华英只是定定地注视着远方，根本没有听它们絮絮叨叨。

自出驻龙城后，她想着给花无垠寄一封信去，以确定他那边诸事皆顺。然以她的性子，实在是写不出嘘寒问暖的调调来，是以银毫蘸墨，该怎么落笔，着实让她烦恼。

……从秦霜的行动来看，他们亦是冲着钥匙而来，要小心行事……沿莽河北上，约一周便可到达雷皇。盼君安好。

华英呆呆地看着这封浓缩就是精华的信，总觉最后四字有些别扭，还是算了吧。

接连换了好几个版本，不是觉得太过腻歪，就是太过公事公办。最终书成闲话两三页，譬如“因拜会辛子恺前辈在天浪耽搁了几日”，“今早晨练时误冻了河水”，等等。在信的最后又提到几本咒术书名，附了些心得批注。

趁船泊在岸边时，她将那封信送了出去。原以为信使鬣狗聪明敏捷，不出三日就能跑到花无垠处，不料七日之后还迟迟没有回信。

难道是她没表达出希望得到回信的意思？

好天好景，小船上的人未省展眉，大舰上的人却也坐立难安。万兽朝阳灯中住着一缕爱好八卦的兽魂，它说吴姬死去的当晚，她的尸首就不见了，而独自去追小舟的莫唯也一直没有回来。莫宜修派了很多人去寻找，五日后，才在一个小山洞里发现莫唯痴痴呆呆、形容枯槁地缩着，被人一碰，就像杀猪似的大叫。术师们不得已强行把他带回，他却总是疑心自己的脑袋缺掉了一半，连剩下那半的形状都能惟妙惟肖地在脸上比划出来。

万兽朝阳灯每天在莽河之上往来穿梭，收集各种逸闻奇事，回来就缠着华英口若悬河，眉飞色舞，这让华英很无奈。

虽然花无垠以前也爱对着她说话，但他声如其人，温煦纯净，从未如此聒噪过，更重要的是从来都不要求她回应。而此灯总在结尾时加一句“你怎么看？”。这便是另一层无奈。

华英想，作为辛子恺的灯，平时机灵些大概不足为奇，可它对于一件事情还有自己的看法，这就有些诡异了。

灵力在掌心潺潺而聚，华英淡淡地睨它一眼，灯火立刻闭上嘴，比见了戒尺的学生还要老实。

天色有些暗了，天空忽然下起雨来，阴云重重叠叠，整个河面锁在浓雾里，散乱的孤木从船边漂过，很快被漆黑的波涛冲入看不见的远方。

“他还关在里面呢？”莫非从母亲手里接过碗，就要上前敲门。

“等等！”谢宁萧下意识扯住了儿子的手，张张嘴，很多话在嗓子里滚过一圈，最终化作一句，“别惹你父亲生气。”

“我知道。”他微微一笑。

他仍记得张策殿前母亲说过的话。

母亲出身名门，端方淑婉，从未有失仪态，却在他和二弟争吵时急红了眼，追出来说了那么一段话。

“你二弟的生母宁夫人，和为娘一同嫁入城主府。她博学能文，才情斐然，被城主引以为知己，很快又封为大夫人。那时，我们都不知道她的真实身份……”

宁月弦出身显贵，当时的天浪城除了莫家，还有宁、宋二大家族并立，谢氏稍逊一筹。宁夫人聪慧且通政务，农田节令、经纪兵略，莫宜修处理这些事情从不避讳她，甚至会问她的意见。

“在她晋升的第二年，城主沉疴愈重，卧床不起，宁夫人便代为理政，只在关键大事上请他定夺，对外则用种种理由阻挡属下的求见。”

这一招用了数月，没有人知道那些秀劲豪放、沉雄潇洒的朱批是出自一位妇人之手。可是纸总有包不住火的时候。

那是一段灰暗的日子，城主病重，边境又生事端。宁家作为世代武勋，成为她的倚仗。

告急的军情像纸片一样送回来，张策殿的台阶被一路路信使踏得光滑可鉴，宁家趁机和她谈条件，谋得了诸多好处。

“我们想了很多办法，直至宋煜献上方士良药，才让城主的病慢慢好转，而那时宁家已然大权在握，风头无两，朝野上下莫不想望丰仪。外敌方才平定，内祸已现端倪。”

宁夫人生下了二公子，因其忧心劳力，这一胎有些先天不足，瘦小可怜。城主体谅她辛苦，让她好生将养，协理后院的大事小事就落到谢宁萧身上。

那一天谢宁萧把账册搬到驹息阁翻阅。驹息阁是一座湖上楼阁，总共三层。推开窗户，映水的荷花与翠叶在微风里摇曳，青盖亭亭，岸边绿柳垂阴。

才坐下不久，便见宁月弦同其兄长宁通向这边走来，进门前屏退了众人。她怕他们有要事相商，连忙往更高一层回避，谁料刚上楼梯，宁通的声音就像赶着她的脚步似地传来，怒气冲天。

“你究竟在干什么？！儿子被人压着一头，反而自剪羽翼，把自家人从实权位置上调走，去扶什么谢家！”

谢宁萧心里一惊，捂住嘴慢慢地蹲了下去。

“我从不曾有意扶持，只是谢宁生碰巧适合这个位置罢了。”宁月弦淡淡地道。

“别忘了当初是谁培养你进的城主府，你现在跟我谈什么适合？翅膀硬了？还是你后悔了？”

“我做过什么，自己心里有数！倒是你们，城主一病至此，别告诉我跟你们毫无干系！拂陵兵压境时，又是谁带头站在张策殿前，逼问我城主所在！”宁月弦越说越激动，她的憎与惧穿过甬长黑暗的楼道，余音震耳！

“那还不是因为你不听话，你忘了自己的身份，忘了把你从火坑里捞出来的人……”

这句话后，空气静谧了良久。谢宁萧双腿发软，背上的冷汗层层冒出来，只听宁月弦低声地说：“我……从不曾忘。”

在莫非的记忆中，宁通黑面虬髯，鹰视虎顾，宽肩窄腰，是很经典的门神形象，当然也不排除年幼的视线对没有好感的人刻意妖化。总之聚会或者庆典时，只要他在场，莫非都克制不住，时不时地转过头去，瞄一下他的脸。

有一次莫家兄弟俩在大树下看人拾果子，宁通出入主殿，高视阔步，毫无顾忌，脸色沉沉地看过来。莫唯畏惧这个舅舅，当即缩在后面不说话，唯独莫非却将腰杆挺得笔直，淡淡微笑着提醒他，礼数还是要讲的。

那时气氛诡异，十二个随行侍者鸦雀无声，只恨不能和空气融为一体，巨树的影子从头顶垂下来，笼成了一片阴云，宁通的目光更是幽深莫辨，有种洞穿神魂的压迫感。

最终他还是弯下腰，在两位公子面前，把礼数做足了。

被派到北境商讨茶马互市的官员，因相关条令事宜久久无法落妥而被免职，调入灵犀接任。不到数月，灵犀又因职务繁剧，民众不满等等原因调回淘沙阁。后来让谢宁生补缺，宁月弦之女弟宁安心曾在境外住过一段时间，擅与外族人打交道，特令为辅。

临行前宁安心问姐姐：“前日里我哥和谢宁生在殿前争执，谢宁生性子执拗，出言不逊，因事涉姐姐，城主驳斥了他。现在令我同往北境，是不是给姐姐弹压他的机会，出一口气呢？”

宁月弦劝说：“谢宁生不会说话，办事能力却无可挑剔。洗罪林盗匪猖獗，白沙垄流民扰乱，都是他一手治理的。茶马互市于我城大有裨益，若试点成功，今后还能扩大贸易的格局，我非但不能拆台，还要寻机会助他。”

宁安心依言去了。

然而时隔不久，外朝发生了翻天覆地的变故。宁家为把莫唯推上城主继承人的位子，终于罗织了十宗罪名，构陷谢家子侄，连并和谢家往来的大小官员也要拉下水。

谢家岂能坐以待毙，频频大动作，注视着宁家一举一动，死也要带上他们一起。

“她告诉了城主真相，并说一切交给她来了结——就快要结束了。”谢宁萧对儿子道，“从那件事以后，每每有人说起宁夫人，城主的脸上总会浮现不快，他说已死之人，何必再提。”

“她没有做到吗？”

谢宁萧敛了眸，眼前茶雾袅袅，泛着涩味。良久，才道：“她做到了。”

冬天来得那么快，整个天浪城陷入了冰冻三尺之寒。

就在第一片雪花飘落的清晨，众夫人请过早安以后，谢宁萧被传令留了下来。

“那日在驹息阁，你都听到了吧。”宁月弦开门见山的一句话，吓得她险些心跳猝停。

宁月弦抱着手炉，看上去怔怔的，过了好一会儿，轻声叹息：“也无妨，我有些事情，想与你商量。”

她说要“商量”，谢夫人也就按捺住莫名的焦虑，屏息静听。

原来宁月弦是由家里专程培养，送入城主府的女儿，那样的聪敏才俊，贤惠明达，如何不讨城主欢心？只是后来，她不肯按那些人的意思为家族牟利，他们竟在城主的药里动手脚，胁迫她就范。战火燃起时，又将这个名不正言不顺的掌权者暴露在人前，让她无所倚仗，只能靠娘家的支持。

宁家就是这样一步一步将权利纳入己手。