凤梧宫前，小苏撩起帘子进了车内，无比歉疚的朝紫霜王后道：“让王后姨母受惊了。”
这一路颠簸，紫霜王后疲惫得很，她靠在红罗怀中，神色疲倦地摇了摇头：“我只想去看看女儿，竟也成了奢望。”
“此次出行本以为万无一失，却不想……是小苏思虑不周。”
“这么多年过去了，她难道还不死心么？”
“此事多有疑点，小苏不敢妄言，请王后姨母宽宥几日，待小苏查明真相后再奏禀。”
说话间，红鸾暗暗扯了下小苏的衣角，并朝一旁呶了呶嘴，小苏顺着她的目光望去，心里咯噔一下，紫霜王后脚边竟躺着半截箭矢，她不动声色的将其卷入氅衣之中，尔后轻轻握住紫霜王后的手，柔声道：“明日小苏便去祭拜长公主，告诉长公主说姨母挂念她。”
紫霜王后微服遇袭，聂王君龙颜大怒，只年节在即不便声张，私下责令元贞、小苏立刻着手查办此事，对外只言紫霜王后受了风寒。紫霜王后卧床，年节筹备事宜交由太子妃徐氏主理，孟贵妃、秦淑妃从旁协助。三王子元慎的婚期定在正月二十，孟贵妃满心扑在儿子的婚事上，对宫中他事压根儿不上心。年节事繁，还得兼顾三王子大婚，徐、秦二人忙得焦头烂额，尤其是徐妃整整瘦了一圈，元辰瞧见亦觉心疼。
“若是忙不过来，我去求贵太妃，她是宫里的老人，有她指点办起事来总会省心点。”
“若得贵太妃坐镇，臣妾能轻松得怕不是一星半点，只是……”徐妃说着，怔征地望向元辰住了口。
元辰促眉而坐，一副心绪不宁的模样，并没有注意到她的小动作。见状，徐妃不仅不置气，反而暗自欢喜，如今元辰在她面前愈发不大掩饰情绪。曲起葱白似的指头捏住茶勺替他添了盏茶，就这片刻的档子，她朝元辰抿嘴一笑。
“殿下心疼臣妾，臣妾自是明白，只这一茬早晚是要过的，您就先让臣妾试试，若臣妾实在扛不住了，再求您去请贵太妃，如何？”
徐妃未出口的话，元辰岂有猜不中之理，他虽默不作声地点了点头，可看向徐妃的眼神多了些许不同。当初长明殿走水，他借徐妃之手将东宫清肃了一遍，并没有发现可疑之处；又让剑影、剑舞暗中梳理小苏的郡主府，亦未有结果。一度，他认为是他自己多虑了，哪承想现下竟有人打起了紫霜王后的主意，这让元辰不得不细细推敲那些过往之事，因尔徐妃这般说了，他亦不再勉强。
王君与储君兴致焉焉的，紫霜王后又卧榻不起，齐王宫这个年过得十分压抑。过了年转眼便是上元节，因临近三王子元慎大婚，出嫁的几位公主，除远嫁的二公主大都回了王城，四公主碧珏、五公主碧瑶更是直接住进孟贵妃的毓璃宫。
多位公主回宫，上元节自然不能像过年那般用个年夜饭便各自散了。太子妃徐氏循了老例，着宫人们在各个宫道两旁挂上红绸灯笼，用丝绸锦带扎了红花绿叶缀于树上，一夜间宫中如百花盛开。她又在贵太妃的寿康宫搭了戏台子，贵太妃是宫中的老寿星，又是个戏迷，自然得安排妥当了。冰泉宫三面环水，赏月是最好不过的，秦淑妃在冰泉宫临湖处安排下数只画舫，打算宫宴之后邀请聂王君与众人游湖；她又让人在沿途宫道上挂上彩灯、字迷，待众人上岸，一路猜灯迷行至沁园阁行酒令，既有趣，又不觉得累得慌。
这个年节是小苏开府以来头一遭，又有陌阡陌在府，自然不能马虎。两人虽未拜堂，但府里的人早把陌阡陌当作男主子，年前镇南王府祭拜，两府的年夜饭，年后各家走动的礼物、筵席，再加上上元节在即，陌阡陌未也轻松到哪儿去。
十四的晚霞未落，他便亲自盯着宝林、宝柱将大红灯笼挂在郡主府的门头上，又着人将府门前重新洒扫一番，之后才放他俩领人去各条甬道两旁挂花灯。从正厅出来，再到各个苑子，走不了数步便可见兔子灯、荷花灯，南瓜灯、走马灯，各式各样的花灯装点。小苏不喜丝绸假花，陌阡陌亲手从梅苑剪下红梅、白梅、绿梅分别插了瓶，摆放在厅中各处。又往青桐苑剪下数枝松柏，配了果子，一起放入莲叶琉璃盘中。那松柏翠绿，果子红艳，琉璃盘晶莹通透，摆在一起煞是好看。
每月十五，小苏都会进宫给紫霜王后请安，今日自然也不另外。出门前，她吩咐宝林套辆车将玉萧接到郡主府过节，金笛当值，她恐玉萧一人在家清冷。
天虽未大明，宫中已是人来人往，煞是热闹，她懒得与人寒喧，于是挑着僻静道儿先往紫宸殿去见聂王君。
紫宸殿，炭火烧得正旺，连空气都是暖洋洋的，小苏嗅着夹杂着乳香的松木味儿，脚步轻而快进了殿。上元节沐休，聂王君不上朝，此刻仅披了件明黄的夹袍庸懒地盘膝龙榻上，骨节分明的手上执着一只青瓷小盏，盏中盛着热腾腾的奶酥，奶酥似乎有些烫，他一面小口嗫着，一面听立在榻前的元贞的回话。
“小苏叩见王君。”
小苏说着撩起袍襟便要跪，聂王君攥着念珠的手虚晃了下，她自然懂得，连忙曲身朝聂王君谢道：“谢王君体恤。”
见聂王君半耷拉着眼帘神色不动，她心里难免打鼓，暗暗瞄向元贞，元贞朝她微微勾了勾嘴角，示意她勿要担心。
“……那些人皆是训练有素，此次暗袭应是早有准备的。儿臣查验过他们的尸身，从虎口的茧痂与旧伤来判断，他们应是出自军中。只，儿臣查对过隶属王城各部的军士名录，并没有这些人……”元贞倏然住了口，只拿黑豆似的眼眸瞟榻上之人。
“你想说什么，”聂王君眉头一皱，将手中青瓷小盏重重搁在矮几上，“只管说便是。”
“儿臣斗胆猜测，有人豢养私军。”元贞硬着头皮道。
此言一出，原本就不大和谐的气氛变得怪异，聂王君的脸色更是难看之极，只听他气哼哼道：“就凭你说的那点东西，敢如此猜测，你胆子倒是不小！”
元贞的额头微微可见汗渍，笔直的腰背也不再笔直，很显然，他快扛不住这压抑的气氛。小苏捏了捏手中的断箭，踌躇着如何打破这该死的沉闷，解元贞之围。
聂王君端起奶酥送至唇边，唇尚不及盏沿，他又将奶酥放了回去。
“小苏，你怎么看？”他挑眉问道。
闻言，小苏走近龙榻展开双手，她双手掌心中各躺有一枚精钢打造的箭头。
“王君，请看。”
聂王君不明所以，迟疑着拿过一枚细细打量，半晌才道：“精钢打造，手艺像是出自军械所，又不大像……咦？”他拿过另一枚，“未开刃？！”
“像是后期有意磨钝的。”小苏接着又道，“这两枚箭矢，其中一枚是在王后姨母车架内发现的，箭矢被断成两截，而另一枚是在事发处找到的，两支箭的箭身并无特别，但这箭头却非平常之物。”
“事发处只找到一支箭？”聂王君盯着手中之物显然不大相信。
“只找到一支。”小苏点点头继续道，“事发处脚印杂乱，但其间明显可以看出有一大一小两种脚印，且有刻意掩饰之嫌。小苏猜测应该是我等离开后，有人将现场钝口箭矢全都捡走了……小苏找到的这枚是遗留在山石缝隙间，可见他们不敢逗留过久，因尔找寻得不够仔细。”
“有点意思，”聂王君瘦削的脸上颧骨突起，衬得一双鹰眸更加深邃，“谁人生了异心胆敢豢养私军，偷袭之人又为何用无刃之箭？”
“箭矢打造精良，非一般流寇山匪所用，又非禁军与护城军所持，且未刻有出处，应该出自王城之外。”
“王城之外？你莫忘了镇南军亦在王城之外。”
“镇南军所用箭矢乃军械所打造，有出处，有定数，经得起查验。”
聂王君若有深意地瞄了眼小苏，尔后道：“本君自然不会怀疑小苏，但不代表旁人不会质疑小苏。”
“小苏明白，稍后便传书南境将各类军械册送至王城以备查对。”
到此刻，聂王君方点了点头：“左不过那几个人，你暗地里查，总会有珠丝马迹的。”说着，他看了看元贞，“元慎大婚，各部总督与外放的官员来与不来，你都给本君记清楚了……还有你这冒失的性子也得改一改，尤其记着说话做事不可冒进。”
此情此景，元贞哪敢反驳，只一味点头称是。
聂王君本就有话与小苏讲，见他如此模样想到秦淑妃知元贞娶小苏无望，多次欲言又止，于是放缓了口气道：“你若无事，便早些入席，去瞧瞧你母妃也成。”
闻言，元贞虽有疑惑，却也只能行礼告退，临行前他深深地望了眼小苏。
聂王君犹如未见，慢悠悠喝了盏中的奶酥，又吃了块枣糕，见元贞远去，才朝小苏道：“毓璃宫可还安静？”
“贵妃娘娘日日领着两位公主筹备三王子大婚事宜，看样子她对三王子妃十分满意。”
“哼……李山虽是外放二品，可比王城中的二品大员实权大了去了，他手握十数万三江兵，山高君王远，实际上就是辖地的土君王……本君送她这样一个亲家，她岂有不满意之理？！”聂王君冷笑着下了榻，“让三江人机灵些？”
小苏暗暗吸了口气，她不是不相信这一切之后的推手就是聂王君，而是不敢相信他以王权、以自身的安危为饵，想来王后姨母遇刺也在他预料之中。
“孟真年节未归，问安信倒送了不少……”
见聂王君语气倏然变得冷洌，小苏打足精神回道：“回王君，孟真的问安信以及年节礼送往何处皆已作了详细记录交呈太子，王君若需御览，小苏这便去取。”
“今日过节，你先去给王后请安，改日再瞧也不迟。”
小苏一面应喏，一面毕恭毕敬告了退。
望着小苏的背影，聂王君负在身后的手快速转动手中的念珠。小苏出府之后，恪守君臣之礼未有半点越矩；交待她的差事，她皆是干脆利落地了结，不有半点拖泥带水。每月十五，她风雨无阻的去凤梧宫请安，与元辰除了公务上必要的交集，私下皆是避而不见。这样的小苏，是他所期望的样子，可他的心底里又有一丝说不出的不满……
太极宫外，石头板着脸催促罢洒扫内监，又尖着嗓子朝身边的随侍监道：“御辇几时收拾好，可莫误了王君出门。”
“石内监好忙。”小苏扬声朝他招呼道。
石头扭首见是小苏快步迎上去打了个揖，才笑道：“郡主，奴才胆儿小就怕出了叉子，才一而再的啰嗦他们，您可别笑话。”
“你倒是谦虚，怪不得你师父那般疼你。”小苏见他一个劲地打揖，便不再逗他，“听闻石内监即将荣升……小苏备了份礼相贺，已差人送至石内监的寓所。”
“不过是师父他老人近日身子欠佳，让石玉顶些时日罢了，哪里有什么荣升。”石头笑道。
“石内监不用瞒小苏，”小苏打量着眼前面须白净的青年内监，继续道，“当年是石内监将小苏接入蘅芜苑，后又多蒙照顾，小苏一直感念在心。”
“说起往日，郡主待石玉更是不薄，石玉自是不敢忘。”
小苏见他说得诚恳，笑道：“这般说来，小苏与石内监倒非寻常故人了，那么故人相赠岂有相拒之礼？”
“郡主如此说，那石玉便不再矫情了，”石玉自幼受尹大监教导，又在宫中浸润多年，对人情世故拿捏得恰到好处，只见他十分恭顺的朝小苏又揖了揖手，“那石玉谢过郡主赏赐。”
“你我故人，可不用这般客气的。”小苏见他沉稳如斯，心内暗加赞赏。
当年在凤梧宫固执得不懂变通的小内监石头，如今越过多位掌事内监，即将成为聂王君的贴身总管大监。”这位份上去了，名字也由原来的石头改成了石玉，小苏勾了勾唇角，但愿他能如他师父一般忠心耿耿。
“郡主请留步！”
小苏走不过数步，便听石玉在她身后唤她，于是驻足转身。
“石内监还有话要说？”
“左不过两句闲话，郡主可莫嫌奴才聒噪。”石玉说话之时环顾四下，见近处无人方压低声音道
小苏见他谨慎，又自称奴才，于是道：“小苏洗耳恭听。”
“昨儿个，奴才去贵妃娘娘宫中遇见了四公主与五公主，奴才拙眼瞧着，四公主一如往昔性子温婉敦厚；五公主亦是一如往昔的活泼得很呢。”石玉说罢抿嘴轻笑，那笑却不及眼眸。
宫中回了数位公主，石玉仅提毓璃宫的两位公主。小苏明白他是在提点她，五公主对往日之事并未释怀，了然地颔首，朝石玉道了声谢。