“请不要试图挑拨殿下和缇营卫亲密无间的关系，这会让人怀疑贺侍郎的忠心。”

一句话，说得让贺明章七窍生烟。

他铁青着脸，双拳紧握，肃声道：“让人怀疑忠心的，不是殷将军你吗？你不要欺长乐一介孤女，年幼无知，便肆意妄为。你以为你的心思，我看不出来？我警告你，公主殿下是金枝玉叶，是凤子龙孙，不是你等寒族出身可以肖想的。我劝殷将军掂量清楚自己的分量和位置，不要做不符身份之事。”

殷恪闻言却轻挑了下眉，未见怒容。依旧从容有致道：“一介孤女，年幼无知，贺侍郎就是这般看长公主殿下的？如此，我真是替殿下庆幸，没有挑你做驸马督尉。要说资格和身份，全天下，你贺侍郎，最没有资格，对殿下任何事指指点点，是以，贺驸马，请记住殷某的忠告，好好去查你的案罢。”

殷恪回来时，长乐午睡方醒。

篱角挡在门外，害怕却依旧坚定。“殿下正在午睡，请殷将军……稍待……稍待。”

“臣不打扰殿下休憩，姑娘可否帮臣往里递个东西。”

篱角正在犹疑。房内传来长乐的声音。“篱角，让殷将军进来罢。”

篱角终于不用做拦路“恶人”了，她松了口气，忙侧身让殷恪入内。

山水屏风后有朦胧的人影，长乐正在侍女的服侍下，斜斜往乌发上簪花。

“午膳后就没寻着你人影，没得一回来就为难我的丫头，说吧，是有什么好东西给我。”

一旁的侍女敛神退下，殷恪递上一个翡翠芭蕉托盘，上面覆以白色的绢布。

他示意长乐，“揭开瞧瞧。”

长乐依言揭开，沁香扑鼻，却是五朵沾着林间水气，花开正盛的栀子花。

“呀，多新鲜的花朵。”

殷恪打量着她头上鲜妍的绒花，“不比殿下发上这假花来得好？眼下这时节，簪栀子花，也算得宜。臣不辞辛苦，巴巴儿第一时间为殿下捧了来，殿下倒怪臣扰了清梦，吓了丫头。”

倒让殷恪“委屈”上了，唬得长乐一边挑出栀子花簪上，一边不迭解释，“我哪里怪你了，就是你甚少这样不告而别，我不知道你去哪了，不是怕你被山中狼叼去了，多问了两句嘛。”

长乐睁眼说瞎话的功夫也见长，也不看看他们承朝的缇营卫大将军，可是豺狼敢近身的。

可殷恪不同她打哈哈，又罢话题绕了回来。“殿下是觉得臣去哪里了？”

长乐愣神，“如晦哥哥，心细如发，自然有你的理由呀，待想说的时候就说罢，我又没来责问你。”

“责问啊……”殷恪笑言，“殿下没以为臣是去寻贺侍郎麻烦？”

他本是开玩笑，苦夏日长，逗一逗长乐，笑一笑，别被暑气闷住了，哪知道，长乐下一瞬的反应，让他始料未及。

一双莹白如玉的手，小心翼翼环绕，搂过他的脖颈，长乐把头轻轻靠在殷恪的肩膀上，郑重其事。

“我知道，贺明章说的话，让你不痛快了。我不是想替他辩解什么。我只是想告诉如晦哥哥，只要我宇文苑活着，我永远选如晦哥哥，不要被他们那些出身门第之见影响。如晦哥哥应是天空翱翔的雄鹰，我会努力，给如晦哥哥挣得这一切。”

半晌没有回应。

长乐奇怪，下意识想后退一些，去瞧殷恪的神情。

就在这时，一双温柔的手臂，扣在了长乐的腰际，没使多少力气，却异常坚定。

他不想让长乐瞧见他现在的神情。

老实说，殷恪的脑中一直嗡嗡的，从方才她扑进他的怀抱开始。她不是没有躲进过他的怀中，在九成宫碧城山，在和亲获救后，在城阳昭公主墓里，甚至，在他俩假扮夫妻之时，拥住公主的时刻，数不胜数。

可是，第一次，这是第一次，长乐这般主动地，在全然安全的情况下，这样郑重其事地，轻轻揽住他。

他知道，这无关男女情爱，这是公主的安慰，是孝温皇后昔年教予公主的。

他知道，在长乐公主眼里，自己已然是很重要很重要的人了。

他还知道，公主说的是实话，在贺明章的心境和自己的心绪之中，公主会坚定不移地选择自己。

耳畔是她堪堪簪上的栀子花，他忽然想到一个词。

馨香在怀。

他说：“谢谢殿下，臣没有丝毫不快，为殿下做事，再多险阻苦难，臣甘之如饴，照单全收。”

周之语和贺明章强强联手后，案情查探得很快。从城阳昭公主和崔氏案入手，果然在槐阳县四周的山谷里发现了铁矿，或者确切来说，是崔氏的龙云矿。

不仅如此，常年驻守武川镇，沙场经验丰富的贺明章，发现了尸体被冻过的痕迹。

据说，是尸体发间的残存的微细难察的棉絮，给了他警醒。不同于一般的世家子弟，贺明章是实打实上过战场的。他想起了战场上的裹尸被。低温可以延缓尸体的腐坏，但过于低的温度会冻坏尸体。在北方严寒的冬季，在一场激战之后，往往采取这样的方式，包裹住士兵的尸体，防止尸体冻坏，方便来日他的袍泽辨认，掩埋，乃至朝廷为其家人发放抚恤金。

可是为什么要这样对待归云扶？殷恪给出答案——因为要隐瞒归云扶真正死亡的时间？

这又是为何？

答案很简单，若归云扶死在路途，多半是枉死，回到自己的驻地，才方便往自戕上靠。属县贫瘠，当地仵作水平有限，亦好拿捏，本万里无一不会出岔子。

坏就坏在，新昌公主殴打朝官的消息不胫而走，徐庆业坚持要中枢衙门跨区直审，才有了之后的他杀定论。

另一边，周少卿贺明章有了这项关键信息，勘察起来，就有针对性得多，用上了棉被，防止尸体冻坏，那必然所处环境十分寒凉，事发之时，是春末夏初，天气已渐次炎热起来，能达到此等寒凉环境的，只能是冰窖。

而槐阳县一带，能用得起冰窖的人家，寥寥无几。

长乐在焦急地等待第二份邸报之时，南方梅雨时节的几场大水，迟滞了驿马的脚程。

她知道这是急不来的事情，是以并不过多催促。有条不紊地处置着如山一般的朝政，一场水患之后，要赈灾，要筑坝，要安抚灾民，桩桩件件，都牵系着数以百万计的黎民的性命。

眼下，又有一件事亟待她解决。雨声潺潺，她冒着雨气，穿过回廊，走到了药香四溢的正房。

“陛下怎么样了，痹症可缓解了？”她看着躺在榻上，没多少生气的宇文汲，心情不能说不复杂。

刘医正苦着个脸，摇摇头：“越发严重了。”

她同这兄长，没有情，只有恨。但她想堂堂正正地赢，亲耳听到他的致歉和忏悔。

况且，为了大承朝江山稳固，宇文汲病势亦不能再加重了。山上气候寒凉，多日阴雨，加之宇文汲昏迷卧床后，血液流通不畅，他原本就有的风湿痹症，已然越发严重了。

太医署的太医自然都是妙手回春的名医。然而，术业有专攻，医正们谁都没想到会在护国寺盘桓数月之久，来得匆忙，并没有常年看顾宇文汲痹症的医正随行而来。

若说，从太医署调专人来看诊，亦不难，可世人皆知，此次护国寺一行人中，只有宇文汲患有痹症，此时宣太医来，无异于明明白白告诉大家，病入沉疴的，是宇文汲。

正是陷于焦灼之际，一缇骑悄没声地凑近殷恪的耳边低语了几句，却见殷恪蹙眉，似有不悦。

“怎么了？”长乐问道。

殷恪自不会对长乐隐瞒住什么，轻飘飘抛出一句：“谢氏二公子求见。”

“表哥？”长乐忽然想起了什么，眼睛一亮，着急忙慌地说：“快快请进来。”

谢期还是一副阳光恣意的模样，摇着折扇，大步跨进了护国寺。

“臣，谢期，叩请镇国长公主金安。”这是臣礼。起身后，他咧嘴又冲长乐笑了笑，“昭昭妹妹啊，半年未见，妹妹越发漂亮了。”这是作为表兄妹的关怀。

他目光一转，瞥到了一旁的殷恪，随即笑得更盛，“缇帅也是，生得越发招姑娘喜欢了。”

不夸别人官运亨通，却赞扬殷恪的美貌，这特立独行，全承朝，也找不出几个。

殷恪淡淡致意，“比不得谢二公子潇洒自在。”

“期哥哥，你看到我好端端坐在这里，不觉得奇怪吗？”长乐忍不住道。

“正是呢，听闻长主身体不适，臣等甚是焦心，无奈山下有三重封锁线，任何人都不能逾越。否则，阿耶阿兄，定是要率先探望长主的。”

“那谢二公子是如何上山的呢？”殷恪道。

“巧了不是，我这一程，正在山中访友，闭关清谈了两月之久，一从书斋中出，就不敢停歇来看妹妹了。现下看到妹妹安然无恙，我这才放下心来。”

“期哥哥，如今还要有件要事托付于你。”长乐斟酌后道。

“好说，好说，妹妹但说无妨。”

“哥哥行针之术，冠绝天下，今日，可否请哥哥再破例行针针灸一番。”长乐内心忐忑，她知道，能劝动谢期，不是一件容易的事。

果然，谢期的笑容在倏忽间褪去。

“妹妹知道的，三年前，我便在神像前，立誓此生不再施针，若违此诺，不得好死。”

谢期公子心头有枚朱砂痣，是陪伴他一起长大的侍女阿妍。二人本是登对，郎情妾意情浓缱绻之时，红颜却忽然逝去，对外称是意外失足。但整个谢氏都知道，阿妍是患病而亡。直接的原因，是谢二公子贸然施针所致。

“那是意外，谢期哥哥沉郁三年，自比我更为清楚，此事与你无由。而今逢上匡扶社稷的大事，事关天下苍生，恳请斟酌三思，至于违誓，是我逼迫你的，自然，要反噬，理应反噬到我的身上。”

“殿下——”殷恪出言阻止。

长乐冲他笑笑，示意无妨。

谢期的表情也凝重起来，“什么大事？”

长乐不再多说什么，起身，引他至宇文汲的卧房，轻缓道：“天子之危，亟待君解除。”

后来，殷恪曾问过她一句话，会不会后悔让谢期救宇文汲？