此刻正当辰时，景闲玉一路走来显见人影，景家的锣鼓一敲，躺在家中等死的人都爬着围来了城门处，别处自然空了。

景月思虑周全，恐人挤人再受了伤，便在每个城门处搭了五个棚，又排了几个伙计引百姓排队。每一排至多二百号，往后便劝着人先回去明日早些来。

队伍排成一长道，伙计耐心地从头开始数，数到尾部时忽听得后面起了争执。沈果搀着位胡子花白的老翁，景闲玉、柳争就站在他身侧，对面一瘦弱乞丐身前环着个蓬头垢面的小乞丐，小乞丐咳嗽不断。

“年纪大便不讲理了？你撞坏了我弟弟，怎的还好意思抢他的位！”瘦弱乞丐指着老翁，又把矛头对准了景闲玉一行人，道：“你们定是一伙的！”

“一伙？”景闲玉淡淡道：“我们讹你钱了，还是讹你粮了？”

瘦弱乞丐见这两人皆气度不凡，尤其是柳争一身华服，便起了心思，哭腔满溢地说：“听听，听听，撞了人竟还想要反过来讹人。”他拖着小乞丐跪下，“二位看着便是公子哥，干什么要为难我们这些苦命人啊。”

他这一哭一跪引得好多人瞧过来，伙计从那头数过来，看见自家少爷也在，慌忙跑过来赶人。

瘦弱乞丐赖在地上不动，知道景闲玉是景家二少后更是直磕头，声泪俱下道：“小人有眼无珠，冲撞了爷爷，要打要骂都使得，只是我这幼弟无辜。”说着压着小乞丐的背也磕了几个，斥声教训道：“往后见了都要叫爷爷，知道吗！”

小乞丐磕红了额头，浑身颤抖应道：“知、知道了。”

景闲玉还未开口，老翁便挣脱着要走，他慢声道：“老头子我不排了，就给这孩子吧。”

沈果却不依，他拽着老翁的胳膊，指着乞丐道：“我们方才隔老远就看见了，是他硬要挤来你前面，明明是他们要讹你！”

“我们哪敢啊。”乞丐将沈果和景闲玉划一道，将他也叫做爷爷，只道：“小爷爷，你看我这幼弟面黄肌肉的，我们哪有这个胆子！”

乞丐摸着小乞丐的背，道：“快告诉爷爷们，是你撞的这位老头儿吗？”

小乞丐从方才起便浑身颤栗，他像是极恐惧，连说话也说不利索，“不是、是、是……我没撞。”

沈果正欲驳声，柳争却手搭他肩，抢先道：“家弟看起来很不好，二少也读过点医书，容他先看上一看。”

沈果小声嘀咕，“哥哥才舍不得自家弟弟跪在地上给人家磕头！”

瞧着二人确实怪异，连沈果也看出了苗头。哥哥看着瘦弱但中气十足，弟弟同样面黄肌肉又栗栗自危，不像是怕景闲玉一行人，更像是在怕他这个哥哥。

景闲玉走上前要搭脉，乞丐忙将小乞丐挡在身后说：“不敢劳烦爷爷，也不敢瞒着爷爷，虽然不是亲生，却也是家里人。”

“不是亲生却是家里人。”景闲玉睨他，“如何来的家里人？”

乞丐支支吾吾说不清楚，景闲玉又咄咄逼人地问：“难不能是拐的？”

景闲玉这一问正好靶心。这瘦弱乞丐并不是孤身一人，他和另几个无家可归的汉子一起住在破庙里，平日里以偷抢为生。最近平城人人自危，他们也险些饿死，便开始找落单的人，抓来充当口粮。

骇人听闻！

这等事乞丐自是不敢说，他拉起小乞丐就想走，却叫景闲玉拽住了胳膊。他眼看逃脱不了，便又跪下‘砰砰’磕了两个，求饶道：“爷爷饶了我们吧，撞便撞了，这粥我们不喝了，自认倒霉就是了。”

几人堵在这处辩了半晌，往后排不上号的便都围来此处看，几个伙计驱也驱不散，到最后竟都跪下了。

哀嚎求怜声此起彼伏，一时之间民怨沸天，景闲玉也不知该如何办。这边动静闹到了前面，景月和沈华也走了过来，景月看着跪地众人，道：“我本一片好意，却绝不施给闹事之人。大难临头人人自危，我景家也是心有余而力不足，各位也莫要为难我。”

景月转看瘦弱乞丐，瘦弱乞丐正欲趁乱偷溜，又被景月点名道：“这位兄弟先别走，此处辩理不成，自有地方辩理。家弟既然有对不住的地方，那便劳烦走一趟府衙，是非对错自有论断。”

乞丐一听，也顾不得小乞丐了，撞进人堆就要跑走，景闲玉欲追着他去，又被柳争拽住了手。柳争无声地对他摇头，景闲玉便明了。他们尚在梦境中，即便抓住了，也是徒劳无功。

景月没有要人追的意思，她让伙计将小乞丐带回去，不再理跪地众人，转身离开。刚走出两步，身后又疾步跑过来一人，看穿着是景府上的小厮。

“不、不好了！”小厮呼吸不畅地说：“老爷叫府衙接去了，吕老也在那，吩咐我先来给小姐通个声儿，说是来者不善。”

景月脸色惊变，她转看景闲玉道：“你随沈大夫待这此处，我去去就回。”景月又朝沈华拱手，“此处有劳了。”

沈华探手一半又收回，只道：“估计是与施粥一事有关……”他欲言又止，眉头微蹙道：“我有话想与你单独说，可否移步说话。”

景月颔首，景闲玉和柳争便自觉的带着沈果走去前面。景闲玉回看，两人已走至偏处铺下，他见沈华面色沉重，便问柳争，“你觉得他们要说什么？”

“想知道？”柳争咋样，“去听听便知道了。”

景闲玉眸色微动，柳争便知他在顾忌沈果。正巧那头马车声碾近，柳争见马车停在铺子边，便凑首贴着景闲玉的面颊，在他耳边道：“悄悄跟上去。”

二人等到沈华走过来，便找了个借口脱身，先摸去了府衙。他们到时马车还未到，柳争和景闲玉便找了个不惹人注意的檐角趴着。

院内停着几顶小轿，内外都设有重兵，妇人们围在一处拧着巾帕哽咽欲泣，还有几名男子急躁地来回踱步。其中有几个景闲玉见过，正是刚入梦时碰见的何音。

高阶上师爷抬手静声，出声安抚道：“诸位莫急，各位当家的都安然无恙，齐聚在后院喝茶呢。等过会儿人到齐了，知州大人有要事要同各位商议，请各位再等上一等。”

一旁衙兵带刀肃穆，妇人只敢小声啜泣，不敢发声。又过了少顷，景闲玉听得门外滚过车轮的声音，马夫长‘吁’一声，随后景月进了院。

师爷先让人进去通报，才缓步下阶上前，笑说：“可算把大小姐盼来了。”

“还得多谢大人遣马车来接。”景月盯看他身后长阶，问：“怎么不见杨大人？”

“大人马上就来。”

景闲玉趴在瓦上，利用层层飞檐遮挡身子，从缝中窥得屋子里走出一人，衣绯银鱼，面目精明。

“人都到齐了？”杨事立在高阶之上，巡视一圈，不急不缓道：“在下诸位皆是对平城有建树的大家，今平城受难，百姓活路难寻，本官这知州是夜夜辗转反侧、寝不安席。”

杨事高声激昂，“好在今日景家愿慷慨解囊，搭棚施粥，竖立了一个好榜样，实在让本官涕零。可一家之力到底有限，若能聚沙成塔，相信必能搭救更多百姓。今日趁平城大家皆聚于此，本官有一言，家里有存粮者，便都拿出七成来上缴府衙，救助百姓，可好？”

眼下粮食不是粮食，是救命稻草，大家自是都不乐意。只是自家当家做主的老爷都被请去了后院，看这架势，没粮怕就换不回人了，所以一时之间也无人敢言。

好几个妇人慌得掩面擦泪。杨事面露不喜，余光扫过阶下师爷，师爷便走上一半阶，站立在杨事之下，面对众人。

“诸位听我一言，眼见城内越来越多人饿死街头，等到赈灾粮到时，不知还要饿死多大一批。”师爷道：“大人殚精竭虑，终是想出一法子。今日凡愿意贡献者，渡灾后，当折合成银子奉还府上。绝不叫一人吃亏！”

这叫不吃亏？

凡是懂点此中门道的便知，府衙开仓放粮时流出的粮，远不到原本的十一，能神不知鬼不觉地将粮挪走，不留下痕迹的也唯有一人。至于粮去了哪儿，这便不好说了。

据闻淮南路四省皆旱灾严重，粮食到哪儿都是紧俏物。今日粮食堪比金子，明日折合成银子，指不定值几个铜板，其中亏得岂是一星半点？

赈灾粮不日便会抵达，知州杨事在此时提此事便是司马昭之心路人皆知。他今日赚了金，来日指不定连铜板都不愿给，所谓民不与官斗，最后也只能自认倒霉。

今日立于阶下的都是家底殷厚的大家，家中皆凿有仓窖，只是危难当头，谁肯将粮食拿出来。

那是要舍自己的命去救别人。

阶下仍无一人应答，景月听得妇人微啜的声，抬首对上杨事，道：“此举未免不妥，师爷您讲来日将粮食兑换成银子还给大家，银子多少暂且不说，只是做买卖讲究你情我愿，这不情愿就不是买卖了。”

“这些大人早就考虑过了，大小姐且听我继续说。”师爷脸上丝毫不见忙慌，看来是早有准备。他道：“相信各位也和大人一样，都是心系百姓，所以大人将各位主君请至府衙，就是为了表明决心。大人决定从即刻起，府衙内所有人一律辟谷鉴心，誓与百姓共同进退！百姓饥则府衙饥，百姓寒则府衙寒！”

这是明目张胆的逼迫了！

不拿粮便不放人，就在府衙饿着冻着，饿到扛不住了，冻到家里人心慌了，自然会乖乖把粮食交出来。

其余人便也罢了，景老爷身子一惯不好，是无论如何也扛不住的。景月咬牙怒视，师爷又道：“如此大小姐可觉得妥当？”

此言论一出立马炸了锅，景月还未应答，阶下一少年便先按耐不住，怒言相驳。何音不顾妇人拽着的袖，扬声道：“凭什么？府衙有什么理由关着我父亲！”

“你小子大胆！”

两侧衙卫随师爷怒斥而动，齐齐拔刀对着众人，吓得细碎的哭闹声都静止下来。