正月初三，十日策问最后之期。敏思跟着赵寰去到外书房，见他拿起案上写完的文卷，又目送着那道似能肩担山河，脊梁笔直，颀长挺拔的身影离开，目送他跨出月洞门，应召前往政事阁。
三份策论摆上了赵明德案头。
赵明德略略翻阅，视线从案前站立的三人身上一一扫过，抬手轻扬，打发三人暂时回去。
赵吉将三份策论并一摞今个呈递的奏疏抱去议事厅暖阁。
赵明德微倾身子，单手支撑在案，一阵连声不断的咳嗽突兀的回响在议事大厅。
听见阵阵咳嗽，赵吉撂放奏疏的动作微顿，忙折返厅中虚搀了赵明德一把。
“怕什么，白瑾于都还活着，本王能比他先死？”赵明德缓过一阵，挺直腰板，拂开了赵吉搀扶沉步迈进东暖阁。
赵吉肃穆脸庞，出去一趟，再进东暖阁时手上端了一碗药。
“王爷，先用药吧？”
赵明德拿起一份策论详阅，“搁着。”
赵吉道：“臣可听曾将军说了，近年来白王爷一直精心调养，虽比不得当年，身子却是大好。”言下之意，他家王爷若再不好好将养，指不定谁先死在前头。
赵明德抬首，睨他一眼，“放肆。”
赵吉道：“臣说的实言。”
赵明德端起药碗喝过两口又放下，“汉地探子，就被你们拿来探听这些没用的。”
赵吉道：“哪里没用？白王爷身子将养的好歹可直接关乎汉地安稳。毕竟汉地小世子才十三岁。”
当年白、赵两军对峙，他家王爷受暗箭流矢险些性命不保，白军主将也未好到哪去。赵军因王爷重伤背水一战，士气不减反增，白军占着地利之便却没讨着一分好，反致主将重伤。
双方主将都险丧黄泉，两军杀红了眼，见势如此为免齐地坐收渔利，只得出使休战。也因此，双方都得了喘息。好的是，自家王爷保全了性命，不好的是，汉军白王爷也保全住了性命。
但到底，白瑾于比赵明德伤势重，身子根基伤的狠些，打从琅琊山会盟休战的十年起，不似齐地动作不断，除派护军从西郡入洛地“拱卫”陈氏献帝外，西郡那边比起对峙齐地的金江驻地太平许多。
太平是太平，不过与齐地比起来，赵明德更忌惮白瑾于，西郡布防从未松懈。
赵吉一语双关的意思，赵明德怎会听不出，只是端起药碗看着乌黑药汤，他久久没动作。
赵吉瞧在眼里急在心头，道：“臣去找三爷来。”他家王爷哪里都得赵吉佩服，只一点，打小就怕苦药。他就想不明白，暗箭流矢那样重伤都不皱眉的人，怎就跟一碗药过不去。
“站住。”
赵吉转回身，“那您快喝了。”
赵明德又喝了两口，眉头皱拢。不是他不配合谢圣手好好将养，实是……这药已苦得不似人能喝下去的。
赵吉催促：“您快些。”
赵明德冷眸斜睨他。
赵吉心一横转身就走。
赵明德仰首喝完药，啪地将药碗掷在案上，轻斥：“回来。”
赵吉这才略带心虚地走回去，正收拾药碗，忽地，赵明德拍了份策论在他身上，隐隐含怒道：“你去叫，让那小混账东西过来！”
赵吉快速览了遍策论内容，笑道：“三爷大才。”
“才个屁！”
见自家素来极具涵养的王爷用了粗语，赵吉又快速览了遍手上策论，“不至于。”
“以防兼攻，定民为本……说得轻巧，不知天高地厚。”
赵吉呈回策论，耳听王爷浓浓的不满中又略略带着一份认同，憋的想笑又不敢笑。若真要召来三爷怒斥，方才何须急急喝了药叫住他，三爷这份策论又非是喝药后才看的。
赵吉尽量替自家王爷找补道：“依臣之见，三爷之言不无道理。沿金江据城高筑防备军事，依托地利防御为要，并兼趁势出击，拖耗齐地兵力。三爷说的不错，眼下西京尚在，齐地已不安分多年，齐昌王没那个性子陪着慢磨，以静制动，任他泼天谩骂咱们缩城不动就是了。”
“咱们这处讨不着好，要么费养军队继续奉陪诱引咱们，要么同时出击汉地，两虎相争。届时，齐地猛耗军资拖累属地百姓，待民怨四起，时机一到咱们动若蛟龙，民心一块自不必再耗费精力。反正，咱们北岸势高，南岸势低，攻伐咱们如何也比咱们攻伐他们费力。”
三爷策论中有两点最紧要，一则直指攻伐民心，二则民定为本。
休战十年，三地属民之心俱已归附各地，若民心有阻誓死不降，比起战场，倒更为棘手。若民心归附，大胜则止。
其二，民定为本不仅关乎他们赵地军资粮草供给，若有天下一统之心，重建山河，民本便是国本。今不以民为本，或不过二三世必将重蹈陈氏覆辙。
曾几何时，他们都意气风发誓要夺取这天下。那时候，战场就是一切，以为战胜则天下胜。可待山河满目疮痍，天下百姓生男充军，生女作婢，恨着苍天不死时，他们才骤然惊醒原来大错特错，任谁铁石心肠，眼里都盛不住白骨千里。
他记得，面对一俱男童骸骨，王爷沉默在旁站了许久许久。直到天昏，才收敛起挖了一个厚坑埋葬。
第一次，他听王爷说，“天下是天下人的天下。纵得天下，若失万民，则全军覆没。”
以此看来，三爷比他们年轻时有悟性多了。
柳镇流民之事，那个姜不凡是谁的人，在王爷心头了然的很。
王爷对三爷……
即便心头满意也难吐露半分，赵吉想，爱之深吧。
*
下晌时，敏思出府去了一趟珠玑阁。为免麻烦，在去前楼阁楼上巡看前，她戴上了帷帽。
珠玑阁总掌事随在身侧，不时与她说些什么。
一般珠玑阁中人从未见过东家，只一年内，或多或少见过几回头戴帷帽，如今般巡视查看的——这位东家代理人。
有总掌事笑颜如花般随其身侧，楼中伙计无不朝敏思致礼。
在二楼巡看过一圈，敏思歇了下大堂的心思，她心头惦记去宝通巷一趟。临离开时，忽然瞧见常武院大爷夫人，由数个丫鬟簇拥着从一间雅房步出，发髻中簪着流苏步摇，轻迈一步，便叮叮晃晃。
待小刘氏下楼，敏思问总掌事：“这位常来吗？”
“不算太常来，但一月也来上几回，且每回都挑这间雅房。”总掌事招唤雅房伺候的问过，又道：“这回是为一套累丝牡丹缠枝头面，听说又定下了一套珊瑚手钏并些域外花露，要过些时日再来取。”
“嗯。”敏思道：“仔细招呼便是了。”
总掌事虽不知那位具体身份，却知乃王府贵人，向来都谨慎招呼，不敢怠慢。
二人回至后楼总办处，敏思整理过一番，“我便先回，这里劳张掌事盯着。”
张掌事点头笑道：“分内之事，自然的。”
从中央前街至宝通巷脚程不算远，穿过二三条长街便到。敏思未摘下帷帽，细细风，吹拂着薄纱曳动。
除夕夜那漫天焰火刻在了她心头，也连带的，愈发管不住心。三爷欢喜她便欢喜，三爷不开怀，她亦之。
此般心境，一壁使敏思焦急，一壁又使她沉.溺其中。仿若被劈成了两半，一个克制理性，一个要她随心向之。
即便已踏上去宝通巷的街道，袖中还带了块白玉竹节玉佩，若有适合以做信礼……但究其心下，仍未拿定主意。
媒娘打量一阵站在院前的敏思，“姑娘这是……”
敏思撩起帷帽薄纱。
吃的便是一碗慧眼饭，过目不忘更非吹嘘，媒娘一眼认出敏思，面上堆满笑意：“快快，快进里面说话。”
“年节方过，我正打算喊个童子送书信去王府后门，瞧，姑娘便亲自来了。”媒娘忙招呼她于院中石桌边坐下，热情地泡上茶水，“不瞒姑娘，这些日可尽为姑娘奔波了。”
“劳你费心。”
媒娘笑道：“自该费心不是，姑娘且等着。”说着，媒娘快步去一趟屋中，抱着好些卷画轴出来，“为姑娘挑着好些个，你打开一看，可有合意的？”
石桌上三三两两，拢共有七八卷画轴，皆是媒娘相看过的人选。
敏思轻吸口气，剪水秋瞳中映出画像卷轴，忽地，心下五味杂陈。
她一一展开，一一看过，瞧着几幅相貌算得周正的男子画像，只觉每位男子，浑身上下哪一处都难抵她家三爷万一。
见她神色无甚变化，媒娘了然，“都不合意？”
她指着一幅身着青衫，头裹方巾的男子道：“这位相公……若论家世算不得好，甚有些清贫；若论才情，则当他为首。科场失意后，安心寻了家私塾做先生，虽进项不多，但胜在品性端方，甚谦和知礼。”
“不怕姑娘笑话，他呀，提起你那些条件，等上二三年倒无碍，只提了定礼与事后若生变化的赔礼，便有些恼怒了。只等我说道，姑娘略能识文断字，他才应下，且还细细托付我多多上心。”
“今年二十有二，是个忠厚人，你再看看？好姑娘，若依了我说，咱们女子就该相寻品性忠厚些的，日子才踏实呢。”
敏思轻轻颔首，目光略略移过媒娘口中那张画像。
媒娘等过半晌，忽然一拍大腿，“倒还有一位险些忘记。”她忙又进屋一趟，出来时，大大方方展开，略为无奈道：“这位不愿露脸，只送了幅背像来，姑娘也可挑挑。”