雖然名義上還是隨行冒險者小隊長，但兩位男爵授予的權限讓穆成為實質上的指揮官。

車隊中的戰力現在可以分成瑟伍德家護衛、受雇佣冒險者、克魯貝洛斯家盟友。

但卡爾文指揮不了盟友，巴里特叫不動護衛和冒險者，只有穆對三方都有發號施令的資格，在冒險者這一部分的威信也超過車隊領隊。

異族血統問題也因為從兩位男爵那邊流出的消息而改變，大貴族家的名馬身價地位都比絕大部分平民百姓高，僕役管事也是他們眼中的上等人，更何況是流有一半血液的子嗣。

就算另一半是外族血統，能被大貴族看中侍寢的必然有獨到之處，說不定原本也是異族中頗有身份的貴女。

再加上冠名騎士退役這個身份就更讓人不敢造次了，即使退役後會取消許多特權，但配劍權、學徒名額和決鬥權是保留著的。

配劍權相徵其仍有尊崇地位，學徒名額是希望繼續為國培育人才，決鬥權則是為捍衛騎士榮譽。

如果貴族或冠名騎士覺得名譽受到毀謗汙辱，則有權向對方提出決鬥，受挑戰者只能在道歉賠償、接受決鬥和膽怯逃跑中做選擇。

雖然決鬥權也有限制，女性和老人、孩子不能當挑戰對象，而有爵位者和婦女可以找代理人進行決鬥。

不過整個車隊裡有避戰資格的都在最華貴的兩輛馬車上，而大劍士證明則表明那位是靠武力獲取的紅騎士甚至青騎士資格，要是真的被提出挑戰，大家可不覺得自己有傳說中幸運騎士的運氣。

雖然現今決鬥在不少城市都以影響治安等理由受到限制或禁止，但在南方包括城市在內的大多數地區還是會用這種方法來解決紛爭的，畢竟一場決鬥的傷亡要遠小於兩個勢力的全面衝突。

真被那位盯上就只能在賠償或送命中選擇，膽怯逃跑那不但名聲沒了，對方卻得到追殺懦夫的名義，處決逃兵可沒有騎士在正式對決中不應攻擊對手背後的限制。

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原本男爵想邀請穆同車好繼續暢談文學與藝術方面的話題，但穆以到諾德城後他還會停留段時間，現在應以路上安全和工作為先，而婉拒了對方好意。

雖然仍和冒險者們同車，大家也知道這位還算通情達理，但眾人還是不自覺地把空間讓出來些，只因怕太擁擠而讓他不舒服。

穆沒有打算去改變這種氣氛，若上位者刻意去親近下位者，不是讓對方感到緊張就是生出輕慢之心，只要在必要時表達善意和認可就行。

不過瞭望警戒者把大家的注意力吸引了過去，「那些傢伙為什麼有馬車不坐，卻要帶著武器下來跑，警戒護衛需要做到這種地步嗎？要是已經跑累卻突然有敵人出現那不就麻煩了！」

「那是他們的鍛鍊方式，本地警備隊和傭兵團的主要工作是清剿流匪、救援商旅，長距離武裝疾行的能力是很重要的，平時就要習慣這種程度的操練。

不過也沒辦法全程如此，所以到半路時就會和車上的人交換，遇到狀況時車隊就會暫停或減緩速度，在判明狀況前還能抓緊時間調息。」經驗豐富的馬古羅解釋道。

「那我們是不是也照這樣鍛鍊比較好？」有年輕的冒險者問。

「如果想進警備隊或傭兵團的那可以跟著練，想繼續當冒險者還是練些別的吧！」

「為什麼冒險者不能像他們那樣練？」、「那當冒險者要練什麼？」、「冒險者不是只要練好武技劍術就好嗎？」幾名年輕冒險者都被這話題帶起了興趣。

馬古羅也沒藏私「想加強力量身體越重越好，想加強速度身體越輕越好，如果你同時鍛鍊力量和速度會得到什麼結果？」

「兩種效果互相抵銷？」、「鍛鍊的效果變差？」有人做出類似回答。

「有鍛鍊就會得到回報，至少你的身體會更結實，但是同等天賦的情況，和專注鍛鍊的相比，你力氣比不過練力量的，速度比不過練速度的。

但反過來說，你力氣大過那些練速度的，速度贏過那些練力氣的，只要把對方限制在對自己有利的場合，那你就是勝利者。

這些人為了在野地長程追捕盜賊流匪，所以要加強耐力，但對在城市活動的冒險者來說這種追逐是很危險的事，意味著容易被伏擊或引至不利環境。

對應即時變化的反應速度和爆發力對我們更重要，練習拔劍速度和防禦動作反而更有用。

人的精力、時間是有限的，十枚銅幣的價值比不上一枚金幣，每樣本領都懂些，不如專精某項技藝至巔峰。

所以冒險者到了銀牌的階段就該考慮自己要往哪個方面發展，專注武藝的傢伙通常會往獵人的方向走，例如魔獸獵人、賞金獵人，追獵魔獸和通緝犯的技巧有些部分相通，所以也有少數人跨足兩方。

不管是偏重力量或速度，這些傢伙都會勤練武藝。

至於尋寶獵人，說好聽點是探索遺跡，說難聽點是盜墓挖墳，他們更偏重探查和解除陷阱等技能，雖然也要相當程度身手，但和前兩者差異比較大。

探尋者的情報販子、尋物者、偵探等則在跟監、收集情報、偽裝、鑑識等技巧方面鑽研，三者跨足的也不少。

而開鎖、扒竊這些不合法的本事，這些傢伙都會，若看到手上耍著銀幣或木籤的，通常都是這類人在練習手指靈活。

而我則是護衛，要人護衛、車隊護衛、據點護衛偏重性質不同，但都強調觀察警戒、反應速度和團隊合作，一個人是不可能做到全天無漏的防護警戒的，所以常要多人合作，因此我很歡迎大家往這方面發展。

至於獸災、剿匪、戰爭這類工作不是冒險者小團體能處理的，還是交給傭兵團、警備隊和正規軍去辦吧！」

「你真是個熱心的好前輩呢！」穆出聲稱讚。

「多謝您的讚美，不過這是公會常態，引導新人加入等於給自己增加合作夥伴的選擇，這一點在護衛工作方面尤其如此。

不過地下公會就不是這樣了，獵人可以變成殺手、兇徒和盜獵者，探尋者也可以變成走私者、竊密者和盜賊，就連我們護衛同樣能淪為非法買賣的保鑣、打手和押運員。

那些傢伙信奉弱者就該淘汰的原則，從來沒有真誠的合作，不知道對方何時就死掉，自然也沒有培養新人的理由，只要認為沒有用了就隨時可以捨棄，我真的不希望看到有人落到那種地步。」

「不過你說的殺手和凶徒有什麼不同呢？」穆覺得這兩者不是差不多嗎？

「殺手聽名字就知道是要人性命的，兇徒卻是只傷人不要命，例如我現在想去考核大劍士，卻有人看不順眼，先找人偷襲把我打傷而通不過考核，因為沒有出人命就不會引起警備隊重視追查，就算追查到傷人者，罪也不會太重，只要價錢夠高，自然會有人搶著做。」

對這個說明穆相當能理解，因此也回應道「既然你不藏私，那我也不能小氣，就剛剛你說的鍛鍊，其實他們下車負重跑步還有一個原因，就是節省馬力。

不知你是否注意到他們車隊中最高大的馬，比我們這邊最矮小的馬肩高還低些，畢竟克魯貝洛斯家的好馬都要供騎兵使用，拉車就只能用駑馬，自然比不上瑟伍德家的馬。

問題是車隊的速度是看整隊裡最慢的車，而他們的馬卻不如人家，想保持速度就只能減輕負重，這樣做最少可以給車子減輕五百磅以上的負重。

所以克魯貝洛斯家在護送車隊上確實經驗豐富，輕易就判斷出必須減重才能跟上護衛對象，另外根據馬的優劣分配各車重量也要注意，才能保持車隊速度的一致性。

如果是顯要車隊，有時會為了掩人耳目，故意讓尊貴者坐在外觀較樸素的馬車，但預防萬一會將最好的馬配上，所以也曾有襲擊者因此發現異狀而準確找出目標。

如果你以後擔任車隊領隊，這些東西可以參考一下。」

馬古羅點點頭表示受教了，倒是其他人好奇一件事「格林先生，那你是屬於哪一類型的冒險者啊？」

「其實三種類型的工作我都接過，不過整體來說是偏向獵人性質。」

對於這種回覆大家都有種果然如此的感覺，因為他作戰時表現就給人擅長獵殺強敵的印象。

又接著說道「不過我建議你們，有句話說『選擇對象，選適合的會比選喜歡的幸福』，選工作也是一樣，要看天賦而非興趣來選擇，天賦決定你的能力上限，興趣影響你的工作熱情。

天賦這東西要荒廢很容易，想增長卻很難，而興趣因為其他事物被消磨或轉變的情況卻很常見。

不過有些人不太能正確理解自己的天賦，就像有人一副破嗓子，卻覺得自己歌喉超群，所以在和別人的合作中找尋自己的定位，是個不錯的探索方法。

至於喜歡自己的工作雖然是好事，但喜歡和擅長不一定重合，我就見過不少愛喝酒，偏偏酒量差得要命，酒品還糟糕的渾蛋。」

「喔！那不就是在說你嗎？」有人推了一下同伴。

反應過來後對方怒道「我的酒量和酒品哪有你糟，你自己才是愛玩又時間短。」

被還擊者一下脹紅了臉，「你這是毀謗，我們一起去的時候，你還比我先出房間。」

歪了下嘴的人譏道，「隔壁房的搖晃聲，沒多少下就停了，剩下的時間都在抱著姑娘啃嗎？」

「那是換姿勢了，高級技巧你不懂啊！只會敲鐘的笨蛋。」

「誰是只會敲鐘的笨蛋啊！你這個倒數男。」

「喂！為什麼叫倒數男？」旁人疑問道。

「就是時間短到用手指倒數就可以。」

「渾蛋！我跟你拚了！」

眼見爭吵越來越不像話，馬古羅給兩人頭頂各一搥，「別再丟人現眼了，這裡沒人關心你們的酒品、酒量、長短、大小，太有精神的話就給我扛著武器下去跑。」

「讓您看笑話了，格林先生。」這位資深冒險者致歉道。

「無所謂，雖然你建議大家專精職業，但在這條路上每個人也可以有不同選擇，有的想著多學幾招，好應對各種狀況和對手，有人專精一技，挑選適合的目標，不擅長的事就交給隊友，都不能說有錯。」對方微笑著回應。

思索一下這位的話後，好幾人臉上都露出有些複雜的表情，對應先前爭吵內容來看，到底是這位的思路太廣，連那種事情都能聯想到武藝鍛鍊，或就是個認為女色只會妨礙我精進的武癡？

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接下來的道路相當順利，即使遇到錯身而過的車輛，對方也會因為貴族旗號而暫停路旁避讓。

在中午休息的小鎮上遇到了一早便從蕭特瑞市鎮出發的好幾個小商人運貨的驢車。

雖然能跟著有大批護衛的貴族車隊走會安全不少，但前提是跟得上。

載運大量貨物的驢車是跟不上馬車速度的，所以提早出發，萬一遇到危急狀況，回頭跑還可以用示警的名義求救。

西方驢比東方同類更高大強壯，如果不是有耳朵和尾巴的特徵可辨識，穆真的會把牠們當成馬。

而遠行和載貨的人許多都會選擇這種速度比馬匹慢些，但負重和耐力都更優秀的馱獸。

牠們對食物和照顧的需求也沒有馬匹那麼高，因此南部平原有許多商販就用驢車作為流動店鋪，將兩側板子一掀就是貨架。

這種小商販往往會組成合作聯盟，劃分商售地盤、協調進貨管道、降低進貨成本。

這群商販就可以粗分為以本鎮為據點的小商盟、下個小鎮為據點的小商盟和各商盟前往諾德進貨的代表。

前兩者會在到達據點交換貨物後，散往各自的交易路線與各村落做各類雜貨買賣，冷門商品則需要事先叫貨、預付訂金。

商盟首領通常為在據點有店鋪和貨倉的商人，掌握著暢銷貨物和商售路線的分配權，同時也聯繫本地的供貨者，將貨品轉運到城市裡，也算是附近地區頗有影響力的人物。

而擁有自己貨車的，具備相當的進貨、銷貨能力，則算是小有資財的加盟行商人。

最底層的則是背個貨架，分配到那些偏僻崎嶇又沒有珍貴特產村子的小販，因為缺乏完善的進貨管道，依賴從商盟首領那邊拿貨而受其節制。

這些小商盟背後又是城裡大家族的商行，透過代理人掌握這些商販和村鎮裏的閒漢、流浪漢。

除了商業買賣、打探情報外，還可以管理他們設在村鎮中需要廉價人手、原料的工坊或牽涉違法生意的場所。

但交錯複雜的關係又相當混亂，有些地方兩三個商盟互相競爭，有些地方則是一個商盟與幾個家族都有牽扯。

利用午餐準備時間，穆請幾個看起來混得不錯的商販喝一杯酸酒，向他們打探如果想買頭不錯的驢子代步是否有甚麼好建議？

眼尖的商人們馬上從胸前的徽章認出對方高階武者的身份，又是從貴族的車隊過來的，這種人就算巴結不上也不要得罪。

這些人從目前驢子的行情價格到幾處牲畜交易市場的情況都熱情的說明，還強烈建議他如果是代步使用，最好是挑選騸過的公驢或騾子，不僅性情溫馴耐勞，也可以免去發情的麻煩。

商販們都沒料想到，雖然也有考慮要買頭馱獸載運行李，穆真正的目的卻是混入他們之中收集消息。

由於自己做飯費時麻煩，又不想吃冷硬的乾糧，所以商販們都聚集在擺上幾張桌子的露天小店吃飯，只要坐在中間就可以將眾人聊天內容收入耳底。

雖說找卡爾文詢問能得到更詳細精確的可靠消息，但對方必定會趁勢請他多留一段時間幫忙穩定情勢。

雖然自己不急著南下，多停留諾德城一段時間，協助瑟伍德家立足並非大問題。

但他不打算被束縛住，因此不做承諾也不會回絕，所以為躲避勸說，寧可自己收集情報。

從商人們的談話中的得到部分南方情勢變化，基本上就是靠北側受戰爭影響較小的各郡勢力，想趁邊境各郡戰後重新劃分勢力的機會去搶下幾塊肥肉，以拓展新的商路和合作。

西哈克人拖到夏糧收成之後已全面撤軍，現在諾德城各大勢力經過磋商也送出不少人手，趁城防軍重新進駐前的空檔去南邊搶下幾個據點，對瑟伍德男爵家來說確實是立足的好時機。

商人們說得差不多時，車隊的午飯也準備好了，回到冒險者之中，才知道男爵讓幕僚的魔法士配合道具冰鎮了一些淡酒給大家解暑。

這讓冒險者們好感大增，有人帶起話頭說男爵實在是不錯的雇主，如果不幹這行了可以考慮為瑟伍德家效力。

只是不知道當中有誰是托，男爵正是缺人手的時候，這種禮賢下士的做派，估計到諾德後有不少人會答應為其效力。

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一路上不時越過比車隊早出發半個鐘頭以上的商販們，這些商人們也會按所屬商盟聚集同行。

雖然他們為了強調沒有威脅性而不佩掛短劍等護身兵刃，但手中的旅杖、釘錘手杖打在頭胸要害仍有相當殺傷力，已足以威懾攔路匪徒用收少許過路費的方式代替搶劫。

但貴族車隊帶著上百護衛出行，遠遠望見的小股盜匪早就逃開了，有些貴族會為了誇耀武力，將沿路發現的匪徒抓捕後綁成一串拉在車後。

盜匪遇上這種的又沒有足夠抗衡的實力，下場多半是被送去採石場或礦坑，要是手上有血案的，那就要被掛在廣場上學飛了。

所以這些商販都滿臉討好笑容，將隊伍靠邊停下，把路讓給大人物先行。

克魯貝洛斯家的信使已經事先通知，所以在晚上過夜的小鎮和兩家貴族有聯繫的商盟首領已經張羅好住宿。

只是出行車隊不放心由別人準備伙食，讓協力者準備新鮮食材，檢查過沒問題才由隨行女僕烹煮。

男爵一家和巴里特分別帶著僕從住進相關商盟首領讓出的房舍，而小鎮旅店容不下這麼多冒險者，大部分都去民家借宿，只睡一晚床鋪，給點小錢就行，價格還不到旅店一半。

有經常外出旅行廝混的，還特意挑選門旁繫著黃花的民居，那暗示著房舍裡的女人有做兼差。

不過穆和馬古羅這些手頭寬裕的人還是選擇旅店，畢竟只要不是服務太差的，至少會有基本的打掃和床單、毯子的清洗，而不用擔心半夜被蝨子咬得睡不著，或起床後發現手腳上都是臭蟲吸血的紅斑。

便宜東西有時候更昂貴，那些找私人服務的要是染了病，先不談能不能治好，就算治得好，估計醫藥費最少也夠在城裡正規場所痛快玩上幾晚了。

由於將冒險者指揮權完全交給穆，因此穆還得把人員安置狀況回報給男爵，而被這位拉著聊起其藝術愛好，直到女僕來稟報鎮長想稍後來拜見男爵，他才能順利脫身。

回去路上遇見瑟伍德家的二小姐帶著女僕，似乎是去店鋪採買用品。

想起離開前男爵吩咐僕役去找兩位小姐回來好會見客人，於是便出聲招呼道「伊莎小姐，男爵閣下有客人要來拜見，正在找你和瑪莉小姐回去。」

沒料到對方卻板起臉孔，「請不要那樣叫我，我已經是個成熟的淑女，不是父親大人眼中的小女孩，我的名字是伊莉莎白，姐姐叫做瑪格莉特。」

西方貴族女性的名字通常只有親密的人才會使用，所以冒險者們只知道大小姐和二小姐，而為了區分姊妹倆人穆才特意叫名字。

穆沒料到男爵一直用小名來稱呼兩個女兒，因為這兩個名字很常見，所以他也一時不察。

但實際上為了方便稱呼，伊莉莎白、伊莎貝拉等名字都可以用伊莎當暱稱，瑪格莉特、瑪莉安娜、瑪內羅妮等名字都可以叫瑪莉。

不過想起出發時和遭遇匪徒時這位小姐的表現，穆抱著幾分戲謔和提醒的心態開口道「可是隨便拿自己的婚事來做賭注的行為可不是一個成熟淑女該做的事。」

「那不是賭注，而是懸賞，但因為異族身份的問題，很抱歉我無法履行約定。雖然希望您能留下，不過現在只有父親才能做出承諾。」伊莉莎白低頭提裙行禮回應道。

「你父親不可能招攬我的！但在諾德停留期間，能幫的我會幫的。」

「那真是太遺憾了！」說完雙方錯身而過。

簡單的交談讓穆明白了伊莉莎白的想法，總歸來說就是太年輕了，沒有他父親看得明白。

和叔父家繼承權爭奪的退讓，在女孩看來是因為支持的高端武力不足，才會逼得父親放棄大部分的權益只求一個安身立命的位置。

所以這姑娘打算用自己婚事為父親爭取到一個強大助力，可惜重視血統的南方貴族不會認同和外族混血的婚姻，所以只能放棄這種盤算。

但在穆看來，真正的關鍵在於男爵和自己弟弟的武力差距太大，這導致家族中的武人都會更偏向對方。

常有流血衝突的南方各郡，一個能打的族長比一個擅長交際的族長更讓人安心，這就導致男爵難以建立起勝過弟弟的武力班底。

如果是在王都的話，瑟伍德家根本不會有問題，擅長應酬交際的兄長在王都出仕任官，成為家族的支柱與後盾，實力強悍的弟弟則外出冒險、參戰，成為家族的榮耀與利劍。

穆推想已故的老伯爵可能就是打算讓長子去南方首府或王都任官發展，讓次子留在老家以代理族長的名義行使權利，設法提升爵位。

所以一邊為長子遊說爭取官職，一邊為次子代理族長造勢鋪路，只是沒想到還沒完成布局，自己就先意外去世，才會弄成那種局面。

眼下男爵要做的就是發展對自己足夠忠誠的班底，因此穆保舉包威爾，對方立刻欣然接受。

先不說受過情傷的槍士對男爵的優待是否感恩圖報，就算他有甚麼小心思，卡爾文、馬古羅、巴里特等帶人圍攻都足以壓制，不必擔心會造成太大威脅。

伊莉莎白以為自己說的是他們家出不起足夠身價招攬，但事實是男爵要是有膽子招募自己這個外人，若是有什麼野心、惡意，那能拿甚麼來對抗？

所以其態度是結交和好，真有變故時再請這位友人相助，以免發生引虎拒狼而被架空權力的危險。

「還是做了承諾啊！」想到這裡穆嘆口氣，就是不想沾惹太多事才避開和卡爾文的接觸，但看到瑟伍德家的父慈女孝、姊妹相親，對於這類自己未能擁有的美好，只要沒妨礙到自己的目標，總是會希望能保留下來。

「也許會多花幾天呢！」

作者有话要说：其實照我這個步調，讀者偶爾想到來看一看就行，不必刻意追。

要是遇到幾章才講完的故事，分幾個月才能看完，估計讀者也要覺得不索利。

至於那些網站的訂閱、打賞根本無所謂，只是隨興寫個作品又不是為了商業收入。

晉江不適合我這種發文方式也無妨，網站不倒掉，不會封掉、刪改作品就行。

不過回應意見我倒是有點興趣，有空就會回應留言