师舞者示意退下，待歌舞停止后，贤王起身对宁帝说：“父皇，今日是中秋佳节，儿臣特地命人准备了一份礼物，这会子刚刚送到。”

宁帝一听，来了兴趣：“哦？是什么东西？”

“是桂花树盆栽。”贤王笑答道，“儿臣原打算宴席开场便呈上，不料途中发生了一些意外，送来的人耽误了，以至与皇祖母错过了，儿臣在此请罪。”

“你能有此心，何罪之有？今日见不着，不还有明天么？届时再拿过去便是了。”宁帝打量着贤王，嘴角微扬，“朕听说你之前给你的兄弟都发了常棣花？”

贤王道：“是。”

“父皇，您是不知道二哥给我们的那常棣花，和当年您送给我们的，几乎一模一样！”凉王开口道，“虽不是真花，却雕刻得比真花还要美，当初儿臣瞧了好一会儿，才察觉那原来是宝石玉石做成的，天下间竟有这样巧夺天工之物！儿臣算是长见识了！”

“哦？”宁帝越听越感兴趣，看着贤王，笑嗔道，“今日你的兄弟们都在这里呢，就让他们给朕做个评判，若比不上那常棣花，你说如何是好？”

贤王昂首挺胸，颇为自信，拱手笑道：“若诸位兄弟皆说不及，儿臣甘愿受罚。”