京城内外，方圆千里，任何一家庄宅行，凡听见“孟宛”的名字，皆是逐客关张，概不售房。

“妹妹，其实找房的事不必过于着急，你跟何姨在我家住多久都没关系的。”

“短住是无妨，长住怎么行，这样下去一直找不到房，总不能在你家蹭住一辈子吧？”孟宛咬牙继续道：“看来是孟令涛放出了消息，想让我们母女无处可住。”

“长住又何妨？”赵讫越说声越小，“若真是能住一辈子，我高兴还来不及……”

“哥哥说什么？我没听清。”

“没什么，接下来你有何打算？”

孟宛看着眼前最后一家门户紧闭的庄宅行，道一句“罢了，先赚钱去”，转过身往马厩方向走去，“哥哥还有空陪我去城中吗？”

“有。”

到达府门外，孟宛下了马，便听到赵讫说“我四处转转，到时间再来接你”，忽然有些忧虑地喊住他，道：“哥哥，殿试准备的如何？考期在即，你却总陪我到处奔波，莫要因为我，而耽误了你的大事，不然你先回去温书吧，我今日还要赶赴好几家，一时半会也结束不了，到时租个马车回去便是。”

赵讫本不愿先回，抵不住孟宛执意劝慰，犹豫一番，只好道，日落之前再赶来接她。

挥手送他离去，孟宛背着妆奁迈上高阶，叩响府门，如常地递上拜帖，对来开门的仆役说道：“麻烦通报一下你家小姐，我是来为她上妆的。”

从门外等了约莫一刻钟的时辰，孟宛远远看到那仆役疾步回来，便提起裙摆，准备踏进门槛内，没料想一只脚刚落在地上，那仆役更快地跑了起来，怒指着她高喝道，“停停停！谁准许你进来了？”

“怎么？”孟宛吓了一跳，迷茫地退回门外。

“真是没规矩！未经允许我家府内是你能随便进来的么？”仆役说着眼一翻，要把门关上，“我家小姐说了，日后你不必再来了！快走吧！”

又接连换了几户，以往的热情相迎，都变成如今的冷眼相待，把孟宛拒之门外。她若询问原因，只含糊说是另找了他人。

按理来说，这些世家贵女，皆由叶昭昭介绍而来，是看在了郡主的面子上，就算她不再是首富孟氏之女，也不该影响到她生意，遭受此等区别的对待。

难道真如孟令涛所言，她的手艺比起家世背景，根本不值一提？

时间已至申时，孟宛却毫无胃口，顾不上吃饭，只揉了揉走到酸疼的膝盖，再次背起妆奁出发，步行穿过长街曲巷。这次来到了柳府，虽说是趟不挣钱的生意，但她决定最后试上一试，起码要搞清楚缘由。

或许正是因不收钱，柳娴准许了婢女引她进府，一路带领着孟宛从小道，走往她所住的庭院中去。

孟宛瞧着小婢女面善声柔，是个好相处的，便趁机与她搭上了话，问完姓氏家乡，又闲扯几句，逗笑了那名叫沁沁的小婢女，孟宛才试探着开口道：“对了，忽然想起我有个远亲家的妹妹，名唤小莲，也在这柳府中做事，你可识得？”

只见沁沁听见“小莲”的名字，脸一下变得煞白，嗫嚅道：“不识……府中婢女多如云，我也不是个个都知道。”

“说慌。”孟宛故意玩笑道：“我一看你就是个不会说谎的人，是不是与我那妹子关系不好，还是有过过节？所以不愿跟我提起她？”

沁沁却没应声，脸色凝重地加快了脚步。

孟宛观她此般反应，心不由渐渐沉了下去，大概料到这时小莲已不在人世了，她停下脚步，等沁沁疑惑回头，紧张道：“沁沁，你跟我说实话吧，小莲她……她是不是出什么事了？”

“我早同她说过，既入府做事，便要谨慎小心，时刻切记着收敛性子。她是不是犯事了？惹到你家小姐不高兴了？”说着，孟宛捏起帕子揩了揩眼角。

“哎呀，你怎哭了？你们关系很熟么？”沁沁退回她旁边，咬唇犹豫半晌，眼看孟宛越哭越起劲，她握了握拳，四下打量着周围没有其他人，赶紧附身过去，小声道：“没错，小莲确实出事了，但她是个性子极好的人，怪不得她，是我家小姐……”

“总之，你节哀吧，这件事情已过去很久了，她的尸首早不知被丢在何处，我之前听闻她说有个姐姐，你若也相识的话，给她递去个信儿罢。”

沁沁压着声音，说完方又后怕道：“千万莫提我说的啊，我们做丫鬟的命，向来轻贱，若小莲那姐姐执意要来寻事，我怕是也活不久了。”

“我自然懂得，你放心。”孟宛眼眶含着泪，拍拍她手背道谢一番。

进了寝屋，梳妆过后，柳娴满意地看着铜镜里的自己，移不开眼，感叹道：“你这给人上妆的手艺果真厉害，明明瞧不出很浓厚的妆面，却似换了张脸。难怪约你的人那么多，不过嘛——”

她瞥一眼孟宛，昂了昂头，继续道：“现在除了我，应该没有哪家的贵女敢让你进门上妆了吧？”

孟宛低头收拾着妆奁，听出她的阴阳怪气，没气恼，顺着说道：“确是这么回事，柳姑娘知道为何吗？”

“你被那山贼土匪掳走十来日的事闹得满城尽知，自己心中竟还没数？”

柳娴略显惊讶，瞧向她的眼神里鄙夷中又透着奇怪，“没了清白之身的姑娘，这辈子都不可能有好男儿家愿娶，且会遭人指指点点，诽议终生，莫说逃命回家了，就算是被那帮子山贼土匪们放出来，也该寻处地方自行了断，我怎看你像个没事人似的？不觉得无颜见人么？出门甚至都不戴个帷帽。”

孟宛总算明白了，城中贵女们向来重视名节，如今她失了清白声誉，纵使手艺再了得，也怕无人敢用她。

“我不理解。”孟宛背上妆奁，神色淡淡，“受害人凭什么要去寻死，该死的难道不该是辱我、毁我名节之人？”

柳娴一顿，“他们固然该死，可我们女子一生所求，不过是能嫁个门当户对的好男人，相夫教子，你若这辈子都嫁不出去了，活着还有什么意思？”

“我活在世间的意义，不只是为了嫁人。”孟宛知道说了她也不会认同，但实在忍不住，“能嫁个好男人是锦上添花的美事，却不该是我毕生唯一所求，倘若我想嫁的人，因我被人□□过就嫌弃我，不尊重我，那他对我来说，也不是什么应该嫁的好男人。如果世间所有男人，都这般，那我终生不嫁又如何？”

柳娴瞪目盯她看了一晌，“原先我以为你是个唯唯诺诺，沉默寡言的人，却没想到，实际上你是这么离经叛道的性子。”

“离经叛道？”

孟宛柔柔一笑，“我只是想为自己而活。”

刚出来柳娴的庭院，居然撞见正跟婢女调情的柳松，两人躲在假山后面搂搂抱抱，孟宛远远见了神色一凝，低下头想装作没看到迅速走过这段路。

不料柳松出声喊住了她。

“孟姑娘，留步！”柳松遣走婢女，整着凌乱的衣襟匆匆上前，“实不相瞒，前段时日听闻孟姑娘被掳一事，忧心的我是茶不思饭不想，还曾几次亲自去山上的寺庙为姑娘祈福，望你能逢凶化吉，平安归来。”

“今日见你安然无恙，我也总算放下了心。”

柳松说着话，一双眼微微眯起，上上下下将孟宛仔细打量了个遍，今日她也上妆了，不过比生辰宴那日妆容要浅淡许多，眼含秋水，朱唇皓齿，好似一朵含羞待放的娇嫩小白花，瞧得人心里痒痒的。

孟宛瞧他一脸色相，不动声色地四下巡视一圈，见附近都无人，难免有些惧怕，便乖顺地说：“劳公子挂心，我还有事，今日就先行告辞了。”

“好。”

柳松竟没多纠缠，如此轻易地就放她走了。

“就是不知孟姑娘，下次何时再来给家中小妹上妆？”

孟宛脚步一顿，没回头说道：“柳公子应该知晓如今我名声狼藉，城中贵女们皆对我避之若浼，恐怕不会再有下次了，若是让外面的那些闲言碎语也牵连到柳姑娘身上，我于心不安。”

“怕什么的，我名声也不好。”

柳松咳两声，“我的意思是，小妹定不介意，若不然今日绝不会让你进门。再说其他贵女们都不光顾你的生意了，你还怎么挣钱？我知孟老爷把你赶出孟府的事，想必现下你用钱的地方多的是吧。日后你尽管来便是，我会替小妹付钱，原先该是多少，我出双倍给你。”

孟宛越听越糊涂，转过身看向他，“柳公子到底意欲为何？”

她可不信柳松对她，能真安什么好心。

“孟姑娘看不出来，我心悦于你，想多多了解你，想娶你么？”柳松倒是诚实。

“娶我？”孟宛差点笑出来，“柳公子莫说笑了，就算是我愿意嫁，你觉得颜夫人能同意你娶我？”

“母亲向来不管我纳妾的事，我院中妾室各种出身的都有，其中不乏青楼女子或者身份低贱的丫鬟。论起来，孟姑娘的出身乃京中第一富商孟氏，纵是失了清白之身，仍比其他妾室要好上许多。她还有什么不同意的？”

孟宛听得冷笑一声，“柳公子真是太看得起我了。”

“孟姑娘真的不必过于自卑。”柳松没听出她话中的阴阳怪气，“二婚乃至三婚的妾我都纳过，你嫁作我妾，肯定还是够格的。”

“……”

孟宛闭眼平息了一下，不想与他继续纠缠，感觉跟这种人置气都是在浪费时间，勉强对他笑笑，再次行礼告了辞。

*

天色未黑，离赵讫约定来接的时间还长。

孟宛捂着饥肠辘辘的肚皮，游荡在喧闹的街巷里觅食，她之前从不在意路人眼光，经柳娴方才一说，才发觉，确实频频有人侧目打量着她。

都道世人对女子苛刻。

可讽刺的是，一路走来，对着她议论纷纷，交头接耳的大多还是女子。

孟宛充耳不闻，来到家她经常光顾的食肆，刚迈上台阶一步，又顿住，想了想吃他家一顿餐食所需花费的银钱，只好吞吞口水，退了回来。

转身寻到处街边小摊，要了碗面，连鸡蛋都没舍得让加。

街上车马过往繁多，踩踏的尘土飞扬，孟宛吃面的同时还要用袖口护着碗，生怕污了食物，吃相好不狼狈。

她吸了吸鼻子，吃得一阵鼻酸。

虽然这碗面没什么味道，她仍是喝得一口汤都没剩下。

搁下筷子，孟宛正欲去掏荷包，忽听见一道熟悉的嗓音，来自前方，他说：“一碗清水汤面都能吃得这般美味，看来孟姑娘是真的饿了啊。”