大理寺少卿想必就是上回和唐瑾一起去燕春楼查方祥的那位董大人。

确实，若是寻常女子死亡，官府或许不会查的那么详细。可姜芙那时的身份是准靖王妃，是天家的媳妇，她的尸身势必要经过多重调查。确定具体死因后，下面的人对陛下和崔贵妃才能有个交代。

若是调查中发现那具女尸并非她，整个侯府都有不可推卸的责任。

她还是将事情想得太简单了。

思及此，她忍不住打了个寒颤。

辞别何清棠后，姜芙打算去允棠阁看看。除了想知道史嵩将店铺打理得如何外，她还有一点小私心。

这些年，唐瑾的每一个休沐日她都是数着过的，今日正好是他休沐的日子，或许能在允棠阁偶遇。

想到这里，姜芙的心跳不由得快了起来。

桐花街跟两年前相比变化不大，姜芙轻车熟路地找到了允棠阁的位置。

单看外观，店面似乎扩大了一些，店内来往的客人比之从前更是络绎不绝，是史嵩这些年经营妥善的缘故。

姜芙到时，接待她的是两名脸生的伙计，她并不认识，应当是史嵩在她走后招进来的。

四喜见到她时，立马让那两名伙计退了下去，亲自替她斟了茶，脸上堆满了笑，他的喜悦肉眼可见。

“掌柜的，许久未见，您这两年可还好？”

见到故人，姜芙的心情也跟着好了许多，“多谢你挂心，这些年我过的甚好。还有，我已将店铺交给了史嵩，往后你可莫再称我掌柜了。”

四喜方想回话，姜芙奇道：“怎么不见史嵩？”

四喜挠了挠头，“近几年允棠阁发展迅猛，史掌柜便有将店面拓展到外地的打算。这不，史掌柜正在二楼面试蜀地的分掌柜呢！”

怎么又是蜀地？

唐瑾有意把店铺扩往蜀地她理解，怎么连史嵩也有此意？莫非蜀地真有什么重大商机不成？

“我兄长呢？”

姜芙状似不经意抛出了最在意的问题，岂料四喜告诉他，唐瑾已经几月未来了。

是因为忙着准备和郁嘉公主的亲事吗？饶是知道唐瑾不是这样的人，姜芙仍忍不住兀自气恼。

两个时辰后，史嵩下来了。

他今日着了一身淡青色的蜀锦袍子，头戴同色青玉冠，衬得整个人清爽又俊朗，与九回坊初见时的模样已然判若两人。

姜芙揭下幂篱，笑着对他打招呼：“史掌柜，许久不见。”

待看清眼前姑娘的模样，史嵩僵了僵，似有些激动，而后朝她行礼，“掌柜的，您回来了。”

姜芙摆摆手，“我将允棠阁交与你后，早已不是什么掌柜了。我不过是回京探亲，顺路过来瞧瞧。”

她看向店门口排起的长龙，满意地点点头：“看来史掌柜的经营之才远在我之上，我也就放心了。”

“哪里。”史嵩谦虚地朝她拱手，却问了个风马牛不相及的问题：“掌柜…姜姑娘此番来建安预备待多久？”

“这几日探完亲便会走，”姜芙尴尬地笑笑，实则她也不知道自己能陪祖母多久，或许一两年，或许就这几月...

“你也知道，在京城待得越久对我越不利，毕竟我此前的身份还是…”

“我明白，”史嵩及时打断她的话头，“往后姜姑娘便准备在蜀地常驻了吗？”

姜芙点点头，重新戴好了幂篱：“若无意外，应当是。”

说起这个，她有些好奇：“方才我听四喜说，史掌柜似乎也有将分店扩至蜀地的想法？”

她特意用了个“也”字，就是想知道，这到底是史嵩的想法还是唐瑾的意思。

听到这个问题，史嵩的眼神有了一瞬间的闪躲，很快却又恢复了坦然，

“是。允棠阁近些年来发展势头不错，去岁我便陆续开始在各州县开设分店试点。蜀地大旱之后，萌生了许多新的商机，租金也便宜，试点效果亦是最为显著的…”

原来去蜀地的决策不是唐瑾定下的呀，姜芙心里有些小小的失落，面上却鼓励道：“还是史掌柜思虑周到。既如此，届时我就在蜀地等着史老板大驾光临了。若是我哪天日子过不下去了，我便来给史老板的分店打下手，史老板可要给我留个好位置呀。”

“不敢当。”

史嵩低头望向她，目光灼灼：“姜姑娘若想来，我随时欢迎。”

姜芙被他滚烫的目光看得稍微有些不自在，轻咳一声，道：“我如今的身份趁着夜色行动是最好的。此时天色已晚，我就不叨扰史掌柜了，告辞。”

史嵩理解她的难处，并未多做挽留，朝她拱手示意，目送她远去了。

姜芙走后没多久，二楼下来了一名四旬老汉，跟史嵩打过招呼后也走了。

四喜有些好奇，凑过来提醒他：“掌柜的，您方才面试的宋掌柜，世代扎根于京城，况且他自己在京城也有铺面，若要说服他去蜀地当个分掌柜，怕是难啊。”

史嵩摇摇头：“我无意聘请他去蜀地当分掌柜。我今日请他来，是想让他熟悉允棠阁的。”

四喜有些不好的预感：“那您还在楼上同他说这许多…”

“宋掌柜人品高尚，为人机敏。若无意外，他便是允棠阁未来的掌柜，”

史嵩望向远方，目光淡泊而柔和：“去蜀地的，是我。”

两载未至，建安的变化却不大，人群摩肩接踵，喧闹吵嚷声从未停歇过。

姜芙找了侯府附近的一间茶馆歇脚，预备天黑时再如昨夜一般潜入。

虽然老夫人让她不要再来了，但姜芙也不知道自己能在建安待多久，况且她还答应了要替何清棠传话的。

祖母如今的情况已是危在旦夕，能多看一天是一天。

她在二楼的雅间小睡了一会儿，忽然被楼下的一阵骚动吵醒。她摇铃将小二唤来：“发生了何事？”

小二见她发间隐有薄汗，贴心地替她打起了扇，“回姑娘，忠渝侯府的老夫人过世，侯府正在操办后事，声音确实大了些。若是吵到了您，小的再去给您换一间厢房。”

“什么？！”

姜芙一下子睡意全没了，难过与无力的感觉瞬间爬上心头。

怎么可能？怎么能这么快？

明明昨日祖母还同她说了许久的话，怎么今天人就没了？

小二见她这副模样，还以为她被吓到了，忙安慰道：“姑娘莫慌，底下虽被戒严了，茶楼却是安全的。”

姜芙按下内心巨大的伤痛，恍惚间找回了一丝理智：“戒严？为何会戒严？”

小二有些摸不清她此时的情绪，只认真答道：“具体情况小的也不清楚。只听说三年前谋害曲大人的方祥几个时辰前突然猝死在了狱中，还未确定是否为谋杀。为防有人逃窜，兵马司下令，将全城戒严了起来。”

方祥怎么会在这个时候死了？

若放在平时，姜芙定会细究下去，可祖母的死让她的心绪一片乱麻，实在腾不出空去思考其他了。

此刻，她很想冲去侯府看看情况，可是她不能。

无论多么煎熬，她都只能忍下去。

子时一过，戒严的守卫被撤走了一大半，姜芙在夜色的掩映下翻进了侯府。

“站住！”

入后还未走几步，姜芙便被府内的护卫给捉住了。

“你是何人？深更半夜为何在此游荡？”

来人离她还有段距离，隔着稀疏的树枝，姜芙看清了他的脸，是个未曾谋面的陌生面孔。

好在此人也并未看见她翻墙进来的动作，一切尚有辩驳的余地。

她方准备回答，斜方突然窜进来一个人，拱手道：“此女乃在下胞妹刘秀，许是半夜出恭迷了路，惊扰到您，小可甚是抱歉。”

不肖说，来人正是刘屿。

护卫似是认识刘屿，并未与他多言，朝姜芙的方向看了一眼就离开了。

许是体谅她此时的心情，刘屿并未就她私自入府一事多说什么，将她领到了自己的厢房前，叮嘱道：“老夫人病故后，遗体已移入灵堂。今夜侯爷、世子等家眷都会彻夜值守，你怕是进不去的。姜…秀姐儿，你今夜就宿在我的厢房内吧，我去外边看着，一有消息便回来找你。”

姜芙知道此时就算是焦急也帮不上忙，遂点点头：“多谢。”

刘屿方想送姜芙进到里间，却被横里突然冲出来的一道人影拦住了去路。

“刘大夫，这位是？”问话的人是长贵。

曾经腼腆的少年早已褪去青涩，长成了一名孔武有力的青年。

长贵是唐瑾的亲卫，若是长贵在此处出现，那么他应该也在不远的地方。

姜芙有些紧张。在瞥见长贵右侧方两尺处一道熟悉的身影后，一时间心跳如擂鼓。

刘屿却是不清楚几人的关系，只当长贵是府里的寻常护卫，神色如常地解释道：“公子且宽心，此女是舍妹刘秀。小妹从小黏我就黏得紧，此番听闻我入京做了大夫，她便急着赶过来了。得知她入京后，我怕她一介女子在外有危险，便做主将她接进了侯府。”

对于刘屿的一番说辞，长贵并未作答，似乎在等着身后某人的反应。

刘屿见他半天未回话，提醒道：“这位公子？”

“慢着。”

长贵仍未做声，他后方却突然走出一名气质卓绝的男子。

男子的身形高大，却并未给人压迫感。月光下的他，眉若刻，鬓若裁，一行一动间都是清冷俊秀的疏离感。

此人刘屿认识，是忠渝侯府的世子唐瑾，那个天之骄子一般的人物。

事情似乎变得棘手起来了。若是府中寻常的侍卫倒也罢了，忠渝侯世子却是个不好糊弄的对象，若他执意要计较，刘屿自认为自己还没有那样瞒天过海的本事。

思及此，他背上不由得渗出了一层薄汗。

眼见唐瑾越走越近，姜芙紧了紧幂篱，迅速拉住刘屿衣袍的一角，捏着嗓子娇声道：“阿兄，人家脸上生了痘疹，不想让人瞧见，你快带我进去嘛。”

听见女子的说话声，唐瑾顿住了脚步，未再上前，却也并未离去，只是隔着浓黑的夜色无声地打量着几步开外的女子。

良久，他淡声道： “长贵，我们走吧。”