永乐茶肆，五楼包厢，易孤行一面烹茶一面欣赏着楼下的热闹光景。
易孤行每到一个地方总是喜欢到最高处去，无论是喝酒还是看风景，他都要挑顶端，因为只有在顶端，才能俯瞰一切，才能感受到这一切都在自己的掌控中，他沉醉于这种快感，不得自拔。
门外响起一阵敲门声，溯洄踏步而入，易孤行头未抬，目光依旧注视着手中的作业，轻声问：“怎么样了？”
溯洄道：“办妥了。我已经按照你的吩咐把消息传出去，果不出你所料，眨眼间便传遍了整座永乐城，根本不需要我们推波助澜，便自然而成。”
“那是自然。”易孤行嘴角微微上扬，“这可是三年一度的春闱，如今正是最紧张的时刻，稍有风吹草动都能拨动人心，更何况是这么宝贵的情报呢？”
溯洄问：“接下来该怎么办？还是静观其变吗？”
“鱼饵已经撒下去了，棋局已经布好了，剩下的就不是我们能做主的了，一切都看他们如何应对。”易孤行将煮好的茶倒入茶杯，不急不慢地说道。
“如果他们不按咱们预想般，那该如何是好？”溯洄有些担忧。
“即便他们不按常理应对，也无妨。”易孤行眼中似有寒光，“只要他们还是他们，事态就一定会朝着我们期待的方向变化，过程可能略有不同，结果却是一目了然。”
“既然你这样说了，那一定是没问题了！”溯洄放心坐下，端起一杯茶润了润口。
待他喝完，易孤行问：“对了，那个有下落了吗？”
“还没有消息。”说起那个，溯洄忽的来了劲，“不过，这永乐城里不止我们，还有人也在寻那个东西。”
“哦？”易孤行微微扬眉，“你查出来是谁了吗？”
“还没有。”溯洄道。
“查出来立即告诉我。”易孤行道。
范淮恩正要离开，背后却响起一个熟悉的声音：“淮恩。”
范淮恩回过头来，声音的主人是与他一同从沧州前来永乐赶考的考生任勤。
看任勤背着包袱，范淮恩道：“你要走？”
任勤笑叹道：“是啊，我要走了。”
范淮恩眼睛闪了闪：“你要走？去哪儿？”
“除了沧州，还能去哪儿？”任勤如卸重负，语气也变得轻快，“我要回沧州去了，我放弃我的梦想了，来到永乐城，我见识了许多以前没有见识过的，觉得还是沧州适合我，所以我就不参加会试了。”
范淮恩百思不解：“可是你都已经中了举，又来到这里，距离会试又只剩下这些日子，你就不打算再等等？”
“不等了。”
范淮恩问：“就这样放弃，你甘心吗？”
“我如果不放弃，那才会不甘心。我太累了，我没有办法像你一样，把读书当成乐趣，我也没有这么伟大的目标，所想的不过是能够温饱。”任勤目光充满疲惫，说出这些话，心情也愉快了不少，“对于我来说，永乐城实在太大了，大到我无法适应，而且这座城里还有这么多的大人物，我这样的小人物还是提前离开的为好，免得卷入是非风波。”
任勤打量着这位同乡：“你打算去找俞太师？”
范淮恩怔了一瞬，点了点头。
任勤笑道：“你没有想过会失败吗？况且咱们听到的也未必是真的。”
范淮恩叹道：“你说的，我都知道。”
瞧着同乡这一如既往的倔脾气，任勤不禁叹道：“你真的打算孤身一人去吗？”
“既然听到了，我就不能当做没有发生过。”范淮恩道，“不管结果如何，我都要把该说的话都给说了，该做的事情给做了，如果不这样，我自己都瞧不起自己。”
夜深，俞世清这才从贡院坐着马车归来。他在贡院內与众考官商量事宜，不知不觉已经到了这个时辰。
车上，随行的仆人贺祝打开食盒道：“大人，吃点糕点吧？您都忙了一晚上了。”
看到糕点，俞世清才记起来自己尚未用晚膳，笑说：“说来，我还没有用晚膳，你若不提醒我，我差点就忘了。”遂拿起一块糕点，看清上面的字样，不禁笑道：“这上面写的可是‘定胜’二字。”
“是啊，这是现如今永乐城里最流行的点心了，叫作定胜糕。”
俞世清端详着红色的糕点：“这不是江南糕点么？”
“是啊，味道虽不能与江南地区相比，但吃个彩头，这糕点原是为鼓舞出征的战士所制，近年来也成了学子们考前必吃的吃食，又被叫做状元糕。”
瞧着这定胜糕，俞世清甚是怀念：“很久以前，我会试前吃的也是这个，当时急忙急忙的，也没留意上面写了什么字，只听铺子的老板说这个卖得好，里头陷心是红豆，我还以为是红豆糕，只是不知道为何形状做得如此别致，后来才知道原来这是状元糕。”
如此说来，俞太师吃了这状元糕果真中了状元，贺祝笑说：“状元糕果真名不虚传。”
“若想当状元凭的是真才实干，只凭这定胜糕可不成。”俞世清浅尝一口定胜糕，果然香醇可口。
主仆二人有说有笑，马车忽然停下，贺祝撩开车帘问：“怎么了？”
车夫回答：“前面有个人！”
“有个人？”贺祝蹙眉，对俞世清道，“太师，我下去看看，您在这里等着。”俞世清点点头，贺祝跳下车，没过多久，便回来了。
“是谁？”俞世清问。
“是范公子。”贺祝道，“好像等了好些时间了。”
“淮恩吗？”俞世清挥挥手，“快，请他进去。”
俞世清让贺祝带范淮恩去更衣，范淮恩换了一身干净的衣服，在外面站着时不觉，坐下后才绝四肢坚硬，细心的贺祝奉上暖炉，呈上热茶：“范公子，喝口热茶。”
俞世清甚是过意不去：“淮恩，下次你若是要来，提前和贺祝说一声便是，何须在外面等这么久。”
范淮恩道：“还是淮恩的不是，来永乐多日，未上门拜访先生，实在是惭愧。”
俞世清凝视着范淮恩，指了指一旁的食盒，笑说：“我这里有些定胜糕，尝尝吧。”
贺祝端出盘子，又将定胜糕从盒中取出，送至范淮恩跟前，范淮恩在外等候两个时辰，肚子自然饿了，谢过后，拿起筷子品尝，即便是在这种时刻，他的动作也从容不迫，丝毫不会被他人看出些什么来。
“这是状元糕？”范淮恩道。
“是啊，就是状元糕。”想起状元糕的典故，贺祝拱手祝道，“祝范公子高中！”
“谢过贺兄。”范淮恩起身还礼，又转向俞世清，深施一礼，“谢过俞先生。”
俞世清笑道：“你真要谢我，这次可要好好考，我等着你的好消息呢！”
范淮恩很是感动，再施一礼：“淮恩定不负先生所望。”
有这句话，俞世清便放心了，起初他还担心范淮恩会不会紧张，如今看来，自己的担心略显多余。
范淮恩再坐下，目光停留在一旁的巨大器具上，他默默看了会儿，问贺祝道：“此物可是用来计时的？”
“这是漏刻。”贺祝解释道，“水从上壶流向下壶，箭壶上的小铜人抱着箭杆，箭杆上共有九十六格，每格为一刻钟，便是通过铜人手握箭杆处来断定流逝的时间。”
“原来如此，果然巧妙！”范淮恩笑道，“这水从上往下流，这铜人就是一把尺子，测量着时间，远远瞧着，我还以为是久逢甘露，手接雨水。”
范淮恩说这番话时，刻意在水、尺子、雨水三处加重了语气，贺祝听后不由得仔细瞧瞧那铜人，还真是像接雨水，表情也是喜极而泣，说不定这工匠正是这般用意。
俞世清很是欣慰，赞道：“许久未见，还是这样见微知著。”
范淮恩笑道，“从前，我只在书上见过这些东西，不想今日也能一饱眼福。”
贺祝道：“永乐城里有趣的东西多着，不过这一切都要等到考完，未考完切不可掉以轻心，多少人的心血都因稍有不慎而毁于一旦。”
俞世清欣然点头，显然同意这话。
“这是自然。”范淮恩笑说。
夜色已深，俞世清便让范淮恩留下，明日再回去，范淮恩没有推辞，二人便聊起天来，聊的自然是近来永乐城的见闻。
“这些日子，永乐城都忙活些什么？”俞世清一直都在贡院忙着科举事宜，虽来到永乐，却始终不得空到街上去看看。
范淮恩想了想，说道：“现如今的永乐城各处都在议论着即将到来的春闱。”
俞世清捋了捋胡须，颔首道：“他们议论些什么？”
范淮恩斟酌了一瞬，答道：“他们都在猜考题。”
俞世清愣了：“怎么猜？”
“瞎猜。”范淮恩道，“都图个乐，反正也猜不中，还不如比谁瞎猜得强。”
俞世清被他这话逗乐了：“既然都猜不中，干嘛要猜？这样不是很耗费时间么？”
“凑个热闹，想通过各种各样的形式来参与这场考试中。”想起所见的热闹场景，范淮恩不禁莞尔，“正是因为猜不到才有乐趣。”
俞世清是在沧州讲学时，范淮恩前来听讲。在俞世清的印象中，范淮恩是个非常冷漠到近乎冷淡的学生。别人的冷漠表现在待人处事，他的冷漠表现在对学习以外的事情漠不关心。范淮恩一心只在书本上，所思所想也是书里的内容，每日里也只考虑如何通读典籍，从不关注外界的事物。
几年过去，他的目光也不仅仅停留在书本之上，开始将目光投向自己周遭的世界。
如果是以前，范淮恩是从不会关心这些周围的事情的，更不会说出这样的话。
俞世清真心赞道：“你成熟了许多，视野也开阔了许多，看来这一路上发生了不少事。”
范淮恩道：“我遇见了许多与我一样远离家乡、不远万里求学，再进京赶考者，忍耐了无数的寂寞，历经无数磨难，终于获得参与春闱的资格，其中的不易与心酸只有自己方能知晓。我与他们交谈中，谈及苦难与坚持，他们的回答令我大吃一惊。他们说学习是辛苦，心里却不觉得苦，即便身着旧衣，心中怡然自得，便无甚可苦，至于坚持更是谈不上，书中自有黄金屋，得以一见，已是无上的欢喜欣悦。”
范淮恩忍不住自嘲一笑，“与他们相比，我所谓的勤奋与才智根本不值一提，这世间比我勤奋、比我聪慧的人大有人在，如若我故步自封、沾沾自喜。人外有人，山外有山，我的那少许优势也会泯灭在这份傲慢之中。”
俞世清道：“你能这样想，便不会止步于此，世间自然有你的一方天地。”
范淮恩望着俞世清，神色意味深长：“淮恩坚信俞太师定能确保春闱进行。”
听得此言，范淮恩愈发觉得自己责任深重，对于自己手头上的事情，如何重视都不为过。这春闱三年一次，人生又有几个三年？又能够搁置几个三年？他也是过来人，怎会不懂？
俞世清郑重地点了点头，泰然道：“我身为主考官，定会尽一切的努力确保春闱进行。”
这话既是对范淮恩所说，亦是对天下的考生所说。
范淮恩听后如释重负，瘫在座位上，好似他此番前来就是为了听这话，说话的语气也变得轻快许多。
俞世清与范淮恩又聊了一会儿，俞世清关切地问了些问题，问范淮恩是否住得惯，东西用得是否适合，范淮恩总是颔首说无碍，可想着要去贡院住好几日，俞世清遂替他做了主，让贺祝准备了些衣物，范淮恩推辞不得，只得再次感谢。
“还记得当初在沧州时，你曾与我说过的话不？你说将来也要作那黑暗中的明灯，为他人指引方向，向往明月。”俞世清凝视着他，一字一句地问，“现如今，你是否还是这么认为？”
“此是淮恩毕生所向，淮恩不敢忘怀。”范淮恩坚定道，“任凭沧海桑田、斗转星移，此心绝不更改。”