“娘，你去哪儿？”
年幼的卫芸仰着头，眼巴巴望着面前的女子，泫然欲泣：“带上阿芸好不好？”
“阿芸乖，”女子倾身，伸手捏了下卫芸肉嘟嘟的脸颊，“阿娘要进城给你买好多好多的红枣糕，好不好？”
“不好！”卫芸猛得扑上去，死死抱住女子的双腿，话语里满是孩童般的稚气，“阿芸不要红枣糕，阿芸只要娘亲！”
“阿芸，别闹。”突然的动作推了她个趔趄，女子怕动作大了伤到她，顾不上头疼，退一步站稳，弯腰将卫芸抱起，轻拍她的脊背。
唇齿碰撞奏响陌生旋律，轻快的歌声安抚躁动的情绪，卫芸逐渐安静下来，咿咿呀呀地跟唱。
卫芸尚年幼，听不懂唱词，寻着习惯，有一声没一声地模仿女子的曲调。
不知不觉，慢慢阖上了眼。
“舅母。”
闻声回头，是洪宁。
女子眉眼弯弯，低了几度声：“阿宁回来了。”
洪宁方及冠，作为家中唯一的劳动力，已是早早担起了家中的重担。
他放下肩上的柴木，走到女子面前，伸手探了探她的额头，蹙眉：“又烧了。”
近几天舅母受了风寒，时常高烧不退，虚汗频频，身子也越发虚弱。
洪宁借着砍柴进城的机会四处求医问药，家财散了大半，疾病却反反复复，去了又来。
“不碍事。”女子望着高她一头的少年，笑呵呵地说道，“阿宁何时又长高了些？”
“在您半夜说梦话的时候。”洪宁无奈，接过已经睡熟的卫芸，边说边朝往屋里走，“阿芸已经七岁了，您怎么还惯着她。”
女子没跟上去。
待洪宁安顿好小孩，再出来时，她才说道：“阿芸确是七岁，但心智如三岁孩童，见生人如见鬼魅般胆怯，大字也识不得几个，怎叫我不担心？”
洪宁本想劝她宽心，转眼见她面色苍白，吓得话都说不上，三两步上前搀扶她：“舅母何必气急，许是阿芸还小，还未到开智的年纪，急不得。”
“未开智便好了，只怕是受了他们的影响——”
下文戛然而止，女子奇怪地瞥了他一眼，烫了嘴似的，干咳一声承认了事实：“是我心急了。”
洪宁倒是没听出她的异样，一心扑在治病上，又是劈柴生火又是抓药熬汤，前后忙活半个多时辰，他端来了一副汤药：“舅母，快喝药。”
“辛苦阿宁了。”嗅到汤药里的苦涩，女子皱着眉，明显一副不愿喝的模样。
碍着洪宁的催促，只得硬着头皮，小口小口地抿着。
喝了小半碗，她忽而说道：“阿宁，我要去邶封一趟。”
洪宁正忙着做午饭，听清她的话，菜刀哐当掉落在地。
她熟视无睹，自顾自地说道：“这段时间，就麻烦你多照顾阿芸……”
洪宁急道：“舅母，怎的如此突然？莫非是那些人发现了我们？”
面对洪宁一连串的追问，女子轻轻摇头，深邃的眸子投向远方的山影：“他们没发现，但是此地留不得了。”
洪宁心头一沉，往日被追杀，靠乞讨度日的记忆一同浮现脑海——他们又要回到那种吃不饱穿不暖的日子了吗？
洪宁还在愣神，手掌忽然被一抹暖流包裹。
女子紧紧攥着他的手，声音接近于哀求：“阿宁，带小芸离开这里，跑得越远越好。”
“可是……”
“只要你听我的，我们都不会有事。”
摊开掌心，是一片巴掌大的布条。
上面仅有两个字——凉州。
洪宁从梦中惊醒。
醒来时，窗外还黑着。
怎么又梦到死去的舅母了？
洪宁长舒一口郁气，坐在桌案前，望着桌上的信纸出神。
已经两日了，他仍旧不知那夜的女子是何身份。
有一点他可以知晓：此人绝不是来帮他复仇的。
在那夜以前，洪宁从未见过她。
偏偏那人对他的情况了如指掌，甚至连卫芸都不知晓的秘密也被她轻易捻了去，实在匪夷所思。
她到底是谁？
又是在什么时候，他们竟已经成了别人的棋子，玩弄于股掌之间。
“大哥，你回来了？”
卫芸伏在桌上写着什么，此刻闻声抬头，朝着正大步朝她走来的洪宁打了个招呼：“兄长，邶封之行如何？”
“莫要打趣我，”洪宁屏退手下，坐在卫芸身旁，神色带了几分从未见过的肃穆，“我和你说点事，你且如实回答。”
我应该没触犯天条吧？
卫芸放下毛笔，有些摸不着二丈头脑：“你且说就是了，干嘛这么严肃。”
花一刻钟的时间听完洪宁的“邶封之行”，从卫廉去世听到夜间的会见，好奇心随着言语疯长，萦绕许久的困意顷刻间烟消云散。
怎么说呢？
这哥太实在了。
按照正常的剧情发展，洪宁应隐瞒真相，独自承担所有的痛苦回忆。然后作为主角的卫芸再……
“你为什么要告诉我？”卫芸问道。
“我瞒着你作甚？太子出事，你脱得开干系？”洪宁叹气，“到那时，只怕我护不住你。”
其实他还是有所隐瞒的，而隐瞒的这件事，他是决心要带到土里去的。
卫芸瞠目：“我都跳崖‘自尽’了，他们还不放过我？”
“放过你？我归程时听说皇帝下诏召回远在边疆的太子，太子对你如何你自有定数。你倒是走得轻快，怕是因为你的死，皇宫城又要掀起一场腥风血雨了。”
其实你告诉我我也没打算回邶封。
人都死了，灵魂回去有什么用，半夜三更吓人吗？
“让他们闹去就是了，”忆起在皇宫里听过的八卦，卫芸只觉得荒唐，“总会遭报应的。”
“报应这不就来了？多地起兵造反，朝廷大臣勾心斗角只顾自身，边境还有一群狼子野心的敌人侯着，纵使太子三头六臂刀枪不入，只怕也是苟延残喘了。”
“哈哈，若我是太子，倒不如乔装打扮，混在起义军里，跟着他们一起造反。”卫芸打趣道，“借力打力，岂不省时省力？”
他这个妹妹鬼点子一堆，如此聪明，他怎么会信了那人的话，担心卫芸会出事呢？
“不过，你说的这人我倒是有几分印象。”卫芸托腮沉思，绕回了洪宁最初的疑问，“若我没猜错，应该是当朝皇后叶璇清。”
洪宁拧眉：“叶璇清？”
卫芸道：“你认得？”
“听舅母提起过，她本是旧朝户部尚书之女，后她父亲触怒龙颜，全家被满门抄斩，可她不知怎的就被李家所救。”
洪宁夺过她手边的茶壶，不顾形象，仰头灌了一口，接着说：“舅母以舞剑闻名，曾入宫为皇帝献舞，那时叶璇清才刚入宫不久，是个小小的才人，并不起眼。”
难为我娘还记得她。
“舅母入宫不久，李家举兵起义，不出三月皇帝便刎颈自尽。”洪宁讲述着回忆，叙说着史官未记下的阴暗，“李家入宫称帝，以为旧朝皇帝陪葬为由屠杀后宫三千人，舅母提前得知了消息，才得以逃生。”
卫芸觉得奇怪：“谁告知的消息？”
洪宁移开视线，低声道：“就是叶璇清。”
“她又是如何得知——”
卫芸倏然愣在原地，未说出的话如鲠在喉，冷意袭身，她顿然不知所措。
除了李家那个人，她想不出还能有谁提早得知消息，并及时告知叶璇清逃离了。
卫芸张了张嘴，喉咙撕裂般的疼：“为什么？为什么不阻止他们？”
“阿芸。”
“为什么啊。”卫芸鼻尖酸涩，嗓音几乎失声，“就因为她们不是叶璇清，所以那群女子就活该死在他们的铁骑之下吗？”
“阿芸！”
洪宁猛得起身，将她紧紧拥在怀中，感受到怀中人的颤栗，心痛得好似被人活生生剜去一块肉。
洪宁不想为李家的暴行所解释，他同样不忍心看着卫芸因前朝旧事而自责。
后宫的屠戮仅是管中窥豹，实则起义军刀下的冤魂不仅是后宫中无辜的女子们。
起义军行进之处，血债累累，攻占的城镇无不是血流成河，不见生气。
战争到底给他们带来了什么？
无数冤魂死不瞑目，幸存者流离失所，百姓互食的场景，屡见不鲜。
如今的百姓远离了战事，白天活在朝廷沉重的赋税中，夜晚闭门锁户，偷偷祭奠死去的亲人，大气不敢出。
生不如死。
李家用钝刀和血刃营造了欣欣向荣的繁华，而他必须亲手烧破这层窗户纸。
为了替舅母复仇，他不知忍过了多少年的压抑岁月。
为了推翻李家，为了无数被压榨的百姓，他必须这么做。
“兄长。”卫芸哽咽，“我在东宫的日子里，整夜整夜的睡不着，总是有人在梦里喊冤，原来是她们……”
可是卫芸能做什么呢？
“阿芸，若起义失败，我们将尸骨无存，还必背上千古罪名。”
这是一场无法预知成败的起义，赢则生，输则死。
是安于现状，困于一隅；
还是奋起抵抗，博取一线生机。
卫芸望着他，目光炯炯，坚定而有力：“可是兄长，布衣百姓从不该被隐藏在史书的背后。”
“史书的笔墨，当为天下百姓书写。”卫芸道，“你尽管放手一搏，剩下的事，交由后世去评判吧。”