严氏口中还没想明白的杜烨，此时正百无聊赖地与兄长对弈。

在坞堡养伤的日子非常难捱，这些时日不能四处走动，再加上脚伤不宜跪坐，杜烨一天到晚，不是坐着发呆，就是躺着发呆。

她既不想被那些夫人们虚伪客套地关心，又不想真的只靠书来打发时间。

那个嘴甜的小阿咸倒是来了一次，乳燕般围着杜烨转了又转，叽叽喳喳十分有趣。可惜待了没多久，就被郑植拎走，理由是怕碰到杜烨的脚伤。

临走时小包子可怜兮兮地搅着衣角，殷红的双眼里一汪晶莹似掉非掉，时不时还吸吸鼻子，让杜烨很是不舍。可郑植容色冷肃，她只好讪讪闭嘴，眼睁睁看着小包子一步三回头地走了。

好在还有阿兄在，只是棋艺平平的兄妹二人，对弈起来，十分无趣。

杜烨双手支着脸，又打了个哈欠，模样慵懒。

“阿宴表兄、阿烨妹妹——”

杜烨在这个声音响起的时候，后背瞬间挺直。蓦然回首，发现果然是那个讨厌鬼！

要问杜烨平生最不想见的人，表姊崔氏淑华绝对排头名。

杜烨和崔淑华之间的恩怨，最早要追溯到两人刚出生时。

严明的五个女儿中，杜烨的母亲严宪行一，崔淑华的母亲严宜行二，这两姊妹自从幼时起就很不对付。

严宪是长女，又聪慧过人，深得宠爱，严宜便处处和长姊较着劲。

严宪先嫁了京兆闻名的杜氏玉郎，高官之子，又容色出众。

严宜后脚就嫁了身份贵重的北陵崔氏子弟，一时风头无二。

彼时，两人同时怀孕，严宜是初次有孕，而严宪早已经生下了长子杜晏。

严宜的孕相，不管如何看，都是生男胎。结果，两人最后都在同一时间生了女儿。

严宜十分失望，又开始和长姊争夺到底是谁先生产的，为了女儿的行序争了起来。

两人几乎同一时间生产，很难判断出谁长谁幼。最后还是身为长姊的严宪让了一步，这才罢休。

等到杜烨和崔淑华逐渐长大，崔淑华最爱做的，就是哄着杜烨叫自己姊姊，好像如此便能压杜烨一头。每次见面，都要妹妹妹妹叫个不停，让杜烨烦恼不已。

而且，崔淑华极爱炫耀，不管得了什么华贵的衣衫、首饰，参加了何种宴会，结识了怎样的高门贵女，都要来炫耀一番，扰得杜烨无法静心读书习字。

没想到，自己这次都回外祖父家了，崔淑华也能跟着来。

杜烨和杜晏对视一眼，都从对方的眼中看到了无奈和烦躁。

一阵香风袭来。

平日里最爱用各种香料熏染衣衫的崔淑华，穿着珍珠装饰的金缕裙，头梳高髻，极有气势地走了进来。

她在两人旁边坐下，看着棋盘上无聊的棋局，掩口嗤笑。

“我还当你俩在玩什么好玩的呢，这棋——不下也罢。”

杜烨善书法，相貌秀丽，崔淑华却未能继承母亲的花容月貌，她在才气和容色两项上比不过杜烨，就想方设法要从其他方面压杜烨一头。

比如，明明同一时间出生，崔淑华偏要争着当姊姊。

又比如崔家家世远高于杜家，崔淑华就喜欢撺掇母亲，邀杜烨一同参加士族贵女们的聚会。只有在这个时候，崔淑华才觉得自己受到的关注和尊敬，要远远高过家世普通的表妹杜烨。

杜烨对这种没什么意义的攀比不厌其烦，可偏偏崔淑华乐此不疲，只要见面，就免不了炫耀一番。

若是碰到杜烨不擅长的，那崔淑华就更加来劲了。不管自己擅不擅长，只要杜烨不擅长，就必定先要不管不顾地嘲笑一番，仿佛在言语上挤兑了杜烨，自己就能赢似的。

杜烨没想到崔淑华也来了外祖父家。

“你怎得来了？”杜烨问。

崔淑华先是露出了得意的神色，刚想开口，又咬牙忍了忍，眼珠子滴溜溜地转，梗着脖子道：“我想来自然就来了呀，外祖父这里我最喜欢了。”

杜烨可不信她的话。

眼前这位生活奢靡、最爱游园聚宴的女郎，能忍着一路颠簸来这里，必定是有什么要紧事的。

不过杜烨心里这么想，嘴上却没说什么。

她这位表姊，最爱耍的就是嘴上功夫，你说一句，她能回十句，没理还要抢三分。还是不要接茬为妙。

于是，杜烨扭头继续下棋。虽然棋局无趣，可与崔淑华斗嘴更无趣。两相比较，还是下棋有趣些。

崔淑华今日本不想随母亲来的，可当知道杜烨也在的时候，就忍不住要跟来了，为的就是想在她面前炫耀自己的婚事。

是的，崔淑华有了一门极好的亲事，她母亲严宜就是来与外祖父商议的。

北陵崔氏是目前一流士族，崔淑华的曾祖父曾任吏部尚书、大司农，他有四个儿子，各个都极有才华，身居高位。这样的家族，是没有理由不兴盛的。所以即便崔淑华祖父早逝，她父亲还能在家族的扶持下，任西河太守。

当年，若不是严明恰巧有恩于崔淑华的祖父，严宜又生得着实貌美，以严家的门第，是远不够与北陵崔氏结亲的。

即便是士族内部，也要分出个三六九等。

庶族和寒门出身的人，在那些大士族子弟看来，都属于“小人”，是万万不够格与自己结亲的。

所以庶族和小士族之女嫁入高门，尚且可以忍受，但士族女郎们，若是下嫁，必然要为人耻笑。所有士庶婚姻，都需要门第相当，否则后果十分严重。

这也是那些人敢觊觎杜烨的婚事，可却不敢在严宜面前放肆的原因。

因此崔淑华的婚事，用脚指头想，也定然是极好的。

果然，崔淑华扭扭捏捏了片刻，还是没能忍住炫耀的念头，得意地说自己将要和范阳卢氏家的郎君定亲了。

范阳卢氏也是现在一流的士族，崔淑华能与之联姻，确实是门好亲事，怪不得急着要来炫耀。

杜烨是没有什么羡慕的，她和崔淑华之间并无什么仇怨，她能得这样好的亲事，杜烨是真心替她高兴的。

可崔淑华只得了祝福自然是不够的，杜烨也快到了适婚的年纪，她急迫地想知道，杜烨能定下什么样的婚事。

崔淑华这次非常有自信能牢牢压杜烨一头。

再如何杜烨也不可能越过她去。这世上，还能有比卢崔王谢这些一流士族还高的门第吗？绝对不可能。

杜烨虽有才貌，可却算不上一流，生性又孤僻，连宴会都很少去，一天窝在家里，外人根本不怎么知道杜氏女的名号。所以她笃定，杜烨的婚事一定极其普通，她已经快要等不及看看杜烨的夫主会是怎么样普通不起眼的人了。

杜烨见崔淑华眼里闪烁的光芒，就知道她心里想什么，于是抢先开口问自己好友崔徽华的现状。

杜烨和崔淑华不对付，却也跟着崔淑华参加了几次宴会。在宴会上，她结识了崔淑华的堂姊崔徽华。

崔徽华是崔氏二房的长女，她自幼聪明贤惠有才名，可惜儿时一场大病，让她瞎了一只眼睛。所以尽管她早已及笄，可是并无人主动上门提亲。

徽华的母亲郑氏非常疼爱女儿，认为女儿如此好的才貌人品，怎能轻易下嫁，因此一直蹉跎至今。

崔徽华虽然身有残疾，可她并未自怨自艾，而是性格开朗，才华横溢，让杜烨十分仰慕。每每与之谈论，都会觉得如沐春风，能驱散心中阴霾。

可崔淑华懒得谈论堂姊的事，见杜烨岔开话题，只说郑氏仍不肯松口，婚事还未定下。还笑她这位堂姊一点也不着急，每日开心快活得很。

杜烨这才放了心，心里暗暗想着，等回了京兆，定要去拜访徽华。

崔淑华仍不肯罢休，追问杜烨是否现在有意中人。

不过，还没等杜烨开口，一直在旁沉默不言的杜晏开始赶人了。

“崔表妹，阿烨还小，这样的事不是女郎之间应该议论的。”

杜晏的话说得不留情面，换了旁人，崔淑华定是要讥讽回去的。可这个古板严肃的表兄，她从小就有点怕。

刚才说得一时兴起，忘了这位表兄还在一边，怕他要开始板着脸说教，乖乖地闭上了嘴，找了个由头就溜走了。

杜烨以为兄长只是懒得听崔淑华炫耀，找理由赶走她罢了，谁知，杜晏见四下无人，竟然一本正经地给杜烨介绍起了郑植。

“休奕兄的人品才华我是极为敬佩的。”杜晏的第一句话就让杜烨有些坐立不安。

“阿兄——”

杜晏抬手，示意杜烨听自己说完。

“阿烨，女子在这世上，本就活得极其艰难。你是我和阿母最亲近之人，阿兄只希望，你能和自己心悦之人白首偕老，不为纷乱侵扰。”

“咱们杜家虽比不过崔氏，但阿翁能在家贫之时，一路做到尚书仆射，为大临朝立下汗马功劳，我也有信心支撑起门户，做你和阿母的倚仗……”