除夕刚过，翌日京都安乐坊最东边的三进院便卖了出去。这宅子迎来了新主子，整个焕然一新，亭台楼阁、假山造景、池水中还新添了几尾红鲤。

长兮裹着狐裘坐于屏风后，他脚边烧着炭盆，手支着头双眸微阖，像是睡着了。

外面帘子掀掀合合，柳争招呼着小仆将布匹都搬进屋，随后同一男子齐步走进屋中。柳争褪了氅衣，由侍女接过去。二人围炉坐下，侍女便奉上热茶。

柳争端起茶盏往里头投去一眼，屏风格挡了视线，看不见里面的人。

“王掌柜辛苦了，不如留在府中用晚膳。”

王德诚忙把茶盏搁在一旁，道：“怎敢叨扰。柳公子喜迁新居，府上想必也忙得很。今日你这般照顾我布庄生意，来日应当我请您才是。”

柳争道：“王掌柜客气，往后长住京都，我又与你投缘，免不了要常来往，你唤我柳争便是。”

“如此最好。”王德诚快意一笑，“柳争兄也别一口一个王掌柜，唤我德诚就是。”

“德诚兄。”柳争放下茶盏。

屏风后脚步轻移，长兮绕了出来。王德诚见着他时呆了一瞬，随即慌忙起身。除了这副难得一见的容貌使王德诚心惊，他竟隐约从长兮身上感觉到了冷厉，一时间竟有些不敢直视长兮。

“这……”王德诚慌声，“便是二公子吧。”

长兮肩头由侍女搭了狐裘，他抬手示意不用忙，语气淡淡地说：“听哥哥说起过王掌柜，才貌双全。”

“不敢当不敢当。”王德诚觉得这二公子气势更盛，连闲聊也不会了。

也不知是哪句话取悦到了柳争，他倏忽一笑，直起身来，臂搭长兮肩头，轻松地说：“我这弟弟不喜言笑，德诚兄别介意，只当进了自己的家。”

“是是。”王德诚对着柳争便能松快些，他退开先许，作了辞礼说：“庄子里琐碎杂事多，今日便先告辞了。”

“也好。”柳争送他至廊下，看着他与小仆远去，便侧头道：“知道你不喜欢他，可将人吓坏了，便难来往了。”

“你要带我看什么虚情假意。”长兮拢着狐裘，暴露在冷风里的指尖冻出薄红。他看着柳争，歇了片刻，方才说：“掳了他，直言相问更是方便。”

“他岂会认？”柳争觉得廊下四处漏风，便推着长兮进门，孜孜不倦地告诫说：“记住了，往后活物说的话，你只能信三四分。”

长兮掀帘入内，说：“你也是活的。”

“那你便也只信三四分。”柳争倒身一坐，陷进软垫里，伸展着长腿说。

长兮突然道：“所以你不喜欢我送你的莲叶耳坠？”

柳争恍然大悟，他方才就觉得长兮瞧他那一眼甚为奇怪，原来竟是在看他的耳。长兮藏不住事，他话说出口面上便流露些失望的神色，柳争心中‘咯噔’一声，僵硬地转过头。

“喜欢。”柳争手指摸过耳垂，耳上便多了条银色耳坠，垂碰到颈间肌肤时冰冰凉，他不自然地动了动脖，又道：“有些凉。”

长兮却道：“很好看。”

柳争从他眼中瞧见了诚心，反倒放肆起来。他松懈地后仰着说：“我好看，还是耳坠好看？”

“你戴着耳坠好看。”长兮直言道，继而从衣袖里摸出块金石，道：“我想将双生石养在水里面。”

“随你。”柳争道：“既送了你，养水里还是埋泥里都由得你做主。”

那夜在听风楼柳争收了长兮的耳坠，随手便摸了块金石回礼。那是他从山上下来时带在身上的，本想着当金子花了，又想着双生石难得，便一直揣在身上了。

柳争就这么躺在软垫里，说完便阖眸假寐，不再开口。近来长兮的变化他都看在眼里，大抵是因为千千结的缘故，长兮总会有一些特别的举动，却从不曾对他直言情爱。

连长兮自己都理不清了，柳争于他而言稍显特殊，那是下意识的举动，挨着柳争时便觉心安，不见柳争时又会想念。听风楼中那些姑娘所言，他便也想送柳争东西。

长兮绕去屏风后，须弥榻上铺着厚褥，他合衣上榻，很快便睡熟了。院里银装素裹，正值严寒之日。长兮近日懒散，挨着暖炉，坐哪儿便能在哪儿睡着。

冬日时短，长兮睡醒时屋内静悄悄，榻边的炭盆仍然烧得旺，中间小仆进来添了一次火，或许是太过放松，长兮竟毫无察觉。

屏风外留了一盏烛火，使得屋内不显冷清。长兮掀了竹帘，看见廊下也挂了灯笼。门外小仆听着动静，长兮起身便侯在了一边。

“大公子晚膳亲自下厨。”小仆恭声，“大公子吩咐二公子若是醒了，便去厨屋找他。”

柳争将厨屋清空了，只留了个帮忙烧火的老仆。长兮打帘跨进屋，就看见他缚紧了宽袖，身前还围了块布，正往锅里倒些什么。

辣味呛鼻，长兮冷不丁地吸了一气，咳得泪眼汪汪。柳争一手拿勺快步地走过来，手搭他肩，掀起帘又将他推了出去。

“你且先回屋等。”柳争打着一侧帘，将他堵在门口说：“再有一会儿便好了。”

长兮看见廊下放着个木笼，笼子不及他小腿高，里头铺了干草，一只红眼兔子正埋头啃着萝卜。

夜里还在落雪，长兮将搭在木笼上的布盖下，面对庭院站了片刻，听着里头‘滋啦’油火声迸溅，再看见柳争捧着盘出来，果然见他衣袖上都溅上了油点。

“香不香？”珍盘盛辣子，柳争自鸣得意地说：“人间珍馐数不胜数，属此让人念念不忘。”

长兮看着盘里红呼呼一片，只觉丑得不堪入目。他略微迟疑，道：“这能吃？”

“麻辣兔头。”柳争竖起拇指，“人间美味。”

“兔头？”长兮当即看向木笼，木笼遮着棉布，挡了里头的毛绒软乎。他惊骇道：“它如此可爱。”

柳争在长兮诧异时手快地塞了一个入嘴，在长兮惊恐时又往他嘴里塞了一个。长兮双眸圆睁，竟忘了动作，等到嘴中袭来辛辣感，竟觉得有些香。

柳争倚着墙看他，手指上都是红油。他嚼着兔肉，见长兮眨了下眼睛，便道：“可爱又好吃。”

长兮被辣得直流口水，他嘴唇上也沾了辣子，辣得红润微肿。柳争吐出骨头，他啃得又快又干净，像是丝毫不觉得辣。

“像这样子。”柳争道：“剔出骨头，只吃肉。”

习惯了那股麻劲之后，香味就上来了。长兮口里唇齿留香，那辣感在催促着他咬下去，一口接一口。

柳争从不说谎。

确实是可爱又好吃。

长兮吃的时候欲罢不能，吃完了更觉浑身通畅。他与柳争坐在阶上，头顶肩头都覆了薄雪，雪夜依然沧凉，他额角却辣出了汗。

柳争摸出帕子递给他擦汗，触碰到他指尖冻得冰凉。

长兮此刻瞧着却面目通红，他被辣得‘嘶’声不止，眼眶微红，眸中似覆了层水雾。

柳争看着长兮，缓声说：“灵感地火而生，应当不惧冷热，你怎的这般惧冷？”

“我不知。”长兮手指微蜷。

长兮这次并非刻意隐瞒，他的确不知。他醒来时目之所及皆是火海，既不知冷也不知热。上了岸后依旧如此，他游历四处，从未碰到过此种情况。好像冰天雪地不是冻僵了他身子，而是冻住了他的神识。他一冷便觉得浑身乏力、昏昏欲睡。

好比春生秋落，他从火中生，似乎万物生灵皆会烧成灰的地火才是他的归宿。

长兮不觉得他与别人有所不同，他见街市上行人皆身裹氅衣，冻得双腿哆嗦，直哈冷气。

接下来几日长兮依旧很少出门走动，屋子里的暖炉断不了，他整日地围炉看书，尤其爱看杂录怪谈。脚边的书堆堆成了半人高，他埋在其中，看一遍便能过目不忘。

柳争每日变着花样地搜罗食谱，几日下来，将自己的拿手菜都做了一遍。长兮这人不挑食，他做什么便吃什么，吃完便回屋里继续翻阅书册。

柳争会在午膳后与他隔窗闲谈一会儿，庭院里的小池一直未结冰，柳争一边与他闲谈一边往里投食，将几尾红鲤喂得又亮又肥。

长兮有次探头盯看了片刻，问：“瞧着肉多，好吃么？”

柳争缓声说：“应当能吃。”

柳争手中的鱼食碗空了，便出门了。他来京都后每日都会往外面跑，回来后带着满身的酒香，一头扎进厨屋里，不一会儿便能端好几个菜上桌。长兮见怪不怪，只推想他是出门学手艺了。

长兮在屋中一闷就是月余，雪下得断断续续，终于在正月底停了。京都里的年味淡了，可依旧锣鼓喧天，热闹得很。柳争用完晚膳叫人备好了手炉，歇了片刻便带着长兮一道出了门。

曲江今夜有赛船会，河岸两边人头攒动，举步艰难，四面的明阁高楼也都设了酒席。柳争先长兮一步上阶，前头引路的掌柜恳切地答话，只将脸都笑僵了。

财神爷啊！

掌柜的心想这般糊涂的财神爷，那不就是明晃晃地送银子来了？

赛船会每家酒楼都会开设赌盘，以往年的结果来看，压得大抵是些热门的船号，可偏偏这两位财神压了个挂尾的，并且一出手便是一包金子，掌柜的自然欢喜得不得了。

长兮双手交拢，将手炉藏在衣袖里，静静地听着柳争与掌柜闲聊。他环顾四周，发现楼上也是人满为患，一不留神便踩着了柳争的后脚跟。

柳争单手伸后撑了他一下，长兮本想道声抱歉，可柳争托着他的手臂，停了下来。

“柳争兄！好巧。”长兮抬首，柳争收回了手。他看见了个熟人，正是德诚布庄的掌柜王德诚。

王德诚看见长兮时滞了一瞬，随即礼数周全地抱手说：“二公子今日也来了。我常听闻柳争兄说您畏寒，显少出门，今日当真是有缘了。”

长兮立即便听懂了，柳争常常出门便是为了与这王德诚拉拢关系。当下的偶遇怕也在柳争的算计之中，他记得柳争先前的叮嘱，缓和了些神色，颔首算作应答。

王德诚是个精明的生意人，这几日与柳争的宴谈中也在不断试探，生意场上的腌臜手段层出不穷，他也是防不胜防，尤其是初次见面长兮的态度，让他心有余悸。

可据他这几日观察试探，柳争花钱大手大脚，问起家中祖上也是对答如流，坦坦荡荡，对于做生意更是一窍不通，倒真是十足的公子哥做派。

“既然有缘，不如一道坐。”王德诚侧身示意一道，那日长兮的神情让他印象尤深，再见二人时仍不敢多看长兮。

柳争倒好似对王德诚的谨慎毫无所察，他率先迈步，端得依旧是那副风流倜傥的模样。

柳争道：“却之不恭。”