弦惊对账对到深夜，又命人连夜将孙县令主动交出来的赃物清点出来另行安置。
然后他就舒舒服服地睡了个好觉。
第二日，弦惊也未亲自去升堂审讯，只是让张县丞主审洪刀派剩下的那些卒子。
他则是呆在自己院子里，优哉游哉地喝茶看书，还喝了一顿残机的大补汤。
然后周无应就来了。
“怎么？不顺利？”弦惊打量着周无应的神色。
其实周无应已不似几年前，早有了喜怒不形于色的风范，只是弦惊的敏锐非同一般，而且年岁越长，越是突出。
所以被弦惊看出来周无应也不意外，禀报道：“公子，那位春香姑娘着实是个麻烦人。”
弦惊了然，“她不愿意说？”
“是。”周无应叹道，“之前遣人去，无论如何问，她和老鸨都只说不知。今日我亲自过去，她只问了一句‘县令大人现下如何’，我如实相告后她就再也不开口了，我们又不能用那些强硬手段，只能……”
周无应不好意思地瞄了柳残机一眼，看向弦惊讨好笑道：“只能来求公子了。”
弦惊正觉得没啥事儿做有些无聊，听完便利落起身，抬脚便往外走。
“公子？”
“不是要我帮忙吗？走啊，去天香阁。”
弦惊自顾自出门去，柳残机紧紧跟在他身后，有些不愉。
“公子，可否把那姑娘请到衙门来？”
柳残机倒不是看不起春香的身份，她自己就是贫苦出身，知道这些底层女子谋生有多不易。她是厌恶天香阁那种地方，觉得不配弦惊踏足。
“那春香姑娘估计更不敢开口了。”弦惊笑了笑，安慰道：“此时天香阁还没开门迎客，应是清净许多。”
两人正说着话，对面走过来一个人，似是正在闲逛。
“王大人，好雅兴。”
弦惊打了声招呼。
王翦如同刚发现弦惊几人一般，忙过来打招呼。
他看了跟着弦惊的周无应一眼，笑道：“奚大人和周大人近日多有操劳，若有用得上王某的地方，还请莫要客气。本官对长泽府上下很是熟悉，想必多少能助两位大人一臂之力。”
王翦的话说得很客气，但显然是对弦惊和周无应的提醒。
他执掌长泽府一方，实权在握，即便心里清楚弦惊的身份，也并不生畏，强龙还不压地头蛇呢。侠令府那边就更不用说，本也管不到长泽府知府头上来。
之前他没来洪县也就罢了，如今人都在这儿了，弦惊和周无应想做什么，怎么也得知会他一声。昨日他来的突然，暂时退让不过是为了看清楚情形，如今心里有底，这权自然是拿回自己手里才安心。
“王大人，你这么说我就放心了！”
弦惊微微一笑，理直气壮地使唤道：“那就劳烦王大人，先清点下这洪县内被洪刀派强买强占的田产宅院等，过几日周边县域应会把游民们收拢送回，县衙自然得发还地契房契，好生安置百姓。”
王翦脸上的笑差点没挂住。
“实不相瞒，这种牵涉到百姓切身利益的事情，本官还真不放心让别人来做。那些小吏但凡有点私心，便易借机中饱私囊，也就只有王大人，有能力、有资格做这一府百姓头顶的青天！”
弦惊振振有词一番，末了还给王翦戴了顶高帽。但这也改变不了他把王翦给安排了的事实。
待几人走出县衙，周无应才笑出声。
“公子，王大人近日怕是需要败败肝火。”
“周大人不用担心。”弦惊敷衍道：“让厨子给他多煲点清火的汤吧。”
弦惊并不在乎王翦生不生气，他也不在乎得罪一个四品官员，先不说他本就无心那个位置，就算他想要，也不打算通过拉拢官员的方式来获得。
王翦想要他顾及官场规则多给些体面，那就得先拿出能说服他的能力和品德来。若德不配位，就别怪他以势压人。
*
天香阁在整条烟花巷里并不显得多突出，内里也布置得十分雅致，并无弦惊以为的浮华，就连老鸨也穿的是一身端庄雅致的襦裙。
“徐娘子，天香阁平日一般招待哪些客人？”弦惊随意问道。
徐娘子小心地跟在弦惊一行人旁边，笑意盈盈地回话。
“大人，来咱们这里的多是有文气的客人，若有那些爱文气的富商，他们也是常来的。”
“那江湖人呢？可有爱来的。”
“自也是有的，不过零星几个。”徐娘子笑道：“江湖上的客人多爱那些胆子大的姑娘，咱们这儿的姑娘个个娇弱，可招待不起。”
弦惊点点头。
若洪家兄弟选在这里招待孙县令，也算是投其所好，胁没胁迫不知道，利诱的诚意还是给足了的。
徐娘子正要把春香叫出来，却被弦惊止住。
“本就是请春香姑娘帮忙，客随主便吧，我们过去便是。”
徐娘子本就很拿不准弦惊的身份，此时又见他如此温和有礼，心里更是没底，直到看见一旁姓周的官老爷冷着脸对她点了点头，心里才稍微安定些，领着众人去了春香的屋子。
春香这两日心里存着事儿，做起其他的事便有些心不在焉。
虽然徐妈妈教过她如何应对，但那些毕竟是官府的人，眼下人家还有几分客气，若之后没了耐性，还不知会如何呢。
其实，若官爷们更严厉些，对她呼来喝去，再带些鄙夷，她说不准反而觉得更自在。青楼女子遇到官差向来就是如此，若官爷态度太好反而让她们更害怕。毕竟她们这种人，别人对她们好不过就图那点事，若再好，保不准就是图财索命了。
听说上午刚来过的官差此时又来了，春夏心中愈发慌乱，一时十分无措。
“春香，见了两位大人还不赶紧行礼！”
几人一进门，徐娘子就在一旁提点起春香，眼色乱飞。
可春香哪还顾得上徐妈妈的眼神，她的心神都被走进屋内的年轻公子勾住了。
春香是见过一些翩翩公子的。他们读过书，说起话来斯文有礼，穿着得体的文士衣衫，再带些儒雅的书卷气，但凡五官端正点，便能引得姐妹们争着去服侍。
不过，若姐妹们见过真的珍珠和美玉，又岂会将鱼目、顽石与珍宝混为一谈？
“春香姑娘不用多礼，坐着说话吧。”
弦惊见春香有些紧张，行止间便很是随意，只是他越是如此，反倒越显得矜贵。
周无应扫了一眼春香微微泛红的脸，又瞅了弦惊一眼，心中直犯嘀咕，好看的人果然更招人待见么？
弦惊并未和往常讯问时一样，直接进入正题，反而是先和春香聊了些日常话题。
春香觉得很是稀奇，不是因为对方谈及的那些，而是这位年轻俊美的奚大人，言行举止中未有半分对她的看低，亦没有男人对女子的亵玩态度，倒更像是……这么说也许对这位大人十分不敬，但春香是真的觉得，和奚大人说话，有种平日和姐妹们在一起闲聊时的亲切。
在这样的亲切中，春香不知不觉放松下来。
弦惊便笑问道：“春香姑娘以后可有什么打算？”
春香愣了一下，一时不知如何回答。
“若你成了我们的证人，朝廷自然也得有所奖励。”弦惊看着春香，温言道：“你有什么想要的，尽管提便是。”
春香心下惶恐，又忍不住期盼道：“大人此话可当真？”
“自然是真。”弦惊笑道：“本次的案子涉及洪县县令，你提供证据也冒着大风险，我们当然不能让你只冒险，却得不着好处。”
春香犹豫了一会儿，最终在弦惊的笑容里点了点头。
柳残机站在弦惊身后，瞥了一旁的周无应一眼。
周无应如芒在背，心里直喊冤。这话他之前也和春香姑娘说过，但无奈人家就是不信，他能怎么办？怪自己没长成三殿下那般模样么？要是能长他自然求之不得，起码柳姑娘对他的态度就会好上许多。
洪家兄弟一直是烟花巷子的常客，但就像徐娘子说的那样，他们几乎不怎么来天香阁。直到去年夏末，洪家兄弟想招待县令孙樘，才选了文人乡绅更喜欢的天香阁，特请了头牌春香伺候孙樘。
洪家兄弟前前后后宴请了孙樘十来次，每次都豪掷千金，很是下了些功夫。春香每次都在席间伺候，对几人的来往都看在眼里，别的暂且不论，至少孙樘是半点儿没有勉强为难之感，反而很是乐在其中。
“孙樘每次都是独自前来赴约么？可有其他人与他一起？”
“偶尔有一位姓王的大人与他一同来，不过来得少，徐妈妈说那位是县衙的县丞大人。”
弦惊点点头，示意春香继续。
“去年约莫是……”春香想了想，说道：“应是秋收时节，洪家的客人宴请孙大人，不知为何他们竟在席间吵了起来，孙大人发了很大的火，酒没喝完，也没留宿便走了。此后他们便再也没来过天香阁，徐妈妈怕惹出事端，给阁中的人下了禁令，不许谈论此事。”
“你可有听清他们吵了什么？”
“不曾。”春香摇头，“他们要谈话时便把我支出去了。”
“此后孙县令独自一人也未曾再来过么？”
“是的。”春香淡笑道：“其实这些官老爷不来，我们也轻省些，不用担心惹出什么麻烦，那些官太太们若心气大点儿，便是我们遭罪。”
几人正说着话，跟在春香身边的小丫头很勤快，特意给众人换上了新茶。
弦惊打量了不过六七岁的小女孩一眼，不禁想起远在京城的侄女承平，笑着掏出个小荷包递给她，把小丫头欢喜得不行。
“春香姑娘，原先伺候你的婢女呢？”弦惊突然问道。
春香很是诧异，“大人如何知道之前是另一位婢女的？”
弦惊笑了笑，“这小姑娘委实太年幼了些。”
春香恍然，解释道，“原先伺候我的兰草年前被人赎出去了。徐妈妈本打算让她跟我两年，然后把牌子挂出去，不过她运气好，被贵人相中，倒是免受许多苦。”
弦惊思忖问道：“为兰草赎身的人你可知晓？具体时间是什么时候？”
“是去年快过年的时候，姐妹们当时可羡慕兰草了，去贵人家里过年可是好福气。不过那位贵人我们都不知晓，是托了牙人来赎身的，所以我们都猜那位兴许是有些身份的人，不愿落人话柄。”
“兰草自己也不知晓么？”
“兰草说她不知，我们还觉得奇怪呢，不知为何贵人独独相中她……”
说到这里春香忽而像想起了什么，迟疑道：“也许兰草是知道的？那几日她尤其开心，但如今想起来，被人赎身自是好事，但就算知道对方是谁，姐妹们也会有些许忐忑，只是兰草……”
春香仔细回想了一会儿，确认道：“她很是欢欣，但并无忐忑，好似很确定自己会去哪儿。”
“之后你和兰草还有联系么？”
春香闻言笑起来，“大人，离开这里的姐妹是绝不会再与我们有任何联系的。”
弦惊怔愣一瞬，而后反应过来，微微点点头。
“不过，大人，我还想起些事情。”春香回忆道：“我当时没多心，但现在细想起来，那段时间兰草有些怪异。”
“如何怪异？”
“她显得比往日里更懒散些，时常打瞌睡，又饿得快，我当时还以为是她犯了冬乏，但似乎……更像是有了身子……不过我也不确定，只是现在想起来觉得那个情形有些像罢了。”
弦惊若有所思，问道：“那个牙人你可认识？”
“看着面熟，但具体是哪个牙人，还得问问徐妈妈，她与这县中的牙人都相熟。”
弦惊看向周无应，周无应点点头便出去了。