军中平叛那几年，在枕戈待旦中磨炼出的警觉，此时发挥了作用。

尽管只是一声极易被忽略的呼哨，直觉还是告诉郑植，这里看着不太对。

他鹰一般锐利的眼神扫视着周围，一眼就锁定了右前方一个小山包那里的异样。

藏在山包后都不老实，露出个头鬼鬼祟祟，这些山匪，当他是瞎子不成？

还有车队附近，几个身形明显比其他流民魁梧的男人，眼睛时不时瞥着车上的包袱和女人，如果他再看不出这里有埋伏，那还不如早点打道回府，窝在京兆一辈子好了。

早已经设好了天罗地网，自以为得计的山匪们，看着这只阔绰的车队，满心贪婪，哈喇子都流了三尺长。

遇上肥羊了。

而郑植和他带着的护卫队队长，也在心里默默想着：来得正好。

他对于严明送来的这些青壮期望很高。出发之前，就把他们集中起来操练。

高树靡阴，独木不林。就像他在最初对上孙芳的军队时，若不是有身后那些老兵们，可能早就被剁成了肉泥。

所以，这些人都是他以后建功立业的基底，刘坚军中的老兵们他带不走，但他可以从零开始。

这些埋伏的山匪，就是最好的训练场，该是到了新刀见血的时候了。

严明送来的人，都是在坞堡里精挑细选出来的良家子，只一个，是逃难的流民，姓刘，因为缺了一只耳朵，大家都戏称他刘只耳。

他那时正带着老母逃荒，饿得快要死了，但即便如此，他还把找到的东西都给母亲吃，实在孝心可嘉。对这样的孝子，任谁都会高看一眼，也因此他们才被带回了坞堡。

刘只耳原本瘦骨嶙峋的，身量又高，被救回来时大家差点以为是个骷髅架子。等将养了一阵，吃得饱了，才发现这人看着瘦弱，实则力气很大，打起架来等闲三两人无法近身。

在严明放出风要给外出为官的外孙女婿挑选护卫时，坞堡里的青壮们多是没什么兴趣的。

在坞堡里有家人，又安全富足，对于他们而言，是坚实无比的避风港，谁愿意冒着那么大风险去外面谋个前程呢？

可刘只耳不一样。在严明仿佛不经意间提起了自己的外孙女婿剽悍的战绩后，他眼中就有了光。那种光芒，叫野心。

人总是有追求的，也并不是所有人都愿意在坞堡里躲一辈子。

说来也奇怪，不知道他是如何做的，当下就煽动了许多青壮要跟着自己一起去讨个前程。

原本还凑不齐一个巴掌，现在报名的倒是有四五十号人，这让严明既喜又愁。

最后还是请来郑植一锤定音。他只能备得起十人的马匹和吃穿嚼用，再多了也养不起。但选人最后一条便是要会骑马。

大临马匹很稀少，会骑马的更是凤毛麟角。郑植还是靠着刘坚军中结下的关系，才能出得起十匹马。也是想着若能有十人骑兵的队伍，才敢带着妻儿一起出门。

郑植牵来几匹马，让通过初选的青壮们试骑。

没骑过马的人，对这种高大的动物都有种天然的畏惧。很多人哆哆嗦嗦爬上去，却在马儿一开跑时就被吓得大叫，摔下马来。

刘只耳也不会骑马，但他没有被吓退，反而跃跃欲试。虽然费了好大劲才爬上去，但他紧紧抓着缰绳和马鬃，不管马儿如何吃痛想把他甩下去都不撒手，始终牢牢夹着马腹。最终马儿驯服地安静下来，他骑着马儿转了几圈，就完全掌握了要领。

不仅如此，他掌握技巧后还教其他人学会骑马通过考核。在他的帮助下，只一天功夫，就又有几人学会了。

人才！

郑植和严明在一旁看着，对视一眼，都觉得这人厉害。

简单的数日训练后，郑植让刘只耳当上了护卫队队长，并给他改名叫刘志。

刘志本就是流民出身，这些山匪的计俩他比谁都清楚。

在看见郑植的手势之前，他就已经察觉了周围的异样。

几个骑术好的护卫慢慢朝着郑植靠拢，准备出击。他的任务，则是解决掉车队周围的麻烦，保护好车队的安全。

他装作不经意的样子，向那几个可疑的人靠近。

而那几个乔装成流民模样的山匪，还在看着车队流口水。

他们不是没注意到这车队有骑手护卫，只是也不知道京兆那边究竟发生了什么，往来的车马商队都少了许多，寨子里连着数日都没有开张，害得他们都快要饿死了。

寨子人多，光靠抢路上走的那些穷鬼能顶什么用？要做就要做眼前这种大买卖。不说别的，就车上那几个细皮嫩肉的女人，看着就眼馋。

他们天马行空地想着，丝毫没有注意到，或者说根本不在意车队的人已经察觉了他们的举动。

反正他们人多，眼前这些护卫一看就是青瓜蛋子，没见过血的。等他们出其不意，定能一举拿下！

又一声呼哨声传来，这是动手的信号。

形势一触即发。

刘志这边早就做好了万全的准备，一路上他的刀始终露在外面，用来震慑周围的流民和不怀好意的人，这时，那几个车队附近的山匪才将将抽出武器，就被他驱马赶来，一刀毙命。

他的刀是郑植从军中找来的上好宝刀，哪是山匪那种破破烂烂的刀枪可比的，更何况他骑在马上，占据了天时地利，一刀下去，人头和断掉的刀尖掉在地上，把周围人吓个半死。

近处的山匪被抹了脖子，远处小山包那里嗷嗷怪叫冲下来的山匪都还没有发现。他们举着各式各样的武器，有零星的刀枪，也有不知从哪里捡的木棍，虽然穿着破烂，气势却还是挺足的。但在郑植眼里，就完全跟儿戏似的。

他示意青壮们结阵，马术最好的四人跟在他身后，其余人在刘志的带领下护着车。虽说刘志率先出手解决了近处乔装的山匪，把其余人都吓得趴在地上，但保不齐里面还有漏网的山匪，一切小心为上。

冲！

郑植带着人策马朝着山匪进攻。

这是伙很穷的山匪，从武器上就能看出来。

之前何魏那伙人买凶找人刺杀他，用的可都是弓箭，而这伙山匪穷得连一张弓都没有，在带刀的骑兵面前，还不是如同待宰的羔羊一般。

五人成阵，整齐的马蹄声在他们身后扬起尘土。虽人不多，可在奔跑中的山匪听来，却像是来自地狱的鼓点，不由得胆战心惊，连脚步都犹犹豫豫慢了下来。

这些人疯了不成，自己这边可是有一百多号人，就五个人，怎么敢正面冲过来呢？

这伙山匪现在的头目叫王二，他兄长王大原本才是山寨的老大，可是出去办事了，许久未归。那王二自然就接替他的位置做了当家的。

不似王大那般，王二是个粗汉，平日里没甚谋略，只靠着兄长留下的底子挥霍。寨子里这么多张嘴，吃穿都是大问题，老本吃完了，好久没开张，这才盯上了这只肥羊。

他们拿出了百分百的认真，先是找人跟着探听情况，又做好了埋伏。在王二想来，可真是思虑周全，就是他兄长来了，也挑不出什么错的。

可王二错就错在，他没有看人的眼光。

并不是所有事情都能用多和少来判断强弱，若是如此，死去的孙芳孙天师早就要从坟里跳出来骂娘了。

想当初孙天师用尽全力，甚至和何魏等人勾结，想要置郑植于死地，都无可奈何，更何况是他们这些散沙一般的山匪。

就在何魏死前，他和邓尚等人的密谋也被挖了出来。就连太尉都没有想到这些人竟然大胆如斯，拿着朝廷社稷当做私人恩怨的筹码。

太尉将罪状给了郑植，他也才知道何魏的心胸狭隘、睚眦必报究竟可怕到了怎么样的地步：为了对付他这么一个小人物，居然连孙芳这样的叛军都敢勾结。

原来那年孙芳突然北上进攻京兆，全赖何魏的通风报信。何魏命令自己安插在刘坚军中的细作，将刘坚的布置全部报与孙芳知晓，孙芳才能如鱼得水地跳出刘坚的包围圈，朝着京兆进发。

当时何魏觉得邓尚这个计策，听起来胆大包天，可实际却颇有胜算。

若是孙芳胜了，就能把刘坚和郑植这些讨人厌的家伙一网打尽，起了推荐作用的杜述乃至太尉都吃不了兜着走。而他们早有准备，京兆不可能被天师道攻下，还可以调集周围勤王的军队逼着孙芳退兵立下大功，一箭双雕。

若是孙芳败了，那也能让刘坚和郑植戴上平叛不力的帽子，治罪下狱。

只是他们怎么也没有想到，郑植居然将孙芳打得连连败退，还借着这个机会将叛乱一举平定。

连何魏都没能杀得了郑植，这些山匪被郑植杀地连滚带爬的时候，也没什么稀奇。

郑植带着人在山匪中间冲了几个来回，杀神一般。跟在他身后的几个护卫，都是平日里打猎的好手，可杀人和猎杀动物，完全是不同的体验。

刀尖没入人体的感觉，飞起的残肢，喷溅的血液，在经历过最初的后，这些青壮们也从一开始的犹豫和瑟缩，变为了兴奋，再逐渐冷静。

这就算是练成了。

郑植浑身都是被溅上的血，在车队前面停了下来，盯着周围的异动。

这些山匪，各个手上都有血债，被杀死了一点都不冤。

这次一战，没死的山匪们都浑身发抖，跪在地上不敢动弹。

护卫车队的几人看着同伴们大发神威，有些羡慕，又有些庆幸。

杜烨让乳母抱着王昙，自己下了车。

郑植见她下车，怔了一下。

“你回车上去吧，这里还没处理好。”他关切地下马，想走过来，又怕自己身上的血气熏到了杜烨。

杜烨没有回应，这里的场面让她想起了天师道之乱的那天晚上。

虽然很久再没有做过噩梦了，可她还是想亲眼看看。

几步开外有个衣衫褴褛的女人，似乎是被眼前发生的一切吓到了，她拼命搂着一个破烂的襁褓，浑身发抖，涕泪交流，满脸都是惊恐。

杜烨觉得她实在可怜，想开口让她不要害怕，下意识就向前走了两步。却没注意到那女人身旁，一个从一开始就趴伏在地上，毫无存在感的少年，一下子向前跃起，朝着杜烨扑了过来。

两人之间隔得不远，那少年几个大跨步，转瞬就到了杜烨跟前。

郑植离得远，见此吓得几乎要魂飞魄散。