第二日进宫，华凌祁寻双容拿腰牌。
皇家祭祀等活动用马，基本都是上林苑的马。
但姜锦妩有私人养马场，场地维护、马料等开销走得是自己的私账。
养马场地处城外以北的桥山，叫北驷院。
需先从宫门外乘车，双容亲自带她前去。
她是姜锦妩从顷州带来的，自小跟在身边伺候，有些事，无需姜锦妩多言，她便知晓如何处置。
姜锦妩身边的人，皆是端然整肃，每一步似是度量好的。
“你的职责与太仆的骏马监类似，不过你只管太皇太后的御马，若是用车辇，需拿着腰牌去厩司御处申领。”双容边走边说。
“是，谢姑姑提点。”华凌祁说。
“每月进宫一次向太皇太后报账及马匹的情况。”双容说。
华凌祁跟在后面一一记住。
“你可怨？”双容突然问。
“......不怨。”华凌祁说，“华家出事那年，朝中各位大人焦心劳思，辟雍学子于宫门前长跪不起，我如今处境不适，承蒙太皇太后不弃，若央求太多，倒是叫太皇太后老人家为难。”
“是个懂事的。”双容点头说，“太皇太后命我来，你当知是何意。”
“太皇太后之恩，我铭感不忘，定付犬马之劳。”华凌祁说。
宫道里依旧照不进光，可华凌祁觉得这路不再那么长了。
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从桥山远眺，既能看到中都城，又能望到上林苑。
北驷院占地不大，听说以前是个校场，荒废已久，姜锦妩私产买下来，原先不知作何用，种些菜果，收成甚微。
后来改建马场，不过这里的御马多用于贵人们观赏及跑马，偶尔加上车辇。
华昀的战马，叫千里。通体漆黑，不可一世，垂首时，却又和光同尘。
这里的御马，华凌祁一一看过，皮毛油光水滑，膘肥体壮，但机动性较差，起步快，但后力不足。
所以，第一件事，她将北驷院的训练场地修改完善。
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一个多月后，乞巧节。
太皇太后突然要查账，华凌祁事无巨细回禀。
末了，天色渐晚，被留下来。
锦央宫里小凉亭，周围开满粉嫩的荷花，庭院燃着烛火，照着荷叶层层叠叠，微风过，带起一阵清香，那荷花莹莹发光，竟像一盏盏花灯。
双容摇着小扇，姜锦妩坐着小矮椅，说：“幼时成长于北地，大好的年华又葬送在郡邸狱，你这孩子生来苦命。”
华凌祁双交叠，垂首，乖顺地说：“阿祁今生幸之至，得太皇太后垂爱。”
“哀家越老越是想看着你们小辈，平安喜乐。”姜锦妩上下打量她，嗔道，“哀家让你养马，进宫还着这般素净。双容，将高祖皇帝御赐的那对明月珠取来。”
不消片刻，双容双手俸着一个漆红雕花妆盒，摆在桌子上，小心地从里面取来一对镶着红琉璃的耳珠。
华凌祁忙跪下谢恩。
姜锦妩给她戴上，端详片刻说：“天色尚早，去玩吧。小秋，带二姑娘去宫里转转。”
叫小秋的宫娥在前面掌灯，不时偷偷看华凌祁。
华凌祁笑了，和善地说：“我脸上写字了吗？姐姐，这般看我。”
小秋赧颜道：“姑娘素面朝天，也这样好看，别人脸上画朵花也比不得的。”
华凌祁突然停下。
一如往年，乞巧节这日，太后赵嬍衣下帖子，宴请城中各位大臣们未出阁女子。
萧岂桓近日也有立后的打算，太后和太主的意思，荣安县主势在必得，其他女子便是配衬。
太皇太后此举......
“姑娘？”小秋喊道。
华凌祁沉思中回神，笑道：“我幼时常来宫中玩耍，没什么好逛的。姐姐可有喜蛛？我捉一只送你。”
小秋说：“我自小害怕多腿的虫子，每年乞巧节我都颇为烦恼，有姑娘帮忙，真是太好了！”
两人边聊边找，华凌祁专往荒凉幽暗的地方去，小秋害怕，紧紧拽着她的袖袍。
忽然，手中的宫灯暗了一下又很快亮起来。
正值盛夏，小秋硬是觉得背后冷风阵阵。
“姑娘，此处是朝雀宫啊，咱们，别，别去了吧。”小秋说。
朝雀宫也叫冷宫，先皇后葬身之地。
华凌祁安抚她说：“此处看着荒废已久，蜘蛛最爱来这种地方结网，姐姐若怕，我们便不去了。”
离开朝雀宫，小秋嗫喏道：“朝雀宫被烧毁后，便一直这样，有的姐姐说，半夜还能听到歌声，一阵一阵的。”
华凌祁状若无事，问道：“当年起火之因可寻到了？”
小秋看了看她，说：“说是值档的内宦，把炭盆烧的旺了些，当日值守的人都斩首了。姑娘，莫要太伤心了。太皇太后心疼你，是我们做奴婢几辈子修不来的福气，珍惜当下才是。”
华凌祁刚才还笑，这时沉着脸，目光深幽，小秋竟有些不敢看她。
她们好不容易在一棵槐树上，寻到一只八脚蜘蛛，放入匣内，等着明早看它结蛛网。
小秋很高兴，华凌祁便要跟告辞。
两人走到桂槿宫门口，远远地看到一行人嬉笑着朝这边而来。
小秋拉着华凌祁忙垂头，蹲膝行礼。
乘坐玉辂的荣安县主，突然开口让停车。
“这个小宫娥看着面熟。”荣安县主说。
荣安县主本名乔颜，小名叫俏俏。才满十六，已初显六宫之主的仪态。
她这是从多小开始培养的？
小秋答道：“回荣安县主，奴婢是锦央宫的宫娥，贵人慧眼。”
“你也是？”荣安县主问华凌祁。
小秋背后按着华凌祁的手，说：“回县主，她是奴婢的表妹，锦央宫新来的。”
“是吗？”荣安县主说，“来人，将这两人抓起来。”
小秋试图挣扎，被两个强壮的宫娥按着，匣子也从袖中掉落，蜘蛛顺势而逃。
不想，这乔颜竟把她们带到仙草园。
萧岂桓惬意地，和骆煜安、尚颜湫等人正吃着酒，伶人们于园中翩翩起舞。
她们一旋一转间，像是有数只白蝶萦绕着，如梦似幻。
这时，罗毕弯着腰，回禀荣安县主到了。
“扫兴。”萧岂桓把酒杯一扔，将千瑶招到跟前，抱到怀里。
乔颜身量小，后面跟着几个高大的宫娥，所到之处也颇有气势。
宫娥压着两人跪下，乔颜开口问道：“你们可知所犯何罪？”
小秋哭着摇头。
骆煜安当是何事，原是抓了两个犯错的小宫娥。
那宫娥......
华凌祁沉静地说：“请县主明示。”
“掌嘴！”乔颜厉声说。
粗壮的宫娥撸起袖子，就要动手，巴掌还未落下，只听“哎哟”一声，那胖宫娥的手竟肿起包来。
骆煜安看着刚剥好的花生，不翼而飞。
“悄悄闹够了吗？”萧岂桓沉声道。
乔颜被吓了一跳，随即仰着头，说：“这个宫娥犯了偷窃之罪，我将她们绳之以法，怎么是闹？”
萧岂桓起身从高台走下来，行至华凌祁面前停下。
元延初年，她也是这般跪着。
萧岂桓蹲下来与她平视，她的眼睛和华凛阴有些像的，都是带着些倔强。
他看到垂下来的耳珠，指尖轻触她的耳廓，沿着往下，耳珠摊在手掌中。
“太皇太后御赐之物。”萧岂桓说。
“回皇上，是。”华凌祁说。
萧岂桓缓缓站起，对乔颜说：“悄悄，想来姑母从小娇惯你，竟到宫中颠倒是非。罗毕，去太后宫里跟太主说，县主一个月不得出门。”
“表兄！”乔颜急声喊道。
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出了宫门，竟下起蛛丝细雨。
华凌祁没打伞，青丝上落满珠雨，像花间晨露。
街上，热闹还未全散去。
杂耍的、说书的才刚收拾摊子，三三两两的年轻少女抬手遮雨，结伴嬉笑，脸庞红晕，今日该是开心的。
自出郡邸狱，华凌祁便在景龙街租了一处小宅子。
刚到巷口，她便察觉不对。
背后扫过一阵风，华凌祁弯腰躲过，右臂带着劲风横扫过去。
那人右上格挡，顺势抓住她的手，反拧背后。
华凌祁抬腿就踢，那人侧头躲过，凭着力大，把她按到墙上。
“侯爷，欺负我做什么？”华凌祁说。
骆煜安右手钳制她，左手撑墙，留出与华凌祁的空间。
“身上什么味儿？这么晚竟还在街上乱晃？”骆煜安说。
华凌祁心想，就你香，胭脂酒气，熏得人头晕。
“比不上侯爷，从宫里出来还抽空去找姐儿玩。”华凌祁说。
“怎么？眼红？”骆煜安说。
华凌祁身上卸了力，又柔又软地说：“是啊，侯爷俸禄这般丰厚，大把的钱往外扔，自然歆羡。”
“你的俸禄何至于这般哭穷？”骆煜安说。
她不清楚，境里的事情骆煜安记得多少，不过，自上次疫病过后再见他，态度不似几年前那般充满仇恨。
骆煜安盯着她发红的那只耳朵，说：“为这颗珠子就卖了自个儿？”
华凌祁说：“若有人许我权势禄位，卖得更痛快。早跟你说二姑娘心善，做不了踩着别人血肉往上爬的事。”
“通敌这事世间也没几人敢做。”骆煜安嗤笑道
他忽然问：“耳后的蛊虫跑到何处了？”
“我身上的任何地方。”华凌祁不想与他纠缠，便说，“来看啊，你敢吗？”
巷子里的人家陆续吹灭烛灯，早早歇息。青石板路上渐渐集起小水洼，照映远处未灭的光亮，还有两人。
他们挨得近，潮湿的空气中全是华凌祁带着清冽的气息，骆煜安喉结滚动。
他娘的，都怪尚颜湫，宫里见了华凌祁，念叨一路，到了韵湘楼又念。
“瞧瞧那白瓷塑的耳朵，不知摸起来如何。”尚颜湫似是沉浸其中，见骆煜安斜眸瞧他，识相地说，“知道知道，我惹不起。”
她的耳朵，触手便能摸到，她的侧颈，垂首就能咬。
她明明什么都没做，却连指尖都透着蛊惑。
骆煜安想，今日的酒吃得有些多。
“何人在那？！”说话间有人高声喊道。
骆煜安侧着半张脸，愠怒道：“何事？”
巡视的禁卫忙打着手势撤走，歉意道：“哟，侯爷！这不快到宵禁了，今日乞巧节，咱们看看哪家娘子还未归家，万一遇到登徒浪子，出了事，最后兄弟们受罚。”
骆登徒浪子：“......”
不过骆煜安身形高大，从后面看，只能看到他一人面对着墙......
四下寂静，骆煜安一松手，华凌祁的手肘立刻袭向他，被骆煜安拦住。
“都到家门口了，这么着急做什么？”骆煜安说。
“侯爷不是嫌弃我身上臭吗？怕熏坏您的鼻子，闻不着肉味，怎么办差。”华凌祁说。
“......牙尖嘴利。”骆煜安说。
“是么？倒是听别人说我......铁口铜牙。”华凌祁说。
骆煜安想起初到中都，听闻折了双臂的二姑娘咬伤几个禁卫的英勇战绩。
他默默地放下手臂。