祈春宴祈春宴，祈祷的不仅是春日朝歌，更是祈求百姓安居乐业，今年风调雨顺，国泰民安。

祈春宴与殿试同日进行，是尧国不成文的规矩。

进入殿试的学子们无不欢心，虽还未入宫，却已三三两两聚集于宫门外，不知是幻想着步入仕途的荣华，还是担忧前途未卜的坎坷。

当然，上述情景仅针对那些对宫廷一无所知的学子们。

作为“二进宫”的谢贞，他对那些虚无缥缈的话题完全不感兴趣。下了马车，径直寻找庇荫角落，打算等人少的时候再进宫门。

宫外围满了前来参宴的皇宫贵胄，仅从马车配饰，就可猜出车厢内是何等的人物。

好不容易从乌泱泱的人群中寻到一处清静的地方，结果走近才发现那里早有人占据。

谢贞定睛一瞧，乐了：“朱兄！”

朱瑛正闭目养神，听到这句称谓，眉头一跳，睁开了眼：“原来是谢兄。”

谢贞倒没心思追究他是如何知晓自己名号的，反而拍了拍他的肩，示意他往旁边坐坐：“自上次见过朱兄，已过去半余月了。”

朱瑛默不作声地挪了几寸，看着他安稳坐于身侧，不自在地应了一声：“劳谢兄挂念。”

“上次阔别匆匆，还未来得及自我介绍。”谢贞作揖，颇有几分贵族子弟的洒脱与豪气，“谢氏子弟谢贞，字见纯，见过朱兄。”

“朱瑛，字光华。”

“你我大抵年纪相当，你唤我字便可。”谢贞望着远处人满为患的宫门，不禁忆起方才那些人所谈，感慨万千，“都是追名逐利之人。”

朱瑛闻言，顺着他的视线看过去，隐约猜出他言语中几分深意，反问道：“谢——见纯兄为何而来？”

为何呢？

换做从前意气风发的谢贞，定有凌云之志。

科考几经沉浮，时间带走当年的意气，磨平了他的棱角，徒留一身酒意风尘。

“在我最颓废的时候，曾有一人拾起了我的文稿。”谢贞昂首望向头顶的暖阳，眯了下眼，似有话，却迟迟没有说出口。

大约是在想心上人吧。

朱瑛浅笑：“我想入朝为官，造福百姓。”

谢贞从回忆中脱身，看向他苍白的脸庞，不以为然：“我也曾这么想过。”

结果显而易见。

朱瑛不反驳他，二人四目相对，瞧出彼此的心事，默契一笑。

当下尚且可以幻想，谁又能说得准以后呢？

怕是连想的资格都不敢奢望吧。

谢贞起身，拂去身上的浮尘，道：“走吧，该入宫了。”

—

叶璇清并不喜爱这个孩子。

准确来说，她不喜欢皇帝的“龙种”。

叶璇清换好凤袍，从屏风后踱步出来，一大一小两个孩子早已候在殿门外。

一个站着，另一个被人抱着，任凭哪个都不是她想看见的。

叶璇清打量这个才及腰的孩子，略加思索，问道：“今日功课做完了吗？”

“做完了。”李景凡恭敬地说，视线自始至终都未从地面离开过。

两句话，已是“母子”二人之间的全部话题。

跟太子妃混吃混喝这么长时间，才气灵气没沾来半分，竟连原有的稚子气都失了大半，真不知道这孩子都跟着太子妃学了些什么。

小皇子在奶娘怀中待得并不安稳，当被奶娘交由另一怀抱时，不适感更为强烈，扭动着身子，“哇”得一声哭了出来。

叶璇清哄了一会儿没哄住，小孩子反而哭得更凶残了，逐渐的，耐心被消磨殆尽，叶璇清又把孩子丢回奶娘手中。

低头念叨了几句不好听的话，叶璇清扭头对身旁的侍女道：“带景凡去找昱王，就说本宫忙着照顾小皇子，分身乏术，带不得他了。”

孩童的啼哭仍盘旋在院落中，李景凡低着头，默不作声。

阿文牵着李景凡出了凤鸾殿，没走出两步路，李景凡不知哪来的气力，猛得挣脱了阿文的手，后退了几步。

“姑姑回去吧，我自己也能去找三哥。”李景凡说道。

“你？”阿文显然不信他，“你再像上次那样跑了怎么办？”

上次，是指夜宴那次吗？

李景凡年纪尚小，涉世不深。即使跟着老师和兄长学得了几分生存之道，但毕竟心智还不成熟，道理也仅停留在字面。

他哪里懂得“诈降”的说法，阿文这一逼问，反而自乱阵脚：“兄长说皇后娘娘这么做是错的。”

闻言，阿文冷哼：“果然是太子从中作梗。”

糟糕，说漏嘴了。

李景凡考虑要不要立刻开溜。

“不过都是过去的事了，也没什么大不了。”话锋一转，阿文一改方才的警觉，轻松地说，“早死晚死又有何妨，他们要的不就是这个死讯吗？”

预备离开的脚沉重地收了回来，李景凡愣愣地看着她。

意识到说多了话，阿文及时住嘴，伸手要拽他过来。

李景凡灵巧避开，转身朝着另一方向跑去。

耳边风声猎猎，卷走身后人的呼唤。

李景凡没有回头，也不敢回头。

他脚步飞快，时间随着步伐倒流，记忆最终停留在太子妃坠崖前半个月。

那时卫芸才回东宫不久，诸事皆忙。何况李景凡还被课业压着，根本腾不出时间去寻她。

那日，李景凡仍旧伏在桌案前誊抄古书，抄得昏昏欲睡之时，几声微弱的轻呼从窗缝传入房间。

“景凡！小景凡！”

李景凡赶忙打开窗子，一张清秀的笑颜绽放在他眼前。

身上的披风肉眼可见的单薄，面颊微红，头上的发饰也歪了，以李景凡的角度，甚至还能看清夹杂在她发丝间的几根杂草。

看样子逃出东宫费了她不少功夫。

见对方盯着她，卫芸也意识到有些失态，可她顾不得那么多了，悄声问道：“里面有人吗？”

正值午后，宫人们都被他打发去歇息了，仅有一两个侍卫候在殿外。

也不知她是如何躲开门口护卫的。

“没人，皇嫂进来吧。”

李景凡打开书房门，卫芸夹杂着冷风，一溜烟就蹿到了火炉旁，连披风都来不及脱，把冻僵的手靠近热源取暖：“冻死了，怎能这么冷。”

李景凡将门重新落栓，一边听她絮絮叨叨，一边为她沏茶暖身。

“景凡，你在抄什么？”卫芸不知何时来到了桌案前，俯身欣赏他所誊抄的文章。

“是《论语》。”李景凡将茶水递给她，随后坐回了桌案前，执笔舔墨，接着上文誊抄。

“你比太子写得字好看。”观摩了会儿，卫芸突然说道，“方方正正，看着舒心。”

笔尖停顿，留下一团墨点。

李景凡看向她的眼神有几分复杂情绪：“皇兄的字比我的更有力道。”

卫芸却摇头：“和力道无关。你方正规矩，藏头不漏尾，柔中带几分刚烈；他一撇一捺锋芒毕露，杀意太重。”

李景凡听出她的言外之意，心中忐忑，仍不敢肯定心中所想：“从小父皇便要我以皇兄为榜样，一言一行皆向皇兄学习。父皇如此，母后如此，他人亦如此。皇嫂，您如今所言，岂不是否定了皇兄？否定了众人？”

卫芸不以为然，摆摆手：“即使同一个字同一个人写，在不同的人看来也有不同的感觉，这便是仁者见仁智者见智的事了。他人是非对错又于我何干？”

“述我所见，言我所感，这便是笔墨留存于世间的意义。”

顿了顿，卫芸放下了那张宣纸，扭头对沉思的李景凡道：“所以，你现在可以陪我出去玩了吗？”

回忆至此，李景凡猛然刹住脚步，再抬首，面前是空无一人的东宫。

他不禁想起，第一次在御花园见到皇嫂时，她也是这副恬然自若的样子。

现在回想起来，卫芸若真是大智若愚的形象，那她早就知晓李景凡在御花园偷偷祭奠母亲了吧。

她还偷偷从宫外给他送民间小吃，带他翻墙去御花园摸鱼寻乐，替他挡下老师的问责……

愧疚有如深埋在泥土里的种子，日久天长，风吹雨淋，某然一日破土而出，枝桠疯长，良心便在这些枝条中窒息。

李景凡呼出几口气，鼓起勇气，推门而入。

床榻上，仅有一个食盒，孤零零等待着主人的归来。

对于这个意外之物，李景凡第一反应是有人来过。

食盒早已落了灰尘，似乎很久没被人动过，样式也是宫里特有的鎏金锦云勾边，应该是宫里人无疑。

李景凡小心拂去食盒上的灰尘，打开了食盒。

一些油纸包被的吃食正静静躺在食盒里。

李景凡稍怔，拆开油纸，有桂花糕，有糖炒板栗，还有……

都是宫外的小吃。

这些糕点早已失去本身的色彩，可鲜活的记忆却在此刻一段段蹦出了脑海。

“皇嫂，谢谢你送我的吃食。”

“哈？”卫芸从池塘里爬出来，水珠挂在发梢，随着主人的动作晃动，终不堪重负，一滴滴砸落在地，“我送你什么？”

“前些日子你不是差人将民间糕点送到我府上？”

卫芸努力回想一会儿，恍然大悟，转而看向李景凡的眼神里多了几分痛苦。

几番挣扎之后，她甩了甩头，水珠溅了李景凡一脸。

“皇嫂！”

“哎呀那你离我远些嘛。”卫芸顾着嬉笑，不管他，扯过披风，自顾自擦起头发来，笑道，“糕点好吃吗？”

李景凡胡乱抹了把脸，闻言，委屈道：“他们说小孩子不能吃太多甜食，我吃了一点儿就被文先生没收了。”

“这群古板的家伙们，小孩子吃点甜的不是很正常吗？”卫芸无奈笑笑，将披风盖在头上，上前揉了揉李景凡的头，“待我出宫，再给你带来些更好吃的。”

李景凡仰头望向她：“真的吗？”

逆光下，她的身影逐渐和记忆中的面容重叠。刹那间，他似乎看到了那个一如当年温和似水的母亲。

“真的，我向来说到做到。”

你做到了。

轻抚那早已不能下咽的吃食，李景凡喃喃道：“可是你们都没有回来。”