太和宫，茶室。忍冬和国师对坐饮茶。
这间茶室依傍着凤凰山脚下的一片竹林，修得十分古朴自然。竹门竹窗，室内就一张石桌，并几个石凳，墙角插着一株盛开的牡丹花，开得妖娆且绚烂。门边一只黑白猫儿正在草地里打滚玩耍，门外站着一个瘦瘦弱弱的灰袍小道士，正垂首等候。
忍冬给国师慢慢斟上一盏热茶：“师伯，茯茶味苦，您可还喝得习惯？”
国师笑了笑：“茯茶味苦，正如人生，一切美好事物尽皆虚幻，唯有这苦味，一直长存。”
忍冬没有说话，低头看着地上的猫儿。小猫不知道发现了什么猎物，只见它抓了又放，放了又抓，正玩得开心。
“你看这猫儿，明明可以一口把猎物吞掉，却要一直玩弄。是不是很有趣？”国师悠悠地喝了一口茯茶，放下茶盏，苍白的手指在桌上轻点。
忍冬放下茶盏，定定地看着国师：“所以师伯对我，就如同这猫儿对猎物一般，明明轻而易举就能杀我，却还是假装给我一条生机，把我耍得团团转？”
国师轻轻一笑，说：“怎么？不服气？你看这猫儿，可曾对它的猎物有一丝迟疑？弱肉强食，本就是这世间法则，你应该顺其自然。这世界早就该被推翻了，软弱的人没有生存的必要。”
忍冬摩挲着手中温热的茶盏，点头道：“师伯说得对。原是我自己本事不够，才次次九死一生。不过，师伯，其实你真的没有必要这么早就对我赶尽杀绝，毕竟我还很有用。”他扭头看向外面的灰袍小道：“至少，比你新养的狗好用。”
灰袍小道闻言，狠狠咬住嘴唇，眼中满是愤懑。国师却是哈哈大笑：“哦？我这条狗至少忠心耿耿啊。不过你说得对，只有忠心没有本事也是枉然。好吧，我给你个机会，证明给我看看。”
忍冬深吸一口气，笑道：“师伯的四方阵，应该已经集齐了三阵开启的灵力了吧？最后一个火阵，需要的灵力可不少。光靠现在的对战，那不知道要到猴年马月才能大成了。”
“哼，还不是因为你放走那个赤水脉的女子。”许是因为大阵将成，国师十分好心情：“罢了，赤水脉变数太大，还是稳妥一点，反正我有的是时间。”
“原先我不懂事，不知道师伯的苦心，但现在我懂了，我可以为师伯分忧，帮您把她抓回来。”
“哦？你帮我？”国师怀疑地眯起眼睛：“我还以为你对她动了感情。”
“人不为己天诛地灭。我只求师伯四方阵成时，带我一同成神。”
国师端详他的神色，大悦，笑道：“好，好，好！可算开窍了。你且说说看，这事要如何得办？”
“您也知道，她跟我，是有过一段情意的。实不相瞒，她到现在还对我念念不忘、信任有加。如今前方战事焦灼，齐王那边固守城池十分被动，以我对江晗光过去用兵的了解，他们必定想要兵行险着、打破僵局。我可以写信给洪念，假意告知她威帝军中粮草所在，引她前来。趁机便可取她灵脉，为师伯所用。”
国师抚须：“想不到啊想不到，你竟是如此这般冷血，不愧是我师侄，哈哈哈。你说的这个办法甚好，就这么办吧。”
忍冬却说：“师伯别急，我这个办法可还有后着。洪念灵脉被取后，活不了太久，当不了火阵的阵眼，咱们再以她为饵，引云家人前来，趁机制住。”
国师大喜：“你这个事说到我心里去了！云家人一个二人全都滑不溜秋，原本我在京都暗中圈制了些人留作阵眼，结果不知道怎么回事，一夜之间全跑了。后来云昭也被威帝那个蠢汉放走。我现在是左右为难啊，就怕万一逼急了，他们躲回南岳，这事儿就麻烦了。”他拍了拍手，赞赏地看着忍冬：“不错，你的确还有些用处。那你便留着吧。”
忍冬颔首，谦逊地说：“能为师伯做事，是我的福气。”
“好、好、好，”国师站起身来，走出茶室，对外面的灰衣小道说：“辉一，看到没？要多跟你的忍冬师兄学习学习，跟他比，你还差得远呢！”
辉一脸涨得通红，应了一声。
“行了，赶紧收拾收拾，咱们也该去幽州帮威帝陛下收尾落幕了。”
*
幽州，登云梯终究是架到了城墙上，城墙上的士兵放箭、滚石、浇热油、淋开水……最后贴身肉搏。数不清的尸体从云梯和城墙上落下去，砸在了战车周围，最后将战车都掩埋了起来，紧靠城墙，无法再移动，便有无数的敌军从云梯上攀爬上去，源源不断地登上城楼。
七月十三。东南风，风往城中刮。
烈风吹动地上残破的旌旗，旗上全是血污，已经看不出来原本的颜色。战鼓也在风中呜呜作响，像是死去灵魂的哀嚎。
许是久攻不下，云梯上的敌军开始趁着风势卯足了劲往城墙上放火箭。箭上沾了桐油，风助火势，箭落到哪儿哪儿便燃起大火，一时间城墙上惨叫连连，到处都是烧得黢黑的印记。敌军见状大喜，愈发放火放得猖狂，恨不得直接将城墙烧穿。云昭他们只能勉力抵挡。
到了傍晚，可能老天爷都看不下去了，风向突然倒转，火势调转方向直往云梯上烧去。敌军将领连忙指挥战车后退，然而地上的尸体堆叠挤压之下，战车根本无法移动分毫。眨眼间局势逆转，火舌舔舐着云梯，烧得噼啪作响。云昭连忙趁机组织反攻，将被大火逼上城墙的敌军一一砍杀。敌将见状，咬咬牙，指挥士兵全力拉动战车回撤。然而雪上加霜的是，也许是连日鲜血浸泡、也许是温度太高，地面忽然开裂，所有战车和云梯瞬间陷进了地坑，任人怎么拉都拉不出来了。
“放箭！”眼见退兵无心抵挡，云昭果断让弓弩手上，近距离之下，顿时射翻了无数敌人。一时间朝廷军哭爹喊娘，军心大乱，人人争先恐后地往后撤去，甚至有些人被自己人踩死踩伤！战机倏忽而变，战局的改写往往就在瞬间。可是这个瞬间却是靠了无数士兵的流血坚持，还有将领时时刻刻的灵敏和警觉才能被等到、抓住的！
这些天，外面杀得如火如荼，阿念却是沉下心来，在房中静坐修养，等待她的使命。外面传来脚步声，有人来了。她睁开眼睛，快速起身，推开房门，走了出去。
如今的她挽着发髻，不着黛粉，沉稳干净得有如一潭深水。
“阿念姑娘，晗光将军说，今晚，时机到了。”
“好。我知道了。”她点头应了一声，抬头眺望东南方，远远只见一片暮气沉沉。
身后，夕阳在天边肆意灿烂地燃烧。
幽州城东南方向十里，离伊河不远处，驻扎着朝廷军的军队。在最中心的地方，众星拱月般的簇拥着一个明黄贵气、装饰繁多的帐篷，外面侍卫众多、防守严密。此刻，里面正传来阵阵咆哮声。
“废物！都是废物！朕御驾亲征，你们就给朕看这个？”
“陛下，兵书有云，兵贵在天，天者，阴阳、寒暑、时制也……”
“肖旦，朕不想听你啰嗦！你们之前告诉朕，三天就能拿下幽州，带着齐王的头来见朕！ 朕已经在这个鬼地方一个月了！一个月啊！吃、吃不好，睡、睡不好！你们告诉朕，到底还要多久，才能把这该死的幽州城打下来！啊？吴狄，你说！”
“陛下，我、我……”
“哼！废物！周彪，你怎么就招安了这么个废物！”
“陛下息怒！陛下，您大可放心！我们虽然略有损失，但是幽州损失更重。何况我们有十万大军，他幽州有几个人？我们碾都能碾死他们！如今江南征调的粮草都已经运过来了，我们没有后顾之忧，定能无往不利！”
“好！朕告诉你们，三天，最后三天！要是再拿不下幽州，朕就把你们的脑袋，一个一个砍下来喂狗！”
“是……”
“滚！滚出去！”一群将领灰头土脸垂头丧气地从帐篷中依次出来。
走在最后面的吴狄犹豫了一下，紧走几步，拉了拉最前面那人，低声问道：“周将军，粮草可要再多派些人手看守？”
周彪的鹰钩鼻喷出一口气，不耐烦地扯出袖子：“粮草好好的！我们这么多人，谁吃了熊心豹子胆，敢来打粮草的主意？以后这种芝麻绿豆的事你找老肖。我没空管！”说完看也没看后面的人，快步走开。
吴狄又去看后面的肖旦：“肖将军……”
肖旦心情也很不好，白生生的脸上全是汗珠，他一边掏出巾帕擦着，一边翻着白眼说：“庸人自扰。善用兵者，粮不三载。何况智将务食于敌，食敌一钟，当吾二十钟。”
吴狄没读过什么书，听得莫名其妙，转头问后面的人：“什么意思？”
后面的人拍了拍他的肩膀说：“你还是多派些人手看好陛下的东西。那么珍贵的东西，坏掉一颗我们就得掉一颗脑袋！”
吴狄喏喏地退下，其余人见状，也不好再说什么。