赵霁在明理堂共待了三年，离开是因为燕旻的死。

伶牙俐齿的六皇子在元丰十六年秋季感染了瘟疫，尽管太医全力救治，还是没能挽回这位龙子的性命，听旁人说，六皇子烧到后面，神志不清，皇帝下令宫中的人俱不可接近，临了陪着他的，是一只他母妃宁昭仪为他缝制的布老虎。

平心而论，赵霁并不喜欢燕旻。这个孩子仿如八哥儿转世，一张嘴说起话来毫无顾忌，处处惹人生厌。他的兄长们他要惹，他的弟弟们他也要欺负，对于赵霁与张公公一类的他的属下，他便更是放肆。

他从不叫赵霁的大名，开心了是你，不开心了是狗奴才。

皇帝赠他一批从西域而来的珍珠鼠，赵霁前两日才见他放在手里把玩过，后面却变成了他颈上的鼠皮围脖。他笑着向他的兄弟和伴读们炫耀，语气遗憾道：“喏，这是西域进贡而来的，本来想让他们为我缝一件内穿坎肩儿的，可是这玩意儿皮毛实在太少，最后，便只能作围脖了。”

同他年纪相似的皇子和伴读们都围过去，对他这条罕见的围脖啧啧称奇，夸赞他真是受皇帝的宠爱。

燕梁却是不同的。

赵霁站在人群之外，见燕梁脸上挂着淡淡的笑，站在自己的座位处，远远地望着这一群人。他并不奉承燕旻，也不上向他们凑近。但在赵霁看来，他便是独自站立，完全没有他们攀附，亦别成一派风流。

燕梁也注意到这位小将军看他的眼神，他望着眼前的少年，头微微向外偏了偏，示意他要不要出去走走。

赵霁只觉一团火从胸腔烧了起来，燕梁的小小举动，却让他心里仿佛怀揣了一个天大的秘密一般，心脏砰砰地跳动起来。他远远地朝着燕梁点了点头，在他出门后不久便快步跟了上去。

明理堂是大齐王朝专为皇子王孙设的读书之所，反是到了年龄的皇子，白天俱要到明理堂来接受文武教育，夜幕降临方可回宫休息。

堂内课业繁重，为了使皇子们有个可以舒心的环境，殿外可供赏玩的景致亦是极多，小桥亭台，荷塘风柳，嶙峋怪石，各有特色；棋台武场、画室琴房之类的实践之地，也一应俱全。

七皇子穿着一袭淡黄色金丝云纹长袍，穿过重重回廊，在观鱼塘前停下，回过身来望身后挺拔的少年，征询他的意见：“看会儿鱼？”

赵霁是个武人，打小便无意于雪月风花，所以未曾养成观景的兴致，但皇家的邀请，他是绝不会拒绝的。

于是他轻轻点了点头，挺直腰板，打算站在七皇子的身后观山水。燕梁却拉住他手腕，邀他坐到自己身侧来。

“何必如此见外？”

七皇子笑道。他的笑声很轻，似乎怕惊扰了池中的鱼儿。

“我听闻赵将军是国之柱石，护国元帅，一人可挡千军万马；你既是他的儿子，想必武艺与兵法，都是极为熟知的吧。”他道，“你父亲做将军，那么你呢，是否也想做将军？”

赵霁心头一热，父亲昔日枯燥无味的教导在耳边响起，对上眼前七皇子的面容，竟在他脑海里，撞出有一副无限光明的前程图景。

七皇子……若是七皇子穿上了皇帝的衣袍……他会执剑站在他身侧辅佐他，替他保卫江山，开疆拓土！

赵霁觉得自己的血液沸腾起来，他即刻离了凳子，双膝跪地，以稚嫩而洪亮的声音许诺道：“赵霁不才，愿为长城，护佑明主！”

“好！”燕梁被他这一跪感召，眼神里也带了激昂的神采，笑道。“赵霁胸怀大志，日后必然能成栋梁之才！我大齐的江山社稷，日后便要依靠赵小将军了！”

言罢，他便要将赵霁扶起来。

“你们在做什么？！”燕旻尖锐的质疑在二人身后响起，赵霁刚刚才热起来的血登时如坠冰窟。

穿着华服的六皇子向他们二人奔过来，解下脖子上的围巾，就向赵霁身上抽打去。

“不知好歹的东西！爷还在大殿里，你怎敢偷跑出来！”

赵霁漆黑如墨的眼睛盯着他，并不作声。

燕梁急忙拉住燕旻的手劝道：“六哥可是过分，那么多人都围着你转了，难道还不许人家偷个闲，出来溜溜么？”

“偷什么闲？”燕旻没好气地横了燕梁一眼，厉声道。“七弟管得愈发的宽了，怎么，我管教自己的伴读，你也要来插一脚么？”

他本来便讨厌燕梁受皇帝偏宠，见他替自己的伴读说话，更当他这人着实可恨，竟连自己身边的人也敢染指，然他总是打不得燕梁的，只好拿赵霁出气，下手的力道更重了几分。

“下贱的奴才，狗都当不好！我曾缺你吃了还是缺你穿了，还敢跑到别人家的狗窝里！”

赵霁受他责难，不悲不怒，仍是只拿一双漆黑的眼睛盯着燕旻。

这曾是燕旻选中他的原因，老虎一样的明亮，却是深不见底的眼睛。

而刚才看了他面对燕梁的神采奕奕，再对上这双眼睛，燕旻只觉怒气更盛，嫌那围巾抽人的力度不够，索性将它丢在一旁，直接抬手，狠狠甩了赵霁两个巴掌。

“你今日去明理堂大殿外跪石子路，不许上课！”他呵斥道。

“六哥！”跟在他身后一同而来的八皇子也劝道。“何至于此？”

燕旻却不留情面。

“好哇，一个两个的，都来插手我的事，你们眼里还有没有我这个当哥哥的！”他一脚踢在赵霁腿上，怒道：“狗奴才，还不快滚！”

这事后来传遍了大齐的世家，说赵家独子作伴读失职，偷跑去玩，因此被六皇子罚跪了一日，丢尽了他老子的脸！

直到六皇子的死讯传来，这件事蒙在赵霁头上的深深阴霾才算消散了些许。

可惜的是，他已没有机会再成为七皇子的伴读。

元丰十七年，北狄人来犯，十四岁的赵霁随父亲踏上战场，从此远离了他要誓死效忠的宫廷，专心去做刀刃去。

那段日子是他一生最快乐的时光，同入军中的还有几个和他年龄相仿的弟兄，皆是世家之子，却基本上未曾入过皇宫，当过伴读，因此谁也不会提起那早已死去的六皇子。

他们纵马驰骋在疆场之上，斩杀敌寇，驱逐蛮夷，长枪一指可令天地失色，剑光冰寒能使日月无光。

古北草原广阔无垠，长城之上望去，唯有一片苍茫，他们以年轻的血肉铸成大齐最坚固的防线，于烈马之上拉弓引箭，断臂枭首，让任何来犯的鞑虏有去无回！

与此同时，京城内，虽然皇帝饱受收到朝堂上“宠妾灭妻”的争议，但还是让燕梁顺利地入主东宫。

终于，山海关大捷一役大捷！

赵老将军和赵小将军将北狄逼出边关线二十里以外，从此不敢来犯。赵霁与父亲兄弟们受命班师回朝，面见皇帝太子，京内衣锦坊长街十里，百姓皆持花而至，散花高歌，为他们的马蹄践香。

那时，是何等无上的荣光！

而今，却怎落得如此下场！

赵霁长叹一口气，窗外的阳光透过窗子射进来，打在他面上，有一种灼烧般的痛感。

似乎只是一个夜晚的事，他和父亲受命至西域，与羯族人打仗，才打完第一场，便有皇帝殡天的消息由京内传来。

赵霁随着父亲跪在军账之中，听那诏书长长陈述完皇帝的功德，突然末尾扭头一转，说自己反思许久，还是决定遵循祖制，以嫡为先，由皇后嫡子燕景克承大统，降先太子燕梁为梁王，赐往皇陵为帝守孝。

等他们战胜归京，朝堂内局面已然大变。高台之上的新君不过十六七岁年纪，面对先帝留下的一众老臣，却杀伐果决，既无丝毫怯场之色，亦无几分仁慈手段。

他在位不到三月，已经诛了三人的九族，斩了十人的脑袋，至于革职流放，被押入大牢者，更是多入牛毛，数不胜数。

一时之间，人人自危，谁也不敢质疑当今皇帝的皇位的正统。

已经被降为梁王的燕梁，更是没多久便被安了新罪名，关入宗人府，从此再无音讯传来。

念及此处，赵霁几乎已散去了浑身的气力，颓然地倚靠在书房的太师椅上。

但沉香木的触感，又令他想起，他父亲在世之时，也常常倚靠在这把椅子上读书沉思。

那时，赵老将军曾坚定的以为，新君的手段不过为伐异党，断断算不到他们的头上。然而随着七皇子党的落幕，原来的帝党也成了皇帝的眼中钉。他一生报国，忠心日月可鉴，却怎能算得子孙后代落得被皇帝疑心至死的下场。

倘若赵老将军真的在世，赵霁心想，便是今日，新皇将剑柄悬在他父亲的头颅之上，下令让他自绝谢罪，他父亲亦不会为自己辩解一句，只会接下剑柄，从容赴死。

这便是在他去世之前，亦要在病榻上拉着赵霁的手告诉他的，对君主永恒不变的忠心。

“我一死又何足惜，惟愿随君心意，全赵家世代英名尔！”

赵霁再张开眼睛，眼神里已是一片清明。

今时今日是他作家主，自当继承先辈遗志，忠君爱国。君心难测，世事岂能尽如人意，臣子本分，只求行动无愧己心！