上虞县令被虐杀的消息早就传遍了大临，所有人都震惊于孙芳的残忍。

但这并没有引起同样信奉天师教的士族们的警惕。

毕竟，上虞县令在他们眼中，不过是个庶族出身，更不用说他还全力绞杀信奉天师道的士族孙氏。

衣冠士族与寒门百姓，就如同大树与杂草，杀了一个士族，好比砍倒了一颗俊秀之木，让人觉得十分难过。可要是杀掉一个庶族，就算杀错了，也不过是拔掉了一根杂草，没有人会在意。

孙芳杀了再多人，也与士族无关。

用他的死，让孙天师出了这口恶气，也就罢了。难不成，孙芳还会对自己这些高贵的士族做出什么事来吗？

因此，孙芳在带领人马向会稽出发时，会稽太守王凝，面对这浩荡的声势，没有做任何准备。

同是天师教中之人，王凝笃定孙芳必不会拿自己怎样，因此既不出兵也不设防，就待在道室里不停祷告。

他还信誓旦旦地对着手下说，自己已经做法请来了天师道祖师爷张真人，张真人又派了数万鬼兵驻守会稽各个要塞，让手下不用担心反贼。

等到孙芳兵临会稽城下，马上就要攻进城内，王凝才慌了神，想要坐车逃命，结果给孙芳追上，连带着自己的儿子们，都被孙芳杀死。

这下可是天下震动。会稽周边州郡官员纷纷弃城而逃，生怕自己被孙芳砍了脑袋。

东南八郡的主官们都逃跑了，自然人心大乱，信徒们攻占了官衙，纷起响应。

这也让孙芳信心倍增。他整军备马，剑锋直指京兆。

大临朝廷上下形势十分危急。

于是这才做出了派前将军刘坚带军前往南方平叛的决定。

郑植就被转入前将军刘坚麾下，担任参军。

郑植的消息远比杜晏说的详细。

杜烨听完只觉得无比荒唐。东南八郡历来是朝廷赋税重地，居然如此轻易就落入了天师道叛军手中，这些朝廷官员都在做什么？

“做什么？”郑植摇头苦笑，“东南八郡的这些官员，大多出身高贵，他们养尊处优，成天里不是执麈尾清谈，就是酗酒作乐，不费吹灰之力就能把持这些膏腴之地的主官之职，又怎会在政事上下功夫？这样的人，能抵得了什么事？”

看着杜烨一言难尽的眼神，郑植又说：“孙芳短时间内拉起这么多人的部众，根本无法约束军纪。他们抢劫财物，滥杀无辜，已经有很多士族官员丧生于他们之手，这些官员们害怕，在叛军来时望风而逃，也不足为奇。”

“可也不该不顾守土职责，弃城而逃呀。”杜烨拧起秀气的眉头，轻声说道。

郑植赞同杜烨的观点，他也很是瞧不上那些自比为“秀木”却又愚蠢无能的人，可他突然想起了少时跟随父亲离开丰郡时的情景。

他的阿父，也是一郡主官，尽管当时丰郡已然是座空城，但，他们还是离开了，也是弃城而逃。

他从未觉得父亲做的有错。

但面对杜烨的质问，他又不禁想，若是换做自己，是否该如阿翁那般，宁死不退、为国尽忠才是正理。

……

凉亭中，两人都各自想着事情，一时间只能听见微风拂过枝叶的沙沙声。

杜烨回过神来，见郑植沉默不语，以为他是在为南方的局势担忧，出声安慰：“郎君也不必过于担忧，向来叛军不过仓促云集，遇到朝廷大军，定会迅速土崩瓦解，不足为惧。”

郑植看着杜烨，也没有提及自己的纠结。向来淡漠的眼底，泛起了自己未觉察的一丝温柔。

“多谢女郎好意，我既投军，定会尽我所能。”

这日一别之后，杜烨便只能从兄长口中听到郑植的消息了。

郑植随着大军出发。

一月之后，大军已经抵达前线，与孙芳率领的叛军相遇。

此时孙芳军心正是强盛之际，给自己封了个征东将军的名头，又为了鼓舞军心，从各地赶来的忠实信徒中精挑细选了一些头目加封了各种官职。

他还对手下说大临朝廷并没有什么可怕的，来的那些土鸡瓦狗怎能敌得过经过自己法力加持过的大军。

在孙芳的巧舌如簧下，加上在各地官员们的无能表现，这些叛军当真摩拳擦掌，并未对朝廷派来大军有所惧怕。

而前将军刘坚，也认为这些叛军虽然人数远多于自己的军队，却不过是临时拼凑的乌合之众，杀杀官员百姓行，对上自己只有临阵而逃的份。于是他跃跃欲试，还未交战，连向朝廷告捷的文书都已经写好了。

刘坚有如此自信也不奇怪，因为他生于武将世家，性格深沉刚毅，为人足智多谋，曾带军平定过多处叛乱，自然不会将这些百姓组成的叛军放在眼里。

而事实也确实如刘坚所料。在孙芳的派出的小股叛军接连被朝廷军队击败后，军心已经有了明显的浮动。

孙芳迫切需要一场胜利来稳固自己的部众。

郑植的第一次机会，就这么来临了。

刘坚虽然表面上站在大将军这一边，但实际上却和大将军眼前的当红“智囊”何魏不对付。

何魏认为刘坚只是一个会打仗的武夫而已，连正眼都懒得瞧他。刘坚又自负军功，心中自然对此生了怨恨。

因此，对太尉往大军里塞人的举动，他也只当做不知，反而还十分看重这位据说得罪了何魏的参军，乐得给他送点功劳，让何魏吃瘪。

他派出郑植当先锋，去探探孙芳的主力动向。

此时，因为接连的胜利，刘坚已经有些轻敌了。郑植领命带着四五十人出发后，就不巧碰上了一千多人的叛军。

这数千人是孙芳派出来的。

两方抱着相同的目的，人数却及其悬殊。

若是换了旁人，早就逃之夭夭了。毕竟数十人对数千人，还不够叛军塞牙缝的。

但郑植在最开始倒吸一口凉气后，马上就下令整队，率众迎战，主动出击。

两军对垒，最是考验为将者胆魄。

郑植赌的，就是自己这边训练有素的兵士，对方都是些才上阵不久的平民。

狭路相逢勇者胜！