自服了清神丸后，臣樱的身体状况“果然”好了起来。苏元很高兴，日日陪她来用膳，对她嘘寒问暖。

臣樱每每与苏元接触，虽然感到恶寒，仍然强打着精神应付他。只是还是爱耍任性的小脾气，动不动就对苏元翻脸不认账。

苏元见了，也不气恼，仍然耐着性子哄她。

臣樱觉得自己渐渐好了，只是每到初七或初八、初九的夜晚，便头疼不能自己，感觉脑袋中的骨头从中劈开向两侧分离。她没有力气走路，睡也睡不着，只能僵硬地躺在床上默默忍受。

她自觉是秘法的副作用，只闷哼着不喊疼，独自挺过去。过了几个月，竟然也渐渐适应了。

慢慢地臣樱的身子开始见好，苏元便带她到草原、戈壁走走逛逛。玉柳门附近是西域之城，比起大漠孤烟直的荒凉，这里更多是异域风情的外族文化。

臣樱梳了个垂发髻并编发，缀饰许多金色宝石，如同许多西域的贵族女子一般。她本来就生得艳丽，在金饰的衬托下更显矜贵精致。

她又着褐色大丽花宽衫，袖边与领口皆绣满金线花纹，烈日下更显闪烁。

臣樱从马车下来，牵着苏元，望着面前硕大的连漠城门道：“兄长，我们好久没来了，你还记得当年我们在这里闹的糗事？”

苏元帮她理了理衣衫，哈哈大笑道：“自然，你还好意思说。当年你刚学了剑法，就一个人跑到城门上说要跟天下英雄对决。夫人着急得不得了，命我前来追拿，谁知道你偷偷学了轻功，同我在城门上跑来跑去。要不是夫人最后亲自前来把你接住，你就要从城门上跌下去了。”

臣樱眼里渐渐涌出泪光。此去经年，城门依旧矗立在此，人却不复当年。

苏元察觉到她异样的神情，宽慰道：“虽然时间过去多年，但你我依旧在一起，夫人也会放心的。”

臣樱点点头。

二人一同步行入城，迎接他们的是远不可见的城内百姓，为首的则是城主。城主知道苏家兄妹要来，早早在门口等候。百年来玉柳门戍卫在城门外，犹如连漠城的守护神，永葆城内风调雨顺，平静安康。

苏元与城主说了些客气话，大批人马便乌央央往内走。臣樱多年未出世，后又流亡中原，已经多年未回此处，百姓们对她十分脸生，只见一位美人泫然欲泣，与玉柳门准掌门一同出行，以为是苏元新得的美人，纷纷发出羡慕的目光。

臣樱自然是无暇管这些目光的，她的全部焦点都在城内的街道与商贩处，吃的卖的玩的，好生有趣。

她悄悄凑在苏元的耳边问：“兄长，我们何时能出来逛街？”

苏元轻轻拍了拍她的手道：“等我跟城主谈完事，就来陪你。你身体未全好，内力还在恢复中，外面不安全。你先在房中休息片刻，等等我如何？”

臣樱乖巧应答。

不出一刻，他们到城中大殿。苏元便去和城主谈事去了。

臣樱当然不会乖乖听话。苏元懂得温水煮青蛙，她又何尝不懂。几个月以来，她对他虚与委蛇，才终于换来这次出城的机会，她绝不可错失。

但时间紧，苏元随时可能返回。臣樱不疑有他，立刻施展轻功飞出窗外——即使地下是百米悬空。

哼，苏元以为把她困在单独的悬房她就什么都做不了么。早在数月之前，她的武功就已经恢复十之五六。只需要轻轻一跃，她就能跳起十余米高，更无须提术法剑艺，如今，她只缺一把剑。

恢复记忆后，她便着手恢复自己的武功事宜，想抓紧实施计划。这期间她养精蓄锐，只为骗过苏元。

然而苏元多疑，并不好骗，如果不用苦肉计真正伤害到自己，反而容易引起怀疑。因此臣樱主动向苏元提起探查自己的内力深浅，让巫医过来针刺探取。这种法术如其名，需要人忍受剜骨掏筋之痛后激发人的内力潜能，外放内力，从而突破自己的极限。臣樱忍耐着痛苦内蓄内力，这才骗过巫医和苏元。

但一次怎够打消苏元的疑虑。每次对练时，臣樱主动撞上苏元的大招，有时苏元甚至来不及收手就已打伤臣樱，致使血肉破裂，常常是练一次，歇十日。长此以往，这才勉强躲过他的疑惑。

城内不知何时开始飘起鹅毛大雪。臣樱的记忆里，她很少在城内看到雪。西域的雪如这里的人一样豪迈、粗旷，白雪如同毛絮一般簌簌向下砸。

她轻轻地接住一片，雪花很快在手中融化成水，变化之快甚至来不及仔细查看。

她会想起和那个人的过往，好像二人没有一起度过冬日，见过大雪纷飞，真是可惜。这样严寒的日子，多适合和温暖的人一同相守……

臣樱甩了甩脑子，立刻抛去这些胡思乱想。此次出来，她有重要事情要做，怎么能把时间花在这些不重要的想法和心情上。她裹紧了身上的袍子，踏轻功远去。

“烛远长老。”臣樱走进一片荒凉的院落，低声轻呼。院子里早已被厚厚的雪堆覆盖，雪里参杂着枯枝败叶，一点路都没有。

无人应答。

她继续深入，停在空旷破败的大殿里。这里原是个庙，后来因不明原因被废弃了，佛像和进香的器物都被清走，又因为偏远，这里逐渐变成了无人光顾的破屋。唯独发黑绿的牌匾上挂着喇达合庙四个大字，还记挂着从前的辉煌。

看牌匾的痕迹，上面的字原本镶嵌了翡翠，然而随着时间，翡翠已经被有心人抠走，徒留发黑的残留字迹可供辨认。

臣樱又唤了一声“烛远长老”，仍然无人应答。她觉得奇怪，明明是烛远长老约自己前来，为何人又不出来。

她叹了口气，这时背后传来一声低低的声音：“潼儿。”

臣樱惊喜地转身，果然是烛远长老。长老一身道袍，花白胡须忒长，几乎长到腹部，用浑浊但精明的眼神盯着臣樱。

臣樱连忙作揖恭敬道：“烛远长老，恕潼儿没能及时见您。自我回到宗门后，就一直寻不到机会，若不是您悄悄将老鼠放入我的房内，将纸条传递给我，我还真不知道如何才能见您。您特地传信唤我到此处，所为何事？”

烛远长老并不回答她的问题，慢悠悠道：“潼儿，我曾教过你，作为掌门，你要喜行不怒于色，不能让人探查出你的真实想法。你现在这个着急的模样，是生怕我不知道你赶时间么？”

臣樱嗫嚅道：“大长老教训的是。”

“好了，自你回到宗门，回到苏元身边，心里没忘了宗门，没有忘记你的使命，这很好。”

“但如今我们前路艰险，进退两难，不仅苏元把持宗门大权，连我们的人也半数被剿灭，而我……”臣樱闷闷道，“我被苏元种下子蛊，不知何时会发作，生死皆被他掌控，不知道如何是好。”

大长老正色道：“潼儿，做大事者，当不拘小节，如今只是这些苦难，你便想放弃了吗？你可还记得你母亲当年对你说了什么？”

臣樱望着屋檐上落下的水滴：“母亲说，我要带领宗门，惩奸除恶，守护一方百姓。”

“记得不错。你有没有想过，像苏元这样的人，他最怕什么？”

“潼儿不知，还请大长老指点。”

大长老望着天外飞翔的雪花，纷纷扰扰如同斗争与江湖，叹了口气，道：“苏元一派占据上风，你若是强取，必不得善终。而苏元本人多疑，为人狠辣，你若是使小聪明，也容易被轻易觉察。如今我们处于劣势，除非……”

“除非什么？”

“潼儿，我从前让你读的兵书，你可还记得？”

“自然。”

大长老赞许地道：“其中有一计，乃假戏真做……”

“大长老难道想唱空城计？”臣樱略微思索，“但是，如今我们的人都在他们眼皮子底下，几乎无计可施，如何唱这出戏？”

“假戏真做，不是只有空城计一计可施。”他化掌为力，将大门上的牌匾击碎，牌匾后立刻落下一柄暗红色的长剑。

长老拾起长剑，抚摸其上的花纹道，“这把剑乃叫刻樱，是你母亲托我保管的，如今也该交还给你了。当年我虽然不喜欢她，还力阻她与你的父亲在一起，但后来她所做的种种，对宗门、对你、对江湖……唉，世事难料，你母亲也是个性情中人。”

臣樱抚摸着剑鞘，忽然想起了母亲。白鹭仙子不出鞘则生，出鞘则死，当年在江湖上也是响当当的英雄豪杰，可惜后来……

臣樱收回心绪，重新把视线转回到长老身上。她把剑交还给大长老，道：“长老，我若拿着这把剑呆在苏元身边，他一定会起疑的，您还是先替我保管一段时间吧。我目前的武功还可以自保。”

大长老紧紧抓着刻樱剑，并不言语。

淅淅沥沥的水滴声响彻天地。

“潼儿，你知道为何多年来我对你如此严厉么？”

臣樱点头，“我知道。大长老，您都是为了宗门和我好。”

“宗门暂且不提。作为女子，在江湖立足本就困难重重，你还要打破偏见，登上掌门之位。即使身为掌门之女，传承玉柳，仍然在和苏元的斗争中处于下风，不受他人支持。潼儿，这条路这样艰险，你可曾有后悔过？”

臣樱笑答：“我从未有这样的想法。每个人出生都有不同的境遇，不论他想不想，那是一个人永远逃不掉的。我不愿觉得这是一件痛苦的事，虽然和父母相处的时间很短，但我知道他们永远爱我、护我，希望我好，宗门内还有像大长老您这样的人一直爱护我保护我，我还有什么可以抱怨的呢？如今，我不过是承担自己的责任，保护宗门和身边的人而已，这本该就是我要承担的，怎么能够假于他人，甚至让心怀不轨之人借此实现自己的贪婪和欲望！我绝不能让这样的事情发生，无论如何，我都一定要夺回掌门之位，将这些人驱逐！”

大长老赞许道：“不错，看来中原一行的确让你长大了，我已经没有什么可以教你的了。我很想听听你在中原究竟发生了何事，可惜，没时间了……”

“为何？”臣樱的话音刚落，便听到背后逐渐靠近的马蹄声，神色顿时一惊，“这声音……难道是苏元？他、他怎么知道我在这里？”

电光火石之间，大长老迅速抽出手中的刻樱剑，一剑刺入臣樱的腹部，轻声道：“自然，是我放出消息的……”

臣樱不可置信地盯着自己的伤口，退后道：“你……你……”