嘉兴三年的冬天，父亲离开蓟水之后不久，翟青玄拿着父亲典当玉佩换得的二十两白银，动身前往庆城。那时的他，意气奋发，怀揣着对于考取功名的憧憬，风餐露宿月余，在那一年的年末，到达了庆城。

他只身去往士林馆，递上了蓟水衙门出具的学子名帖，与一众学子参加了二月的初筛，并顺利进入了礼部试。

礼部试在三月进行，结束之后，他在庆城等了一个月——直到四月放榜时，他名落孙山。此时的银两早已不够，如果不是在皇帝“面考”，钦定了新科三甲之后，他意兴阑珊地和其它落榜学子一起看过三甲骑着高头大马，身着红袍走过庆城最热闹的街市，接受老百姓们的赞许和喝彩，他或许只道是自己力有不及，这大端人才济济，能人辈出，自己终究是一介乡野莽夫，如井底之蛙，不知天高地厚罢了——直到，他听到了那个对话。

“听说没，新科的榜眼柳博新，是柳相的儿子。”

“我还听说，柳博新策论写的极好，从边防军务，到内政经济，字字珠玑针针见血，皇上极为赏识，咱们皇上贤明果决又内政修明，以柳博新的才能，纵然是拔得新科状元也不在话下，不过要让天下学子不废以科举为国效力之志，故而只得‘屈尊’得了个榜眼了。”

“皇上圣明。”

“柳相真乃我等学子之楷模。治家有方，柳博新青出于蓝，柳家一门父子二人今后同为大端效力，此乃佳话。”

“柳博新的那篇策论，能否借来一阅？也让我等开开眼界。”

翟青玄那时从未想过，自己在礼部试时的文章，早已被移花接木，变成了别人的文章。当他在士林馆中看到了那篇《思治》，除了笔迹不是自己的之外，与自己所书，一字不差，他那时有如五雷轰顶，癔症般地，颤抖着双手，问到:“这是柳博新的策论？”

“当然，还能有假？”学子中不乏朝中打点过的，誊写这样一篇皇帝亲口称赞的策论，并不是什么难事。

“弄错了，一定是弄错了。”他不断地重复着这两句，士林馆中的学子，起先还过问两句，后来便只道他是不能及第而发了癫，这样的人以往也并不少见。

翟青玄用光了盘缠，仍然在士林馆不走，其它学子均已收拾东西准备回乡，只有他仍然迟迟不动。管事的前来问，他亦是不吃不喝，喃喃自语，“弄错了，弄错了，那是我写的。”

“你要非说是你写的，便去礼部问吧！”管事的为了打发他，这么说了一句。

翟青玄像是得了什么救命稻草，起身便要去礼部，却在去的道上，被人带走了。

他被带到了一处庭院，但是直到离开庭院，他都没有真的见过屏风后面的人。那人先是丢了许多银两给他，打发他回到蓟水，可保下半生衣食无忧，他拒绝了。

他未取分文，但那一刻他已经确信，一直以来他所想的，并非是自己的妄念，他触到的，是一个事实。

“我要面圣，我要告御状。”

屏风后面传来一声冷笑，“圣上，你能见得到圣上？”

翟青玄的确没有办法见到圣上——他是一介平民，在庆城更无一枝半桠可傍。他忽然哑了口。

“我只想要个公平！”

“公平？公平于你这样一个平民百姓，有何关系？”那人吹了吹杯中的茶，仿佛翟青玄心中的一场海啸。

“大端难道没有律法吗？”

“年轻人，就让我来告诉你。律法，只是用来约束你这样的人的，它对于你们来说，不过是枷锁和镣铐，对于制定律法的人而言，只是工具而已。你与柳相，孰轻孰重？皇上在朝堂已经下谕，柳相一门家学深厚，是朝野上下的榜样。你，若是执意和圣谕过不去，那就是蚍蜉撼树了。”

杯中的茶叶浮浮沉沉，如同那一刻翟青玄的心思，经历了命运之中最大的一场地震。他记不得自己是怎么被带出的庭院，又是怎么被丢到的庆城门外。而后的他拖着孱弱的病体，走上了回家的路。

可能，在他离开大端之前，他都没有想过，自己的策论如何竟成了柳博新的策论，除了柳怀瑾，权倾朝野的柳相，皇帝的宠臣，任谁还能有如此手眼通天的本事？

他那时孤直狷介，断然不肯接受“那人”给来的银钱，倘若接受了，就好比在心中，自己已经将那篇《策论》和自己全部的前途卖给了柳博新一般。

翟青玄离开庆城的那一年，是我的外公辞去礼部官职的那一年。外公那时深感官场黑暗，不愿再在朝中，污了心性，便索性辞了官职回到青州归隐——想来，归隐也并非全部因为外公个人的心思，其中也免不了几分保全家人的意味。

在后来的史书中，嘉兴四年的礼部试，平静的和历史上任何一次一样。柳博新文采卓然，见识独到，一举成为当年的榜眼，成就了一段家学渊源的佳话。

翟青玄回到蓟水后不久，他的母亲便病逝了。因为家中极贫，丧事极为潦草。那时的他站在了人生的谷底，再度进京已然不可能了，他再也不可能参加礼部试，因为他不能进入朝中成为柳氏父子的政敌——他似乎只能留在蓟水，留在这个地方，无人问津寂寂无名地活着。

但他并不甘心。

很快，他意识到，有人跟随他，一路从庆城来到了蓟水。

宇文珈持。

嘉兴四年的冬天，翟青玄接受了宇文珈持的提议——他们要一起动身去荆水北岸，距离蓟水一千七百里外的顺平——大徵的国都。

临行前，翟青玄向宇文珈持借了一百两白银，赎回了我的父亲元煜典当的玉佩，而后，他向她提出了一个要求——他想去商州，见一见他的老朋友。

那一年，翟青玄在北境商州，将军府外见到了我的父亲——他并没有前去和他相认，而是远远地见了他，便和宇文珈持离开了。

而我的父亲，只是隐隐地在人群中望见了一个熟悉的身影，再欲寻时，那个身影便消失在人群之中。

次日，翟青玄和宇文珈持，登越耕山，涉荆水，进入了大徵。此后的四十年，他在大徵搅弄风云，再未踏足过大端半步，一直到他死去。