阿念大窘，忙回答：“没有没有……”心中顿时对百里又是愧疚又是同情：那些血印子必定是自己昨天疼痛之下不小心抓出来的。这百里先生脾气也是太好，都不知道跟她说一下，好歹让她把手拿开啊。

“采芹，能否帮我请百里先生过来，我想给他道声谢。”

“嗯，好。”采芹起身往外跑去，不一会儿又噔噔噔地跑了回来：“阿念姐姐，百里先生说不用谢，他有些累了，要先回去休息了。”

“哦，”阿念有些失望：“这个百里先生，你们是从哪里请的啊？他好像不是普通的郎中？”

采芹歪头想了一会儿，说道：“秋先生很早以前就跟他认识。他之前偶尔也来桐山，但都很匆忙。这次不知道为什么在这里待了这么久。从你进山洞没多久，一直到现在都没有离开过。”

“他是个什么样的人啊？”

“他……很神秘。我每次看到他，他都是戴着面具。

阿念失笑。戴面具？好像来的路上听秋不回提过他在两军对垒的时候都戴着面具。怎么，这算是共同的兴趣爱好吗？

“而且非常不喜欢跟人说话。”外面采芹又加了一句。

“不爱说话？那不是跟剑影一样？”

“不一样不一样。剑影以前挺好的，后来秋伯伯骂了他，不让他说，他才不敢说了。但是这个百里先生，是真的跟冰块一样，我看到他就有点害怕。”

阿念沉默了。她实在无法将昨天那个细无巨细、体贴周到的百里先生跟“冰块”二字挂钩。莫非他平日里比较冷淡，只有面对自己的病人时才会态度和蔼？

“阿念姐姐，你会一直留在桐山吗？”采芹的声音唤回了阿念的思绪。

她笑道：“不会啊，等这里的事情做完了，我就要下山了。”

“那你什么时候回来？”

“不知道啊……桐山又不是我家，我回来干什么？”

采芹的声音有些失落：“哦……那……如果里面那个阵法没结束，你是不是就不会走啊？”

阿念回答“是啊”，靠着山洞喃喃道：“希望快点结束……”

山洞外，阿念看不见的地方，采芹眼中泪水泛滥，满脸都是委屈。

山中无甲子，寒尽不知年。

在阿念与自己的灵脉封印斗争的时候，夏朝的格局发生了天翻地覆的变化。随着江晗光被捕之事逐渐明晰，秦王狼子野心已经是人尽皆知的事情，无奈他手握禁军，就连皇上也不敢轻易动他。皇上看似孤家寡人，可是仍有不少权贵朝臣在后支持，更何况宦官集团和羽林卫都在皇上手中，秦王不敢贸然犯险，局势十分焦灼。在云昭等人的斡旋下，皇上顶住秦王的压力，力保江晗光，将其无罪释放，虽然让他交出了军权，却保留了他的官职。秦王见好就收，转而趁势打压亲皇派的军官将领，安插替换成自己的亲信。与此同时，皇上也在暗暗调兵遣将，提拔重用一些在他看来还没有倒向秦王的官员为他冲锋陷阵。父子俩虽然表面上仍是父慈子孝，背地里却都恨不得置对方于死地。

打破这个平衡的是北方莽族的入侵。莽族探听得知夏朝朝堂的混乱，趁机兴兵，想在边境大肆搜刮打劫一番。北方边境的灵州城原本的守将被秦王换成了自己的人，此人名为肖旦，原只是一名言官，只知纸上谈兵，又胆小如鼠。兴致勃勃地出城对战，却接连打了两场败仗，之后被吓破了胆，竟然直接弃城而逃。连莽族人自己都懵了，不知道他们垂涎已久的大好城池是真的被拱手相让了，还是有什么阴谋诡计。在城外盘桓了几天后，莽族首领吐兀尔觉得这事儿好像可行，便一鼓作气占领了夏州城，几乎没有费一兵一卒。夏州城被占领后，相当于往南的门户大开。突兀尔原本想打个秋风便撤，这下如看到肥肉的老鼠，一路南下，烧杀抢掠，所过之地鸡飞狗跳寸瓦不留。如此大的动作，宫中竟然一点消息都没有得知。原来肖旦虽打了败仗，好在还有一丝理智，将前线的军情火速报备了秦王。秦王不但没有生气，反倒十分高兴，觉得自己可以与莽族联合，坐收渔翁之利，因此暗中与莽族联系，并偷偷拦下了所有前线的消息。直到莽族人在京都以北二十里地安营扎寨时，京都才得知消息，满城上下一片哗然。

此事太过紧急，皇上一时之间来不及遣调别处的守军对抗莽族，而若是将自己的羽林军派上前线，又恐秦王突然发难。秦王却慷慨陈词，提议让禁军和羽林军一起出京抗敌。皇上别无他法，只得同意，本想着在夏朝危急存亡之际，好歹能父子同心，没想到就在京都城外，禁军临阵倒戈，与莽族一起将羽林军杀了个片甲不留，然后反诬羽林军叛乱导致京都失守。莽族兵临城下之际，满朝哗然，皇上气得一病不起，秦王顺势上位，自称威帝，改国号为同庆。然而此时狼已入室，莽族在京都盘桓不肯离去，威帝拉下脸面好话说尽，又赐了大量的金银财宝和女人奴仆，莽族看到好处已经到手，不想与威帝硬拼，这才恋恋不舍地退出京都。

然而，意犹未尽的莽族怎肯安安分分地北归，他们在京都附近大肆劫掠，赚得盆满钵满，一时间百姓十室九空、苦不堪言。某日上朝，众位文臣武将又在就莽族之事吵得不可开交，有人要打，有人要退。这时，一个意想不到的人被推了出来。江晗光和兵部尚书王大人出来，极力举荐云昭前去平叛。此事太过荒谬，一时之间众人都沉默了。

夏朝不是没有过女将，开国之时平城公主便以一己之力组建了几千人的军队，帮助先帝取得江山。然而，平城公主何许人也，那胆气和魄力非一般女子能比。云昭只是一个默默无闻的前将军之妻，能有什么本事？就算之前为了救江晗光确实显出了一些不同寻常女子的英勇气概，可是离上阵杀敌也远远不够啊。

威帝却不这么想，江晗光在他看来是早就该除去的心患，他正愁怎么想办法治他的罪。一听说他竟然推举自己夫人去平叛，心中大乐，想也没想就答应了，当即拨给云昭区区一百人的小分队，“鼓励”她效平成公主之法，奋勇杀敌。不过据说因为此事决定得太过匆忙，国师事后才知道消息，一向支持威帝的他竟然跟威帝大吵了一架，把威帝气得半死。

这些事情阿念自然是都不知道的。秋不回从来没有主动过来告诉过她，也从来没有给她拿过来一封书信。她没有办法，只能夜以继日地破灵补灵，希望能快一点出山。期间血脉又淤堵过几次，甚至有两三次十分凶险，若不是百里整日整夜地帮她化解，她说不定早就如同云旸信中所说“不是疯就是傻，要不就是残”了。

可惜这么久以来，她连一次百里的样子都没有看到过。

有时候她会犯傻，在想，说不定这个百里郎中是忍冬？可是很快又觉得荒谬。采芹说百里郎中很早就认识他们，她想象不到忍冬会有任何理由跟叛军牵扯。自那日一别后，她便再也没有忍冬消息。她心中的担忧与日俱增。

转眼间天气越来越热。一日采芹过来，兴奋地跟阿念说池塘里的莲子可以摘了，可惜她不能出去吃。阿念不由得感叹时间过得好快，转眼间跟舅舅他们约定的三月之期就要到了。

她的破灵已经接近收尾。中间虽然各种波折苦楚，好在她都咬牙坚持下来了。当她所有灵脉全被震碎的那刻，她能清晰地感受到封印的消失。那折磨她、囚禁她、却也温暖着她的一团火慢慢熄灭，就好像与娘亲再一次的告别，不禁让她泪流不止。

这几个月来，采芹越来越依赖阿念。阿念也很愿意每天早上用一刻钟的时间陪小姑娘说话玩耍。她给采芹讲爷爷以前跟她说过的故事，用蝉笛给她吹奏乐曲，跟她一起放声高歌。灵力慢慢恢复后，她还会给采芹表演一些抓水成冰、火舞九天的小戏法。

她对水与火的操控越来越得心应手，现在灵力虽有滞涩，可是体内汹涌澎湃的力量已经让她脱胎换骨。有一天，她变出了许多冰蝴蝶环绕着采芹，而脚下是一片烈火幻化而来的花朵。火苗摇动，如同微风吹拂大地。采芹穿着红色的衣裙，裙摆飞扬，又跳又笑，开心得不得了，与一年前那个怯生生乱糟糟的假小子判若两人。连一向不怎么喜欢表露心迹的剑影也高兴得露出了大白牙，像个傻里傻气的大男孩。阿念虽然不能亲眼见到他们的样子，可是听到他们的惊叹和欢笑，也忍不住十分愉快。

有时候跟采芹说话的时候，阿念会抽空练习用左手操控隼羽。她的右手还是不能用力，好在这一年多来她时时练习左手，如今倒也还算灵活。

“阿念姐姐，你的法术什么时候练好啊？”采芹乖巧地坐在洞口，询问阿念。

她笑笑：“很快了。估计就这几日，我就能把最后的一点灵脉修复好了。”

“哦。”采芹应了一声，没有再说话。若是阿念在外面，定能看到她脸上的阴霾。