周无应来报的时候，弦惊一脸震惊。
“不是，这都能遇到？！我们和他的缘分有这么深吗？”
弦惊看向武荧芝，“他不好好在鹤城呆着也就算了，还特意又和我们来了一场偶遇，这样你还觉得不可疑？”
武荧芝忍笑，“你都把他查了又查了，可不可疑你不清楚？”
弦惊气闷，这个何唳，就是个属橡皮擦的，啥尾巴都捉不到。
“既算是熟人，碰见了总得寒暄几句。”武荧芝笑着吩咐道，“周大人，让何公子过来吧。”
弦惊不大高兴，也懒得再陪自己“不听话”的二哥，索性溜出去自己骑马去。
结果也不知道那个何唳和武荧芝到底说了什么，武荧芝竟然让何唳跟着他们一路同行，说是何唳正好也要去京城，顺路带他一程，确保路上安全，也算是还了之前桃花林里的人情。
弦惊很不痛快，他们在桃花林里也救了何唳啊，不然凭他一个没有武功的书生在里面瞎晃，没准儿现在头七都过完了。
更别说自从何唳和他们同路后，就经常有事没事去找武荧芝说话，也不知道是他是哪里合了武荧芝的眼缘，两人说说笑笑，一路上还挺乐呵。
弦惊骑在马上，听着后面马车隐隐传来的说笑声，嘟着嘴巴、垮起个脸，只差把“我不高兴”刻在脑门上了。
柳残机跟在他旁边，看得有些想笑。
“殿下，要吃点心吗？”
“不吃。”弦惊愤愤道，“你说，他怎么就是不听劝呢？都说了那家伙很可疑了！”
“殿下，每个人都有自己的缘法。”残机靠近了些，低声说道，“您若不放心，让人继续盯着即可。”
“话是这么说，但是……”弦惊纠结着，叹了口气，“哎，算了，就当他是二哥的陪聊吧，二哥每天待在马车里也是难熬。”
弦惊自己宽慰了自己一番，终于开始惦记起吃得来，“残机，点心有啥？”
柳残机微微一笑，把早上出发时准备好的栗子糕递给弦惊。她不关心何唳其人究竟如何，那都是武荧芝自己的事，只要何唳别把心机用到殿下身上来就好。
“三殿下，之前追查的事情有消息了。”
周无应突然骑马跟上来，还屏退了附近一些护卫。
“这么快？”弦惊诧异地看向周无应，见对方神情严肃，低声问道，“可是坏消息？”
周无应表情复杂，“禀殿下，疑是玉奴的女子与同行十七人，在冀湳道一个村子附近被发现，侠令府一路追击，斩杀十五人，重伤一刀客，女子与一少年坠崖而亡，刀客失踪。”
弦惊皱眉，“找到女子尸体了吗？确定是玉奴？”
“因崖高路险，侠令府搜山两日后才找到两人尸首，两人脸部均被树枝划伤，很难辨认。我们找有经验的仵作辨别了骨相，和玉奴应有几分相似……”
弦惊暗暗叹气，这要是放千年后，检测下DNA就真相大白，可惜现在没这条件。
“其他同行的人可能辨认？”
“被斩杀的十五人中，有六人是侠令府一直通缉的江湖恶徒，另有五人是之前陈贤庄的人，其中一个可确定是陈则，另有四人尚未查清。”
弦惊点点头，若有所思。
此前他听照顾茹娘女儿的那对夫妻说年前曾被叮嘱多准备御寒衣物，就有些怀疑按照玉奴的计划，应是焚毁陈贤庄后就会带走孩子，这个时节，只有往北去才需要特意多备御寒之物。加上茹娘曾说玉奴嫌南方多雨水，想去多晴日盛的地方，弦惊便根据舆图和玉奴可能的身世，猜测玉奴想经冀湳道去往北边的幽雁，前朝皇族的兴起之地。
原本只是不抱多大期望的推测，弦惊并不觉得真的能抓住玉奴。眼下这个结果，就像是玉奴猜中了他的想法，特意将计就计送上门来的一般。
“殿下，这事儿您怎么看？”周无应忍不住问道。
“我不认为那个女子是玉奴。”弦惊想了想，“只要不能绝对确定就是她，那就一定不是她。”
“可与她同行的人，确实都……”
“都是棋子罢了。”弦惊摇摇头，“她只不过是想给朝廷一个想要的结果，给我们这些查案的人一些完美结案的体面。”
“但是殿下，我们找到了茹娘的女儿，这说明茹娘透露的信息确实是玉奴意料之外的，那从那对夫妻得来的线索也应是玉奴未曾预料的，她又如何恰好安排了这一出结果呢？”
“不，也许我们都错了。”弦惊沉吟了一会，看向周无应，叹道，“我应该早点想到的，玉奴不是那种会信任别人的人，她从一开始就不相信茹娘会誓死保守秘密。”
弦惊看向远处的山林，喃喃自语一般说道，“如果是这样，她会让茹娘变成一枚最隐秘的棋子，变成给我的一个充满解谜趣味的彩蛋，在这个彩蛋里给我精心设置各种线索，就像引导我们去陈贤庄一样，引导我们信以为真，去冀湳道发现她留下的最后一步。”
“这样，整个陈贤庄谋逆案才是圆满结束，我们获得完美的答案，她则真正地金蝉脱壳。”
弦惊深深吐出一口闷气，第一次在这个世界中感受到前所未有的挫败感。
“我曾经有点疑惑，为什么玉奴杀死假陈拙，非得选择在玉湖中溺死他，然后再毁去他的容貌。如果目的只是杀人，只需一刀即可，为何却大费周章安排在容易暴露的玉湖呢？除非，那正是她为了让茹娘看见而特意安排的一出戏……”
周无应久久未接话。如果事实真如三皇子所说，那这个玉奴的城府之深实在令人骇然。放走此人，必贻害无穷。
“好一个玉奴。”弦惊捏紧手中的缰绳，冷笑一声，“竟妄图将我也变成她的棋子。”
“殿下，属下倒有不同想法。”一向话少的柳残机突然说道。
弦惊惊讶看过去，“什么？”
“此案如果不是殿下临时介入查办，玉奴根本不用做到这一步。她如今特意弄出这个破绽百出的结果，恰恰说明她是被殿下逼得不得不出此下策。”
柳残机露出浅淡的笑意，语气里很有几分骄傲，“她谋划数年的局，殿下不过数日就全数拆解，可见她的智谋远不足以与殿下相比，属实是班门弄斧罢了。”
弦惊闻言愣了一会儿，突然噗嗤笑出声。
“残机啊，没了你，本殿下的自信起码得少去一半！”
周无应有点脸疼地看了柳残机一眼，他知道柳残机很忠心，但显然，柳残机比他以为的更忠心，若真有一天要她为三皇子赴死，周无应怀疑她眼睛都不会眨一下。
“周大人，我说的这些如实告诉大哥即可，其余均由他定夺吧。”弦惊一抖缰绳，催着马儿向前奔去，“至于玉奴，无论她图谋什么，我都奉陪！”
他虽不是个执意要下棋的人，但也绝不容许自己变成他人的棋子。
*
当远远地看见高大的城墙时，立志于逃家的弦惊，发现自己竟也是想念这里的。之前在外面浪得乐不思蜀时自觉自己是个毫不恋家的人，真的回到这里时才发现原来这里的人他都一直惦念着。
弦惊和武荧芝的马车一路畅通无阻驶进宫里，马车刚停下，软轿就迎上来。待进了明德殿，更是早有御医等在旁边。
还不待两个儿子行礼，武帝就摆了摆手，吩咐御医给两人把脉。
“父皇，我不用吧？”弦惊看向武帝，讨好地笑着，“我又没受伤。”
武帝瞪了他一眼，当没听见。
弦惊撇嘴，得，这是等会儿要一起算总账呢。
于是他就站在一边，看着自家亲爹对二哥嘘寒问暖、无微不至，好一副父慈子孝的温馨画面。
等武荧芝交差完毕被人扶着坐软轿回去的时候，只来得及给了弦惊一个自求多福的眼神。
弦惊心里直咬牙，面上却眼巴巴地看着武帝，“父皇，您近来可好？儿臣一直挂念您呢！”
“哦？”武帝瞅了他一眼，“你跑出去近两月，朕可是只收到了一封家信。”还只有薄薄几张，夹在老大的密折中间，寒酸得很。
弦惊眼睛转了转，故意叹道，“哎，父皇，您有所不知，那陈贤庄的案子实在忒麻烦！忙得儿臣和大哥、二哥都脚不沾地，连吃饭睡觉的时间都快没了。”说完还装模作样给自己捶了捶肩，“那主谋又狡猾至极，真的累死儿臣了！”
武帝冷眼看了一会儿幺儿的表演，终是忍不住笑了，无奈摇头，让内侍们上些点心茶水，又示意弦惊，“你小子，惯会卖乖，过来坐吧。”
弦惊心下得意，喜滋滋坐过去，嘿嘿笑道，“我就知道爹最疼我了！”
武帝细细打量了弦惊一会儿，待等他吃了点心喝了茶，才笑问道，“出去玩得可好？”
“那当然……”弦惊刚兴致勃勃地开了个头，又意识到不太对，赶紧又收了回来，讪讪笑道，“还可以啦，但肯定没有家里好，嘿嘿~”
武帝满意点头，“既如此，那以后你就老老实实待在京中，跟着赵先生好好读书。明年你也可以入朝观政了，正好给为父分忧。”
“啊？”弦惊急了，“父皇，我还小呢！大哥二哥不都是十八岁才观政吗？”
“他们像你这么大的时候，可没有破了陈贤庄谋逆这等大案。”武帝朗声笑道，“你既有超越常人的能耐，自然要更早地担起重任。”
“别了吧，父皇！”弦惊苦着一张小脸，“我其实也就脑袋瓜勉强灵光一点，其他都还很不成熟呢，您可不能揠苗助长。”
“都能自己出去闯荡了，何来不成熟一说？”武帝不为所动，笑着反问道。
弦惊撇嘴，终于认输，“父皇，对不起，儿臣知道错了。”
“嗯，错在何处？”武帝品着茶，缓缓问道。
“未经父皇母后允许，私自出宫。”弦惊瞥了一眼武帝，见对方等着他继续交代的样子，只得又干巴巴地补充道，“行事鲁莽，以身涉险……”
“嗯，还有呢？”
弦惊皱着眉头，绞尽脑汁，“隐匿行踪，让父皇母后担心……”
“担心你的可不止为父和你母后。”武帝语重心长道，“灵溪挂念你，眼见着又瘦了一圈。正梁和重岩也惦念你，就连赵大人也时不时来问朕，问你何时回京。更不用说你两个哥哥，边辛苦办差还得边挂记着你，寻找你的行踪。”
武帝的语气并不严厉，是弦惊惯常熟悉的和蔼慈爱，但就这几句不轻不重的话，却让弦惊瞬间红了眼睛，心里真的愧疚起来。
“父皇，对不起，是我错了。”
武帝轻笑起来，疼爱地摸摸弦惊的头，“看你这灰头土脸的，快去好好洗漱一番，陪你母亲和妹妹好好说说话。”
弦惊点点头，又不解问道，“您不听我讲讲鹤洲府的事情吗？”
“不急这一时。”武帝笑说道，“去吧，皇后和灵溪正等着你。”
弦惊顿时笑得灿烂，“谢谢爹！我给您带了好多好东西，您记得看看哦！”
武帝看着弦惊雀跃跑出去，忍不住笑叹一声，虽是早慧，但到底还是个孩子呢。
*
弦惊带着柳残机到了容芳殿，远远就看见柏千山正跟个柱子一样立在门口。
“卑职见过三殿下。”
“千山啊，才两月不见，你好似又长高了？”弦惊上下打量柏千山，颇有些羡慕，“你到底吃了什么啊？又长个子又长肌肉的，简直羡煞旁人！”
“回禀殿下，侍卫府膳房做什么，卑职就吃什么。”柏千山冷着一张脸，一板一眼地答道。
“千山，你看见容芳殿的门板没？”
柏千山眼露疑惑，但依然老实答道，“回禀殿下，看见了。”
“它要是张人脸，表情保不准都比你脸上的要生动。”弦惊无奈叹气，“也就灵溪天天瞅着你还不觉得无聊。”
说着弦惊把一脸无辜的柏千山留在原地，自己进殿去了。外面一同守着的几个太监宫女看了看柏千山，偷偷笑起来。
弦惊自跨进殿里，举止就不自觉收敛起来，无他，只因比起武帝，他其实更怕奚皇后。
“娘，灵溪，我回来啦！”
“弦惊，你终于回来了！”武灵溪一见他急忙站起身，关切问道，“听说二哥受伤了，你还好吧？有受伤吗？”
“当然没有！”弦惊笑道，“有残机在，我怎么可能受伤？你看，这不是好好的呢。”说着他特意原地转了一圈、蹦了两下，好让两人放心。
武灵溪见弦惊没事，放下心来，给他使了个眼色。
弦惊心领神会，眨巴着眼看向奚皇后，“娘~”
“你还知道回来？”奚皇后冷着一张脸，盯着弦惊的眼睛却微微泛红。
“母亲，我知道错了。”弦惊乖乖跪下认错，柳残机也跟着跪下。
“你好大的胆子！竟敢一个人跑到鹤洲去，还跟那些江湖人厮混到一起！若你出了什么事，你让本宫和灵溪怎么办？”奚皇后厉声说道，“本宫和你父皇为你忧心操劳也就算了，此次更是累得荧芝和望州为了寻你不知花了多少功夫！”
弦惊不敢吭声，更不敢辩驳。灵溪正想求求情，却被奚皇后扫了一眼。
“灵溪因为担心你，又病了一场，前几日才好些。”奚皇后怒道，“你倒好！在鹤洲府乐不思蜀，去信催了你多次都舍不得回来，本宫看你是彻底野了心了！”
弦惊闻言担心地看向灵溪，灵溪只能偷偷摆了摆手，示意自己没事。
“你现在担心有什么用？灵溪在病中都记挂着你，你呢？”奚皇后怒气难消，“无知无畏、不知深浅，平日里赵先生是怎么教你的？君子不立危墙之下，你倒好，竟不管不顾往那凶险之地跑，若不是望州去得及时，你要是有个三长两短，本宫……”
奚皇后话还没说完，泪却淌了下来，她那日不过听武帝略提了两句，就连着做了几宿的噩梦，直到今天看见弦惊好端端地站在自己跟前，心才略安了些。
“母亲，弦惊知错了。”弦惊见奚皇后落泪，眼睛也红了，“您别生气，我以后一定乖乖的。”
“你既知错，那就要认罚。”奚皇后擦了擦眼泪，情绪平复了一些，冷声道，“从今日起，你就在鸿武祠待着，每日为祖宗们祈福，本宫不发话，决不允许出来！”
“是。”弦惊老老实实应下。
奚皇后说到做到，马上就命宫人把弦惊送去了鸿武祠。
灵溪还是想为弦惊求情，缓声劝道，“母亲，弦惊才刚回来，您何必如此？况且父皇也未曾说过要罚弦惊。”
“正是因为你父皇没有罚他，我才必须罚他，还得重罚。”奚皇后叹了一声，“他私自出宫本就是大错，你父皇不罚，不过是因为他在鹤城立了功，所以这个恶人只能我来做，也好全了你父皇的意。”
灵溪想了想，不太赞同，“母亲，父皇也许并不是这个意思呢？”
“灵溪，你是觉得你父皇宠爱弦惊，不舍得罚他？”奚皇后轻轻摇头，“他是疼弦惊，但也疼另外两个，如今尚还能一视同仁，再过两年就难说了。若不把弦惊恃宠而骄的坏毛病改过来，以后有他受的。”
灵溪抿抿嘴，并不觉得是如此，但也不好再说什么。
奚皇后摸摸他的头发，轻声说道，“弦惊毕竟是个女孩子，眼看年纪大了，再不给他收收心，这后面还不知道闹出什么乱子。你若有心，也多劝劝他，毕竟，以后你们俩还得互相扶持……”
灵溪微微皱眉，他这般身体，能有何指望，倒是弦惊，未尝没有机会。